Эмма пришла спустя несколько минут.
Вы звали, миледи? спросила она, остановившись у двери.
Помоги мне раздеться, Эмма, я хочу принять ванну.
Мне набрать вам воду? Эмма подошла ко мне и начала быстро расстегивать платье.
Я уже набираю ее, едва ответив, я поймала на себе удивленный взгляд горничной. Мне захотелось самой это сделать. Я выбрала пену и включила воду. Ничего сложного, мне понравилось.
Я завершила свои слова веселой улыбкой. Эмма растерянно кивнула.
Хорошо, миледи.
Она сняла с меня верхнее платье и распустила длинные волосы. Мы перешли в ванную, там я сняла с себя нижнее платье и, хоть это сильно смущает, осталась нагишом перед горничной. Моментально юркнула в порядком набравшуюся горячую воду, покрытую обильной пеной, и расслабленно выдохнула.
Мне помочь вам помыть волосы? спросила Эмма.
Я посмотрела на длинные густые локоны. Смогу ли я их сама помыть? Или лучше пусть поможет. Боже, таким длинным волосам, наверное, нужен определенный уход! Это не как дома, помыл себе шампунем голову и, высушив, расчесал.
Помоги мне, ответила я.
Эмма с готовностью подошла ближе. Сначала она полила волосы теплой водой, потом нанесла гель из одной баночки и промыла. Затем достала другую, и так несколько раз. Должна признать, когда тебе моют голову, это очень приятно. Когда Эмма закончила, я попросила ее подготовить мне одежду для сна и отпустила, чтобы еще немного понежиться в воде.
Как скажите, миледи, Эмма ушла в спальню, но через несколько минут вернулась с ночной рубашкой, которую повесила на спинку стула. После она разложила для меня полотенца и окончательно ушла, оставив меня одну.
Я погрузилась в воду по подбородок и откинула голову на спинку ванны. Время расслабиться и немного поразмыслить. Закрыв глаза, я сосредоточилась на мерном дыхании и успокоилась. День был слишком насыщенным. У меня случилась короткая истерика, когда я осознала, что оказалась в мире книги, потом я вступила в стычку со знатной дамой. Наспех придумала план выживания и теперь хоть и со страхом, но готовлюсь к его исполнению. Хотя на самом деле планом это назвать сложно.
Погрузившись в свои мысли, я забыла о времени и очнулась лишь, когда вода в ванне стала прохладной. Пришлось быстро выбираться и насухо вытираться. Я накинула на себя ночную рубашку и легкий шелковый халат, вышла из ванной отдохнувшая и готовая лечь спать. Но моим замыслам не суждено было сразу сбыться.
Стоило мне только откинуть уголок одеяла на кровати, как в дверь спальни постучали.
Миледи, вы спите?
Я по голосу поняла, что это Эмма. Интересно, что ей понадобилось. Я ведь отпустила ее.
Войди, разрешила я, но на пороге она появляется не одна, а в сопровождении пса. Я скептически посмотрела на рыжего монстра. Зачем она привела его сюда?
А вот пес видеть меня, видимо, очень рад. От выражения эмоций его не остановил даже жесткий поводок, на котором он потащил Эмму ко мне.
И что это значит? игнорируя радость пса, спросила я.
Миледи, никто не может с ним справиться. Бен и конюх с трудом помыли его, а повар накормил, но он никак не желает оставаться в псарне. Он так сильно гавкал и упирался, что ни у кого не хватило сил его там удержать.
И ты решила привести его сюда?
Сэр Август сказал, что я должна узнать у вас, где разместить пса. Эмма слегка волновалась и, указав на собаку, договорила: Управляющий сказал, вы можете с ним договориться.
Я посмотрела на виляющего хвостом волосатого хитреца.
Ты что, хотел видеть меня? спросила я. Собака моргнула. Приятель, ты не можешь вести себя невоспитанно в моем доме. Ты должен слушаться людей. Тебе выделили место, где ты
Но собака, очевидно, слушать меня совсем не собиралась. Она поднялась с пола и пересекла комнату, чтобы улечься на ковре у камина.
Миледи, вам не кажется странным этот пес? Эмма задала вполне резонный вопрос, но как ответить на него, я не знала.
