Не похоже, чтобы он сам пытался завязать со мной дружбу. Наоборот, старательно вставляет палки в колеса.
Если забыть про спасительный батончик из мюсли. И документы, которые он мне распечатал, хотя мог просто отправить их по почте.
А еще то, что он задержался в среду, предложив помочь с расписанием Дня открытых дверей.
Однако, если не считать эти три случая, он тот еще гад.
Ты ему тоже, напомнила Рози. Вы оба одинаково хороши. Знаешь, это даже мило когда вы двое стараетесь исподтишка напакостить друг другу, и
Так, стоп, хватит! перебила я, крутанувшись в кресле. Сделай милость: замолчи, пока не начала нести чушь про жаркие переглядки и все такое.
Подруге хватило наглости хихикнуть.
Я злобно выдохнула.
Больше знать тебя не желаю.
Ты очень забывчивая, солнышко, хмыкнула она, строго на меня посмотрев.
Ничего подобного. Позволь напомнить, как обстоят дела. Я подняла указательный палец. Когда я услышала, что он распускает про меня гадости и кляузничает боссу, то навеки отправила в черный список. А ты знаешь, как серьезно я к нему отношусь. Он для меня священнее скрижалей. Для пущей выразительности хлопнула себя по ладони. Разве я забыла Зейна Малика?[26]
Рози, хихикнув, покачала головой.
О господи, ни в коем случае.
Вот именно. А еще я не забыла, как с нами девятнадцатого мая две тысячи девятнадцатого года поступили Дэвид Бениофф и Дэниел Бретт Уайсс![27] Разве Дейенерис Бурерожденная из дома Таргариенов, первая этого имени, заслужила подобной участи? Я выдержала паузу. А, Рози, скажи?
Ладно, в этом вопросе поддержу тебя, признала она. Но
Никаких «но», перебила я, вскидывая руку. Аарон Блекфорд в черном списке навеки и до скончания времен. И точка.
Подруга задумалась над моими словами. Или впечатлилась пафосным монологом? Впрочем, без разницы.
Наконец она шумно выдохнула.
Я просто хочу как лучше. Рози одарила меня грустной улыбкой, заставляя подозревать, будто она мною разочарована.
Знаю.
В порыве чувств я бросилась к ней на шею и крепко обняла. Рози не нуждалась в моей поддержке, это я соскучилась по тактильному контакту.
Только не в случае Аарона Блекфорда.
Зажмурившись на секунду, я позволила себе погреться в чужих руках.
Однако стоило открыть глаза, с ужасом увидела высокий силуэт, который мог принадлежать лишь одному мужчине.
Рози, черт возьми, прошептала я ей на ухо, не разжимая рук. Ты опять его призвала.
Аарон Блекфорд приближался стремительным шагом. Долговязая фигура замерла прямо напротив нас. Мы с Рози все еще обнимались, поэтому я уставилась на него поверх Розиного плеча.
Наши обнимашки Аарон воспринял то ли с изумлением, то ли с насмешкой, но умудрился скрыть все, что о нас думает, под очередной хмурой гримасой.
Что? Кого мы вызвали? заворочалась Рози, и мы под пристальным взглядом Аарона расцепили руки. Ой! Его? прошептала она.
Аарон определенно услышал ее, но промолчал.
Привет, Блекфорд. Я выдавила улыбку. Рада тебя видеть.
Каталина, кивнул он. Рози. Он глянул на часы и снова посмотрел на нас (точнее, на меня), выгнув бровь. Долго обедаете, как вижу?
Надзиратель явился, чуть слышно буркнула я.
Аарон вскинул и вторую бровь.
Если ты здесь затем, чтобы поучить нас, как работать без отдыха, то ты не по адресу.
Ладно, коротко ответил он и повернулся к подруге. Но у меня есть сообщение для Рози.
Ой!
Я нахмурилась. Желудок испуганно поджало.
Ой! эхом повторила подруга.
Рози, тебя ищет Гектор. Насчет проекта, который завалил какой-то «трясорукий», уж не знаю, о ком речь, пояснил Аарон. Никогда не видел Гектора таким злым.
Подруга вскочила.
Трясорукий Оливер? Это один из наших клиентов. Он он так сильно пожимает руку, что трещат все кости. А, неважно. Вот черт! Она сгребла со стола свои пожитки корпоративный бейджик, ключи от офиса и кошелек. Нет, нет, нет! В глазах горела паника. Это значит, совещание уже закончилось. Я должна быть внизу, но из-за неразберихи с Линой и ее
Я ущипнула Рози за руку, пока она не наговорила лишнего.
