Подебоширили, и хватит. Пора возвращаться в привычное русло. С такими мыслями я спокойно подходила к Академии на следующий день. Ригра стояла как раз у ворот, но не одна.
День добрый, оборотень! поздоровалась я, подойдя ближе. Только вот он почему-то резко вздрогнул.
Привет, Лювьен. Алекс, познакомься еще раз
Да знаю я ее. Когда домой увозили, с нее тоже морок спал.
Привет, Ригра. Ничего не хочешь пояснить или рассказать? А, стоп! Ты знаешь, как я добралась до дома?
Не особо. Скорее неясные образы. Недостаточно четкие, чтоб рассказать.
А ты? я посмотрела я с надеждой на друиду.
Нет, я, наверное, одна из первых «поплыла». Последнее, что помню, это твои глаза.
Не поняла
Помнишь, пели в таверне. Ты пела так ярко и красочно, что я все же решила на тебя посмотреть, пока танцевала. И сколько с тобой знакома, видела тебя разную, но столько чистоты, смирения и надежды не видела. Потом, как дотанцевала, выпила, что было в бокале и все, дальше калейдоскоп красок, цвета и музыки.
Вопросы только прибавляются. Ну, ладно. Так не просветите, что Алекс забыл у ворот академии магии? Насколько помню, говорил, что не имеет силу. И чего дергаешься от каждого моего движения?
Так я как вспоминаю, на что вы обе способны, так не по себе.
Мы рассмеялись.
А на празднике чем думал?
А на празднике вы меня заинтересовали. Потом я с Риком разговорился. Показался классным парнем, хоть и со странностями. Потом, как под конец вечера с нее морок спал и оказалось, что она Ригра, так я совсем потерялся. Ну а дальше мы снова встретились на Дне всех святых.
Очень не хочется портить момент, но напоминаю о лекциях и о месяце до экзаменов.
Они попрощались, мы пошли на занятия. Члены комиссии отбыли в тот же день, что и представились нам, поэтому все могли ходить спокойно. Но никто не решался пропускать лекции. Слишком поздно, чтоб учить что-то с нуля, но каждый день может принести бесценные крупицы сведений о том, что нас ждет. Не прогадали.
Уже видели? Вывесили дисциплины, по которым будут дипломные. Ответ нужно дать именно сегодня. Это нам кинул проходящий мимо однокурсник.
Конечно, мы поспешили к стенду кафедры. Итак, что имеем?
«Артефактология». Нет, не потяну. Я не такой спец, как Рилл, чтоб в кратчайшие сроки на глазах у комиссии создать и зарядить действительно мощный артефакт или амулет.
«Демонология и некромантия». Тоже мимо. Я хоть и дружу и с тем, и с другим, но это слишком темное мероприятие даже для меня. Одно дело чистая тьма, с которой я ближе, чем с родными и друзьями, а другое смерть с привкусом пепла и тлена. От такого и через столетие не отмоешься. Что уж говорить о возможном провале. Тогда и потомки отмываться замучаются. Хотя, помнится, именно энергия смерти преобладала во мне, когда меня нашел куратор. Помог мне преобладать над ней, идя дорогой тени, а не смерти. Или, как сказали бы святоши, вывел на путь истинный. Но я отвлеклась
«Происхождение стихий». Это явно к Ригре, но не ко мне. Стихии выпьют меня под нолик, даже меч опустошат. Да там я и не смогу тенью пользоваться, только стихии. Так что тоже проигрышный вариант. Особенно если вспомнить, какой разбитой я была накануне.
«Боевая магия. Королевский патруль». Обманчиво легко. Только это ловушка. У боевой магии много подразделений. Королевский патруль подразумевает как раз убийство высшей нечисти. Даже не нежити. Я так не смогу. И думаю, мало кто сможет. Во-первых, это действительно сложно. Конечно, она тоже захочет жить, а значит, будет бороться до конца. Во-вторых, нужно быть солдатом, чтоб убить живое разумное существо только за то, что оно родилось нечистью.
