Мать, до сих пор висящая на линии, наконец опомнилась:
Кажется, ты занята, поэтому не буду отвлекать.
Я, прожигая Аарона взглядом, не сразу услышала, как она добавила:
Ох, что начнется, когда abuela узнает, что у тебя служебный роман. Догадываешься, что она скажет?
На том же автопилоте я ответила:
Uno no come donde caga[21].
Аарон дернул губами.
Eso es[22]. Мама хихикнула. Иди, занимайся делами. Когда приедешь на свадьбу, расскажешь нам про своего мужчину, хорошо?
«Нет», чуть было не ответила я. Иначе захлебнусь своим же враньем.
Конечно, мама, вместо этого сказала я. Люблю тебя. И передай папе, что его я тоже люблю.
Я тоже тебя люблю, cielo[23], произнесла мама перед тем, как повесить трубку.
Набрав в грудь живительного воздуха, я уставилась на человека, который только что в сотню раз усложнил мне жизнь. Телефон я как ошпаренная бросила на стол.
С матерью говорила?
Я кивнула, не в силах сказать ни слова. Лучше молчать. Одному богу известно, что еще я могу ляпнуть.
Дома все хорошо?
Вздохнув, я снова кивнула.
А что это значит? спросил Аарон с искренним любопытством. Та испанская фраза, которую ты произнесла в самом конце?
Голова после ужасного катастрофического разговора все еще шла кругом. У меня нет времени играть с Аароном в переводчика. Вдобавок он последний человек, с которым я готова общаться.
Господи, и как ему это удается? Появиться на глаза и в считаные секунды довести меня до белого каления.
Я покачала головой и огрызнулась:
Зачем тебе знать?
Аарон вздрогнул. Самую малость, но я заметила.
Чувствуя себя дурой, я закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться.
Прости, прошептала я. Я слегка не в себе. Аарон, чего ты хотел? негромко спросила я, глядя на столешницу. Куда угодно, лишь бы не на мужчину напротив. Не хотелось показывать, как мне плохо. Если было бы можно, я бы забилась под стол только бы спрятаться с глаз.
Я не видела его лица и перемену в настроении заметила, только когда он заговорил.
Я распечатал кое-какие документы, их можно использовать при подготовке одного из семинаров, которые мы запланировали.
Аарон говорил на удивление мягко. Для сухаря вроде него, разумеется.
Я положил их тебе на стол.
Ох.
Я скользнула взглядом по деревянной поверхности, увидела папку и почувствовала себя откровенной идиоткой.
Это чувство забурлило в животе, еще сильнее утягивая меня в пучину отчаяния.
Спасибо. Я потерла пальцами виски и закрыла глаза. Можно было просто отправить по почте.
Тогда ничего бы не случилось.
Ты любишь делать пометки от руки.
Да, люблю. Если задачка попадается особенно заковыристая, я распечатываю бумаги и просматриваю с маркером в руке. Но Аарону-то откуда знать?.. А, ладно. Неважно. Наверное, заметил, что я попусту трачу бумагу и загаживаю окружающую среду. Все равно это не отменяет того факта, что я полная дура и зря набросилась на него с обвинениями.
Да, ты прав. Это Я замолчала, не отрывая взгляда от стола. Очень мило с твоей стороны. Обязательно посмотрю на выходных.
По-прежнему не поднимая головы, я потянулась за папкой и подвинула ближе к себе.
Повисла долгая пауза. Мы оба молчали.
Аарон стоял на месте, не двигаясь. Ничего не говорил и не давал повода на него посмотреть. Я не сводила взгляда с бумаг, которые он любезно для меня распечатал.
Пауза растягивалась на мучительную вечность. Я была готова сдаться и поднять голову, но тут почувствовала, что он уходит. Выждав целую минуту, чтобы убедиться, действительно ли он ушел, я дала волю чувствам.
С глухим стуком уронила на стол голову. Точнее, не на стол. На пачку бумаг, принесенных Блекфордом перед тем, как я открыла рот и ляпнула матери, что моего вымышленного парня зовут Аарон.
Из горла вырвался стон. Визгливый и жалкий.
На душе стало откровенно тошно.
Я стукнулась лбом о столешницу.
Estúpida. Еще раз. Idiota. Tonta. Boba. Y mentirosa[24].
Бум, бум, бум.
И это самое мерзкое. Я не просто идиотка. Я подлая лгунья.
