Эста сняла пушистую шапку и тряхнула копной тёмных волос, разметавшихся по плечам.
Братикии-и-и, протянула она, бросив взгляд на лестницу, где мы с Атрисом так и застыли. Как я рада!
Она широко улыбалась, поспешно снимая тёплое пальто. Атрис бросился к ней и заключил в крепкие объятия, тут же откуда-то появился Блас и тоже раскряхтелся от радости. А я стоял как вкопанный. Я её не знал и не знал, что делать дальше кидаться на шею или просто оставаться в стороне, пока не станет понятно, что и как говорить сестричке.
Мне стало до одури неуютно. Эста в курсе, что я не настоящий Найт? Должна быть Ведь было бы странно, если бы Марси не сообщила ей о гибели брата и призыве другой души. А если реально Эста не знает?
Закончив обниматься с дедом и Атрисом, она снова посмотрела на меня. Ох, вот это реально странная ситуация, в которой я не знал, как поступить. Лучше уж лишний раз вендиго прикончить или какую-нибудь другую лесную тварь. Даже не думал, что меня может так смутить встреча с одной из семьи Стверайн в отличие от всех остальных я ведь и правда её совершенно не знал.
Найт, привет. Она мягко улыбалась и шагала прямо ко мне.
Я не совсем Найт, сухо произнёс я, когда между нами оставалось несколько шагов.
Знаю. Она слегка наклонила голову. Но всё же, может, поздороваемся?
Она развела руки для объятия, и я решил ответить ей тем же, хотя чувствовал себя максимально некомфортно. Даже в ушах зашумело.
Марси припрягла Атриса помогать с подготовкой к ужину, Блас удалился, и в какой-то момент мы с Эстой остались один на один. Она была очень похожа на меня. На Найта. Атрис как-то отличался, а вот если не учитывать разницу в возрасте, то мы выглядели как двойняшки тёмные волосы, зелёные глаза, бледная кожа. Только у Эсты я успел заметить бледную россыпь веснушек.
Всё в порядке? она прервала мои размышления.
Да-а-а, я кивнул, просто немного неловко это всё.
Эста улыбнулась уголком рта и легонько пожала плечами.
Я не смогла даже приехать, когда Найта не стало. Эста чуть поджала губы. Работа в храме отняла все силы и время. Потом мама написала о тебе, вообще, она много о чём рассказывала. Так что я тебя немного знаю.
Она вроде смотрела и на меня, а вроде бы и куда-то за мою спину. Так мы и стояли я у последней ступени лестницы, она напротив меня, придерживая оставшуюся в руках дамскую сумочку.
Попытаюсь не сильно тебя смущать. Я постарался улыбнуться. Надеюсь, ты ко мне привыкнешь.
Надеюсь. Эста чуть расслабилась и, можно сказать, выдохнула.
Хоть она и уезжала надолго, но, может быть, она расскажет про Найта и его дела что-то новое, может быть, она чуть больше знает про прадеда, или знал её отец. Конечно, я не мог начать говорить об этом вот прямо так, с порога, и решил немного подождать.
Может быть, сестра и правда что-то знала. Всё-таки Кайрос обошёл своими подсказками отца Найта, ведь он не был Стверайном, по сути, но старшая дочь семьи могла быть в курсе событий или что-то видела.
Пойдём на кухню, поможем маме. Эста кивнула в сторону арки.
Пойдём, согласился я.
На кухне уже суетилась Марси натирала до блеска новую посуду, привезённую Атрисом, раздавала братцу указания, чтобы тот нашёл лучшие подсвечники, скатерть, и всё в этом роде.
Эста выглядела немного растерянной она давно не была дома, и казалось, будто всё окружение видит чуть ли не в первый раз.
Милая, нужно подготовить птицу к запеканию, Марси обратила на неё внимание. А лучше расскажи, как ты добралась.
Поездом. Эста высмотрела пакеты с продуктами и принялась разбирать их. Вообще, я хотела приехать ещё неделю назад, но у нас была важная практика.
Значит, это не связано с Хонай, я решил встрять в разговор, потому как чувствовал себя сейчас как на отшибе.
Не-е-е-ет, она покачала головой, хотя я знала.
Здорово, вся семья в сборе, невзначай произнёс я.