Аарон оживился если прищуренный взгляд можно считать за проявление эмоций.
Рози поправилась:
и ее котом, и
Я ущипнула снова. У меня нет животных, и ей это прекрасно известно.
То есть соседским котом. Рози старательно отводила взгляд от нас с Аароном. Щеки у нее зарумянились. Который ее соседа Брайана. Да, его самого. Кота Брайана. Мистера Котика.
Она покачала головой.
Аарон прищурился сильнее и принялся разглядывать мое лицо, пока подруга несла откровенную чушь.
Лина присматривает за Мистером Котиком, потому что у Брайана болеет бабушка и он уехал. Ты ведь знаешь, Лина всегда готова прийти на выручку!
Я медленно закивала, будто в словах Рози имелся смысл.
Разве у тебя нет аллергии на кошек? спросил Аарон, поразив меня до чертиков.
Да, заморгала я. Откуда ты Я откашлялась. Какая разница? Я покачала головой. Кот лысый.
Аарон засунул руки в карманы, обдумывая ответ.
Лысый, значит?
Как в «Друзьях», непринужденно пояснила я. У Рейчел был такой. Сфинкс. Судя по лицу Аарона, он не понял из последней фразы ни слова. Ты живешь в Нью-Йорке и не смотрел «Друзей»? Ни малейшего проблеска интереса. Серьезно?! Ладно, проехали, забудь!
Аарон молчал. Я притворилась, будто нас не поймали на очевидной лжи.
Ладно, ребята. Рози до ужаса фальшиво улыбнулась во все зубы. Пойду получать нагоняй от босса.
Она смущенно посмотрела на меня, и я тоже встала, пока не пришлось рассказывать подробности про Мистера Котика.
Спасибо, Аарон, что предупредил. Она украдкой покосилась на меня. Очень мило с твоей стороны.
Я закатила глаза.
Рози тихонько ткнула меня локтем.
Не так ли?
Она, наверное, думает, что поступает мудро. Если бы!
Невероятно мило, отозвалась я резким тоном.
Точно. Ладно, потом поговорим.
Рози бросилась к лестнице, оставив нас с Аароном вдвоем.
Повисло неловкое молчание. Он откашлялся.
Каталина
Что, Рози?! перебила я, притворившись, будто меня зовет подруга.
Да, трусливо и подло. Но после всего, что довелось сегодня пережить, включая объяснения с Рози, мне ужасно не хотелось разговаривать с Аароном.
О, ты держишь для меня лифт? Я бросилась вслед за подругой, не обращая внимания, как Аарон поджимает губы. Уже иду!
Я обернулась напоследок, бросив через плечо:
Прости, Блекфорд, мне пора. Напиши на почту, если есть вопросы. Хорошо? Давай, до встречи.
Оставив его за спиной, я увидела Рози. Та нетерпеливо тыкала в кнопку лифта.
Розалин Грэм, подожди! крикнула я, стараясь не оборачиваться и не замечать синего взгляда, отчетливо сверлившего мне спину.
Глава пятая
Окончательно понимаешь, что вселенная против тебя, когда после долгой рабочей недели, увенчанной провальной пятницей, выходишь из офиса, а на город обрушивается ливень.
Me cago en la leche[28], ругнулась я под нос, сквозь толстые стекла в дверях «Ин-Тех» глядя на темные тучи, яростно низвергающие потоки дождя.
Достав телефон, я открыла погодное приложение и обнаружила, что туча провисит над Манхэттеном два ближайших часа.
Отлично. Просто супер!
Было больше восьми вечера, пережидать дождь в офисе бесполезно. Хотелось в постель. Хотя нет, если честно, больше хотелось пачку «Принглз» и ведерко мороженого. Но не сегодня. Сегодня придется пихать в желудок остатки овощей, лежавших в холодильнике.
Рядом грохотнул гром, возвращая меня к реальности.
Дождь забарабанил сильнее. Порывы ветра хлестали водой в разные стороны.
Прячась в вестибюле, я достала из сумки тонкий кардиган, который носила в холодном здании, и набросила на голову в тщетной надежде укрыться от капель. К счастью, сумка, которую я сегодня взяла, была не самой красивой, зато не пропускала воду.
