Если она обычная шлюха, то почему ты так печешься о ее жизни? задал резонный вопрос Коупленд.
Потому что она чертовски умелая шлюха. Жаль будет лишать возможности других мужиков переспать с ней. Да и зачем тебе брать на душу этот грех. Убей только меня!
Эх, Айнурис, Айнурис, укоризненно произнес Коупленд и присел на корточки. Я ведь знаю, что ты врешь. И мистер Шерроуз знает. Ты всегда врал нам, Айнурис. Пришло время поплатиться за это.
Он направил дуло бластера на девушку, и я в этот миг что есть сил закричал:
Нет, Коупленд! Нет!
Заключенный замер, поднял голову и огляделся. Остановил взгляд на пленнике:
Ты опять что-то сказал, Айнурис?
Не убивай ее, Коуп. Ну зачем тебе это надо? молящим голосом произнес тот.
Коупленд сунул кляп в рот Айнурису и снова направил ствол бластера на девушку.
Остановись, Коупленд! прокричал я, и почти в унисон со мной прозвучал голос Виллиса.
Коупленд резко поднялся на ноги и снова огляделся. Впервые на его лице промелькнула хоть какая-то эмоция легкое недоумение.
Опусти оружие, Коупленд! снова заговорили мы с Виллисом. На удивление наши голоса прозвучали настолько слаженно, будто были одни целым. Возможно, объединенные целью, мы каким-то образом настроились на одну волну. Не убивай их. И тебе станет легче. Всего этого не существует. Ты не здесь. Ты в другом месте!
Коупленд снова огляделся, посмотрел на пленника, потом на его подругу, на видеостену. Он никак не мог взять в толк, где находится источник непонятного голоса.
Мы с Виллисом продолжали кричать, убеждая его отказаться от тех поступков, которые он уже когда-то совершил, и которые на самом деле мучают его в глубине души. И тут он все понял. Бросил бластер под ноги и схватился за голову. Сжал ее как в тисках, опустился на корточки. И взвыл.
Уходи отсюда, убегай! Покинь это место раз и навсегда! вторили мы с Виллисом.
Нет! Я не могу! Я не предам мистера Шерроуза!
Нет никакого мистера Шерроуза! Ты уже не там! Ты на Арене!
Нет нет нет!
Уходи отсюда! Убегай! Оставь этих людей в живых и получишь второй шанс, соврал я. Не знаю, как Коупленд попал в армию, но второго шанса на выживание он точно лишился. На Арене шансы стремятся к нулю с умопомрачительной скоростью.
Заключенный поднялся на ноги и бросился в сторону видеостены. Через миг он врезался в нее. Стекло треснуло, по экрану поползла паутина трещин, засверкало, зашумело. Тело Коупленда затряслось, а сам он завыл, как дикий зверь, подвергшийся пыткам. Через мгновение его отбросило назад, и он рухнул на спину прямо между стульями со своими недавними пленниками.
Снова пространство озарила яркая вспышка, и мы вынырнули из воспоминаний Коупленда.
Невеселое путешествие, произнес Виллис. Голос его звучал в привычном тембре, а сам он стоял в паре шагов от меня.
Я же ощутил, как в голове неприятно шумело, да и вообще чувствовал нечто схожее с пси-истощением. Видимо, такие вояжи по чужим воспоминаниям прилично вытягивали силы. Стоило ли ввязываться в подобное опять большой вопрос.
Он не умер? спросил Виллис, кивнув в сторону Коупленда.
Но мы же выжили, а значит и ему ничего не грозит, ответил я.
Я очнулся почти сразу, а он почему-то не встает
Видимо, неслабо шарахнуло видеоэкраном, усмехнулся я. Надо его растормошить.
Тормоши сам, Шой, а я к этому маньяку не приближусь ни на шаг.
Меня тоже коробило от одной мысли, что придется приводить в чувство человека, так хладнокровно лишавшего жизней других людей.
Ты сам видел, что он сделал в прошлом, продолжил Виллис. Сомневаюсь, что жертв на его счету всего четыре.
Я кивнул. Спросил:
И что ты предлагаешь?
Ничего. Пускай лежит тут. И нужно рассказать остальным, чтобы знали, с кем имеют дело.
Нет, покачала головой я. Никто не должен знать о том, что мы видели.