Пес как пес, я пожала плечами, продолжая разглядывать примостившегося у камина рыжего монстра. Думаю, если его выдрессировать, он станет полезным.
Клянусь, миледи, мне кажется, он все понимает! Пока его мыли, он так смотрел на нас, прямо жуть пробрала. И эти его глаза
Что с его глазами? то, что этот пес умен, я и сама знала. Но что не так с его глазами?
Они же сине-голубые, прямо как у человека! нагнувшись ко мне ближе, полушепотом пробормотала Эмма. Я никогда не встречала таких человеческих глаз у собак. И таких огромных собак тоже.
Хм, в моем мире были хаски с голубыми глазами. Так что это не редкое явление, но этот пес не хаски, и рыжий. Его глаза и правда должны быть хотя бы карими Что-то с этим псом не так. Но я так устала, что разбираться с этим прямо сейчас не было желания.
Пусть на этот раз остается в моей комнате, вздохнула я. Завтра я решу, что с ним делать.
Как прикажете, миледи, согласилась Эмма. Она спросила, нужно ли мне что-то еще, но я, зевнув, отказалась.
10. Первая встреча с принцем
На следующее утро я проснулась от того, что мои ноги прижало нечто ужасно тяжелое. Не сразу поняв, где я нахожусь и что происходит, я начала ругаться, вспомнив все самые обидные слова, которым меня учил Иваныч, начальник моей смены на прежней работе. Он любил молодых да зеленых учить уму-разуму и общению с порой не самыми приятными людьми. Его ругательства всегда были изощренными, но не вульгарными, а главное, они идеально подходили для общения с неблагополучными лицами, которых порой приходилось возить с собой на скорой помощи.
Однако даже самые злобные слова, слетевшие с моих губ, не помогли. Ноги все еще были чем-то прижаты. Пришлось мне открыть глаза и все-таки проснуться. Хоть и с трудом, но я, выпутавшись из одеяла, села. Прямо напротив меня, положив свою длинную рыжую морду на мои ноги, лежал пес.
Этот наглый и абсолютно бесстыжий друг человека забрался ко мне на кровать и спокойненько лежал рядышком, чуть приоткрыв глаза. На мои ругательства он внимания не обратил, но когда я встала, голову убрал. Прям святая невинность!
Ты, случаем, свое место не попутал? сердито спросила я пса. Он лапой закрыл глаза и сделал вид, будто меня не слышит. Обнаглевший пес! Вот и помогай после этого кому-либо! Сразу наглеть начинают.
Я слезла с кровати и, бурча себе под нос, ушла в ванную. А когда вернулась обратно, увидела, что собака распласталась по моей постели, словно это ее лежанка. Вот ведь невоспитанная шкура. Ничего, найду я для него дрессировщика, будет у меня на задних лапках прыгать!
Ах ты, лисья морда! я стянула с кровати легкую пуховую подушку и ударила собаку по огромной туше. Просыпайся! Меня разбудил, думаешь, я теперь дам тебе поспать?
Я еще несколько раз хлопнула по нему подушкой, но каждый мой удар для этого огромного пса словно комариный укус. Он лишь закрыл лапами морду и продолжил спать. Кажется, эту битву я проиграла. Согнать его отсюда просто невозможно.
Думаешь, ты победил? пробормотала я, глядя на этого негодника. Посмотрим, как ты запоешь, когда я найду ветеринара, чтобы тебя кастрировать.
Мои слова тут же нашли отклик. Пес ошарашенно поднял голову и посмотрел на меня большими округлившимися глазами.
Ты ведь не думал, что будешь жить счастливой и спокойной жизнью в моем доме за просто так? я кинула подушку на кровать и, уперев руки в бока, усмехнулась.
Гав! его громкий голос разорвал тишину моей спальни.
Вот не думай, меня ты не запугаешь, я сурово нахмурилась. Или ты ведешь себя как положено послушному псу, или я сделаю тебя послушным. Не думай, что если я хрупкая, то не найду на тебя управу. Слушай, может, от тебя избавились от твоего несносного характера?
Гав! вновь подал голос пес и наконец-то соскочил с кровати, чтобы перелечь на ковер. Я проводила его взглядом.