Посмотрев под ноги, на свои чудесные новенькие туфли из натуральной замши в отличие от сумки, к воде совершенно неустойчивые, я постаралась запомнить, какими они были.
Прощай, обувка за триста долларов, вздохнула я вслух. Толкнула стеклянную дверь и вышла в мокрый вечер, натягивая кардиган на голову.
Через пять секунд стало ясно, что пока я добегу до метро, вымокну до последней нитки.
Ну и ладно. Я зашагала под неумолимым ливнем. В любом случае до Бруклина, где я живу, добираться сорок пять минут. Успею вымокнуть не раз.
Когда я заворачивала за угол, снова грохотнул гром, дождь полил сильнее, и я невольно сбавила шаг. Тяжелый поток воды обрушился на мой импровизированный зонтик из кардигана увы, совсем не укрывавший от дождя.
Очередной порыв ветра мокрым шлепком залепил лицо волосами.
Пытаясь локтем убрать пряди, я запрыгала через лужи. Лучше бы осталась в офисе.
Правая нога скользнула по плитке вперед. Руки с кардиганом сами собой взмыли в воздух, и я забарахталась, пытаясь удержать равновесие.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, ну прошу тебя, вселенная! Я зажмурилась, чтобы не видеть своей позорной участи. Ну пожалуйста, не надо так ужасно заканчивать мою неделю!
Нога проехала еще немного и каким-то чудом за-мерла.
Я открыла глаза. Оказалось, что стою едва ли не на шпагате но все-таки в вертикальном положении.
Кое-как выпрямившись, я заметила неподалеку знакомую машину. Только у одного человека в моем окружении был автомобиль темно-синего цвета.
«Иди вперед, Каталина», велела я себе, осторожно перешагивая через лужу.
Пассажирское окно опустилось.
Придерживая над головой мокрую кофту и обойдя стороной автомобиль (за рулем наверняка сидел знакомый персонаж, с которым совершенно не хотелось общаться), я сбавила шаг и повернула голову.
Черт возьми!
Внутри и впрямь обнаружился Аарон. Он подался всей мощной тушей к двери и что-то говорил я видела, как шевелятся у него губы, но не могла разобрать ни слова из-за шума дороги, ветра и дождя, барабанящего по мостовой.
Что?! крикнула я.
Аарон махнул рукой, подзывая ближе. Я осталась на месте, мокрая, словно утонувшая крыса. Он яростно замахал с двойным старанием.
Только его мне не хватало.
Аарон опять скривился в привычной хмурой гримасе. По губам отчетливо прочитались два слова: «невозможная» и «упрямая».
Я тебя не слышу! крикнула я в его сторону, не сдвинувшись с места.
Он опять заговорил, произнеся что-то вроде «ради всего святого». Может, попросил принести ему молочный коктейль? Он так морщился, что не понять.
Закатив глаза, я подошла ближе, очень медленно и осторожно, чтобы опять не поскользнуться на мокрой плитке. Не хватало еще упасть у него на глазах и всего Нью-Йорка вдобавок.
Каталина, садись в машину.
Раздражение слышалось даже сквозь свирепо барабанящий дождь.
М-да, я так и думала, дело не в коктейле.
Каталина, повторил Аарон, сверкая глазами. Садись.
Я Лина.
За два года, когда он называл меня исключительно полным именем, я поняла, что спорить бесполезно. Но теперь вдруг надоело. Я устала. Разозлилась до чертиков. Вымокла до нитки. Терпеть не могу полное имя. Papá, будучи помешанным на истории, назвал обеих дочерей в честь великих испанских королев Изабеллы и Каталины. Мое имя нынче было не в моде.
Зачем? уточнила я.
Аарон изумленно разинул рот.
Зачем? переспросил он и покачал головой. Поедем кататься в «Диснейленд». Зачем же еще?
Я с искренним удивлением вытаращила глаза.
Каталина Хмурая гримаса сменилась новым выражением, граничащим со смирением. Я отвезу тебя домой. Аарон протянул руку и открыл для меня дверцу, будто вопрос уже решен. Пока ты не подхватила пневмонию и не свернула себе шею.
Последняя часть фразы прозвучала до боли выразительно.
В лицо мне бросилась кровь.
