Да, потянул Лукас. С Брая и началось. Колдунья сделала ему какое-то замечание. А ты сам знаешь де Ланкура: если его задеть и дать отпор, то он просто в маньяка превращается.
Я согласился. Не так давно он не давал житья Лекси, но в это дело вмешался Милир, а теперь тот выбрал себе новую жертву?
Поспорили на нее, сказал Дамарис.
Чего? я выплыл из задумчивости. Поспорили?
Ну да, кивнул Эйнар. А чему ты удивляешься? Как будто это в первый раз.
Я посмотрел на стол Брая и Белинды. Девушек уже не было, оставались одни парни и о чем-то громко разговаривали, но расслышать не удалось.
Я тоже хочу! схватив сумку, я двинулся к компании Ланкура.
Трудно объяснить мою реакцию. Спорить на внимание девушки последнее дело, я таким никогда не занимался. Но мне вдруг стало боязно за Эви. Она хоть и бойкая, но видно, что доверчивая и наивная. Так и хочется броситься ее защищать. Ее же все местные интриганы заживо съедят.
Едва завидев меня, все сидящие притихли. Вокруг боевика собрались аристократы с младших курсов. Они с благоговением внимали каждому слову парня, радуясь, что их приняли в светское общество. Когда-то мы пытались с ним общаться, но уже через несколько недель я понял, насколько у него злобная и завистливая натура. После прекращения дружбы Брай посчитал это предательством, и мой поступок запомнил, объявил врагом, третируя и задирая адептов, с которыми я общался.
Что ты здесь забыл? спросил он, всматриваясь в меня.
Ты делаешь ставки насчет ведьмы?
Тебе-то какая разница? откинулся тот на спинку стула.
К этому моменту к нам подошли мои друзья с удивленными лицами. Мое поведение точно можно назвать необычным.
Что ты делаешь, Риф? возмутился Эллис, хватая меня за плечо.
Тоже хочу участвовать, вывернул руку из захвата. Так в чем условия? опять повернулся к де Ланкуру.
Он хмыкнул, посмотрел с недоверием, но все же начал рассказывать.
Ничего незаконного, как-то печально вздохнул Брай, но мне было известно, что за выходку в прошлом году его мало того, что не отчислили, но все-таки стоял вопрос о вызове дознавателей в академию. С кем она согласится встречаться, тот и победил. Только нельзя использовать артефакты, зелья и другую прочую помощь.
А на что спорите?
Он назвал весьма крупную сумму денег. Я даже присвистнул от удивления. Чем его так покорила Эви?
Скажи, а с чего такая заинтересованность в ведьме? тут же осведомился я.
Все же она из благородных. К таким парни аристократы относятся настороженно. Вмиг примчится родственник девушки и заставит жениться.
Слышал поговорку? Де Ланкур хитро и противно улыбнулся. Если любовница ведьма, боги все грехи простят.
Нет, такое выражение до моих ушей не доходило. С другой стороны, надо быть святым, чтобы выдерживать нрав этих девушек и их фамильяров.
Как бы то ни было, но час, выделенный на завтрак, заканчивался. Пора было идти на занятие с ректором. Бастиан мне спуску не даст. Он жутко бесился, если я, наследник империи, вел себя неподобающе своему титулу. По мне, пусть смотрит за молодой женой. Тьяна, к примеру, ни с того, ни с сего начала язвить и бросаться сарказмами, хотя поступала в академию в образе мышки и скромницы.
Эллис, Эйнар и Лукас решили меня не расспрашивать. По мне видно, в каком воинственном настроении нахожусь. Но один из них все-таки не выдержал:
Рифер, это ведь подло, на выходе заметил Дамарис. Не хочу тебя осуждать, но по отношению к девушке, тем более только поступившей на первый виток, ты поступаешь некрасиво.
Когда ты стал таким поборником морали? скривился я, но все-таки пояснил: Хочу знать, что задумал Брай. Очаровывать Эванджелину не входит в мои планы.
Ну-ну, с другой стороны отозвался Аббернати. Поэтому сел за стол к ведьмам.
Я хотел познакомиться и извиниться, выговорил я, оправдываясь, все-таки бросил ее одну на испытаниях.
Она же не к боевикам шла, Риф. Вряд ли у артефакторов опасные предметы.