Ну-ну, делай вид, что ты невинный, я отвернулась от собаки. Почему я вообще с ним разговариваю? И сон уже прошел Блин.
Раз уж наступило утро, вновь ложиться не имеет смысла. Лучше уж позавтракать. Я подошла к окну и раздвинула толстые портьеры. Легкий рассеянный свет распространился по комнате.
Может, стоило открыть окно и проветрить комнату? Или сразу позвать горничных? Будет ли странным мое поведение? Я ведь не должна показывать себя слишком самостоятельной. Взвесив за и против, я все-таки решила сначала вызвать горничных, чтобы собраться к завтраку. Надеюсь, еще успею встретиться с отцом до того, как он отправится во дворец.
Эмма и Сара появились в моей комнате через пару минут после того, как я позвонила в колокольчик, и очень удивились. Я видела это по их лицам. Далия редко вставала рано и почти никогда не завтракала с отцом.
Надо найти собаке место для сна. Этот подлец разбудил меня, потому что залез на кровать, я бросила полный негодования взгляд на пса. Девушки охнули и покачали головами.
Надо попросить сэра Августа пристроить его, если миледи не хочет, чтобы он жил дома, произнесла Эмма, расчесывая мои длинные волосы.
Может, его отправят в загородное поместье? с надеждой в голосе спросила Сара. Она боялась пса и постоянно с опаской на него поглядывала, хотя тот даже внимания на нее не обращал.
Посмотрим на его поведение, ответила я, покосившись на собаку, если будет вести себя хорошо, может, я решу оставить его здесь.
Гав! подал голос пес, словно понял, что речь идет о нем. Надеюсь, что это так, и он будет послушным, а не станет пакостить мне, разгрызая дорогие шелковые туфли.
Горничные помогли мне одеться и в сопровождении пса отвели в столовую, где обычно завтракал герцог. Отец Далии сидел за столом с газетой в руке. Когда я вошла, он оторвал от нее взгляд и удивленно посмотрел сначала на меня, а потом на пса, который уселся у моих ног.
Далия?
Папа, доброе утро! я ласково улыбнулась и подошла к нему, чтобы поцеловать в щеку.
Ты рано встала, он продолжал смотреть на собаку, которая ни на шаг от меня не отходила.
Да, кое-кто не дал мне выспаться, я села за стол. Надеюсь, ты хорошо спал, папа?
Да, герцог нахмурился, когда собака легла на пол у моего стула. Далия, откуда здесь пес?
Я его освободила, и он решил остаться жить со мной, пожала я плечами.
Так, а ведь его надо еще выгулять. Не хотелось бы стать свидетелем порчи ковров. Надо кого-то отправить с ним прогуляться, пока я завтракаю. Я жестом подозвала к себе Эмму и попросила забрать собаку и отвести ее в сад. Она согласилась и попыталась надеть на пса ошейник, но мой рыжий приятель оказался от этой затеи не в восторге. Он спрятался под стол, и мне пришлось отказаться от своей затеи. Пусть уж сидит там, сама с ним погуляю после завтрака.
Необычно, отец полностью убрал газету, ты ведь не любишь животных. Поэтому мои гончие живут за городом.
Я и этого пса не люблю, но вот, похоже, ему я нравлюсь, я принялась за завтрак.
Когда завтрак почти закончен, в двери столовой постучали, и вошел Август. Он поклонился и сообщил:
Его высочество принц ожидает миледи в сапфировой гостиной.
Принц здесь? отец сурово сдвинул брови. Зачем он явился во время завтрака?
Я просила его приехать, сказала я. Хочу решить нашу проблему без скандала, тет-а-тет. Поэтому, если разрешишь, я покину тебя и пообщаюсь с принцем.
Ты уверена? Я могу сделать это за тебя. Какой уважающий себя мужчина приезжает в дом к молодой девушке в такую рань?
Не беспокойся, папа, я разберусь. Принц больше не будет беспокоить нас так рано, я мило улыбнулась отцу, вытерла рот салфеткой и встала из-за стола. Было очень вкусно. Спасибо.
А затем в сопровождении Августа и пса пошла в сапфировую гостиную, попутно обещая рыжему другу скорый завтрак и прогулку. Я с улыбкой схватилась за дверную ручку и потянула на себя.