«Свободная интерпретация». Почему-то уверена, что благодаря измененной комиссии сюда не будет никого. Тут задачи предельно просты, даже не нужно ждать и знать, какое именно задание будет. Отправят на заранее подготовленную территорию и нужно будет победить мага. Изредка бывает, что воина. Правил и ограничений нет. Тот же спарринг, что у нас проходит как тренировка. С той лишь разницей, что ни ты, ни противник не знают, где находится другой. И конечно, рассчитываешь только на себя и свои силы, никаких учебных щитов и обмундирования. Поэтому и оружие должно быть идеально готовым, заточенным и отполированным, независимо магическое оно или физическое. Такие бои могут длиться от получаса до нескольких дней. В целом, как и любая из предложенных специализаций. Бывали случаи, когда противники были однокурсниками, а это значит, что проигравший не прошел экзамен и не может получить диплом. Это посчитали слишком жестоким, поэтому прекратили. По крайней мере, официально.
Свободная интерпретация, проговорила я уверенно. Друида, только что светившаяся от счастья, побледнела.
Что ты такое говоришь? Тебя там могут и убить!
Как и в любом из перечисленных.
Не в любом! Возьми артефактологию! Ты же сдавала шикарные амулеты
Вот только заготовки для них делала не я.
Ну, попроси его сделать.
Хочу напомнить, что это не просто рядовой зачет. Артефакты такого уровня
Подбираются не один день, да. Поэтому темы и даются заранее.
Не в этот раз. Я слишком много прошла, чтоб оступиться и вылететь на такой мелочи, как шпаргалка.
Вечно ты вся такая правильная, проговорили мы с ней одновременно. Она вслух, я одними губами, зная, что она скажет. Ну, Лювьен Может, тогда стихии?
Использование чистой стихии растворяет тень. Это разные энергии. Явно игра не на своем поле.
А «свободная» прямо на своем?
Да. Надо просто победить кого-то из свиты короля.
А если тебя в капусту покрошат? На вряд ли в свите короля будут слабаки.
Зато представь, как возрастут мои баллы.
Да, смотрю тщеславия тебе не занимать.
Так, споря, мы дошли до кабинета ректора. Сообщили о выбранных дисциплинах. И все пошло по второму кругу. Разве что друида лучше знала меня как человека, поэтому предлагала одни варианты, ректор предлагал именно как маг другие. Оба были уверены, что в выбранном я не справлюсь. Но это моя задача, и я понимала, что это лучший из вариантов для меня. Выждав шквал их эмоций, я обернулась к секретарю.
Адепт Лювьен, итоговый академический экзамен, тема «Свободная интерпретация». И вышла, не став больше слушать. Секретарь не имеет магии, это правило любого магического заведения. Поэтому я знала, что, если дать ей сухую информацию, она все оформит с первого раза. Я выдохнула и улыбнулась. Осталось совсем чуть-чуть.
Глава 5
Святая невинность с глазами Горгоны
Магия слов воскрешает мой дух,
Старый друг лучше двух новых это известно.
Пальцем в виске дырку я прокручу,
В этот ад не хочу погружаться, естественно[8]
Как и следовало ожидать, я была единственная, кто захотел добровольно пойти на поединок без правил. Казалось бы, никаких ограничений, в прошлые года это направление было весьма популярно, но сейчас То и дело слышались шепотки в спину. Голоса и разговоры затихали, стоило мне появиться на пороге. Уже привычными стали такие слова, как «выскочка», «недалекая», «живой труп», «святоша» и многие другие. Кто-то считал, что я строю из себя святую, отказываясь сражаться против нечисти. Неоднократно разгорались скандалы на тему расовой принадлежности. Однажды я, вспыхнув сказала, что русалки, по сути, те же оборотни, а кикиморам просто повезло меньше, и они не имеют вторую ипостась. Естественно, скандал был такой, что магистрам пришлось вести нас к ректору. Другие, наоборот, считали меня идиоткой, не видящей самого очевидного и легкого способа, отметающей легкую артефактологию и элементарные стихии. Поэтому тоже сторонились, решив, что проучилась все года зря. То, что я не хотела связывать себя с некромантией и демонами, вызывало только презрение. Ну как же маг, а решила остаться чистенькой белоручкой.
