Только не надо пытаться мной манипулировать, фыркнула я.
Уж это я точно делать не стану. Никаких манипуляций. Эган поднял руки в защитном жесте. Обещаю. Ну так что? Доверишься мне? И протянул мне ладонь.
«Довериться как много в этом слове».
Однажды я уже доверилась мужчине. А потом лишилась всего. Будучи глупой девчонкой, решила, будто могут полюбить меня, мою душу, а не статус, положение, дар и все привилегии, который он несет.
Однако сейчас дело обстояло иначе. Для Эгана я была лишь Кайрой Харрт, таинственной и нелюдимой студенткой факультета общей магии. Той, которая пригласила его на танец Снежной Властительницы, а потом поцеловала в астрономической башне под звездным небом.
Зимородок продолжал стоять с протянутой рукой и молчал. Не торопя и не подталкивая. Давая мне возможность решиться. Словно понимал, как это важно для меня. Что это не просто слова.
Хорошо, согласилась я и медленно, взвешивая каждое слово, произнесла: Я постараюсь тебе довериться. Но только сегодня.
И вложила ладонь в его руку.
Договорились, счастливо улыбнулся Эган.
А я вновь подумала о том, насколько странно он себя ведет. Нелогично и неправильно. Совершенно не вписываясь в манеру поведения, к которой я уже привыкла и которую ожидала от него. Сколько раз за эти пару дней я огрызалась на зимородка, прогоняла его, не просто намекала, а прямым текстом говорила, что не хочу видеть, слышать и разговаривать? А он с упорством барана двигался вперед, словно ничего такого не происходило. Да, все можно было списать на неожиданный поцелуй, который вселил в парня надежду на мою скорую капитуляцию. Однако мне почему-то казалось, что дело не только в нем. Эган что-то знал.
Почему ты так на меня смотришь? вдруг поинтересовался он, слегка наклонив голову и с любопытством меня разглядывая.
Мы так и продолжали стоять, держась за руки. Зимородок не тянул меня вперед, а я не спешила сократить расстояние между нами.
Как? слегка прищурилась я.
Не знаю. Подозрительно.
Подозрительный здесь лишь ты.
Я открытая книга, пожав плечами, тихо рассмеялся Эган. Задавай любой вопрос, я отвечу. Можешь даже очень личный и немного неприличный.
Вот еще! Уж в чем-чем, а в чужих тайнах и секретах я сейчас точно не нуждалась.
Не хочется. Я подхватила подол платья и сделала шаг вперед. Давай уже, показывай мне этих ирбисов. И вернемся назад в ЧИЖИиК.
Значит, ты не хочешь покататься на Дымке? горестно вздохнул парень.
Извини, но нет. Настолько далеко мое безрассудство не распространяется, фыркнула я, настороженно глядя на огромную кошку, которая присела в ожидании нас. Но вот понаблюдать за ними хотелось бы. Когда еще я окажусь так близко от настоящего боевого ирбиса. Надо воспользоваться моментом.
Хорошо, настаивать не стану. Попробуем в следующий раз. В конце концов, мы останемся здесь еще на полтора месяца.
Угу
«Он, может, и останется, а я нет».
Мы подошли ближе. Настолько близко, что расстояние между нами и хищной кошкой сократилось до пары метров. И пусть между нами поблескивал на солнце магический барьер, все равно ощущение неловкости и затаенного страха никуда не делось. Эган отпустил мою руку и шагнул к барьеру.
Привет, красавица. Устала в неволе? Ну ничего, потерпи, скоро будешь бегать и прыгать по горам, заворковал он.
Потом вытянул ладонь, которая легко преодолела барьер, и потрепал огромную кошку по загривку. Та счастливо прикрыла веки, наслаждаясь лаской, а я шарахнулась назад, забыв о том, что существуют односторонние барьеры. То есть те, которые настроены на определенных людей или животных. Выходит, этот создали специально для ирбисов, чтобы те не могли покинуть его пределы, а любой другой легко мог попасть к ним внутрь.
Хорошая, девочка. Хорошая, ласково бормотал Эган, продолжая с силой чесать Дымку за ушком.