Из груди вырвался еще один стон.
Ух ты! донесся из дверей голос Рози.
Отлично. Как раз не помешает близкий человек, чтобы вытащить меня из болота и оформить в ближайшую психушку. Сама я однозначно не справлюсь.
Лина, у тебя все хорошо?
Нет.
Ни капельки, потому что я облажалась везде, где могла.
СТОЙ, СТОЙ, СТОЙ, СТОЙ! Рози вытянула руку в общеизвестном жесте, веля придержать лошадей. Что ты сказала маме?
Жуя последний кусочек панини с пастромой, я подняла голову и пробурчала с набитым ртом:
Ты шлышала, што я шказала.
Хочу еще раз услышать последнюю часть. Рози откинулась на спинку стула, изумленно тараща зеленые глаза. Хотя, знаешь Лучше повтори с самого начала. Я, должно быть, что-то упустила звучит дико даже для меня.
Прищурившись, я одарила ее фальшивой зубастой улыбкой, хотя рот был набит едой.
И плевать, что меня кто-нибудь увидит. Здесь, в коворкинге на пятнадцатом этаже, все равно в это время практически никого не бывает. Не понимаю, зачем нью-йоркские компании тратят столько средств (потому что здешние интерьеры так и просятся на обложку хипстерских журналов) на обустройство коворкинга для местных трудоголиков. Сюда ходят только пообедать. Даже сейчас были заняты всего два столика, кроме нашего причем, разумеется, те, которые стояли возле панорамных окон во всю стену.
Не смотри так, надулась подруга. И, пожалуйста, не надо скалиться, это некрасиво. У тебя в зубах торчит салат.
Я закатила глаза, тщательно прожевала остатки еды и запила водой из бутылки.
Вопреки надеждам, обед ни капельки меня не взбодрил. Колотящаяся в груди тревога просила добавки.
Надо было заказать две порции.
В других обстоятельствах я бы так и сделала. Но до свадьбы оставались считаные дни, нужно держать себя в форме.
Да, а что еще надо было сделать? Рассказать мне раньше! Рози говорила мягко она по-другому не умела, только в голосе звенело возмущение. С того самого момента, как ты решила завести себе фальшивого парня!
Она сердилась по праву. Я знала, Рози обязательно, хоть и не слишком грубо, отчитает меня, как только узнает о моей авантюре.
Прости. Я потянулась через стол и взяла ее за руку. Мне очень стыдно, Розалин Грэм. Я зря молчала.
Да, конечно, зря.
Она по-прежнему дулась.
В оправдание скажу лишь то, что собиралась рассказать тебе в понедельник, но помешал сам знаешь кто. Я не хотела лишний раз произносить его имя он имел привычку всякий раз объявляться собственной персоной. Чтобы загладить вину, попрошу бабушку поставить свечку одному из ее святых: пусть напророчит тебе много детишек.
Я легонько пожала Рози пальцы. Та вздохнула, делая вид, будто обдумывает мое предложение.
Ладно, извинения приняты, сжалилась она. Но вместо детишек лучше познакомь меня с одним из своих братьев.
Я ошарашенно подпрыгнула на стуле.
С которым?!
У нее на щеках проступил легкий румянец. Рози сказала:
С тем, который любит серфинг и недавно завел бельгийскую овчарку. Он на вид такой мечтательный
Мечтательный?
Под это описание не подходил ни один из моих кузенов.
Рози покраснела еще больше.
Откуда, черт возьми, она знает кого-то из Мартинов? Хотя
Лукас? выпалила я, вспоминая, что показывала ей сториз из Инстаграма[25]. Хвасталась его новой собакой. Ты про Лукаса? Такого, с лохматой прической?
Подруга небрежно кивнула и пожала плечами.
Для Лукаса ты слишком хороша, скривилась я. Лучше помогу тебе украсть у него Тако. Тот для него тоже слишком хорош.
Тако? хихикнула Рози. Смешная кличка.
Рози, нет. Я взялась за бутылку с водой. Даже не вздумай.
Что не вздумай?
Она все еще улыбалась. Видя, как Рози мечтательно поджимает губы при мыслях о моем братце, я заподозрила неладное.
Нет. Фу. Не смей, женщина. Он дикарь. Та еще скотина. Никакого представления о манерах. Хватит мечтать о моем брате! Я глотнула свежей воды. Забудь. Или я расскажу тебе пару историй из нашего детства и навсегда отобью охоту к мужскому полу.