Подруга ничего особо не замечала, порхая от радости и проводя все время с Алексом. Я ее не осуждала, они красивая пара и стоили друг друга. Поэтому всегда ходила в накидке отвода глаз, одиночкой. Сначала было тяжело слова и издевки задевали. Но потом я вошла в ритм, не тратя лишнего времени и энергии. Дом учеба работа. Часто уходила в лес ночью, заряжая амулеты и медитируя.
С Марго отношения тоже испортились. Я не скрывала того факта, что не планирую задерживаться надолго. На мое удивление, она начала подчеркивать, что без нее я никто и давно бы пропала от голода. Но вместе с тем у меня «недурно» получается то, что делаю, и мне нельзя бросать свое занятие. Естественно, речь шла исключительно о косметических средствах. По ее словам, возможно, когда-то я даже смогу достичь ее уровня и открыть свою лавку. О том что это далеко не то, о чем мечтает маг, она слышать не хотела.
Итак, один день и я вызываю лишь снисхождение, жалость, смех и презрение. Я уже не прикрывала взгляд магией, с этим вполне справлялся капюшон ученического балахона. Заглядывать под него никто не хотел, ровно, как и иметь дело со мной в целом.
Ректор смог уговорить комиссию, чтоб темы были временными, и адепты могли поменять их до конца профильных экзаменов. Естественно, только один раз. Это максимум, что он мог сделать, но мне это было не нужно.
Так прошел месяц до экзаменов. Завтра первый экзамен, артефактология, и я совершенно точно знала, что помощи ждать мне неоткуда. Так размышляла, сидя в комнате перед свечой, напевая под нос песню забытой человеческой баллады. В дверь постучали.
Лювьен? в комнату заглянула Вероника. Краем глаза я заметила, что вид у нее был довольный донельзя. У меня для тебя сюрприз.
Мне начинать бояться?
Тебе начинать танцевать и визжать от радости, потому что к тебе кто-то приехал! Я нехотя оторвала взгляд от свечи, после чего действительно запищала от радости.
Рилл!! Солнышко мое!! кинулась на шею любимому братишке. Он попытался остановить меня, выставив вперед руку. Вы когда-нибудь здорового волка в прыжке пробовали притормозить одной рукой? Вот и Рилл не смог. Вероника кашлянула и ушла, прикрыв за собой дверь. Когда с приливом нежности было покончено, я наконец расспросила, что он здесь делает.
Я прикинул, что у тебя скоро должны начаться экзамены или что у вас там. Подумал, что тебе не помешает пара-тройка артефактов или амулетов. Я здесь ненадолго, в целом только чтоб привезти, ну, может, еще денек погулять по городу.
Рилл, ты чудо! Мне тебя очень не хватало. Я замялась.
Рассказывай, что случилось. Я вижу, какая ты загнанная. Да, брат не любил проявление нежности вроде объятий и поцелуев, но он всегда понимал меня без слов. Как состояние в целом, так и то, в чем я нуждаюсь. Поэтому я рассказала ему все и о выборе темы проекта, и об отношении ко мне среди окружающих. Он был одним из немногих, кому я могла доверить все безоговорочно. Выслушав, он просто обнял меня, прижав мою голову к своей груди. И тут я поняла, как мне не хватало этого простого жеста. Почувствовать, что есть кто-то рядом. Просто так взять и уткнуться в кого-то родного. Довериться, поняв, что не одна. Не смогла сдержаться, зарыдав. Рилл не говорил ничего, просто давая ощущение теплой надежности. Когда же я успокоилась и подняла на него лицо, он, помолчав, продолжил. И это не все. Есть что-то еще. Что-то, что прячешь.
Мне захотелось сжаться в комок. Мы сидели на кровати, я снова спрятала лицо в складках его рубашки. Посидев так, заговорила. Медленно, подбирая каждое слово.
Он появился в конце лета, в праздник его окончания Рилл не перебивал, выжидая, даже когда я замолкала, и не останавливал, когда начинала говорить что-то быстро и сбивчиво. Слушал. Я не рассказывала своих чувств ни Ригре, ни соседкам. Брат подал голос, только когда я выговорилась.
Он плохой человек, Лювьен. Такой тебе не подходит.
