Софи, а я ведь тоже обижен на тебя, сказал Ржевский с напускной строгостью.
За что?
Ведь все знали, что я буду на этом балу. Так?
Да.
И ты знала?
Да.
Тогда почему не оставила мне ни одного танца?
Я оставила тебе первый галоп, ответила Софья. Чья вина, что ты приехал на бал с опозданием?
Поручик ущипнул её за ягодицу так, что дама ойкнула, и с такой же строгостью сказал:
Ты должна была оставить мне мазурку, но не оставила. Мне и котильон достался случайно. Кажется, вы меня совсем не любите, мадам Тутышкина. И на исцеление моего разбитого сердца в ваших объятиях мне можно не надеяться.
Саша, что ты такое говоришь! прошептала встревоженная Софья.
Мне нужны доказательства вашей любви, сказал Ржевский. И сейчас же.
Какие доказательства?
Вы всё прекрасно понимаете, мадам, уверенно сказал поручик, ведь всей России было известно, что Ржевский всегда намекает на одно и то же.
Саша, я не могу.
Софи, ты меня любишь?
Разговор снова прервался. Ржевский вместе с Софьей исполнил ещё одну фигуру котильона, а когда Софья опять села на банкетку, то со стороны могло показаться, что прошло не несколько минут, а много дней, в течение которых красавица успела много раз отдаться любовнику и почти надоесть ему. Грудь её снова вздымалась, но теперь от смятения, а взгляд сделался беспокойным, ищущим.
Так что же, мадам? Жду вашего ответа, Ржевский оставался всё таким же строгим.
Доказательства будут после котильона. Я скажу мужу, что мне надо в дамскую комнату, а ты иди в библиотеку. Жди меня там. Я постараюсь незаметно прийти туда вслед за тобой. Жди.
Софи, я готов ждать тебя всю жизнь но не более часа.
* * *
Губернаторский дворец не был настолько большим, чтобы заблудиться, но Ржевский, кажется, обошёл все открытые комнаты уже в третий раз, но никак не мог найти библиотеку.
Книгами поручик никогда не увлекался и потому не представлял, где же эту библиотеку искать, чёрт побери. Может, она заперта? Но Софья уверяла, что князь Всеволожский склонен держать свою «сокровищницу» открытой.
Ржевский в очередной раз заглянул в зал, обитый деревом, где ещё недавно шла игра в карты, а сейчас почти никого не осталось. Танцы кончились, да и время давно перевалило за полночь, поэтому гости стали разъезжаться прощались с четой Всеволожских и отбывали восвояси, так что в игорном зале задержались лишь несколько самых увлечённых господ, которые не обращали ни на кого внимания.
Поручик прошёл от дверей до самого дальнего окна и обратно, снова чертыхнулся про себя и уже собирался выйти, когда столкнулся с девицей, от которой, казалось, давно отвязался. Тасенька!
Поверх бального платья на ней был пуховый платок, прикрывавший горло, и в случае с любой другой особой поручик мысленно посетовал бы, что платком закрывается декольте, но здесь было решительно всё равно.
Александр Аполлонович! воскликнула Тасенька. А я вас искала.
Зачем это, Таисия Ивановна?
Боялась, что вы уедете, не простившись со мной.
Таисия Ивановна, Ржевский старался говорить мягко, я, конечно, очень уважаю вашего дядюшку, который пытается устроить вашу судьбу, но я вам ничего не обещал.
Вы назвали меня Тасенькой, возразила девица.
Когда?
На банкете. Когда мне стало плохо.
Ржевский попытался вспомнить банкет. Может, и назвал
Нет, вы что-то напутали, Таисия Ивановна, твёрдо произнёс поручик. Я вас так не называл.
Называли.
Нет. Если что, можете спросить госпожу Тутышкину, которая сидела рядом и должна была всё слышать.
Тасенька на мгновение задумалась. Наверное, ей, как и всякой девице на выданье, было досадно, что возможный жених от неё ускользает. И она решила выместить досаду на Софье, к которой проявляла неприязнь и раньше когда говорила, что у Софьи есть постоянный любовник, и что Ржевскому не на что надеяться.
