Я обернулась к Ло:
Значит, египетская вечеринка?
Она мило улыбнулась и перенаправила свой вопрос Дамиру.
Прокаты костюмов просто не были готовы к такому количеству желающих, вот друзьям и пришлось импровизировать. Но, вижу, вам удалось невозможное! Теперь вечеринка не лишена смысла!
А у тебя немало друзей.
Дамир опустился до театрального шёпота:
Если честно, я понятия не имею, кто все эти люди.
Лора удивленно приподняла брови, я же нахмурилась. Мужчина засмеялся:
У меня и у Алекса мало друзей, а душе хотелось размаха. Но не переживайте, вам выделено особенное место, он и его друг схватили с подноса, проходящего мимо официанта по два бокала и по одному протянули нам.
Будем! А теперь танцы?
Танцевать мне не очень хотелось, но проигнорировать протянутую руку именинника я не смогла.
Надеюсь, Нефертити не заревнует?
О нет!
«Нефертити» с горящим взглядом схватила под руку Цезаря и умчалась в толпу танцующих, выдворяя «аристократов» в пышных платьях за круг танцпола. Трек сменился восточной музыкой, и они стали смотреться весьма уместно.
Я, смущенная взглядами нового знакомого, сконфуженно пошла следом. Неловко топталась на месте, пытаясь поймать ритм и избегая прикосновений Дамира, и ощущала себя не в свой тарелке, словно попала в карикатуру на собственные сны. Разговаривали мы мало и односложно. Я ответила на вопросы о своей профессии и коте, а мой партнер скупо назвал себя «вольный искатель приключений». Но, видя мой заинтересованный взгляд, нехотя пояснил:
Коллекционирую древние и редкие артефакты.
О, вы, как Индиана Джонс, путешествуете по всему миру и находите сокрытое?
Никогда не думал об этом, но ассоциация верная, ему всё же удалось поймать меня в объятия и повести в танце.
Дамир держал меня крепко, но не нарушая приличий, и вёл так грамотно, что я даже ни разу не наступила ему на ногу. Он излучал тепло. Его аура была спокойной и умиротворяющей, ему хотелось довериться, несмотря на короткое знакомство. Но длилось это недолго.
Когда свет прожекторов погас, а на танцпол пустили дым, заполнивший пространство цветной завесой, в зеркальном отражении напротив мне почудился мой варвар. Он сидел в расслабленной позе на возвышении, устеленном коврами и цветными подушками. В руке его был тяжелый кубок, а перед ним завораживающе покачивались полуобнажённые девушки с цветными платками в руках.
Горячая волна то ли ревности, то ли гнева вмиг скинула с меня оцепенение. Я слегка оттолкнула Дамира и, не отводя взгляда от затемнённой зеркальной поверхности, повела плечами, дёрнула бедрами и закружилась на месте, пытаясь телом подчеркнуть музыкальные акценты.
А ты неплохо двигаешься, заметил Дамир и не стал мешать ушел в тень и взял стакан с виски.
Я вновь игриво передернула плечами, приподняла платье на бедрах и отдалась дикому и необузданному танцу под звуки барабанов, труб, игравших мелодию огня и порывистого ветра.
Откуда появилась такая музыка, я могла только догадываться, но она ярко подчеркивала мои страхи, надежды, мечты и лёгкое безумие. Я сама не понимала, что творю и зачем. Настолько ушла в себя, что не сразу поняла варвар на троне меня заметил. Он повернул голову и увидел меня сквозь дымку, расстояние и время. Правда, не совсем меня: черный парик и костюм изменили мою внешность. Видно, поэтому он не побежал, яростно размахивая мечом, чтобы отсечь мне голову.
Я усмехнулась, решив подразнить варвара. Соблазнительно качнула бедрами, провела пальцами по скуле, приоткрывшимся губам и шее, медленно подчиняясь не только мистической магии звуков, но и взгляду мужчины из зазеркалья. Я облизнулась, когда вместо своей руки, поглаживающей изгибы тела, стала представлять руку незнакомца, ту, которую оплетал причудливый серебряный браслет, огрызнувшийся хищным блеском. И вдруг начала извиваться не хуже девиц, танцующих стрип.