Подруга опустила плечи.
Раз так Хотя мне все равно ничего не светит. Что с чужой помощью, что без.
Она замолчала, печально вздохнув.
Я хотела снова взять ее за руку и пообещать, что ее принц обязательно найдется. Надо просто перестать бегать за всякими придурками. В том числе моими родственниками.
Но сперва мы обсудим твое безвыходное положение.
Я тебе уже все рассказала. Я опустила взгляд, терзая этикетку на бутылке с водой. В мельчайших деталях. С того самого момента, как я заявила родителям, что встречаюсь с несуществующим мужчиной, до сегодняшнего памятного разговора, когда я ляпнула матери, что его зовут Аарон, потому что некий синеглазый придурок меня отвлек. Я окончательно отодрала этикетку с бутылки. Что еще ты хотела знать?
Ладно, с фактами ясно. Что собираешься делать?
Сейчас? спросила я. Она кивнула. Подумываю, не заказать ли десерт.
Лина. Рози положила ладони на стол и оперлась на них. Ты прекрасно понимаешь, о чем я спрашиваю. Она буквально пронзила меня взглядом. В исполнении Рози это значило, что она теряет терпение. Как ты планируешь выпутываться?
Откуда, черт возьми, мне знать?
Я пожала плечами, рассеянно оглядывая окружавший нас интерьер: и потресканные амбарные столы, и свисавший возле левого плеча папоротник на кирпичной стене.
Делать вид, будто все идет по плану, пока самолет не сядет в Испании и не придется объяснять, почему я прилетела одна?
Дорогая, ты точно хочешь именно этого?
Нет. Я покачала головой. Да. Я потерла виски, где стучала мигрень. Не знаю.
Рози надолго задумалась.
Его кандидатуру ты совсем не рассматриваешь?
Я опустила руки на стол. Душа ушла в область пяток.
Ты о ком?
Я прекрасно понимала, о ком речь. Просто не верила, что Рози снова возвращается к забытой теме.
Она сделала милость, ответив:
Я про Аарона.
А, любимый сын Люцифера? Не понимаю, чем он способен помочь.
Рози сложила на столе руки, будто готовясь к важным переговорам. Я прищурилась.
Не думаю, что Аарон так уж плох, хватило ей наглости сказать.
Я в ответ драматично выдохнула.
Подруга закатила глаза, ни капельки не поверив в мое притворство.
Да, он немного замкнут и все воспринимает, пожалуй, чересчур серьезно, заметила она, отчего-то решив приукрасить его мерзкий характер. Но у него есть и хорошие черты.
Хорошие черты? фыркнула я. Какие, например? Любовь раскладывать все по полочкам?
Шутку пропустили мимо ушей. Плохо. Значит, дела обстоят серьезно.
Почему ты не хочешь обсудить с ним его идею? Между прочим, он сам предложил.
Да, верно. Я так и не поняла, что им двигало.
Рози, ты знаешь, что я о нем думаю, сказала я, отбросив шутки. Ты знаешь, с чего все началось.
Подруга вздохнула.
Лина, столько времени прошло
Допустим, признала я, отводя взгляд. Это не значит, что я забыла. Что можно простить только потому, что прошло несколько месяцев.
Больше года, позволь напомнить.
Двадцать месяцев, поправила я, невольно выдав, что веду счет. Почти два года, пробормотала я, глядя на скомканную салфетку, в которую был завернут обед.
Вот и я о том же, Лина, мягко заметила Рози. Ты всегда даешь шанс, и второй, и третий, и даже четвертый людям, которые напортачили гораздо сильнее его. Причем не раз.
Она права. Но я уродилась в мать, поэтому была упрямее ослицы.
Здесь другое.
Почему?
Потому.
Взгляд потяжелел она не собиралась отпускать меня просто так. Рози решила добиться ответа любой ценой. Придется ей рассказать.
Отлично.
Как насчет того, что он на второй день трудоустройства заявил нашему боссу о готовности работать с кем-то другим, лишь бы не со мной? При одной мысли в лицо бросилась кровь. С кем угодно. Хоть с Джеральдом, каким бы кретином тот ни был.