Руки Эсты на мгновение остановились, но затем она продолжила разбирать пакеты и даже всучила один мне. Да, как бы она не делала вид, что всё в порядке и так, как должно быть, ей всё-таки было тяжело осознавать, что я не настоящий Найт. По крайней мере, именно это угадывалось в её движениях и мимолётных взглядах.
А расскажи про Юну, вдруг сказала она. Это ведь твоя одногруппница? У неё тоже есть Дар, что редкость.
Сестра перевела тему, решив, видимо, что перед ужином с Хонай этот разговор будет более уместным.
Хорошая девчонка, но, сама понимаешь, хорошая только в моём поверхностном понимании. Я пожал плечами.
Атрис хмыкнул где-то у меня за спиной. Зуб даю, он, наверное, о Юне сказать мог больше, чем я сам.
Ну да, согласилась Эста. Ладно, всё равно скоро познакомимся. Так, а вы будете помогать готовить?
Она обвела взглядом меня и Атриса. Не знаю, как насчёт него, а я в готовке ни в одной из своих жизней силён особо не был.
Поня-я-ятно, Эста усмехнулась, тогда не мешайтесь.
Она так быстро устранила нас из кухни, что я даже не успел ничего сказать, а затем вернулись Ксан и Ксера вздохи и удивление пришлось выслушать во второй раз.
Как считаешь, что Эста обо мне думает?
Мы с Атрисом сидели в гостиной. Я успел переодеться и приближающийся ужин теперь уже не казался чем-то мимо проходящим. Хотелось как-то отвлечься.
Пока что не знаю, он пожал плечами, я могу сказать только за себя.
Пожалуй, не буду спрашивать, я не сдержал смешок, уже много раз слышал.
Ты всё ещё не Найт, бросил Атрис. Но ты не чужак, уж точно. Так что прости за всякое.
Да я, в общем-то, зла и не держал. Я пожал плечами. Ты поэтому спрашивал про то, что я буду делать, если появится возможность вернуться в свой мир?
Атрис какое-то время промолчал. В гостиной горел чуть приглушённый свет, за окном снегопад становился сильнее и начали опускаться сумерки. На кухне и без нас толклась вся женская половина семьи, а потому я был не против поговорить.
Да, можно сказать и так, наконец-то ответил он. Я начал привыкать к тебе, да и вся семья тоже. Я не хочу второй раз терять брата. Я уже говорил.
Рад, что перестал быть для тебя некой подделкой, ответил я. Всё будет в порядке, Атрис. Я обещаю. А ещё я думаю, что Найта найти можно. Почему-то у меня сейчас сложилось именно такое мнение.
Пока я не хочу думать о том, что он не умер. Атрис тряхнул головой. Легче думать, что умер, правда. Это не так душу рвёт.
Он нахмурился, а я решил, что в эту сторону разговор уводить не хочу.
Хонай скоро приедут. В гостиную заглянула Марси. Будьте вежливы, но ведите себя естественно.
А они вдвоём? Я поднял на неё взгляд.
Нет, Марси улыбнулась уголком рта. Я спросила, чтобы знать, на какое количество гостей накрывать. Милана мама Юны, сказала, что на троих.
Ох, блин. Я чуть сполз с кресла.
Я особо не переживал за встречу с родителями Юны, а вот с ней мы не общались с экзамена. После её ночного посещения мало ли, что она себе надумала, а теперь ещё и родители пытаются устроить выгодную помолвку.
Самое неприятное, что выгодная она именно для Стверайнов.
Марси снова ушла на кухню, а Атрис будто бы услышал мои мысли:
И что ты думаешь об этом?
Я же имею право отказаться, а? Я перевёл на него взгляд.
Атрис пожал плечами.
Ну, говори, более настойчиво повторил я.
Можешь, но это ударит по репутации, да и не отказываются от предложений таких семей, как Хонай. Чем тебе Юна не угодила?
Есть другая, я скривился. И Юна ей не ровня.
Рекки Хоу? Атрис почти заржал. Ну, ты замахнулся, конечно. Никто в здравом уме за тебя её не отдаст, будь ты хоть самым сильным санкари.
Атрис снова рассмеялся и долго не мог успокоиться. Я покосился на выход из гостиной как бы на его ржач не сбежалась вся семья.
Тихо ты. Я уставился на него. Я почти не знаю Юну, да и Марси, кажется, не особо рада этому предложению.
Послушай, Атрис наклонился в кресле. Это только первый ужин. Ничего ещё не решено, но я бы на твоём месте крепко подумал, что может значить такой брак. Да и потом, это больше нашей семье надо, чем Хонай, и они это понимают.
Знаю, огрызнулся я. Только вот не надо на мне петлю брака сейчас затягивать. Сам женись на ней.
Я не против, Атрис приподнял бровь. Только вот они не за мной приехали.
Реально? Ты вот так бы женился на Юне, не глядя? Я слегка удивился.
Молоденькая, с Даром, из хорошей семьи, чего мне там смотреть? Атрис развёл руками.
Да уж. Я откинулся на спинку. Так. Какой план действий у меня сейчас?
Узнать, что вообще они предлагают, это первое. Второе реально подумать, как всё это повернуть в свою пользу. Забудь о Рекки Хоу, ты не женишься на ней.
Ага, только сделаю Хоу наследника, буркнул я.
Меня эта мысль злила и заставляла думать о Рекки именно сейчас.
Чего? Атрис хмыкнул. Правда?
Да, это Бэй Хоу придумал.
Видишь, ты для них биоматериал, не факт, что твоя Рекки тебя за человека держит.
Не зарывайся. Это вообще не твоё дело, если уж на то пошло. Я зыркнул на брата.
Всё-всё. Тот примирительно поднял руки. Я понял.
Разговор становился всё менее приятным, и нас спас звонок в ворота. Марси тут же открыла и, вручив Ксану пару зонтиков, отправила встречать гостей. Машина Хонай тут же выкатилась обратно видимо водителя на время ужина отпустили.
Я ещё раз осмотрел себя в зеркале, висящем в коридоре, и приготовился встречать гостей.
Милана и Род, Милана и Род, пробурчал я себе под нос имена четы Хонай, чтобы не запариться во время приветствия.
Первой в коридоре оказалась Юна в белоснежном полушубке и в таких же белых полусапожках с мехом. Она выглядела как Снегурочка и, мило улыбнувшись, раскланялась перед Марси и Бласом.
Для всех нас в коридоре было маловато места, а потому Ксера и Ксан стояли чуть поодаль, так же, как и Атрис с Эстой они вообще выглядывали из кухонной арки.
Привет, выдохнул я, тут же помогая Юне снять полушубок.
За ней в дверях показалась высокая светловолосая женщина в таком же белом полушубке и мужчина в строгом пальто. Родители Юны выглядели достаточно молодо, Милану можно было при желании принять за старшую сестру Юны.
Обменявшись официальными приветствиями, мы, наконец, смогли проводить всех за накрытый стол. Я видел, что Марси то и дело опускает взгляд, будто к ней приехал сам глава Арден, а не просто семья из клана.
Пока Хонай рассаживались, я успел заметить оценивающие взгляды. Они осматривали обстановку и стол. Меня немного передёрнуло от такого надменного поведения, хотя они мило улыбались, делая вид, что всё в порядке.
Найт. Юна оказалась рядом и чуть заметно дёрнула меня за пиджак. Извини, мне нужна уборная.
Она говорила почти шёпотом, периодически посматривая на родителей, которые что-то расспрашивали у крутящейся рядом Эсты.
Покажу.
Мы вышли в коридор и поднялись по лестнице. Юна заламывала руки и не решалась скрыться за дверью в гостевую ванную.
В чём дело? спросил я.
Извини за них, ладно? Она подняла на меня голубые глаза. Ну, мы редко бываем в таких домах.
Каких «таких»?
Я прекрасно понимал, что она имеет в виду, но хотел, чтобы она сама сказала.
Почти что бедных. Юна поджала губы. Я это всё затеяла, а теперь вот
Что-то в её стеснении казалось каким-то напускным. Я пока не мог понять, что именно.
Ты надоумила родных?
На мой смешок Юна непонимающе захлопала глазами и вроде даже немного смутилась.
Ну, я говорила, что мы общаемся. Во взгляде девчонки промелькнула хитрая искорка.
Надеюсь, она не рассказывала маме о том, как приходила ко мне ночью тогда. Это был бы один маленький, но весомый аргументик
Странно, ведь знаменитым я стал как раз совсем недавно.
Извини, я мне правда надо. Она резко развернулась и ушла в ванную комнату.