Да, но ты не понимаешь, он и тут снова разрыдалась, понимая, что не могу ничего добавить. Рилл был молчалив, но если говорил, то говорил самую суть.
Когда же я снова успокоилась и пришла в себя, младший брат показал мне привезенные подвески и кулоны. Каждый из амулетов был уникален. Какой-то цеплял и завораживал, какой-то наоборот был максимально неброским и терялся из виду.
Это еще что! У меня кое-что особенное, смотри не потеряй. И протянул мешочек. Я озадачено покосилась.
Заговоренный кошель для монет? Рилл закатил глаза, я послушно взяла и развязала. Там лежала всего одна монета. Тут был явно подвох. Вопросительно посмотрела на артефакора.
Думаю, сойдет тебе если не на дипломный экзамен, то на какой-то из обычных. Направь туда хоть каплю энергии. Послушно направила. Простая монета со щелчком разошлась в стороны, проявляя рисунок. Точнее, рисунок как раз остался в центре, а края раздвинулись. В итоге получился профиль волка, воющего на луну. Молодец, а теперь оберни на другую сторону и потри пальцем. Я развернула, оказалось, сзади дерево. Потерла пальцем середину, дерево пустило стальные листья, а в центре появилось углубление. Теперь перед комиссией капаешь туда каплю крови и вуаля, он твой. Задача защита. Он будет тебе верен, отведет удар и, возможно, спасет однажды жизнь. Я восторженно посмотрела на творца артефактов.
Рилл, я тебя обожаю! Экзамен как раз завтра, я всю голову сломала на тему, что могу предложить.
Только запрятать не забудь. Просто сожми меж ладоней с намерением скрыть. И этот не вздумай отдавать комиссии, или кто их у тебя вечно отбирает. Его я создавал очень долго и специально для тебя. Никого другого он не послушается и не подпустит к себе. Это все из базового. А так ты сама можешь зачаровать его, добавив возможностей и функций.
Останься, пожалуйста, на всю неделю? Мне нужен ты
На утро я была наконец готова ко всему. Наверное, впервые за этот месяц. Более того, у меня был план, как использовать и преподнести дар артефактора.
Оделась я максимально неброско. Чуть нарядное платье, все же крупное мероприятие. Рабочий пояс мага, на который прицепила кошель, небольшой стальной кинжал и мелке травы. Поверх церемониальная накидка адепта магии. Кажется, все. Покрутилась у зеркала.
Да красивая, красивая. Иди уже. В дверях, прислонившись к косяку, стоял Рилл.
Правда?
А то не в курсе. Правда.
Ну, кроме тебя, никто не говорит, периодически забываю. У нас с ним часто были такие мелкие подначки, чтоб разрядить обстановку. Но он прав, пора идти. Выходя, чмокнула упирающегося брата в щеку и пошла навстречу приключениям. Вот что-что, а их я находить всегда умела.
Коридор академии возле аудитории все же вернул в суровую реальность. Конечно, никто не встретил меня так радушно, как соседки и брат. Ну и ладно, зато не привлеку внимание. От всех однокурсников сильно фонило магией. У некоторых даже без досмотра можно было понять, где спрятан заранее заготовленный амулет или артефакт. Мда, избаловали нас магистры. Вас же и удалить с экзамена за такое могут. У других, наоборот, стоял экранирующий щит, из которого ничего нельзя было почувствовать, кроме самого щита. Тоже возникает вопрос, что же маг так усердно прячет, что скрывает всего себя. Интересно, а от меня так же фонит? А что, если меня выведут сразу, почуяв артефакт? Привязки еще нет, но что-то Рилл туда уже явно влил. Не удивлюсь, если при создании тесно общался с кем-то еще из теней.
Как думаешь, она подготовилась?
Святоша? Не смеши. Посмотри, у неё разве что на кошельке есть энергия. Притом, что у адекватных магов зачарованный кошель это простая необходимость от воровства.
Ну да, это же «нечестно» готовиться к экзамену заранее.
Что ж, вот и узнала. Да, однокурсники решили даже не шептаться, явно желая вывести меня на конфликт. Мне же главное не начать улыбаться. Пока все шло, как задумано.