Не знаю, как долго это продолжалось, но потом парень повернулся ко мне и с наивным таким видом предложил:
Не хочешь попробовать?
Я демонстративно сложила руки на груди и покачала головой. Взять и просто так засунуть драгоценную конечность в пасть огромного хищника? Ну уж нет! Хватит с меня сумасшедших поступков.
Зря, ты ей понравилась.
Еда ей тоже нравится, сухо заметила я, вызвав у него улыбку.
Дымка никогда не причинит вред женщине или ребенку. Она добрая и ласковая кошечка. Правда?
А зверюга тем временем завалилась на спину и подняла лапы вверх, словно предлагала Эгану почесать ее пушистое брюшко.
«Действительно большая кошка. Сюда бы еще моток ниток», усмехнулась я про себя.
Парень тут же присел на корточки и начал наглаживать живот этой махины, продолжая что-то шептать. Кошка жмурила глаза и довольно фыркала.
У вас все ездят на таких? Или только аристократы? поинтересовалась я просто потому, что молчать дальше было как-то неловко.
Дело не в социальном положении. Ирбиса получают по праву силы. Либо ты найдешь своего хищника, либо нет. Иного не дано.
Это что, своего рода посвящение?
Эган коротко глянул на меня из-за спины и вновь сосредоточился на Дымке.
Можно и так сказать. В Ледяных чертогах Арбарха свои правила и законы. Мы придаем большое значение традициям и предсказаниям.
Угу. Я слышала, у вас есть древняя провидица, которая десятилетиями не выходит из своей пещеры, осторожно произнесла я.
Снова короткий пронзительный взгляд.
Есть. Получить от нее предсказание великая честь и гордость. Она никогда не ошибается. Легкая улыбка едва тронула губы и почти сразу исчезла, но я успела ее заметить прежде, чем Эган продолжил. А еще мы верим в Единение.
Он произнес фразу так, словно мне следовало знать, что такое это самое Единение. Если даже я когда-то и слышала о подобном, то не помнила.
Единение? на миг нахмурилась я, а потом понимающе кивнула. А-а-а, знаю. Это единство наездника и ирбиса, так?
Почти, поднимаясь, отозвался парень, и в его глазах отчего-то промелькнуло разочарование. Я тебе потом как-нибудь расскажу.
На третьем свидании? горько усмехнулась я, прекрасно понимая, что никакого свидания не будет.
Именно.
Во время прогулки Эган успел мне многое рассказать об ирбисах. Об их привычках, способностях, правилах, слабых местах и даже внутренней иерархии, когда стаей выбирался самый сильный вожак, который руководил всеми и следил за порядком. Его было интересно слушать, намного интереснее, чем читать сухие факты из учебников, которые не всегда соответствовали действительности. В какой-то момент я расхрабрилась до такой степени, что решилась погладить Дымку, которая убежала от нас, чтобы порезвиться с дочерьми, а потом снова вернулась.
Не бойся. Это самое главное. Ирбисы чувствуют страх. Что бы ни говорили, но он им тоже не нравится. Страх вызывает тревогу и беспокойство, напутствовал Эган, стоя у меня за спиной.
А потом взял мою руку и начал медленно тянуть вперед. Он не напирал и не давил, позволяя мне самой решиться. У границы барьера случилась небольшая заминка, а потом мы проникли за него. Дымка тут же подставила голову, ожидая ласки.
Какая же мягкая и густая оказалась у нее шерстка! Словами не передать! Я осторожно погрузила в нее пальцы и замерла, боясь пошевелиться. Но постепенно уверенность вернулась ко мне. В какой-то момент я забыла, что передо мной огромный хищник, способный разом откусить конечность, воспринимая Дымку как большую, игривую кошку. Гладить ее было невероятно приятно. Я даже упустила момент, когда Эган убрал руку, позволяя мне самой знакомиться с хищницей, которая тихо урчала в ответ на мои прикосновения.
Однако время шло. Несмотря на солнце и довольно приятную погоду, становилось довольно прохладно. Я начала замерзать. И пришла пора возвращаться.
Удивительно, но обратный путь показался мне быстрее, чем туда. Наверняка дело было во впечатлениях, которые я получила за эти пару часов.
