Ага, и это тоже дело богов, да?
Откуда ты знаешь? медведь посерьёзнел.
Я угадал!
Олег и не заметил, что говорил вслух, он начал обшаривать руками своё лицо. Оно было без наростов, зубы во рту только в один ряд, хоть и росли они всё ещё криво, оказались вполне человеческими.
Чёрт! обрадованно воскликнул астроном, урса понял хозяина правильно.
Да, но главное мы будем жить, а ещё мне, то есть нам, нужно срочно доложить о вторжении!
О каком вторжении? Олег на радостях не особо слушал, что говорит его Союзник.
Ах, ты же совсем ничего не знаешь, с грустью в голосе продолжил медведь, Мы, урсы, можем стать Союзниками только по своей воле. Так и произошло, я лазил по диким малиновым кустам ночью, лакомился, значит. А мимо, словно воры, крались орды проклятых, людей и Союзников, не два-три десятка, а тысячи тысяч!
И как же они тебя не заметили? удивился Олег.
Так, они и заметили, я начал убегать и напоролся на омут, там и подхватил скверну. А потом побежал в ближайший хутор, там Вандин, я к нему и подался в Союзники. Хороший человек был, добряк, мухи не обидит, как увидел меня изменённого, слёзы на глаза навернулись. Так мы и побрели к столице, дабы, значит, рассказать о войске, а нас загребли и на арену продали.
Как продали?
Грязные лишаются прав автоматически, они уже не люди, а слушать Вандина никто не стал. Дурачок был, от скверны рассудком повредился.
Погоди, а как ваши преследователи через омут прошли?
Умирают от скверны не потому, что она как зараза или болезнь, хотя и это имеет место быть. А из-за того, что не завершают трансформацию, когда человек али зверь какой, получил дозу скверны, то его эфирное тело начинает перестройку. А физическое меняется вместе с эфирным, мутирует, значит, и чтобы завершить превращение, нужно, напротив, отправиться внутрь омута и пробыть там несколько дней. А после трансформации Грязным существам омут нестрашен.
Так, чем больше ты мне рассказываешь, тем более мне непонятно астроном скрестил руки на груди.
Погоди, станет понятнее, не жизнь это. После превращения ты уже не ты, твоя сущность меняется, перестаёт быть прежней. Так, поначалу люди из ваших деревень, которые хапнули скверны, ходили в омуты для перерождения, тянуло их туда с неистовой силою. А потом возвращались и убивали всю деревню, включая своих родных, детей, любимых Не жизнь это, не просто так мы зовём это скверной, понимаешь?
Кажется, понимаю
Вот такие осквернённые или Грязные, которые уже переродились в нечто, собрались в войско и движутся на империю!
Сказать об этом надо, только кто нас послушает?
Это правда, никто, или признают сумасшедшим, как Вандина. Только если лично императору, но для этого нужно выиграть турнир урса почесал когтистой лапой голову.
«Совсем по-человечески.»
Ну а разве у нас есть выбор? Насколько я понял, мы либо побеждаем, либо должны умереть на арене?
И то верно, Союзник подумал и добавил, Или сбежать!
Насколько опасна та армия с Грязными?
Такое было очень давно, во времена
Во времена двух солнц?
Опять догадался? насупился урса.
Типа того
Не думаю, что та армия сможет уничтожить империю, но дел натворит, те города, что встретит на пути, уничтожит, а людей и Союзников обратит в себе подобных. И моих родичей не обойдёт, а там мамка с отцом да братья и сёстры Олег почувствовал, что его Союзник вот-вот заплачет.
«Видно, маленький он совсем, толку что вымахал как взрослый, вот и тоскует»
Да всё понимаю, первым делом я с тобой пойду предупредить твоих сородичей. Я бы сам лучше домой вернулся, к Кате, и работал в обсерватории, но что-то мне подсказывает, что нет у вас билета на поезд до Москваграда, Олег тяжело вздохнул.
Спасибо, на добром слове! Билета на что? урса свёл брови, но чувствовалось, что полегчало ему, надежда появилась.
