Признавайся, Ричард! кричала подруга. Иначе.....
Что? я пытался аккуратно сбросить боевичку, чтобы случайно не навредить ей. Что ты сделаешь?
Защекотим, коварно заулыбались девчонки.
Пф, да ладно. Этим меня не пронять. Надо было выбрать вариант изобретательнее. Кожа дракона к такому нечувствительна.
Будем впускать всех твоих пассий, добавила Александра. Даже бывших.
А это уже угроза. Исая злопамятная, наверняка обидится после расставания.
А у меня ведьма со злобным вороном-фамильяром, признался я обеим.
Ведьма?
Ведьма. Что непонятного?
А почему злобный фамильяр? решилась уточнить некромантка.
Он не определился, не считает себя птицей.
Да что мы из тебя клешнями тянем? возмутилась Лекси, усевшись в кресло. Или ты нашел себе новую пассию, и оттого так скромничаешь?
Да, Риф, рассказывай, Тьяна тоже устроилась рядом.
Судя по тому, как заинтересовались девчонки, явно думают в сторону предположения лекарши. Вот только с некоторых пор у меня аллергия на ведьм, даже не ведущих себя согласно традициям. Мачеха постаралась. От перспективы встречаться с подобной девушкой, меня передернуло. Лисси тоже до какого-то момента казалась милой, минут пять примерно.
Ведьма с вороном фамильяром, который обиделся, когда я назвал его птицей, я развел руками. Ничего интересного. Все как всегда.
А ведь уже пару лет, как ни одна из колдуний не поступала в академию, завелась некромантка. Она красивая?
Обычная, я пожал плечами, но сокурсницам этого было мало.
Про девушек ты так никогда не говоришь, Ричард, назвала меня настоящим именем Александра. Значит, она тебя заинтересовала.
Как же, меня заинтересовал ее фамильяр. Не то чтобы я испугался, но быть заклеванный зверюгой не желал. Бастиану не объяснить, что пернатый первый начал. Ректор с некоторых пор очень бережет чувства молодых дес и десай. Совсем размяк.
Нет, покачал я головой, говорю же, обычная. Но не ведет себя, как настоящая колдунья.
Это как? удивилась рыжеволосая подруга.
Не хамила, не бросалась на меня, не угрожала проклятиями.
И вправду, с ее стороны эксцентрично, рассмеялась Тьяна. Вместо девушки тебя обругал волшебный спутник-питомец.
Ага, не смог не улыбнуться. Обозвал меня ящером чешуйчатым и гадом ползучим.
Зато у первого витка год будет нескучным, миролюбиво заметила Тревиль. Ведьмочки всех развлекают.
Согласен, кивнул я блондинке.
У меня тоже. Я невольно задумался о будущем предназначении. Тьяна уже повстречалась со своим далеким предком богиней Мортой. Лекси познакомилась с богиней жизни Мирой. Теперь оставался покровитель моего рода, но если девчонками давались какие-то знаки, то в отношении меня стояла тишина.
О чем думаешь? прервала молчание некромантка.
Кажется, она просекла причину моей отрешенности.
Я сел на диван, откинулся к спинке и закрыл глаза.
Как найти Гелиоса, глухо ответил я девушке. Что-то пока меня не сотрясали божественные озарения.
Может, это и хорошо, вздрогнула целительница. Опыт неоднозначный.
Просто очень хочется, чтобы это все поскорее закончилось. А вам разве нет? я взглянул на девчонок.
С обоими мы многое прошли, дружбу подтвердили и несколько схваток, одна битва и пару наказаний от главы академии.
Наверно да, не очень уверенно отозвалась Тьяна. Но страшно.
И мне, добавила Лекси. Больше страшно, чем хотелось бы закончить.
Чувства подруг я понимал, испытывая похожие. Этот тяжелый груз ответственности давил на все органы, не позволяя расслабиться. Оттого мне хотелось покончить с этим быстрее и жить в свое удовольствие.
Правда, отец моего рвения не разделял. Кто только не находился в академии, охраняя святую троицу. Ректор, по совместительству мой дядя и муж Севостьяны, бывший главный дознаватель, женившейся на Александре, декан боевого факультета Арверас, не удивлюсь, что есть еще маги всем им наказано в оба глаза следить за нами, чтобы мы не натворили очередных, по их мнению, дел.