Мне стоит извиниться, вдруг тихо произнес Эган, наблюдая за тем, как я доедаю последний кусочек сладкого пирожка с вишневым вареньем.
Было бы неплохо. А за что?
За свое поведение. Я вел себя неправильно. И слишком настырно. Даже нагло.
Есть такое, согласилась я.
Прости в моем представлении все происходило иначе.
А как ты себе все представлял?
Все вопросы на следующем свидании, таинственно улыбнулся он.
Угу, возможно, уклончиво пробормотала я, отводя взгляд.
Давай встретимся завтра. Погуляем по городу, сходим в кафе, поболтаем. Я все тебе расскажу и объясню.
И не станешь ждать третьего свидания? хмыкнула я.
Нет, не стану. Все завтра. Обещаю не приставать, не распускать руки и не делать сюрпризов. Я уже понял, что ты их не любишь. Давай встретимся так же в десять часов?
Давай давай подумаем об этом завтра.
Ты все еще не веришь мне? вздохнул Эган. Понимаю, начало у нас получилось не очень удачным.
Ну да, не очень.
Я вел себя как придурок.
Ты очень к себе критичен, но так и есть, заявила я, наблюдая за тем, как мы быстро двигаемся по широкой улице в сторону площади и института.
До конца пути осталось совсем немного времени. Сказка кончилась.
Я и сам знаю, немного виновато хмыкнул зимородок и, явно испытывая неловкость, потер затылок. Поверь мне на самом деле я веду себя по-другому. Просто ты снова тяжелый вздох и тихое признание: с тобой я теряюсь и веду себя глупо.
Это пройдет.
Надеюсь, уже прошло. Обещаю завтра стать идеальным кавалером.
Не торопи меня, Эган Дербер.
Выбравшись из саней, мы направились в сторону ЧИЖИиКа. Эган не делал попыток остановить меня или уговорить еще немного погулять. Понимал, что напирать не стоит. Сегодня я и так дала слабину.
Значит, до завтра? произнес он, когда мы вошли в институт и застыли в большом пустынном холле.
Посмотрим, отозвалась я, взглянув на него.
Буду ждать тебя в десять у ворот. Если понадобится, то весь день простою. Замерзну и заболею. Может, тогда ты пожалеешь меня и придешь.
Я подумаю.
Повинуясь сиюминутному порыву, встала на цыпочки, подалась вперед и целомудренно чмокнула его в щеку.
Спасибо за чудесный день.
И не давая зимородку опомниться, быстро сбежала.
От боли и отчаяния сжималось горло и становилось трудно дышать. Я до ужаса не хотела уезжать, не хотела вновь все бросать. Раньше я думала, что день обычной жизни принесет мне счастье и много приятных моментов, которые буду потом вспоминать. Но откуда мне было знать, что так сильно будет щемить сердце? Как жаль, что я согласилась и какое счастье, что я согласилась.
Комната встретила меня тишиной. Девочки уже отправились домой на новогодние каникулы, так что я осталась одна. Я села на кровать и вздохнула, внезапно осознав, что по дороге сюда все время либо глупо улыбалась, либо едва сдерживала слезы.
Внезапно воздух рядом со мной покрылся рябью и появился Фалко.
Господин ректор велел вам собрать чемодан и срочно отправиться к нему.
Что-то случилось? спросила я, вскакивая.
Вы уезжаете прямо сейчас, сообщил призрак.
Сейчас? Но разве не стоит подождать ночи?
Времени нет. Герцог вчера тайно пересек границы королевства. Он уже в городе и направляется сюда. За вами.
В этот момент в коридоре раздались шаги и дверь в комнату резко распахнулась.
Глава 13
Он был совершенен. Идеален. Восхитителен!
Элесса уже более получаса любовалась мужчиной и никак не могла поверить, что он настоящий!
Черные слегка волнистые волосы до плеч обрамляли бледное лицо с прямым носом, чувственными губами, темными бровями и яркими глазами. Ох, какие у него были глаза! Непередаваемого, совершенного изумрудного цвета. Он смотрел так, словно заглядывал в душу.