А вы не находите, Александр Аполлонович, с расстановкой произнесла Тасенька, что госпожа Тутышкина очень странная? Зачем она положила солонку в сумочку? Разве солонки принято брать на память? Я, когда это увидела, очень удивилась. Потому и подавилась: ахнула, а кусочек корзиночки поперёк горла встал.
«Ты сама мне уже поперёк горла», подумал Ржевский. Разговаривать о пустых подозрениях в отношении Софьи ему не хотелось, и потому он решительно сменил тему:
Не знаете, как пройти в библиотеку?
В дядюшкину библиотеку? Зачем вам туда? Уже почти час ночи, гости разъезжаются.
Поручик, конечно, не мог назвать истинную причину, поэтому сказал:
Я ещё в начале вечера хотел проверить, есть ли у вашего дядюшки книга э он попытался вспомнить редкого автора, Лакло де Шодерло.
Вы имели в виду Шодерло де Лакло? осторожно спросила Тасенька, как будто извиняясь перед Ржевским, что вынуждена его поправить.
А он точно не Лакло де Шодерло?
Про Лакло де Шодерло я не знаю. Тасенька пожала плечами. Но если вы ищете Шодерло де Лакло, то у дядюшки, кажется, была такая книга Правда, это сочинение на французском. Вы же не читаете по-французски.
Ржевский заговорил нарочито непринуждённо:
Так это не мне, а приятелю моему. Я по его просьбе хотел позаимствовать книжку у вашего дядюшки.
А почему вы к дядюшке не обратитесь?
Ржевский всё так же напускал на себя непринуждённость:
Незачем его беспокоить, если книги у него нет. Я хотел сначала пойти в библиотеку, поискать нужное, а дальше, если найду, то обращаться.
Что ж Тасенька плотнее закуталась в платок. Я могу отвести вас в библиотеку и помочь найти книгу.
Не утруждайтесь, Таисия Ивановна, поручик произнёс это как можно любезнее. Просто покажите, где библиотека.
Мне совсем не сложно вам помочь, настаивала девица. К тому же я хорошо знаю, что за систему дядя в своей библиотеке выстроил, и в которых шкафах что искать.
Ржевский в мыслях опять чертыхнулся, а вслух проговорил:
Вы очень любезны. Изображать непринуждённость становилось всё сложнее.
Тасенька меж тем подошла к одной из запертых дверей, которые Ржевский проверил ещё в прошлое посещение игорного зала:
Здесь не пройти, сообщила она. Значит, с другой стороны.
* * *
Тасенька провела поручика через бальный зал, где оставалась едва ли четверть гостей, а затем ещё через несколько комнат, в которых никого не было, и уверенно приоткрыла некую двустворчатую дверь:
Проходите, Александр Аполлонович, громко сказала племянница губернатора. Дядюшкина сокровищница здесь.
Ржевский очень надеялся, что Софья ещё не пришла сюда, и что она не появится ещё четверть часа, ведь за это время он наверняка сумел бы что-нибудь придумать и выпроводить настырную Тасеньку, но, увы, Софья уже явилась.
К счастью, красавица была ещё и умницей, поэтому, как только услышала Тасеньку, поспешила спрятаться за спинку широкого кресла, стоявшего в дальнем углу.
Пока племянница губернатора осматривала шкафы со стеклянными дверцами, Софья, сидя на корточках, выглянула из своего укрытия и с недовольной миной уставилась на Ржевского. Будто спрашивала: «Вот для этого я здесь? За креслом сидеть?»
Поручик сделал ей знак, что сейчас всё устроится, но пока не знал, что предпринять.
Почему-то не могу найти, пожаловалась Тасенька, открыв один из шкафов и перебирая корешки, большинство которых было из тёмного холста и без всяких надписей.
Поручик молчал. Он изобретал предлог, чтобы отослать прилипчивую девицу, а самому задержаться и при этом быть уверенным, что та не станет караулить под дверью.
А хотите, я вам книжку подберу? вдруг спросила Тасенька. Занятное чтение на русском.
Я не охотник до чтения, пробормотал Ржевский.