Если честно, про Джеральда я придумала. Остальное слышала вполне отчетливо: «С кем угодно, Джефф. Лишь бы не с ней. Мы не сработаемся. Как она вообще способ-на вытянуть этот проект? Она слишком молодая и не-опытная».
Аарон разговаривал по телефону с начальством, а я случайно проходила мимо кабинета. Невольно подслушала и запомнила каждое слово. Оно намертво отпечаталось в памяти.
Мы были знакомы всего два дня, Рози. Два дня. Я подняла указательный и средний палец. Он только что к нам перевелся. Пришел и сразу унизил меня перед начальством, практически выгнал из проекта и поставил под сомнение мою компетентность. И все почему? Потому что я не понравилась ему при первой встрече. Потому что слишком молодо выгляжу. Потому что улыбаюсь и смеюсь, а не веду себя, словно робот. Я ради своей должности надрывалась как проклятая. Но ты же знаешь, стоит только
Голос срывался на крик. Давление тоже росло. В висках застучала кровь.
Чтобы успокоиться, я судорожно вздохнула.
Рози кивнула, глядя с искренним участием, как могут только самые близкие друзья. Было в ее взгляде что-то еще. Складывалось впечатление, будто следующая фраза мне не понравится.
Я понимаю. Правда. Клянусь. Она улыбнулась.
Хорошо. Мне надо, чтобы кто-то меня поддерживал. Впрочем, Рози по-другому не умела.
Она встала, обошла стол и села рядом со мной. Повернулась и посмотрела в глаза. Та-а-ак Нехороший симптом.
Рози положила руку мне на спину и продолжила:
Не хотелось бы тебе напоминать, но ты сама не горела желанием участвовать в проекте для «Грин-солар». Помнишь, как ты жаловалась на того клиента?
Угораздило меня найти подругу с идеальной памятью. Разумеется, она помнила, как я плясала от радости, когда меня перевели на другой проект.
И продолжила она. Как ты сама сказала, Аарон тогда тебя не знал.
Именно. Он даже не потрудился узнать меня поближе, прежде чем вешать ярлыки и подставлять перед начальством.
Я скрестила на груди руки.
Розалин, к чему ты клонишь?
Хочу сказать, он, конечно же, поторопился с суждениями. Она похлопала меня по спине. Однако ты иногда бываешь немного свойской. Спонтанной. Порой шумной.
Мой возмущенный вопль услышали, наверное, в Испании.
Чего?! Я громко ахнула.
Я люблю тебя, солнышко, ласково улыбнулась подруга. Но правды не отнять.
Я разинула рот она не дала вставить и слова.
Ты здесь самая трудолюбивая пчелка. Прекрасно справляешься с делами, при этом умудряешься создать веселую атмосферу. Поэтому у тебя в подчинении целый отдел.
Ладно, звучит интереснее, буркнула я. Продолжай.
Аарон никак не мог увидеть этого с первого раза.
Я вытаращила глаза.
Ты что, его защищаешь? Позволь напомнить: мы друзья и обязаны ненавидеть наших общих врагов и противников. Или тебе распечатать кодекс лучшей подруги?
Лина. Рози покачала головой. Хоть минуту побудь серьезной.
Я мигом протрезвела, сдувшись.
Ладно, хорошо. Извини. Слушаю.
Я просто думаю, что ты на него обиделась. Не буду спорить, обоснованно. Поэтому и не подпускала к себе все это время.
Да, я ужасно обиделась и оскорбилась. Я ненавижу в людях, когда они судят по первому впечатлению. Как сделал Аарон при том, что я постаралась встретить его в компании как можно теплее. До сих пор не верю, что заявилась к нему в кабинет с дурацким подарком купила кружку с нелепой надписью про инженеров. Не знаю, что на меня нашло. Других коллег я так не приветствовала. И чем ответил Аарон, когда я вручила ему подарок и ляпнула глупую шутку? В ужасе вытаращил глаза с таким видом, будто у меня выросла вторая голова!
Поэтому, услышав, как он на следующий день говорит обо мне гадости, я была готова забиться в дальний угол. Я подошла к нему со всей душой а меня отпихнули, будто ребенка, который притворяется взрослым.
Расценю твое молчание как знак согласия, подытожила Рози, сжимая мне плечи. Ты обиделась, и это нормально, солнышко. Но разве он заслуживает, чтобы его ненавидели до конца дней?
Я хотела сказать «да». Беда в том, что я не знала правды. Пришлось зайти с другой стороны: