Влад сказал, их больше заботит причитающаяся доля урожая, напомнила Маша, слушающая разговор мужчин.
Я бы попытался убедить их в том, что это не самая главная проблема сейчас, возразил Максим. О, Влад чешет.
На дороге показался сторож, легким бегом поднимающийся в гору. Увидев знакомых, помахал рукой. Ему ответили таким же приветствием.
Вот это я называю здоровым образом жизни, завистливо произнес Илья. Натуральные продукты и спорт то, что надо для этого.
У вас будет возможность жить так же, если нас примут, пошутил над ним Максим.
Влад не добежал метров пять, остановился и, тяжело дыша, уперся руками в колени.
Моя бабуля не против, если вы ей поможете по хозяйству, произнес он, отдышавшись.
Не вопрос, с готовностью согласился Илья Витальевич.
Довезете? спросил Влад.
Садись.
Машины покатились под горку на холостом ходу. Дом бабы Али находился неподалеку, за оврагом, через него был перекинут деревянный настил, выглядящий шатко.
Не бойтесь, здесь даже грузовики с зерном проезжают, Влад предупредил опасения Ильи. А трактора ездят напрямую, чуть дальше.
Мостик на самом деле даже не прогнулся под тяжестью микроавтобуса.
Вон к тому дому, указал Влад на старенький синий домик с окнами, отделанными резными окладами и крашенными белой краской.
У дома имелся небольшой палисадник, там росли раскидистая рябина и вишня. А под ними яркими пятнами промеж штакетника, тоже синего цвета, пестрели какие-то цветы. Перед палисадником стояла некрашеная скамья, подле которой земля была укрыта слоем подсолнечной кожуры и яблочных огрызков. В них, старательно разгребая лапами, уже копалась рыжая курица.
На высокой калитке, ведущей непосредственно в огород, клацнул засов. Она отворилась, явив гостям бабушку Влада. Старушка невысокого роста, с бадиком в руках, подслеповато уставилась на гостей.
Эти, что ль? спросила она бесцеремонно.
Да, бабуль. Хорошие люди, помогут тебе по хозяйству.
Ну хорошо, произнесла она вибрирующим голоском. Проходите.
Спасибо, Влад, поблагодарил Максим парня рукопожатием.
И вам спасибо. Он широко улыбнулся.
Максим решил, что Влад, подсуетившись, скинул со своей шеи нежелательную заботу.
Девочка будет в доме спать, а вы, мужики, на летней кухне, распорядилась баба Аля, обернувшись по-старчески вполоборота всем корпусом, бабы и кошки дома, собаки и мужики на улице.
Маша насмешливо посмотрела на отца и Максима и показала им средний палец.
Надеюсь, и заботы по дому мужиков не касаются? уточнил Максим.
Сами справимся, да, дочка? бабка посмотрела Машу. Готовить умеешь?
Я? неуверенно переспросила она. Яичницу могу, чайник подогреть.
Ладно, вижу, молодая еще, будешь картошку чистить, а то у меня руки трясутся.
Хорошо, согласилась Маша и наткнулась на выпученные от сдерживаемого смеха глаза Максима.
Баба Аля оказалась мировой старушкой. Несмотря на возраст и признаки легкой формы склероза, характер у нее был живой, интересующийся и неугомонный. Первым делом она покормила гостей, дала им немного отдохнуть, а потом потащила на двор, чтобы показать фронт работ. Подправить подгнивший забор, заизолировать потрескавшуюся на сгибах проводку, идущую к скважине с насосом, порубить дрова для бани, заделать подкопы под оградой для кур, и еще много чего по мелочи.
Да уж, а внучок-то у нее, я вижу, смышленый. Илья потряс ветхий забор, который чуть не рухнул от его усилий. С чего начнем?
Да с забора и начнем, решил Максим.
Маша осталась в доме. Ей тоже досталось немало. Она перемыла полы, посуду, отчистила кастрюли от черного налета. Сняла и перестирала шторы. Баба Аля тем временем готовила на летней кухне обед. Оттуда доносились неописуемые запахи.
Начало вечереть. Максим и Илья едва двигались. От напряженной работы, связанной с постоянной нагрузкой на спину, будь то колка дров или выкапывание ямок под столбы, мужчины перестали гнуться в пояснице, кряхтели и стонали. А желудок уже начинало подводить от голода. Словно почувствовав предел возможностей гостей, баба Аля появилась из дверей кухни.
Бросайте работу, идемте ужинать! позвала она.
Маша, увидев изможденных отца и Максима, прыснула от смеха.
Зато все свое, поддела она их.
Это всего лишь плата за безопасность, оправдал свою усталость отец. Лучше надорваться на работе, чем исчезнуть от страха.
А вы тоже в эту брехню верите? услышала баба Аля диалог отца с дочерью.
А вы нет? удивился ее вопросу Максим.
Сказки какие-то. Ну как человек может исчезнуть просто так. Брехня. Она открыла дверь, ведущую из летней кухни в баньку. Идите умойтесь, чумазые, как черти.
Максим и Илья умылись теплой водой из бака, стоящего над печкой, отапливающей баню.
А вы что, телевизор не смотрите? продолжил интересоваться Максим.
Бабуля в это время раскладывала по тарелкам мясное рагу из всех овощей, что росли у нее на огороде, и утятины.
Да я уже давно не верю, что там показывают. Владик сказал, на компьютере сейчас что хочешь нарисуют, не отличишь. Опять какая-то брехня, чтобы людей надурить.
Илья дал Максиму знак, чтобы тот не спорил с бабкой. Максим согласно кивнул. Баба Аля расставила тарелки с едой. Откинула полотенце, под ним скрывалась свежеиспеченная булка хлеба.
Режьте хлеб, мужики, а я сейчас, чуть не забыла, склеротичка. Она быстро, насколько ей позволяла физическая форма, покинула летнюю кухню.
Живая бабка, произнес вслед ей Илья Витальевич.
Да уж, живая, согласился Максим.
Троица накинулась на еду. Рагу оказалось еще лучше на вкус, чем на запах. Через минуту вернулась баба Аля с запотевшей бутылкой без всяких этикеток.
Обождите наедаться, мужики, вот хреновуху вначале для аппетита и от всех болезней. Она поставила бутылку на стол.
Самогон? подозрительно спросил Илья Витальевич.
Конечно, мы же не алкаши казенкой травиться. Не смотри, что мутный, это из-за хрена. Чистый был, как слеза. Я не сама гнала, отдала соседу старое варенье, он мне пять литров вернул.
Она вынула из старой тумбочки три граненых стопки.
Машенька, тебе можно? спросила она участливо.
Немножко, ответил за нее отец. С профилактической целью.
Самогон совсем не имел запаха спиртного. Хрен перебивал все. Зато, оказавшись в животе, он произвел маленькую метаболическую революцию. Аппетит, и без того неплохой, стал просто зверским. Мужчин пробил пот. Опьянение легко коснулось сознания, расслабив его и забитые работой мышцы. Баба Аля подливала еще несколько раз. Илья Витальевич, считающий себя приверженцем здорового образа жизни, не отказывался.
Я вроде и пьян, а вроде и нет. Странное ощущение, будто голова ясная, а тело не слушается, но приятно.
И мне. Я хотел сегодня идти на собрание, поговорить с людьми, но чую, никуда не пойду. Завтра поговорим, произнес пьяненьким голосом Максим. Ох! Он погладил себя по выступившему животу. Спать.
Баба Аля, как и предупреждала, положила Машу в доме, а мужикам постелила в летней кухне на старой панцирной кровати. Это все равно намного лучше, чем на полу в правлении или в машине под контролем тьмы. Только под утро начали докучать мухи, проснувшиеся раньше.
Мышцы болели. Три шага, отделяющие мужчин от бани, где они собирались умыться, были наполнены кряхтением и охами страданий.
Давно я так не упирался. Илья набрал в ковш теплой воды и сел на нижнюю ступеньку банного полка. Отвык уже вручную работать.
А я и не привыкал. Максим сел наискосок, надавил на зубную щетку пасту и принялся чистить зубы. Шомничельные преимущештва деревенской жижни, говорил он с полным ртом пены.
И не говори, согласился Илья. Интересно, у бабки телевизор работает? Что там в мире поменялось?
Да, надо бы глянуть, вдруг что умное скажут. Максим прополоскал рот.
Мужчины наскоро умылись, Максим еще и помыл голову каким-то зеленым шампунем с едким запахом. Пришла Маша с полотенцем в руках.
Ну, как вы тут переночевали? поинтересовалась она.
Нормально. Спали как убитые, довольным голосом ответил отец.
И чувствуем себя так же, поделился Максим. Каждая мышца болит.
Маша засмеялась.
Ничего, городские неженки, вам полезно поработать на свежем воздухе. Идите в дом, там баба Аля заварила травяной чай для вас, сообщила Маша.
Это хорошо. А телик работает?
А я не спрашивала, призналась Маша.
Женщины. Отец покачал головой.
В доме старушки пахло лекарствами, нафталином, приятным ароматом трав и дымком от выпечки. Баба Аля шумела на кухне посудой.
Это мы! сообщил с порога Илья.
Проходите, мужики, я оладий вам напекла.
Мужчины прошли на кухню. Она была просторной. В одном углу разместился старенький кухонный гарнитур и холодильник, напротив, по диагонали, стоял стол, накрытый скатертью с ярким рисунком, печь, а между ними старый японский кинескопный телевизор.
Бабуль, а ваш телевизор исправен? с надеждой спросил Илья.
Да, вроде, сто лет не включала. Летом некогда смотреть, только зимой включаю. Воткни в розетку.
Максим стоял к телевизору ближе, воткнул штекер и нажал кнопку включения. Телевизор долго разогревался, издавая свистящие звуки. Тот канал, на котором он включился, показывал серую рябь. Следующий тоже.
А сколько каналов у вас показывает? уточнил Максим.
А я считала? Десять или двенадцать. Я-то смотрю только два, новости да кино про несчастных баб.
Максим разобрался в меню и полез в настройку, чтобы заново включить поиск каналов. Экран мельтешил помехами, но не цеплялся ни за один. Завершив поиск, тюнер нашел еще и радиостанции, и, о чудо, две из пяти работали. На одной играла музыка, а на второй передавался текст, что-то вроде предупреждения о чрезвычайной ситуации.
М-да, информативно, разочарованно протянул Илья Витальевич.
А кому это надо, сидеть в студии? Все спасаются, решил Максим.
Так, мужики, вот вам оладушки, сметана, мед, макайте и с чайком из чабреца. Выключите эту пакость, чтобы не отвлекала, попросила она насчет заунывно бубнящего предупреждением телевизора.
Максим ткнул в кнопку выключения. Оладьи оказались великолепны, с легкой кислинкой, сочные. И сметана, и мед им очень шли. А травяной чай прекрасно тонизировал, снимая мышечную боль. Из бани вернулась Маша. Ее волосы были скручены полотенцем в сложную чалму, непонятно как держащуюся на голове.
Садись скорее, дочка, а то твои мужики оставят тебя без завтрака. Вот это я понимаю аппетит, сразу видно, что люди работящие, баба Аля придвинула тарелку с оставшимися оладьями ближе к девушке.
Максим, пап, а вы не видели машины, которые по улице проехали? спросила Маша.
Какие машины? поинтересовался отец.
Обычные. Только их несколько штук. Я подумала, что отсюда вряд ли кто сейчас захочет выехать, значит, приехали откуда-то.
А я говорил, многозначительно произнес Максим. Как только прознают, что здесь тихое место, ринутся все кому не лень. Идти надо к людям, прояснить им ситуацию.
Раз надо значит надо. Доедай, и пошли. Илья вытерся полотенчиком, который протянула ему бабуля. Спасибо вам, так вкусно я давно не завтракал.
Вам спасибо, выручили. Владька мой только языком чесать может. Завтра приду, послезавтра, через месяц Не дождешься, пожаловалась баба Аля.
Зато он у вас смышленый. Смотри, как быстро понял свою выгоду. И всем хорошо стало: и вам, и нам, и ему.
Хитрожопый он, а не смышленый. Весь в деда-покойника, царствие ему небесное. Бабка перекрестилась.
Максим допил чай и поднялся из-за стола.
Мы пойдем, баб Аль, с народом поговорим, а если нужна будет помощь, то после обеда мы в вашем распоряжении, предупредил Максим.
Не надо сегодня ничего делать. Отдыхайте, бабка смутилась.
Маш, ты с нами? спросил отец.
А это обязательно? Маша скривилась, всем видом показывая, что ей это абсолютно не интересно.
Нет.
Я остаюсь. Посуду помою, нашла уважительную причину Маша.