Кстати, а ты не видела ничего подозрительного? обратился я к блондинке.
Она владела даром иллюзорника, поэтому любые скрытые заклинаниями артефакты, потайные ходы, знаки, распознавала в один миг.
Рифер, это же академия Семи стихий, здесь все подозрительно, начала Лекси, но вот что-то связанное с Гелиосом она задумалась, нет, не видела.
Ладно, пришлось смириться с тем, что сведений нет, будем искать.
Из стены выплыл старый ворчащий призрак Ланселот де Россе, любивший распугивать только что поступивших адептов. Даже странно, что в этот день он заявился к нам.
Глупцы! Привыкли, что все легко дается, ворчал он себе под нос.
Тьяна изогнула бровь и спрятала усмешку.
А что именно? обратилась к своему наставнику. Что-то не могу припомнить, когда мы чересчур увлеклись отдыхом.
Да ты уже два года ничего не делаешь, малявка, оборвало ее привидение. Я про предназначение.
И он туда же.
О чем вы, дес? к Ланселоту мы относились уважительно, но с толикой снисхождения.
Старый брюзга любил уколоть нас в отношении умственных способностей. Все сравнивал с древними временами, когда адепты рисковали жизнью ради поступления.
Морта сама явилась к некромантке, а Лекси привел грифон, напомнил он нам не такие далекие события.
И? напирала Александра.
Слова мэтра ни о чем не говорили.
Вы находитесь в месте, где собрана самая большая библиотека. Вы совсем думать разучились, идиоты?
Но боги же сами начал, было, я, в попытке защититься.
Это потому что поняли, что у вас мозгов нет. С Гелиосом так не пройдет. Он не такой жалостливый, как окружающие его женщины.
Ага, скептично заметила Тьяна. Морта само благодушие.
В чем-то старикан прав. После свадьбы де Россе, коронации де Тион, да и завалов в учебе мы забыли о таком самом простейшем способе. Это можно назвать «позорным провалом», но обойдемся термином «наработка опыта».
Ладно, стукнул я ладонями по подлокотникам. Меня ждет Исая.
Девчонки тут же заныли.
Нет.
Нееет! громче всех возопила. С ней мы как-никак родственники, кузены по материнской линии. Только не говори, что опять связался с той недалекой девицей?
Если всех подбирать на ваш вкус, вам ни одна не понравится, парировал я.
Живя со мной в общих комнатах, подруги мирились с моими мимолетными связями. В академии это не поощрялось, а в аристократических кругах глубоко запрещалось, но я был обаятельным и интригующим, а дес ректор не запрещал отношения между учениками. Все были совершеннолетними и вольными поступать так, как считали нужным. Шутка ли, Лекси и Тьяна в юном возрасте вышли замуж и с помощью порталов перемещались в спальни к мужьям. Я же не святой, у меня тоже есть интересы.
Рифер, она же полная дура, не сдавалась рыжеволосая бестия.
Чуть глуповата, поправила ее миролюбивая Александра.
Насчет десы де Абель я планов не строил, все равно собирался порвать отношения, но подтверждать мнение девчонок не хотел.
Я не лезу к вам, оборвал я обеих, те даже присмирели от моего тона. И вы перестаньте воспитывать меня.
Вот что значит императорское слово. Чем громче, тем доходчивее. Отец не раз об этом говорил.
Мы желаем тебе лучшего, поправила мою одежду Лекси. Она всегда была более тактичной. Просто нас волнует именно эта девушка.
Вас все волнуют, отмахнулся я от блондинки.
Меня не забавляла известность ловеласа, которой завидовали друзья драконы и маги. Просто я вырос привыкшим к уверенности в себе, оттого и ко мне тянулся противоположный пол. То, что водил дружбу с девочками, больше провидение богини судьбы, чем необходимость. Лекси слыла самой красивой девушкой в академии, но при первом знакомстве сердце не екнуло, а на Тьяну среагировало само собой. Я сразу почувствовал родную душу. Матушка, как и нынешняя императрица, обладала даром видеть родственные и любовные нити. Но если Лисси натренировала себя как великолепную сваху, то я быстро находил единомышленников, унаследовав родовую магию. Может, я и распознаю истинную, но пока никаких звоночков.
Выйдя в коридор, выдохнул. Слишком много женщин на столь малое расстояние. Впору переехать в башню боевиков, игнорируя нужды девчонок, но я переживал, что родственницы задумают что-то без меня. Севостьяна в первый год обучения всерьез рассматривала вариант отправиться к Морте только с одной Лекси. Чудом я подслушал их разговоры и поучаствовал в той авантюре.
Вот ты где? в раздумьях не заметил, как пришел к общежитию артефакторов, возле дверей которых меня встречала ослепительная блондинка с пухлыми губами и в коротком платье.
Пришел за тобой, лучезарно улыбнулся я, оценивая внешний вид десы.
Та старалась явно для меня. Обнажила ноги, подчеркнула грудь, настоящая красавица. Она подбежала и повисла на моей шее.
Котенок, я так переживала.
Одна из причин, по которой меня выбешивала эта девушка ее способность давать глупые прозвища. В каком месте я котенок?
Прогуляемся? я предложил ей руку, игнорируя фразу с нелепым обращением.
Конечно, Исая с готовностью взялась за предплечье и начала рассказывать о первом дне в общежитии с девушками. Ты меня совсем не слушаешь, наконец заметила она, и надула свои неестественно пухлые губы.
Прости, я осмотрелся вокруг.
Мы как раз подошли к башне новоприбывших адептов. По традиции тех селили отдельно. Вдруг кто-то из старших курсов решит проверить молодежь на прочность? Все дозволялось только после экзаменов и подписания контракта.
Рифер, ведь что-то не так, отметила де Абель.
Я посчитал, что впору признаваться. Та явно ожидала услышать опровержение, но мне хотелось закончить с неприятным вопросом поскорее.
Исая, я протянул руку, ты замечательная девушка
Тут же услышал звук отодвигаемой створки. Чуть подняв глаза, увидел, как уже знакомая мне ведьма хочет выпустить фамильяра, нарушая всю романтичность обстановки.
Да, Риф, завороженно отвечала девушка, не замечая суеты за своей спиной.
Стараясь не реагировать на колдунью, начал объяснять.
Ты прекрасная девушка
Бабник кхм кашлянула ведьма, скрывая слово.
Но мне не подходишь.
Ему кхм, все кхм, не подходят кхм, стояла та над окном и била себя в грудь.
Возникло желание обратиться в дракона и придушить тонкую шею новоявленной знакомой.
Что ты имеешь в виду? захлопала ресницами Исая.
В этот момент улетел ворон, громко каркая, а ставня захлопнулась.
Ты не суженая для меня, прости, я попытался извиниться перед магиссой.
Ты бросаешь меня? ужаснулась де Абель.
Окно опять открылось, и оттуда выглянула кудрявая каштановая голова.
Да, он бабник, ловелас и стервец. На кой тебе такой нужен?
Рифер, это правда? расслышала слова Исая.
Я исподлобья взглянул на декламаторшу. Мне завтра провожать ту на экзамен. Впору отвести убогую на полигон некромантов, но почти уверен, что с ее характером, она и там проявится. Возродит старых мэтров, таких же, как Ланселот и будет пугать учеников своей прытью.
Прости, Ис, я мазнул девушку по щеке. Просто сейчас не время.
Бабник, кхм, услышал еще раз сверху.
Подлец! высказалась бывшая подруга и залепила мне пощечину.
Явно заслужил, но никогда этот процесс не был столь стремительным. А во всем виновата бесноватая ведьма, переночевавшая в спальне адептов. Что же, завтра прочувствует весь мой гнев.
Или сегодня.
Если я правильно помню, то ее заселили одну. С ведьмами мало кто желал делить комнату. И не зря, а я дурак, еще думал, что она на других не похожа. Все равно такой же характер, как у остальных ее товарок.
Подумав, как можно забраться и прикинув, что окно открою магией, я бросился воплощать свой план. Что для боевика стена, увитая плющом, который много веков вьется по всей академии? Да на эту поверхность только младенец не влезет.
Попалась! я ворвался в комнату колдуньи через несколько минут и ладонью закрыл рот девушки. Если ее крики услышат, то непременно прибежит комендант, а может и ректор. Бастиан меня за такой поступок по голове не погладит. Будешь разговаривать тихо? Или наложить заклятие немоты?
Ее глаза вспыхнули от злобы. Сама виновата. Никто не просил влезать в личный разговор.
Так что? Немота или тишина? еще раз спросил ведьму.
Та кивнула и, судя по всему, согласилась с тишиной. Впрочем, мне было все равно, я уже успел наложить на комнату полог, а эта девица даже не заметила.
Что ты себе позволяешь? разъяренным шепотом набросилась на меня Эви.
Говори вслух, дурная, благосклонно разрешил я. На комнате заклинание, никто нас не услышит.
Так, значит, беспокоятся о безопасности адептов? ужаснулась де Алькан. Кто угодно может проникнуть в спальню к девушке?
Нет, если девушка не вызывает такого желания, парировал я и тут же бросился в атаку. Кто тебя просил выкрикивать ремарки насчет моего поведения? С чего ты решила позволить себе подобное? Ты знаешь, что я дракон? окончательно разъярился, и по моим скулам пошли стальные чешуйки.
Обычно они черные, но искусно наложенная иллюзия делала их другого цвета.
А ты? набросилась на меня ведьма, абсолютно не ощущая вины. Почти обвинил меня в легкомысленном поведении и погоне за принцем, а потом я узнала такие слухи о тебе. Чем ты лучше меня, Рифер? Заклеймил ни за что, хотя у самого рыльце в пушку.
А вот это интересно. Что же ей рассказали соседи по этажу?
Какие слухи? возмутился я. Быстро говори, кто и что рассказал!
Будто ты сам не знаешь, проворчала Эви, скрестив руки на груди. Вижу, что все правда. Прости, не удержалась, язвительно добавила она. Но, кажется мне, что это тебе даже облегчило жизнь.
Вообще, в чем-то она права. И это жутко бесит.
Говори, какие слухи! я двинулся к девчонке.
Когда мне было нужно, я мог выглядеть внушительным.
Она отпрянула и отбежала к стене, ища глазами выход из ситуации. Совсем глупая. Комната закрыта, и без моего слова дверь не откроется, фамильяр, которого та, скорее всего, призвала, тоже не проникнет через окно. Деваться ей некуда. Я приблизился вплотную и выставил руку около ее лица. Эви напугалась, как пить дать. Так и ощущаю тяжелое дыхание и дрожь во всем теле.
Так какие слухи? спросил еще раз.
Что ты бабник, меняешь девушек, словно перчатки и жестоко их бросаешь, зажмурившись, на одном дыхании выдала колдунья.
Пф, хотел бы сказать, что все не так, но она не поймет. Эви принадлежала к тем барышням, с которыми я поступил бы так же. Их всех интересовала возможная связь с драконом, а еще втайне многие надеялись, что я могу познакомить тех с Его Высочеством. Так думали про всех чешуйчатых перевертышей, оттого все ящеры пользовались бешеной популярностью у противоположного пола.
Твое-то какое дело, ведьма? вздохнул я. Или ревность заиграла?
Какая ревность? возмутилась де Алькан. Из-за тебя? Больно надо. Мы же уже пришли к выводу, что я охочусь за принцем.
Положим, я тогда ни к каким выводам не пришел, но твои вопросы звучали подозрительно.
Ага, как же. «Если не мечтаешь о принце, но спрашиваешь про принца, все сводится к одному», вернула мне мои же слова, злопамятная.
Это какой-то бессмысленный разговор, я опустил руку, и Эви тут же воспользовалась положением, чтобы отпрянуть от меня подальше.
Не лезь в мои дела, ведьма. И больше не смей мешать моим отношениям, пригрозил я ей, наблюдая за ее движениями.
С колдуньями только так и надо. Они не понимают вежливых слов. Отец никак не влиял на мачеху, которая веревки из него вила, хотя я превосходно относился к Лисси и по-своему любил. Лишь изредка, хлопком по столу ему удавалось призвать жену к порядку. Жаль, что я обманулся первым впечатлением и вежливостью адептки. Но нет, истинная натура проявилась уже к вечеру.
Не буду, извини, жалостливо ответила де Алькан, отчего я даже опешил. Была неправа.
Чего? я не смог скрыть шока.