Это тиглан такой, только железный и длинный, в него люди садятся и едут до нужной остановки.
Прямо внутрь тиглана? волна отвращения прокатилась от медведя.
Долго объяснять, но в этом нет ничего противного, мне даже нравилось. Давай лучше знакомиться, а то мы с тобой в одной лодке, а даже знать не знаем, как друг друга зовут. Я Олег.
Шризом мамка назвала, рад знакомству! пробасил в голове Олега урса.
Вот и познакомились, Шриз, а теперь давай думать, как турнир выигрывать!
Заскрипела несмазанная деревянная дверь, послышалось рычание чёрной суки с рыжими подпалинами, и через секунду появилась она сама, следом шёл распорядитель арены.
А, очухались вши матрасные, ну ты и преподнёс нам сюрприз! Это ж надо, так в скверну влезть, чтобы я тебя принял за барсука-переростка?
Шриз угрожающе зарычал и встал на задние лапы, глаза загорелись красным, на каждой из передних лап появились по три красных когтя, вот только размером они были с хороший охотничий нож каждый. Урса резко прыгнул и в один миг оказался возле распорядителя, занося лапу для удара.
Стой! выкрикнул Олег.
Распорядитель согнулся и вжался в ближайшую стену, сука жалобно заскулила, а Шриз в последний момент изменил траекторию удара, рассекая толстенные стволы дерева, из которых и был выстроен хлев.
Чего? Он меня обижал и вообще он плохой человек! урса вновь повернул морду к распорядителю и занёс лапу для удара, но одновременно с этим ждал, что скажет хозяин.
Если ты его убьёшь, то что будет с нами? Вряд ли нас отпустят, или доставят пред светлы очи императора!
Инквизиторы вас заберут и кинут в темницу до суда, но суд будет недолгим, голову хозяину твоему отрубят и всего делов, затараторил распорядитель арены.
И всё, что мы задумали, накроется медным тазом!
Чем? заинтересовался медведь.
Не выполним мы поставленные цели, вот чем! ответил Олег, поднимаясь на ноги.
Это да засомневался Шриз, Ладно, живи пока.
Урса убрал когти и встал на четыре лапы, Олег подошёл к распорядителю.
Да я вам еду принёс перед переездом, вас на императорскую арену переводят, в голосе распорядителя прибавилось почтительности.
Олег посмотрел за спину хозяина арена и увидел на видавшем виды подносе большую супницу, от которой шёл дымок только что приготовленного супа, а ещё хорошую краюху хлеба и, кажется, заварной чайник.
Какой ещё переезд? спросил астроном.
Так всё! Детские игры кончились, от каждой из пяти городских арен выдвигают кандидата для завтрашнего сражения в честь обретения императором Союзника. А вас велено доставить к вечеру на главную арену города!
Олег и Шриз переглянулись.
Приёмный день
Хоть как-то Рафаэля отвлекал от хмурых мыслей о Рэм только его сын. Император души не чаял в своём отпрыске, и его озорство позволяло хоть на миг перестать думать о сестре.
Папа, папа, а можно я назову тигра Раджа? Как в той книге, что ты мне читал на ночь?
Рафаэль устало улыбнулся, а Имдин с разбега прыгнул на бок Рафанскому тигру и, ухватившись маленькими кулачками за белоснежную шкуру, взобрался на спину свирепому хищнику. Тигр недовольно рыкнул, но даже не подумал сбросить новоявленного наездника.
Я подумаю, сынок, ответил император.
Ваше Сиятельство, вам необходимо поесть, хотя бы перекусить! причитал камердинер императора.
Нет, в который раз отказался Рафаэль.
Император почти не ел, спал урывками и всё время спрашивал о сестре. Имя Союзнику так и не дали, по обычаю его огласят в конце турнира.
Господин, вам необходимо набраться сил, завтра вечером вам предстоит присутствовать на первой схватке в честь обретения вашим Сиятельством Союзника и нельзя появляться там таким ослабленным и измождённым! А прямо сейчас вашей аудиенции требуют два высокопоставленных представителя аристократии.
Прямо требуют?! Рафаэль нахмурился, черты лица его заострились, и теперь его профиль чем-то напоминал птичий. Это выражение не предвещало ничего хорошего.
Да, господин, требуют. У главы клана Сверкающего клинка убили наследника, на одной из арен Гердании. А у второго пропала фамильная рапира, которая, к слову, и была в руках молодого аристократа, убитого на злосчастной арене. То есть, клинок не пропал, а был выпит прямо на арене
Хорошо с неохотой согласился император.
Рафаэль коснулся «Глаза Ворона», от амулета по коже императора побежали фиолетовые прожилки прямо к сердцу.
«А иначе я просто не смогу их всех выслушать! Рэм, где ты? Где же ты, сестра? Я чувствую, что-то случилось, что-то страшное Но ты всё ещё жива! Я знаю, ты жива»
Мир для императора медленно терял краски, картины героев прошлого и прекрасных дам, что висели на стенах, золотая лепнина на потолке, мебель из красных и бордовых сортов дерева всё становилось серым, чёрным, бесцветным. Запахи, исходившие от растений и цветов, что росли повсюду, потеряли аромат. Волна безразличия накатывала постепенно, как прилив. Когда действие амулета достигло своего пика, сама жизнь стала чёрно-белой. Император поднялся из кресла и зашагал в сторону приёмного зала, тигр следовал за ним, а вот сына Рафаэль снял со спины Союзника и оставил в покоях.
Но папа! запротестовал Имдин.
Ты ещё слишком мал, отрезал Рафаэль.
Император вошёл в приёмный зал и сразу же проследовал к трону. Спинка трона была выполнена из резной кости и имела рисунок в виде взлетающего ворона, чёрный цвет только усиливал сходство с клановой птицей. Справа же находилась стеклянная мозаика, и от неё падал свет прямо на правителя и его монументальный престол, отчего последний, казался ещё более величественным.
Рафанский тигр расположился возле трона и сурово взирал на просителей сверху вниз. У подножия трона стояли двое, один постарше, второй лет тридцати, оба пузатые, но на тонких длинных ножках, у обоих лица были красными. Причиной красноты служило количество выпитого вина перед приёмом, а судя по тому, как эти двое пошатывались и расставляли ноги, вина выпито было больше дозволенного. Но зато эти двое явились в расписных нарядах, стоимость которых равнялась целому состоянию, и за такую гору золота можно было выкупить маленький квартал в Нижнем городе. Боевые рапиры на их поясах, судя по всему, были лучшим, что у этих представителей голубых кровей наличествовало.
Ваше Сиятельство, перед вами два представителя клана Сверкающего клинка! торжественно объявил камердинер. Олаф Разящий удар, глава клана.
Тот, что был постарше, поклонился и чуть не упал, схватившись в последний момент за рукав своего спутника. Камердинер вежливо откашлялся:
И его двоюродный племянник Видгард Молниеносный!
Теперь пришла очередь Видгарда кланяться, и он не постеснялся сразу схватить своего дядю за рукав, впрочем, тот не возражал.
Ваше Сиятельство заплетающимся языком начал Олаф, глава клана прибавил трагичности в голос, лицо его исказила гримаса скорби, буквально вчера моего сына, мою кровинушку и надежду всего клана
Олаф поднял палец и чуть не завалился назад.
Его убили, ваше Сиятельство Подло и бесчестно, распорядитель арены утаил, что на арене будет урса. Вы представляете, урса? помог закончить дяде Видгард.
Императору было всё равно, в обычном состоянии он бы приказал отрубить голову двум наглецам, решившим явится пред его очи в столь пьяном виде. Но сейчас императором руководил лишь рассудок, способный к циничному и жестокому расчёту.
«Казнить их? Это вызовет недовольство других кланов, а у нас и так не всё гладко в империи. Нужно узнать подробности этого боя. Как назло, в зале приёмов одни напудренные женщины. Хотя нет, вот и заслуженный мастер клинка, как же его?..»
Мы требуем казнить распорядителя арены и простолюдина, подло приручившего урсу и ставшего соучастником преступления. Причём сделать это следует самым жестоким образом! заговорил вновь Видгард, Олаф не возражал.
Рафанский тигр поднялся, степенно начал спускаться к аристократам.
Вы требуете? У императора? Рафаэль добавил в голос стали.
Но ваше Сиятельство, это возмутительно! Убит один из лучших представителей аристократии, наследник клана. Да и моя рапира была бессовестно выпита в присутствии сотен свидетелей! судя по всему, у Видгарда получалось говорить лучше, чем у главы клана и оба об этом знали.
Разве урсы не выбирают хозяина только по своей воле? Разве эти животные не считаются благословлёнными богами? А раз так, то пусть боги и карают этого простолюдина вместе с его урсой. И разве добытое на арене не является законной добычей, что бы это ни было? А свои претензии вы можете передать отцу того молодого аристократа, который украл у вас рапиру!
Такого ответа от императора двое пьяниц совсем не ожидали и впали в ступор на пару мгновений. Тигр же успел спуститься и совершенно ничего не стесняясь, обнюхивал двух представителей клана Сверкающего клинка.
«Преподай им урок, Раджа!»
Рык Рафанского тигра огласил приёмный зал, пара придворных дам упали в обморок. А Олаф и Видгард поменяли цвет лица с красного на белый столь стремительно, что Рафаэль невольно улыбнулся.
Нет. Нет Мы нижайше просим, ваше Сиятельство, мы, конечно, просим! Олаф пришёл в себя первым и схватив за рукав Видгарда, потащил его вниз, одновременно сам вставая на колени.
Но раз ваше великолепие Ваше Сиятельство считает, что боги покарают наглеца, то так тому и быть! Как мы сами до этого не додумались Видгард уставился на дядю и тут же с опаской покосился на Союзника императора.
Тигр обошёл двоих, стоявших на коленях и пару раз ощутимо ударил их по головам хвостом.
«Так-то лучше! Как же тебя зовут? Вспомнил!»
Хильдар, подойдите ближе! Насколько я помню, вы завоевали славу именно на арене?
Суровый воин со шрамом, пересекающим лицо от левого глаза до подбородка, несколько удивился, что его назвали по имени и требуют подойти к императору. Но Хильдар вышел и, звеня доспехами, подошёл ближе к трону.
Да ваше Сиятельство, вы совершенно правы, я снискал славу на арене, воин склонился в глубоком поклоне.
Можете встать, император обратился к аристократам клана Сверкающего клинка. Дождавшись, когда пьяницы поднимутся, продолжил:
Какого предела был ваш отпрыск? И какого предела оказался урса?
Мой сын был пятого предела! с гордостью отчеканил, пришедший в себя Олаф, А этот зверь, я не помню
Кажется, до главы клана начало доходить, что он сильно ошибся. Олаф с надеждой посмотрел на Видгарда.
Эм-м замялся тот, но под взглядом Рафаэля всё же выдавил из себя ответ. Третьего
И вновь улыбка тронула лицо императора.
«Ну да, это позор, проиграть простолюдину третьего предела, и неважно, что тот был с Союзником».
Доблестный Хильдар, скажите, есть ли разница для воина клинка между урсой третьего предела или каким другим существом?
Хильдар покосился на двух аристократов, затем вытянулся, словно был в строю и отчеканил ответ:
Разница будет, но несущественная! Я знаю, о каком бое идёт речь, ваше Сиятельство, в нём не было ничего бесчестного, хозяину урсы повезло! Посреди ясного неба неожиданно прогремели раскаты грома, и сын Олафа отвлёкся. Что и привело к фатальным последствиям
Аристократы смотрели на воина с ненавистью, если бы не императорский зал, они бы бросились на него с оружием. Но желание убраться подальше от Рафанского тигра перевесило, и пьяницы уже спешили к выходу.
Что же, думаю, вопрос закрыт! Следующий! камердинер уловил настроение Рафаэля, император кивнул.
«Наверное, таким и должен быть хороший слуга!»
Раз я уже начал говорить, возможно, ваша светлость позволит продолжить? пробасил Хильдар.