Тело покалывало от острого волнения. Возбуждение отравляло разум, заполняя тело не только трепетом, но и откровенными видениями. Я не отводила взгляда от своего варвара, в чьих глазах зажегся порочный огонь, обещавший немыслимое удовольствие, и была готова шагнуть в зеркальную поверхность. Но как только варвар, прочитав мои намерения, дёрнулся и подался вперед, протягивая руку, музыка резко оборвалась, зеркало треснуло, а я опустошенно рухнула на пол. И, что самое неприятное, ощутила взгляды сотни глаз.
Только через несколько секунд, показавшихся мне вечностью, из динамика, разрывая оглушительную тишину, раздался возбуждённый голос ведущего:
Вот это царица цариц! Давайте поблагодарим бурными аплодисментами нашу Клеопатру за ошеломительный танец! Ох, я даже немного вспотел, он шутливо промокнул лоб салфеткой.
И в этот момент клуб взорвался овациями. Особенно старались мужчины. Их внимание стало настолько липким, что вдавливало в пол.
Не знал, что ты такая Дамир протянул мне руку, но я, растерянная и смущенная, извинилась и, поднявшись, побежала прочь, намереваясь как можно скорее скрыться. Я не понимала, как можно было так низко пасть. «Чудовищно, Оливия Ферб! Ты опустилась до фривольных танцев!»
Пока я бежала, слышала запоздалые щелчки фотоаппаратов, а глаза слепили вспышки десятков телефонов. А это значит, что завтра я увижу себя не только в новостном паблике, а если не повезёт, то и на местном ТВ. Застонав в голос, я выбежала из душного клуба. Спасибо Дамиру, что не кинулся следом.
Сколько я простояла на прохладном ветру, сказать не могу, но закоченела так, что стучали зубы. Решив, что с меня на сегодня достаточно, я вернулась в клуб, взяла своё пальто и пошла искать Лору. Как назло, её нигде не было.
Подругу ищешь? Дамир подошел со спины незаметно.
Я кивнула: поднять взгляд не было сил.
Видел, как она уходила туда, его палец указал на противоположную сторону зала. Там складские помещения и служебный вход: возможно, решила освежиться, там красивый парк. Если желаешь, я провожу, он галантно подал мне руку, и в его взгляде не было ни насмешки, ни упрёка, только участие и доброта.
Нет, не нужно, я выдавила подобие улыбки. Прости за этот танец.
Тебе не за что извиняться, это было красиво, ни капли пошлости или вульгарности. В тот момент ты была похожа на древнюю богиню. Такую же величественную и прекрасную. Жаль, что тебя это так огорчило.
Я, пожалуй, пойду.
Оливия, подожди! Можно, я заеду завтра? Погуляем, выпьем чашечку кофе? И обещаю никаких танцев.
Я улыбнулась. Дамир, несмотря на внешнюю суровость, был милым и очень внимательным. Я кивнула:
Буду ждать в шесть. Знаешь, где центральная библиотека?
Дамир улыбнулся в ответ:
С пяти лет. Это одно из моих любимых мест в городе. Прости, больше не смею тебя задерживать.
Он галантно поклонился и, взяв мою руку, чувственно ее поцеловал. Потом по-мальчишески игриво подмигнул и пошёл к толпе пиратов, которые уже наклюкались так, что начали горланить неприличные песни, перебивая музыку в колонках.
«А всё-таки он классный».
Я пошла на задний двор искать Ло.
Парк был красивым, даже очень. Тут и причудливые деревья, и фонтанчики, и лабиринт из подстриженных кустов, на которых виднелись яркие бутоны. Хотя вряд ли они цвели: сейчас же не лето, скорее всего, это пластиковая подделка. Но проверить я не успела услышала смех подруги, зашла за каменную кладку, увитую плющом, но тут же резко остановилась и нырнула обратно в тень.
Лора, потеряв всякий стыд, обжималась с полураздетым мужчиной, который не только целовал и ощупывал её по-свойски, но и нашёптывал что-то неприличное. Но самое ужасное это был варвар из моего безумия!
Хотя Я вновь осторожно выглянула из-за кустов и пригляделась повнимательнее. Да, мужчина был похож на моего варвара: высокий, широкий в плечах, мышцы, как тугие канаты, и даже длинная коса, небрежно перетянутая шнурком. Но, в отличие от моего варвара, из-под кожаных ремней, оплетающих мощный торс, проглядывали черные татуировки, густо украшавшие спину и руки.