Ты сошел с ума, Шой? Он же хладнокровный убийца! Мы живем вместе, постоянно пересекаемся. У него есть оружие, и он в любой момент может убить любого из нас. В глазах Виллиса стоял неприкрытый страх.
Уймись и выслушай. Я повернулся к напарнику и посмотрел ему в глаза. Понизил голос, чтобы настроить спутника на спокойный лад. Мы ничего никому не расскажем. Возьми себя в руки и подумай. Ты же умник, черт тебя дери, ты должен понимать, что если он узнает, что мы знаем о его прошлом, то первыми в списке его потенциальных жертв окажемся именно мы! Это во-первых. А во-вторых, он не маньяк.
Шой, ты точно сошел с ума.
Он не маньяк! Ты наблюдал за его видениями так же, как и я, и разве ты не заметил одну общую особенность?
Особенность? чуть ли не прокричал Виллис. Конечно же, заметил! Он всех убивал. Но прежде изуверски обходился со своими жертвами. Он даже ту женщину избил так, что на ее лице не осталось ни единого неповрежденного места.
Нет. В его видениях была другая особенность: он убивал всех не просто так, и не ради развлечения или удовольствия. Коупленд работал по заказу. И все это нам говорит лишь об одном да, он хладнокровный убийца, но не маньяк. Он лишь выполнял свою работу, на которую был когда-то нанят. Не более.
Виллис задумался, хотя страх с его лица сходить не спешил.
Мы не видели других его видений.
Три видения подряд и везде заказные убийства.
В целом верно, но я все же советую обходить стороной этого человека.
Коупленд шевельнулся.
И все же никому ничего не говори. Он не знает, что мы знаем, а значит думает, что все останется как и прежде.
Виллис кивнул. Коупленд снова пошевелился, простонал, открыл глаза и ошарашено огляделся.
С возвращением в реальный мир, друг, произнес я, чувствуя, как фальшиво прозвучало последнее слово. Подошел к нему и подал правую руку. Однако мысль, что мне, возможно, придется задействовать энерго-наруч на левом запястье, навязчиво задребезжала в голове.
Коупленд отмахнулся от помощи и медленно поднялся на ноги сам.
Все тело болит Мне привиделось, что я не знаю, как объяснить.
Тебя убили в видении, верно? спросил Виллис, в голосе ощущалась тонкая нотка издевательства.
Да, кивнул Коупленд. И еще я слышал голоса. Чувствовал их.
Мы все их чувствовали. Это наш внутренний голос говорил с нами. Глас совести и рассудка. Нужно всегда прислушиваться к нему, наставительно произнес Виллис.
Я оглянулся на него и нахмурился.
Я кое-что совершил в этом видении. Оно было как будто из прошлого, и я кое-что сделал не так, сказал Коупленд.
И что же ты такое там сделал? поинтересовался Виллис.
Поэтому ты и закончил испытание, кивнул я, поглядев на Коупленда. В этом вся суть задания. Мы должны были пережить что-то неприятное из прошлого и поступить иначе, вопреки всему.
Да. Твое внутреннее «Я» показало тебе, как ты должен был поступить на самом деле, снова вставил Виллис.
Коупленд глянул на него и задержал взгляд на несколько секунд. Неужели, начал о чем-то догадываться? Чертов Виллис переборщил со своими намеками. Коупленд тяжело вздохнул и потер лоб. Выглядел он самым обычным человеком, попавшим в передрягу. Уставшим, недоумевающим, но в целом вполне спокойным. Я даже начал сомневаться, что тот хладнокровный убийца из видений и Коупленд один и тот же человек.
Рядом раздался глухой звук, словно что-то тяжело упало на пол. Это был Перк. Он лежал на животе, вжавшись ладонями в пол, будто собирался отжиматься.
Ты как, Перк, жив? спросил Виллис.
Азиат поднялся на ноги, помотал головой и недоуменно огляделся.
Я так и знал. Нужно было спрыгнуть и все, произнес он и улыбнулся. Черт, все было настолько реально, что я не сомневался в правдивости происходящего.
Добро пожаловать в лигу очнувшихся, сказал я.
Внезапно кто-то громко крикнул. Голос был жесткий и резкий. Принадлежал Айрексу. Он стоял, наклонившись вперед и чуть согнув ноги в коленях. Через мгновение опустился на карачки и снова прокричал. Размахнулся и с такой силой ударил в пол, что я почувствовало легкую вибрацию. Неподалеку от него сидел на корточках Декс. Голову он обхватил руками и раскачивался взад-вперед, как маятник.
Ролдан тоже стоял неподалеку, губы его шевелились, взгляд был отстраненный, а лицо хмурилось.
Башка раскалывается, сказал Перк.
Надо бы еще кого-нибудь спасти, проговорил Виллис, потирая затылок. И почти шепотом добавил: Хотя у меня совсем нет желания лезть в чужие кошмары.
Декс дико завыл, упал на бок, задергался в конвульсиях.
Черт возьми! выплюнул азиат. Может, ему помочь?
Не надо, покачал головой я. Справится сам. Тем более он уже близок к завершению испытания.
Мои слова оказались пророческими. Декс внезапно затих и растянулся на полу, а потом медленно поднялся и поглядел на нас с таким удивлением, будто увидел призраков.
Как вы здесь оказались? с искренним изумлением спросил он.
Пришли поздравить тебя с днем рождения. Забыл? усмехнулся азиат.
Перестань, Перк, пускай придет в себя, попросил Виллис.
Че-е-ерт!.. хрипло протянул Декс и хлопнул себя ладонью по лицу. Это все было не по-настоящему, да? Я спал?
Скорее, находился в искусственно вызванном трансе, поправил Виллис.
Голову словно ватой набили, пожаловался Декс.
Осталось еще двое, напомнил Коупленд.
Эх, Коупленд, Коупленд. Чертов волк в овечьей шкуре, нужно держаться от тебя подальше, напомнил я себе.
Ролдан «вышел» из воспоминаний через несколько секунд. Я подошел к нему и спросил:
Ну как ты?
Он глянул на меня исподлобья, лицо его побледнело, у глаз появились тонкие морщины, словно что-то с боков стянуло ему кожу.
Я видел его
Кого? не понял я, но тут же догадался. Нойса?
Нет, покачала головой Ролдан. Фроста.
Да, Фрост. Он погиб на вулканической локации, хотя на его месте должен был быть Ролдан.
Дай догадаюсь: ты остался вместо него?
Ролдан медленно кивнул.
Эй, Шой, смотри, что происходит, позвал Перк. Этот ублюдок совсем спятил.
Я хлопнул Ролдана по плечу и вернулся к напарникам.
Все как один заворожено осмотрели на Айрекса, который ползал на карачках и лупил кулаками по полу. Несколько плит уже потрескались, а его руки были разбиты в кровь, но Айрекс будто не чувствовал боли.
Что с ним, мать вашу, происходит? негромко спросил Ролдан, встав рядом с нами.
Переживает какое-то крайне стрессовое событие своей жизни, прокомментировал Виллис.
Он как будто кого-то убивает, но никак не может добить, предположил Декс.
Глупец, никак не может взять в толк, что нужно все сделать наоборот. Только тогда он сможет пройти испытание.
А мне даже нравится смотреть на это, усмехнулся азиат.
Айрекс совсем выдохся, упал на грудь, хрипло дыша и харкаясь. Полежал так с полминуты, а потом очнулся. Встал, оглядел нас злобным взглядом и рявкнул:
Чего уставились, идиоты? Идите вы к черту! И упал на спину, подняв над собой окровавленные руки.
Как бы крыша у него не поехала, негромко произнес Декс.
Я искоса поглядел на Коупленда, но тот вел себя как обычно. Но я все же решил не спускать с него глаз, как и Виллис. Бывший ученый нет-нет, да поглядывал на мафиози-убийцу, который, как показали его видения, орудовал бластером, как каким-нибудь бытовым инструментом.
Прозвучал горн. Раунд завершился.
В нейроинтерфейсе всплыло сообщение:
Цель «Самый опасный враг» достигнута
Энергоресурс +20000
Внимание! Энергоемкость заполнена, требуется преобразование!
Мы побрели к платформе, подальше от всего этого кошмара. Каждый из нас побывал в своем персональном аду, забыть который хотелось как можно скорее.
Глава 3
До нашей эры
Остаток дня и вечер в жилом блоке прошли в сумрачном молчании. Никто не торопился делиться друг с другом переживаниями, которые пришлось пропустить через себя на последнем раунде. Каждый участник турнира погряз в собственных мыслях.
Набив желудок безвкусной баландой на радость Т-бактериям и перекинувшись с другими заключенными парой-тройкой коротких фраз, я вернулся в свою ячейку. Вытянулся на койке и открыл меню нейроинтерфейса. Несколькими минутами ранее завершился процесс преобразования заполненной энергоемкости, и теперь в моем распоряжении находилась одна свободная энергосфера.
Я пробежался взглядом по имеющимся улучшениям и способностям и в очередной раз сделал вывод, что развивать нужно уже имеющиеся ветви. До конца турнира осталось не так много времени, а риск погибнуть с каждым раундом становился все выше и выше. Поэтому к дальнейшей прокачке организма необходимо подходить с умом. Распыляться на сторонние улучшения глупо и неэффективно. И правильнее всего будет сосредоточиться на улучшении уже выученных способностей. В моем арсенале их было три: «Временное расширение», «Сверхскорость» и «Телепатия». Причем последнее усовершенствовано до второго ранга.
Развитие «Временного расширения» требовало наличия «Ускоренного мышления» третьего уровня, для поднятия ранга «Сверхскорости» необходимо было сначала усовершенствовать реакцию и рефлексы, а «Телепатию» оказалось невозможно прокачать без повышения пси-потенциала. По всему выходило, что ничего улучшить без поднятия ранга какого-нибудь улучшения я не мог. Однако мне были доступны для изучения сразу несколько новых способностей: «Телекинетика», «Пирокинетика», «Криокинетика» и «Рентген». Все четыре принадлежали к категории «Психика», что недвусмысленно давало понять, что меня сильно кренило в сторону пути псионика. Но с приобретением новых способностей я пока все же повременю.
Еще раз пробежав взглядом по короткому списку изученных умений, я остановился на «Сверхскорости». Для ее развития нужно было изучить третий уровень «Увеличенной реакции и рефлексов». Я отыскал улучшение в списке и ткнул в него для раскрытия:
Увеличенная реакция и рефлексы
Категория: Физиология
Ранг: 3
Требования: нет
Период активации: 6 часов (3 часа 36 минут)
Описание: Реакция на внешние раздражители и рефлексы организма увеличиваются на 150 % от первичных возможностей тела. Поймать муху на лету или увернуться от летящего в лоб камня теперь станет значительно проще.
Активация улучшения требовала всего лишь чуть больше трех с половиной часов реального времени. И все это благодаря наличию «Укрепленной нервной системы» третьего уровня, которая сокращала время активации любого улучшения или способности на 40 %.
Внимание! Использована энергосфера
Начата активация улучшения «Увеличенная реакция и рефлексы 3»
Время до завершения: 3:35
Закончив манипуляции с нейроинтерфейсом, я подложил руки под голову и уставился в потолок. В глубине сознания всплыли воспоминания о доме и семье. В пережитых сегодня видениях я встретился с ними. Это было одновременно и тяжело и приятно. Как отравленное лекарство, которое лечило одно и калечило другое. Эрика была как настоящая. И ситуации, связанные с прошлым, я пережил заново. Немного по-другому, но пережил. Гребаные локсы истязали не только наши тела, но и души. Арена не знает пощады, она заберет каждого, кто однажды попал на нее.
Чтобы отгородиться от мрачных мыслей, я решил поупражняться в использовании энерго-наруча. Попеременно активировал все пять режимов один за другим и с каждым тренировался не меньше десяти минут. Режим энергопотребления я установил на уровень «экономичный», дабы не растрачивать попусту энергию. Как бы там ни было, но к концу тренировки уровень заряда в устройстве упал до 82 %. В какой-то миг я понял, что орудовать новым энерго-прибором не так уж и сложно. Да и к отсутствию левой кисти я уже начал привыкать.
После тренировки я решил немного отдохнуть, но не потому что устал. Мне всего лишь требовался некий психологический рубильник для переключения на другое занятие. Потом достал плазмо-катану и принялся упражняться с ней. Сначала тренировка шла вяло, потому что держать меч в одной руке было не совсем удобно, и я то и дело старался ухватиться за рукоять несуществующей левой ладонью. Но уже через четверть часа дела пошли лучше.