Как сказать. Иногда у мэтра де Гарреля что-то взрывалось, а еще ходили слухи, что один из его адептов пропал, создав портал в другой мир. Всем только кажется, что артефакторика скучная наука, но это не так. Друзьям не понять силы чувств, захватывающих адепта, который создает очередной магически-направленный предмет.
Переговариваясь, мы вышли из столовой. Краем глаза я заметил какое-то движение в правом коридоре и развернулся, явно не ожидая того, что увижу.
Исая с подружками подкараулили трех ведьмочек, и, судя по ее выражению лица и направленности взгляда, ее целью была именно адептка де Алькан. Не знаю, что те сотворили, но по форме колдуний расплывались следы разных цветов. Эви, Кристина и Лея с визгом и проклятиями отряхивали волосы от ползающих по ним насекомых. Эти твари взрывались в руках девушек и испускали волшебные красящие пятна.
А де Абель не так проста, знает, как разбираться с соперницами. Уверен, здесь не обошлось без ревности.
Создав защитное плетение, я хотел налететь на бывшую возлюбленную, но не успел. Пока я все наблюдал, ведьмочки сами разобрались с обидчицами. Дэймон, облетая Исаю и ее наперсниц, вцепился блондинке в волосы, паук Орри забрался на вторую барышню, просто пугая своим видом, а сова Леи драла платье третьей магиссы. Пока эти трое вопили, Эви что-то произнесла, и на де Абель и подельниц хлынул цветной дождь, окрашивая волосы, кожу и одежду в ядреный зеленый цвет.
Что это? я толкнул локтем Эллиса.
Месть от ведьм.
Это я и сам вижу, а что за заклинание? мой друг слыл отличником и точно знал больше.
Я еще сам не разобрался, но, судя по всему, это какое-то смешение бытового заклинания по окраске забора и косметического по окраске волос. Да это же гениально! заключил Кроуфорд. Стойко, быстро, необычно.
Его восторгов я не разделял. Во дворце была одна такая увлекающаяся дама. Я ее башню обходил, как что-то опасное. Если главная дворцовая ведьма выходила на охоту за реактивами, то ей было абсолютно все равно, кто перед ней: принц, но дракон делись чешуйкой, важный чиновник, но оборотень вырвет усы. Нет, с этими колдуньями шутки плохи. Исая совсем легкомысленная, раз решила напасть на зельеварок. Ладно, Эви, но Кристина тоже на шестом витке. А как мстит этот факультет, все отлично знали.
Что за шум, а драки нет? раздался голос за спиной.
К нам подошел декан темного факультета Себастьян де Ривард. Сдается мне, что тот заказал какой-то странный амулет у де Гарреля. Если адепты строят друг другу козни, то некромант тут как тут.
Почему же, сдал всех Эйнар. Драка была, магическая. Ведьмы победили.
Кто бы сомневался, хмыкнул мэтр де Ривард. А в чем причина конфликта?
На девушек было больно взглянуть. Если Исая покрасила колдуний пятнами, то сама она и ее окружение стали абсолютно зелеными, точно тролли в погожий день. Никто из них и слова не произнес в попытке оправдаться или наябедничать.
Все так и будут молчать? опять спросил Себастьян. Вам вроде пора на занятия.
Парней не поделили, мэтр де Ривард. улыбнулась Кристина, взмахивая волосами и явно кокетничая. Хотите нас рассудить? Может, предложите еще кандидатур? она накручивала локон на палец. Академия маленькая, наверное, стоит обратить внимание на преподавателей.
Упаси Морта, декан посерьезнел.
Ему тоже не хотелось стать объектом романтического преследования от де Вокур. Хотя девица примечательная. Я ее даже зауважал: красивая, умная, за словом в карман не полезет. Вон как отбрила темного мага.
Расходитесь все, наконец-то нашелся преподаватель. И если у вас есть разногласия, решайте их на полигоне или кладбище.
А на кладбище зачем? подала голос Эви.
Прощу за вопрос, адептка, он кивнул. Первый виток все же. На кладбище вас, по крайней мере, никто не увидит.
Воистину у некромантов странное чувство юмора, но поэтому Себастьяна все любили. Ему не было дела до наказаний. Он придерживался правила: «Не пойман не провинился». Любимый преподаватель.