Не может быть, откуда он тут взялся?! И как Лора с ним встретилась? Теперь красивый сад и тепло не по сезону получили объяснение: опять эта чертовщина с переходом! Неужели дверь из клуба стала порталом?
А если кто-то ещё вздумает прогуляться на задний двор?
Кусая губы от беспомощности и досады, я размышляла, как отвлечь варвара от подруги, которая уже повисла на нём. Но ничего лучше, чем ударить мужчину по голове чем-нибудь тяжелым, не придумала. Хотя чем бить? Он такой здоровый, что мой удар покажется ему комариным укусом.
Пока я придумывала план, из лабиринта вынырнула огромная тень. Широко шагая по тропе, появился мой варвар, и, кажется, он был не в духе. Он так яростно гаркнул «Акихар!», что меня вдавило в куст за спиной.
Как и Лору. Подруга растеряла всю пылкость и испуганно моргала, переводя взгляд с одного огромного мужчины на другого.
Нашёл время! А ты, он обернулся к Ло, одарив ее тяжёлым взглядом, как ты посмела ослушаться приказа?! Всем девушкам, живущим на территории дворца, запрещено покидать свои покои после полуночи! А ну отвечай, чья ты?! Я накажу твою госпожу, чтобы лучше следила за своими служанками!
Лора испуганно ойкнула и выставила перед собой руку. Надо отдать ей должное, она не истерила и не несла чушь, как я, а лишь безмолвно открывала и закрывала рот, явно не понимая, чего от неё хотят.
Ияр, не стоит кричать! Ты напугал бедняжку, она сейчас упадет в обморок.
Законы писаны для всех, тем более когда у нас тут он осёкся, прищурился, тронул волосы Лоры и пропустил их сквозь пальцы. Кажется, даже принюхался. Я так и не услышал, кто ты. Назови себя! его взгляд стал подозрительным.
Ло промычала что-то нечленораздельное осипшим голосом, глядя на варвара дикими от ужаса глазами.
О нет! До меня только сейчас дошло: она не понимала ни слова!
Между тем подозрительность во взгляде появилась и у второго мужчины. Он как-то по-новому окинул её взглядом и преградил путь к побегу с другой стороны, уперев руку в стену.
Назови своё имя, красавица. Как соблазнять меня, так ты смелая, а как себя назвать язык проглотила?
У меня внутри всё похолодело. Если с одним можно было справиться или перехитрить, то с двумя вряд ли: мы обе лишимся голов быстрее, чем успеем пикнуть. Да и что делать с проходом? Если они проникнут в наш мир? Или варвары не могут пересечь черту?
А Лора вообще соображает, где очутилась? Кажется, нет.
Пока тысячи мыслей проносились в моей голове и я решала, как лучше поступить, на тропинке появилась ещё одна тень, принадлежащая маленькой сухопарой женщине, которая подволакивала ногу, путаясь в длинных белых одеяниях, перехваченных на талии медными пластинами.
Увидев мужчин, что обступили Ло, она подошла ближе и громко запричитала:
Ах ты, дрянная девчонка! Я что тебе наказала делать? Обмыть статую Ярыша, украсить храмовые ворота! Ослушалась, сбежала, а работу твою кто выполнять будет? Бесстыдница! женщина яростно сплюнула и только сейчас как бы между прочим заметила застывших мужчин. Обернулась к моему варвару и почтительно поклонилась: Приветствую тебя, повелитель земли и трёх морей! Да станет мудрость твоего правления благом для нашей обители! и обернулась к другому мужчине: И тебя, Акихар, первый воин Амманека! Спасибо, что нашли непутёвую девчонку и не дали ей попасть в беду. Мойра,иди за мной, она махнула рукой, и Ло, не будь дура, тронулась следом. Из трёх людей, речи которых не понимала, она доверилась тому, кто ласково, по-матерински улыбнулся и казался меньшим злом.
Но повелитель преградил дорогу:
Хочешь сказать, это одна из твоих послушниц?
Верно, о величайший из великих правителей.
А почему она не назвала своего имени?
Ну как же, господин, Мойра от рождения глухонемая, и в храм попала с невольничьего рынка, из Кирты. Бедняжка была измучена старым хозяином и ненавидела мужчин, поэтому я взяла её под опеку.
Акихар самодовольно усмехнулся:
Что-то я не заметил неприязни к мужчинам. Она очень живо отзывалась на мои ласки.