Наш разговор много времени не займет, уверила я их перед тем, как войти в гостиную.
Дорогая! раздался радостный возглас из другого конца комнаты, стоило мне открыть двери. Принц, считающийся в этой новелле ослепительным красавцем, замер в свете утренних лучей у окна и протянул ко мне руку. Я соскучился! Летел сюда на крыльях любви, чтобы поскорее тебя увидеть.
Он подбежал ко мне и, не дожидаясь, пока я поприветствую его, схватил мою руку и смачно поцеловал, размазывая слюни.
Улыбка, которая была у меня на лице за секунду до этого, исчезла. Что это за стремный извращенец?
11. Давайте разорвем помолвку!
Врал принц отвратительно.
Моя несравненная невеста, ты, как всегда, прекрасна! пробормотал он, продолжая лобызать мою руку. Он ее уже так заслюнявил, что мне понадобится антисептик, чтобы отмыться.
От прикосновения его мокрых, пухлых губ, к моему горлу подступила тошнота. Еще чуть-чуть, и меня бы стошнило, но я стойко вытерпела, хотя ужасно хотелось испачкать идеально начищенные ботинки принца.
Гав! спасибо псу его громкий лай испугал гостя, и тот отскочил от меня на несколько шагов.
Что это за монстр?! завопил принц.
Но мне до его криков вообще не было дела. Я посмотрела на свою руку и поморщилась. Она вся мокрая! И чем мне ее теперь вытереть? Сегодня я была в платье без карманов, поэтому у меня даже платочка нет. А вытирать руку об одежду и портить ее я не хотела.
На помощь пришел Август. Он с непроницаемым лицом протянул мне белоснежный платок, которым я тут же воспользовалась, тихо поблагодарив. Как только освобожусь, надо найти дезинфицирующее мыло и помыть руки.
Что здесь делает собака? принц брезгливо посмотрел на пса.
Это мой новый питомец.
Я отдала платок Августу, и тот с непробиваемым лицом убрал его в карман. Я подошла к диванчику, вышитому шелковыми цветами и присела. Пес последовал за мной и плюхнулся у моих ног.
Август, пришлите, пожалуйста, горничную с чаем. Я не успела закончить завтрак, и, пожалуй, его высочество будет не против ко мне присоединиться.
Слушаюсь, миледи, Август поклонился и покинул гостиную.
Ты завела собаку? Зачем? принц вольготно уселся на диван напротив меня. Стоило управляющему покинуть нас, как раздражающее поведение принца сменилось на настоящее пренебрежительное и высокомерное.
Он сам себя завел, я погладила теплую шерсть пса. Не хочу обращать внимания на его заскоки. Мне нужно только одно поскорее разорвать помолвку.
До нашей свадьбы он может остаться с тобой, но после, в моем дворце я терпеть всякую живность не стану, заявил принц. Пес понял, что речь идет о нем, поэтому обнажил свои гигантские клыки и зарычал, не согласный с этим решением. Принц дернулся и съежился на своем месте, увидев, как клацают собачьи зубы. Он что, не дрессированный? Ты притащила ко мне пса, не обученного, как себя вести?
Ну-ну, я похлопала пса по макушке. Тебе не стоит сейчас показывать свои зубки.
Перевела взгляд на принца. Что ж, как и в воспоминаниях Далии, он безобразно красив. Светловолосый, с четкими правильными чертами и прямым носом, его лицо определенно притягивает взгляды женщин. Однако все портит высокомерный взгляд. Жаль влюбляющихся в него женщин, они не знают, насколько на самом деле его душа гнила.
У меня мало времени, зачем ты меня позвала? принц скрестил руки на груди и закинул ногу на ногу. Это его оборонительная позиция по отношению ко мне? Чудак. Не накинусь же я на него.
Давайте разорвем помолвку, пристально глядя на него, предложила я принцу.
На высокомерном лице его высочества появляется гримаса отвращения. Будто ему дали попробовать фрукт, а он оказался с гнильцой. Божечки, почему, когда я думаю о принце, у меня в голове все время появляются эпитеты со словом гниль?
Что ты сказала? попросил он повторить.