О, спасибо, процедила я сквозь зубы и, чтобы спрятать смущение, фальшиво улыбнулась. Не беспокойся. Я стояла перед открытой дверью, к лицу липли мокрые волосы. Дурацкий кардиган я наконец отпустила, отжимая из него воду. Сама доберусь. Это просто дождь. Раз я до сих пор умудрилась не свернуть себе шею, думаю, и сегодня как-нибудь справлюсь. К тому же, мне некуда торопиться.
Я старалась обходить Аарона стороной с той самой минуты, как утром он вышел из моего кабинета.
Пока я без особого толку выжимала кардиган, брови Аарона успели сойтись в хмурой гримасе. Он задумался.
А как же кошка?
Какая еще кошка?
Он склонил голову набок.
Мистер Котик.
Дождем, кажется, мне смыло последние мозги, потому что я не сразу поняла, о ком речь.
Кошка твоего соседа. Лысая, на которую у тебя нет аллергии, неспешно подсказал Аарон, любуясь, как я таращу глаза. Райана.
Я опустила голову.
Брайана. Моего соседа зовут Брайан.
Неважно.
Пропустив последнюю реплику мимо ушей, я только сейчас заметила, что за машиной Аарона скопилась целая вереница автомобилей.
Садись, давай.
Не стоит, правда. В хвост очереди пристроилась еще одна машина. Мистер Котик прекрасно справляется без меня.
Аарон снова открыл рот, но не успел ничего сказать: раздался пронзительный рев клаксона. Я подпрыгнула с испуга, едва не налетев на распахнутую дверцу.
Por el amor de Dios![29] взвизгнула я.
Сглотнув нервный комок в горле, я повернулась и увидела одно из прославленных желтых нью-йоркских такси. За несколько лет жизни в мегаполисе я успела усвоить один урок: не стоит злить местных водителей. Они не стесняются в выражении чувств.
В подтверждение этой теории в нашу сторону полетел поток непристойной брани.
Я обернулась, успев заметить, как Аарон тоже беззвучно ругнулся. На вид он был зол: едва ли не сильнее таксиста.
Очередной нервный гудок на сей раз куда более визгливый и долгий ударил по ушам, заставляя подпрыгнуть.
Каталина, живей! строго рявкнул Аарон.
Я заморгала, немного сбитая с толку.
Пожалуйста.
Не успела я расслышать последнее слово, будто вырвавшееся против воли, как мимо нас промчалось желтое размытое пятно, одарив громким воплем «Уроды!» и издевательским сигналом.
Эти два слова: «пожалуйста» от Аарона и «уроды» от таксиста заставили меня торопливо нырнуть в безопасное нутро машины. Я плюхнулась на кожаное кресло и захлопнула дверцу.
Нас тут же окутало тишиной, прерываемой лишь мерной барабанной дробью дождя по корпусу и глухим рокотом двигателя.
Спасибо, прохрипела я и застегнула ремень.
Было до ужаса неловко.
Аарон не отводил взгляда от дороги.
Тебе спасибо, произнес он с отчетливым сарказмом. За то, что не пришлось выходить из машины и тащить тебя волоком.
Представив в красках, как это могло бы выглядеть, я ошарашенно уронила челюсть и вытаращила глаза. Однако тут же опомнилась и зло на него посмотрела.
Как ты вообще додумался до этой бредовой идеи?
Сам себя спрашиваю, уж поверь.
Ответ был лишен всякого смысла. Щеки опять зарделись.
Отвернувшись от Аарона и глядя на бесконечный поток машин впереди нас, я неловко заерзала в кресле. Однако сразу замерла, услышав, как чавкает одежда, соприкасаясь с кожаной обивкой.
Ладно Я поежилась, съезжая к краю сиденья, насколько позволял ремень безопасности. Опять раздалось хлюпанье. Отличная машина. Я кашлянула. Это от освежителя пахнет так, будто она только что из салона?
Я и сама знала, что освежитель ни при чем автомобиль был новехоньким.
Нет.
Хлюпая водой, я съехала на самый край. Выпрямила спину и открыла рот, но так ничего и не сказала, потому что в мыслях было одно: под моей мокрой задницей напрочь гибнет дорогущая обивка.
Зря я его послушала. Не надо было садиться. Дошла бы пешком.
Каталина, раздался слева голос Аарона. Тебе прежде доводилось ездить в автомобилях?
Я захлопала глазами:
Что? Конечно. С чего такие вопросы?
Я примостилась на краешке пассажирского кресла. Колени почти утыкались в приборную панель.
Аарон окинул меня взглядом, оценивая позу.