Ты вообще мало что замечаешь, следуя зову того, что висит между ног. А что у девушки в душе никогда не спросишь. Тьфу, бесстыдник, нет на тебя управы! Вот бы по примеру своего господина и выбрал себе в жёны достойную девушку!
Акихар усмехнулся.
Я понял тебя, верховная жрица! К твоим разврат послушницам я больше не прикоснусь!
Женщина хмыкнула и хотела продолжить путь, но правитель так и не ушёл с дороги. Он хмурился, не спуская внимательного взгляда с Ло, которая мертвой хваткой вцепилась в плечо жрицы.
Что-то я не припомню её.
Куда уж вам! Вы когда последний раз навещали храм, поклонялись богам? Не помните старую Найру! А я еще при ваших прародителях была храмовой жрицей и помню, как они чтили и уважали традиции. А подношения? Великий Ярыш уже забыл, как выглядит светлый лик правителя Амманека, и скоро перестанет посылать вам и вашему народу блага, проворчала женщина, покачивая седой головой.
Правитель выпрямился.
Я чту традиции и не скуплюсь на подношения.
А свадебные обычаи? старуха хитро прищурилась. Нельзя указывать на невесту раньше положенного срока, пока не испита чаша из огнепада.
Но
Яффит накануне мне все уши прожужжала, что она чуть ли не ваша жена. Ну разве так можно?! А как же испытания тела и духа?! А как же День полных Лун?!
Я подняла голову. И правда, только сейчас на темном небосводе я увидела не одну, а две луны, притом вторая, поменьше, выглядывала не полностью.
Думаешь, кто-то ещё изъявит желание стать моей соларой?
Думай не думай всё одно. Если помните, ваш великий предок Ривельт Жестокий так и встретил свою суженую: она явилась на закате двух лун, прошла все испытания и стала величайшей правительницей. Ясноглазую Леверию чтут как богиню, покровительницу семьи и очага. Нельзя спорить с традициями, от них зависит судьба. Ваша и ваших земель.
Твоя правда, Найра. Делай что должно готовь праздник.
Как будет угодно моему господину, жрица низко поклонилась и, сцапав Лору за руку, потащила ее по лабиринту прочь.
Глава 4
Оливия
Акихар, постой! Я не просто так тебя искал, правитель Амманека властно махнул рукой.
Опять белая ведьма померещилась?
Да Нет, не об этом речь, Ияр тряхнул головой. Было видно, что он злится. Не это сейчас важно. Книга тьмы пропала.
Нужно срочно созвать Совет! Отправить больше патрулей в пограничные земли и быть во всеоружии! Если заклятия, заключённые в книге, увеличат Разлом и выпустят тварей тьмы, от Амманека камня на камне не останется!
Верно, мужчина потер переносицу. Я опущу Завесу
Акихар был потрясен: его вечно усмехающееся лицо стало восковой маской.
Знаю, что это многих не обрадует
Многих? Да советники придут в ужас тебя просто разорвут! Ты предлагаешь им добровольно обрубить крылья и лишиться магии?!
Я не могу рисковать ни своими землями, ни своим народом. Пока книга не найдена, а ведьма не поймана, у нас нет другого пути. Завеса по крайней мере не даст ей творить разломы и создавать порталы.
А ты сам? Сколько сил потребует от тебя камень? Ты не Ярыш, божественной силы у тебя нет. Это тебя истощит и убьёт!
Тогда тебе придётся занять моё место.
Но друг шутки не оценил, его взгляд стал мрачным. Хватит хмуриться. Не думаю, что это надолго. Да и не забывай: скоро моя свадьба, и будущая правительница Амманека не даст камню меня истощить.
Акихар нехотя согласился и склонился в поклоне:
Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы подарить тебе на свадьбу голову ведьмы.
Они ушли, а я сидела, оглушенная. Одно я поняла чётко: нужно бежать от этого безумия как можно скорее. Кто знает, когда варвар опустит свою магическую завесу? Может, всё уже началось!
Убедившись, что тропа опустела и варвары скрылись из виду, я, придерживаясь тени деревьев, пошла туда, куда старуха увела Лору. Слава богу, что недалеко. Подругу я увидела уже через десяток метров в уютной беседке, оплетенной дивными лиловыми цветами. Она любовалась звёздами и двумя лунами.