И Элесса влюбилась. Сразу же. В ту самую секунду, когда они столкнулись у ворот института, когда их взгляды встретились, и чарующий голос попросил прощения и пригласил в кафе, дабы загладить свою неловкость.
И вот они уже полчаса сидели на втором этаже кафе, ели сладкие пирожные, пили вкусный горячий шоколад и разговаривали. Точнее, говорил он, а Элесса просто слушала. Она почти не разбирала слов, да и какое они имели значение, главным был голос. Завораживающий, чарующий, лишающий воли. Этому голосу хотелось довериться полностью, отдать все, даже свою жизнь. Саму себя!
Чем больше девушка на него смотрела, тем больше убеждалась, что лорд Фергус действительно идеален. Не только внешне, но и манерами. Все буквально кричало об его высоком положении и богатстве. Элесса успела отметить идеально сшитый костюм из темно-зеленого бархата, золотую брошку с крупным изумрудом, которая украшала его шейный галстук стального цвета, а еще массивный перстень с печатью. Точно родовой.
Что привело вас в академию? поинтересовалась она, отпив горячего шоколада, но совершенно не чувствуя вкуса этого восхитительного напитка.
Элесса очень старалась звучать уверенно и даже игриво, но не получалось, голос дрожал, выдавая ее с головой. Она сама себя не узнавала. Все эмоции и чувства как будто притупились. Вся ее сущность сосредоточилась на сидящем напротив мужчине. Элесса превратилась в клубок нервов, ловя каждый его взгляд, каждую мимолетную улыбку, утонув в звуке его голоса.
Это долгая и печальная история, вздохнул лорд Фергус. Но я уверен, что вы сможете мне помочь.
Он внезапно слегка наклонился и накрыл ладонью ее лежащую на столе руку. Элессу словно поразило сотней молний одновременно. Кожа вспыхнула и разгорелась, каждая клеточка напряглась в сладкой томительной боли. Девушка никогда не испытывала такую бурю ощущений. Они кружили голову сильнее самого крепкого алкоголя. Ее буквально накрыло желанием. Да таким сильным, что хотелось кричать. Она даже прикусила губу, чтобы сдержать сладкий стон, который вот-вот готов был сорваться с ее уст.
Вы такая умная, красивая и нежная девушка, продолжал шептать лорд Фергус, заставляя ее сердце трепыхаться от восторга. Уверен, вы как никто поймете и поможете мне.
Я да все, что угодно я помогу, забормотала Элесса.
Лишь бы он не уходил. Лишь бы только сидел рядом, касался, говорил, смотрел своими удивительными глазами. А она сделает все что угодно. Все, что он прикажет.
Я знал, что могу положиться на вас, моя дорогая, произнес он, обхватывая ее запястье пальцами.
«Дорогая! Он сказал дорогая!»
А дальше произошло нечто совсем невероятное. Мужчина поднес ее руку к губам, перевернул, осторожно и так нежно поцеловал самый центр ладони.
Стон сдержать не удалось. Если бы стояла, она непременно бы рухнула. Хорошо, что в кафе они заняли приватный столик в отдельной кабинке, иначе не избежать бы ей позора.
Желание, которое до этого лишь покалывало на коже, болезненным узлом скрутилось внизу живота. Оно оказалось настолько сильным, что Элесса готова была забыть обо всех запретах, наставлениях и чести Прямо здесь и сейчас! Сделала бы что угодно, лишь бы унять эту сладкую муку.
Скажите же, чем я могу помочь, тая, словно мороженое на солнце, прохрипела девушка.
Несколько лет назад в нашей семье случилось большое горе. Моя бедная сестра она опозорила себя, связалась с проходимцем и сбежала. Родители не вынесли горя и вскоре покинули этот мир. А я посвятил себя поискам несчастной. И вот спустя столько лет я смог добыть информацию о том, что она скрывается здесь под фальшивым именем.
Какое горе
Да. Может вы видели ее здесь, в вашем институте? Рисунок старый, но вдруг у вас получится узнать?
Лорд Фергус протянул девушке небольшой портрет в круглой рамке, продолжая при этом держать ее за руку, словно не в силах отпустить.