Решив, что спуститься мне придётся вместе с ней, я прислонился спиной к стене и запрокинул голову. Вряд ли Юна могла придумать хитрый план, как выскочить за меня замуж. Скорее уж, у её родителей возникли мысли, что сильный санкари и дочка, обладающая Даром, могут быть интересным сочетанием. Глава Хоу же об этом подумал, как ни крути.
Юна долго возилась в ванной, но всё-таки вышла, не поднимая на меня взгляд.
Да, ладно тебе, не хотел обидеть. Я положил руку Юне на плечо. Всё нормально?
Она кивнула и поспешила вернуться к лестнице.
К нашему приходу все уже заняли свои места. Пока я помогал Юне, услышал разговор, который начался, пока мы отсутствовали. Блас и Род Хонай обсуждали финансовое положение Стверайнов и явные перспективы нашего с Юной союза.
Я сел слева от Юны, справа от неё оказался Атрис, который тут же предложил девчонке налить напиток и попробовать миниатюрные закуски из запечённых грибов. Она немного растерялась, но согласилась принять его предложение.
Слышал, что глава Эбисс лично выразил восхищение твоей работой со Службой Серхейт, Найт, ко мне обратился Род.
Да, так и есть. Я кивнул. Мы совсем недавно были с ним на встрече. Я даже удивился, ведь сбор клана ожидается уже совсем скоро.
Дело в том, что санкари крайне редко принимают такие решения, обычно все действуют исключительно в собственных интересах, проворковала Милана. Разве Стверайны не заслужили какой-нибудь более высокой награды?
Не знаю. Я пожал плечами.
Куда они пытаются вывести этот разговор и что узнать, собственно? Пока я это не пойму, сложно говорить.
Арден обещал нам статус в клане и более выгодное положение, сказала Марси, решив немного отвлечь Хонай от моей персоны.
Да, только вот вы же понимаете, сейге Стверайн, что обещания и реальные действия порой расходятся. При всём уважении к главе Эбисс. Милана хитро блеснула глазами.
Вы же приехали не обсуждать Ардена, в разговор встрял Блас. Не очень понятно, к чему эти речи? Мы не саботажники и крайне уважаем главу клана.
Нет-нет, Род покачал головой, не переживайте. Мы ни в коем случае не пытаемся подорвать авторитет главы или как-то настроить против него вашу семью.
Это хорошо, буркнул Блас. Марси, когда там уже горячее?
Буквально через десять минут, ответила она.
Я наблюдал за этой вежливой перепалкой и чувствовал, что Хонай хотят что-то сказать, но не знают, стоит ли переходить к тяжёлой артиллерии прямо вот так, почти сразу после начала ужина.
Знаете, чтобы немного разрядить обстановку, снова начал говорить Род, я предлагаю сразу сказать о том, что мы с Миланой можем предложить вам, если помолвка детей состоится.
Перешёптывания дяди и тёти стихли, даже Атрис перестал что-то вполголоса спрашивать у Юны все уставились на Рода.
Заключив брачный союз, мы вернём семье Стверайн все проданные и закрытые пивоварни. Наладим процесс обновления оборудования, а также перевозки за границу Араниона. Из маленького семейного бизнеса может получиться крупнейшее производство.
Признаться, я, как и все остальные, на мгновение потерял дар речи. Прошло минут пять прежде, чем Блас вздохнул, что-то невнятно крякнул, а затем подобрался и сказал:
Хорошо, хейге Хонай, можно обо всём поподробней?
Глава 5
Я решил не встревать в разговор и только наблюдать. Хонай для меня были совершенно новыми людьми. Даже о Юне я ничего толком не знал. В такие моменты я всё-таки слегка жалел, что Найт не оставил мне ни единого обрывка памяти.
Так вот, Род подобрался, я предлагаю нашим семьям объединиться, чтобы создать более мощное производство и укрепить статус в клане.
От этих слов веяло надменностью, хотя Род прилично держал лицо, надо сказать. По лицу Бласа я понимал, что тот насторожен, хоть и заинтересован. Из всех развесил уши только Атрис, но он хотел семье блага, этого не отнять, только не хотел думать о последствиях такого решения.
Скажите, хейге Хонай, снова заговорил дед, почему вы готовы вкладывать свои деньги и ресурсы в Стверайнов? Не хочу показаться грубым перед собственной семьёй, но мы не самые выгодные кандидаты для таких предложений.