Все потихоньку начали разбредаться кто куда.
Исая, позвал я девушку, поговоришь со мной?
Эви в этот момент повернулась и смерила меня презрительным взглядом. Отчего-то мне стало обидно. Я не так сильно провинился перед ней, чтобы вызывать настолько дурные чувства.
Конечно, уже не блондинка пыталась пригладить зеленые волосы. Прямо сейчас?
Да, отрезал я, пойдем.
Утянув девушку за собой, я отвел ее к нише в коридоре.
Что ты творишь, Исая? накинулся я на нее. Ты совсем дурная, нападать на ведьм? Что они тебе сделали?
Улыбка адептки исчезла. Видимо де Абель рассчитывала на что-то другое.
Рифер, я думала начала он. Ты и эта новенькая
Какая тебе разница? перебил ее. Мы с тобой расстались. Помнится, ты сама дала мне пощечину.
А ты и рад, ее лицо помрачнело. Стал свободным, чтобы ухлестывать за этой колдуньей?
Да с чего ты так решила?
Думаешь, твой интерес незаметен? Ты же избегаешь ведьм, а сегодня сел за их стол. Что мне оставалось думать?
С этим я согласился. Настолько импульсивный порыв еще принесет мне дурные плоды.
Что ты и я свободные молодые люди, и поэтому твоя ревность не обоснована? посмотрел на нее внимательно.
Вот только блондинке все было нипочем. Вообще, с девчонками сложно: пока те не найдут себе новый предмет для воздыхания, просто так не отвяжутся.
Чем я тебе так не угодила? недоумевала Исая. Мне казалось, что между нами настоящие чувства.
На нее было больно смотреть. Зеленая жижа до сих пор стекала по платью, а на глаза навернулись слезы. В такие моменты ненавидел себя, потому что жалость побеждала здравый смысл.
Ты прекрасная девушка, вздохнул я. Я хотел с тобой нормально объясниться, но нам помешали.
Да, студентка громко всхлипнула. Эта дура с первого витка. Чем она всем так понравилась?
Дело не в ней, я хотел похлопать Исаю по плечу, но остановился. Пачкать ладони не очень хотелось. Просто я не готов к серьезным отношениям. Сама понимаешь, выпускной год, все такое.
Вот именно, продолжала она шмыгать та носом. После окончания академии все женятся и выходят замуж.
На это замечание у меня ответа не было. Неужели де Абель всерьез думала, что я сделаю предложение? Я же ни единым жестом не давал повода. Наоборот, всех своих пассий я предупреждал, что быстро теряю интерес. И, кстати говоря, меньше желающих повстречаться с драконом не становилось.
Ты прости, если я тебя обидел, решил я закончить этот бессмысленный разговор. Но предупреждаю, чтобы я тебя больше не видел возле ведьм. Они не виноваты перед тобой.
Ты мерзавец, Рифер, она дернулась ко мне, но я отпрянул.
Зеленый цвет черному дракону не идет.
Без тебя разберусь, что делать с этими чокнутыми, напоследок бросила Исая, развернулась на каблуках и убежала прочь.
Пожав плечами, я пришел к выводу, что де Абель совсем выжила из ума. Разобраться с чокнутыми? Да каждая собака знает, какие коварные бывают ведьмы.
Через несколько минут мы с друзьями вышли на улицу, где нас догнала некромантка. Она запыхалась, но все же не отставала.
Я слышала, что ведьмы напали на адепток, взглянула на меня. Тебя не поделили?
Быстро же слухи разносятся по академии. Я поднял руки, словно сдаваясь.
Понятия не имею, усмехнулся я в ответ. Ты когда успела все разнюхать?
Да так, она махнула рукой. Вся женская уборная бурлит от негодования. Стенают, отмываются и обещают отомстить.
Даже представлять не хочу, что может твориться в женском туалете.
Это значит, что ты встретила пострадавшую сторону, отметил Лукас. Было бы забавно, если колдуньи сошлись со своими обидчицами еще и там.
Ничего забавного, отрезала Тьяна. Месть у барышень сурова. Помни об этом, подмигнула она парню.
Аббернати сглотнул.
То есть мне стоит бояться, а Риферу и спор
Лукас! оборвал того Эйнар. Замолчи.