Подождите отказываться, девица с каждым мгновением всё больше воодушевлялась. Она подошла к другому шкафу, открыла его и почти сразу выудила оттуда тоненькую книжку в тёмной обложке. Вот случайно нашла у дядюшки. Советы для любителей амурных приключений.
Ржевский молчал, продолжая придумывать способ избавления от Тасеньки, а та, не дожидаясь ответа, открыла книжку и прочла титул:
«Любовные утехи». Издание второе. Видя, что собеседник не впечатлён, она перевернула несколько страниц и продолжила читать: Ничего нет труднее и важнее, как избрание любовницы. Надлежит, чтобы оное происходило не по одной склонности, но и по знанию. Спокойствие любовника сильно с тем сопряжено. Надлежит ему знать все качества своей красавицы прежде, чем посвятить себя на ея услуги.
Поручик слушал вполуха, но что-то в этих словах всё же зацепило. Подобные выражения Ржевский слышал разве что от стариков, заставших царствование Екатерины.
Что? А ну-ка дайте, сказал он, беря у Тасеньки книгу и глядя на титул. Печатано в Москве 1780 года. Почти полвека назад! А написано и того раньше. Таисия Ивановна, вы полагаете, что наставления не устарели? Этой книгой, наверное, ещё дедушка ваш пользовался.
Мой дедушка другой книгой пользуется, ответила Тасенька. Называется «Любовная школа». Но здесь я её не нашла.
Поведение девицы с каждой минутой становилось всё более опасным. Ржевский снова почувствовал над головой нависающую тяжесть свадебного венца.
Знаете, Таисия Ивановна, начал поручик, если этот Лакло де Шодерло
Шодерло де Лакло.
Да один чёрт! В общем, если этот Лакло куда-то задевался, то мы его в следующий раз поищем, а сейчас мне лучше откланяться. Время позднее, час ночи. Вам, Таисия Ивановна, давно пора спать.
Поручик взял Тасеньку под локоть и потащил к выходу, свободной рукой делая знаки Софье, чтобы осталась в библиотеке ждать.
Дойдя вместе с племянницей губернатора до дверей в бальный зал, Ржевский отпустил её, вежливо поклонился и чуть ли не бегом ринулся туда, где стоял князь Всеволожский с супругой. Чета как раз проводила очередного гостя, когда поручик подошёл к ним, чтобы попрощаться по правилам:
Ещё раз благодарю за приглашение, с поклоном произнёс он. Бал во всех отношениях удался. Я, конечно, скромный помещик и не могу при случае оказать вам такой же великолепный приём, но если будете проезжать мимо деревни Горелово, что подо Ржевом, то милости прошу в любое время.
А вы ещё долго будете в Твери, Александр Аполлонович? спросил губернатор. У нас послезавтра небольшой обед для друзей. Милости просим к трём часам.
Благодарю-с поручик опять почувствовал тяжесть нависающего свадебного венца и задумался, нет ли благовидного предлога для отказа, но губернатор повторил ещё раз:
Милости просим, да таким тоном, что сразу стало понятно отказаться никак нельзя.
Непременно буду. Ржевский поклонился хозяину дома, приложился к руке хозяйки, но тут увидел, что к нему протянута ещё одна рука. Тасенька!
Судя по всему, девица не удовлетворилась недавним прощанием в дверях. Пока Ржевский говорил с её дядюшкой, она успела сделать круг по залу и пристроиться за спинами губернаторской четы там же, где и была в начале бала.
Поручик приложился и к этой руке, а затем поспешил к лестнице, как будто за ним кто-то гнался. Торопливо приняв из рук лакея свою шубу, он выскочил на крыльцо и начал оглядывать двор, едва освещённый тусклыми масляными фонарями.
Наконец среди множества карет и саней, вереницей движущихся мимо парадного подъезда, Ржевскому удалось разглядеть свои санки, в которых он и прибыл сюда. Санки были его собственные, не извозчичьи, поэтому поручик кинул в них шубу так, чтобы казалось, будто в санях кто-то сидит, и велел вознице:
Жди меня за воротами.
Ржевский ещё раз оглянулся, потому что от вездесущей Тасеньки можно было всего ожидать, и поспешил к боковому входу, находившемуся шагах в тридцати от главного.
Так поручик снова проник в здание и добрался до библиотеки.
Глава третья,
в которой герой выясняет, что на российский престол взошёл не тот император, которого ждали, и что везде полным-полно заговорщиков
Губернская гостиница, где остановился Ржевский в Твери, была совершенно такой же, как обычно бывают заведения подобного рода: здание в два этажа, тянущееся по краю улицы. Первый этаж кирпичный, а второй деревянный, со стороны фасада кое-как оштукатуренный и выкрашенный жёлтой краской. В первом этаже помещалась общая обеденная зала с закопчённым потолком, старыми обоями, старой мебелью и почти новым бильярдным столом, представляющим большое искушение для всех, кто склонен к игре на деньги. На втором этаже длинный коридор с дверями, за которыми располагались комнаты для проезжающих.
Почти каждая комната имела лишь два окна, казалась тесной и ужасно неудобной. Единственное её достоинство состояло в том, что воздух был свеж не как в обеденной зале, но в этом же состоял и недостаток, ведь свежесть достигалась за счёт скрытых щелей: в окнах, двери, а иногда и в стенах. В зимнее время в такой комнате весьма прохладно, а если говорить правду, то чертовски холодно. Изразцовая печка в углу не спасает нисколько! Ведь хозяин гостиницы заботится не о том, как обогреть постояльцев, а о том, чтобы они чаще покупали дрова (сверх тех, которые полагаются в счёт оплаты за проживание) или приходили греться вниз и заказывали чай, что опять же служит обогащению хозяина.
Мошенник! это было первое слово, произнесённое Ржевским, когда он проснулся и тут же натянул одеяло по самый нос.
А? Здеся я, барин, отозвался из своего угла белобрысый Ванька, устроившийся на сундуке. В поездках Ванька исполнял при Ржевском должность и лакея, и кучера, и даже почтового голубя, доставляющего любовные записки в самые неприступные покои, а когда у тебя столько обязанностей, то невольно где-нибудь оплошаешь.
Да не ты мошенник, а хозяин гостиницы, проворчал Ржевский. Совсем заморозил, сволочь.
Ванька в ответ только вздохнул, плотнее закутавшись в тулуп, и уставился в заиндевевшие окна, за которыми уже давно рассвело.
Меж тем поручик, употребив всю силу воли, заставил себя откинуть одеяло и сесть на кровати.
Ванька, одеваться! велел он, хотя был уже в некотором роде одет: в стёганый халат малинового шёлка, слегка засаленный, а также в старые синие гусарские рейтузы и тёплые носки неопределённого цвета.
Неизвестно, что бы сказали дамы, узрев Ржевского в таком облачении, да ещё и небритым, но в подобном виде он дамам никогда не показывался. Быстро переодевшись, поручик сделался почти таким же, как вчера, когда блистал на балу. А после того, как Ванька принёс с первого этажа тёплую воду, чтобы барин побрился и почистил зубы, Ржевский стал совершенно таким же, как недавно, готовый пленять женские сердца.
Правда, именно сегодня никаких баталий с последующим пленением могло и не случиться. На сегодня был намечен только визит на квартиру к Петру Никодимову, к двенадцати часам. Адрес на визитной карточке, которую этот господин торопливо вручил Ржевскому в то время, когда князь Всеволожский, поймав поручика в курительной комнате, вежливо, но настойчиво тащил свою добычу племяннице.
Ничего особенного от визита к Никодимову ждать не приходилось, но Ржевский всё же надеялся выяснить у этого нового знакомого адрес Софьи, чтобы заявиться к Тутышкиным, хоть и не был приглашён.
Конечно, вчера следовало спросить адрес у самой Софьи, но не получилось. Особенно во время свидания в библиотеке, которое, несмотря на назойливость Тасеньки, состоялось. А после свидания Софья в ужасе посмотрела на настенные часы, пробормотала что-то про мужа и вихрем полетела в сторону бального зала, напоследок глянув в стекло книжного шкафа, как в зеркало, а на Ржевского даже не оглянулась. Когда тут спрашивать адрес?!