Ее присутствие там и не являлось необходимостью. Не факт, что вообще народ собирался что-то обсуждать. На обочине апокалипсиса, где им посчастливилось оказаться, происходящее в мире будто не касалось их напрямую, только опосредованно, через телевизор или интернет.
Максим и Илья вышли на улицу. Машин, стоящих у домов, прибавилось. Это могли быть и не просто случайные люди, как они, а родственники, с которыми удалось установить связь и сообщить об уникальности местоположения деревни. Жители, суетящиеся во дворах, бросали на мужчин любопытные взгляды.
За околицей шумели трактора, гонящие культиваторы по пару. Очень легко обмануться, что ничего не происходит. А возможно, оно могло так случиться, просто в деревне проще остаться в неведении обо всем происходящем.
Извините, а вы местные? спросил Максим у мужчины, вынимающего вещи из легковушки.
В каком-то смысле, ответил тот, родом отсюда.
Значит, вы приехали недавно?
Ночью приехали, а что? Мужчина подозрительно посмотрел на Максима и Илью.
Тьма, случайно, не рассосалась?
Мужчина хмыкнул.
Если бы. Мы тут недалеко живем, в соседней деревне. Ехали сюда эти двадцать километров больше часа. Я думал, кранты, не доберемся. Руки до сих пор трясутся. Он показал ладони с растопыренными пальцами. Они на самом деле тряслись. Чудо, что такое место оказалось рядом. Сколько народу уже сгинуло, просто жуть. Если не попадали под ее действие, то не советую пытаться, можете не справиться.
Мы из города, сообщил Илья. Двое суток скитались, прежде чем случайно наткнулись на это место.
Да? И как там, в городе? удивился мужчина.
Хреново там, не вдаваясь в подробности, прокомментировал ситуацию Илья. Трасса забита пустыми машинами. Все хотели сбежать, но не все смогли.
Надо же. Мужчина вынул тяжелый баул из багажника и понес во двор.
Максим и Илья, поняв, что собеседника не особо интересует разговор с ними, двинулись дальше. У правления стояло несколько машин, одна из них грузовая, с полным кузовом барахла, накиданного как попало и торчащего через борта. На кабине стоял толстый мужчина и пытался поймать сеть телефоном на вытянутой руке. Выцветшая майка задралась, обнажив крепкое волосатое пузо.
У кого-нибудь ловит? спросил он у кого-то внизу.
Нет, вообще ни одного деления.
Черт, да где же они застряли? он топнул в сердцах по крыше. Ребята, а вы не знаете, как позвонить? спросил он у Ильи и Максима.
Из правления, по проводной связи, предложил Максим.
Точно, толстяк шустро скатился вниз и исчез за дверями дома.
Максим подошел к семье, шепотом разговаривающей возле своей машины.
Извините, а вы сюда к родственникам приехали? спросил он.
Да нет, ответил отец семейства. Мы к трассе хотели выехать, заблудились без навигатора, полночи поплутали в жутких кошмарах, а потом выехали к этой деревне и все прекратилось. До утра постояли на краю, а потом вместе с другими проехали к правлению. Мужчина приблизился к Максиму. Не знай врут, не знай нет, что здесь этой хрени не было совсем. Что скажете?
Не врут, хотя мы тут сами меньше суток. Так же, как и вы, случайно наткнулись. Народ живет практически в неведении о том, что происходит в нескольких километрах от деревни.
Зашибись, обрадовался мужчина. А то мы хотели ехать за тыщу верст. А бензин где брать? Ни одна заправка сейчас не работает. Пока колесили по полям, сожгли бак. Осталось две канистры, и трындец.
А остальные? Максим показал на сгрудившиеся рядом машины. Они тоже не к родственникам приехали?
За всех не скажу, но большинство просто проезжало мимо. Саша, водила с грузовика, ехал с женой, а дети следом, на своей машине, остановились у родника набрать воды, пообещали догнать потом и как в воду канули. Он вот пытается дозвониться до них. А эти вон, на крутой тачке, по ходу, сматывались от кого-то, мужчина указал на белый джип, пассажиры которого держались особняком. На задней дверке есть дырки, как от пуль, и вид у этой компании очень встревоженный. А еще мне показалось, что у них есть пистолет. Может, и травмат, конечно, я не спрашивал.