Юноша недоуменно посмотрел на Дамариса. К счастью, друг-дракон быстро сообразил, что о споре лучше не распространяться девушкам. Я же постарался загладить ситуацию.
Не обращай внимания, кивнул я подруге. Это мужское. Мы спорили, кто из них кого одолеет.
Некромантка скривилась.
Фи, как низко. Лучше бы помогли.
Она помнила, как в первый год обучения Брай с Белиндой оболгали ее перед всей академией. Хорошо, что Аббернати не успел договорить начатое. Тьяна и Лекси мой порыв не поймут, им невдомек, что таким образом я пытаюсь позаботиться об Эви.
Ладно, девушка пожала плечами. Мы так к декану опоздаем. Не хочу валяться в грязи и лазить по стенам.
Она громко вздохнула, и все мы прибавили шагу. Никто не хотел этого, ведь Раймонд очень сурово расправляется с адептами, нарушившими дисциплину.
***
После занятий, уставшие боевики расползались по общежитию. Решив в этот раз отправиться с Эйнаром, успел поблагодарить его за своевременное рычание в сторону веснушчатого болтуна.
Боги, ты просто меня спас, положил ему руку на плечо. Если девчонки узнают, вмиг затребуют все, донесут.
Вот именно, Риф, Дамарис хмурился. Он вообще был не в восторге от моего участия в этой авантюре. Помнишь, я однажды обидел Тьяну? Думаешь, Эви будет легче, когда она узнает?
В чем-то он прав, но абсолютно незнаком с темной стороной де Ланкура. В прошлом году могло случиться непоправимое. Пусть он хотя бы будет на виду. Рассказать другу о случившемся я не мог, та ситуация бросила бы тень на Лекси.
Прошу тебя, хотя бы ты не начинай, я помрачнел. Я не собираюсь ее соблазнять.
Зато теперь Брай наверняка захочет. Ты для него вечный раздражитель.
Об этом я не подумал, а слова Эйнара отрезвили. Действительно, от этого боевика можно ждать чего угодно.
Значит, нашелся я, мне нужно приложить больше усилий, чтобы очаровать девушку?
Ой, поступай, как знаешь! не выдержал собеседник. По тебе видно, что ты все решил. Может, тогда и я поучаствую?
Что? Вопрос Дамариса мне не понравился, с каких пор он заинтересовался де Алькан? Но причину недовольства объяснить сам себе не смог.
Тебе зачем? недоумевал я.
А что? Она симпатичная, веселая, бойкая. Не все же тебе всех девчонок забирать. У тебя Тьяна с Лекси есть.
Вообще-то, я скривился, они мне как сестры.
Тем более, он расправил плечи. Пусть у тебя будет достойный соперник, а не бугай-мерзавец. Эллису Эванджелина тоже понравилась, но, в отличие от некоторых, он спорить на нее не стал.
Подумав с минуту, я просто кивнул. В конце концов, романтических чувств к ведьме не испытывал. Если она заинтересуется кем-то из моих друзей, буду только рад. У меня-то обычный благородный порыв, а еще тайное желание принизить давнего противника.
Ты, правда, не против? ошалел Эйнар.
Я же говорил, это обычная забота, пожал я плечами. Все-таки на экзаменах я плохо поступил, а еще терпеть не могу де Ланкура.
Надо сказать Кроуфорду, присвистнул друг. Он явно обрадуется. Мы все подумали, что ты положил глаз на адептку.
Да почему? эти замечания начинали раздражать.
Сначала Тьяна с Лекси так считали, потом Исая, теперь в этом уверены еще и парни.
Глава 4
Эванджелина
Ну, хватит тебе жаловаться, пыталась образумить меня Кристина. Подумаешь, немного испачкались.
По счастливой случайности мне в соседки досталась ведьма, учившаяся на последнем витке. Она носилась со мной, словно кошка-мать со своими котятами. И не только я попала в ее заботливые руки. Все колдуньи, как утята следовали за де Вокур.
Но ведь нам досталось из-за постылого дракона, продолжала я ныть в подушку. Эта дурочка посчитала меня своей соперницей.
Вот и правда, рассмеялась девушка. Исая настоящая дурында. Кто же в своем уме нападает на ведьм, а тем более в большой компании?