Да, к сведению, пришлось торопливо добавить. Я всегда так езжу. Люблю смотреть на дорогу с близкого расстояния. Я притворилась, будто разглядываю окружавшие нас автомобили. Обожаю час пик. Он такой
Машина вдруг рывком остановилась, и меня швырнуло вперед. Глаза закрылись сами собой. Я уже почувствовала на вкус пластик с деревом, которым была обшита приборная панель, но что-то уберегло меня от удара.
Господи раздалось над ухом.
Рискнув приоткрыть один глаз, я увидела, как наперерез нам проезжает грузовик из доставки. Я открыла и второй, решив глянуть, отчего не пересчитала лицом все выпуклости на приборной панели.
Чуть ниже шеи хотя ладно, чего уж греха таить прямо на груди лежала распластанная пятерня.
Не успела я моргнуть, как меня подвинули назад решительно, с соответствующим звуковым сопровождением. Лопатки уткнулись в спинку.
Сиди тут, велели мне. Пальцы приятно грели кожу сквозь мокрую ткань. Если переживаешь за обивку, это просто вода. Высохнет.
Аарон говорил столь же раздраженно, как и пять минут назад. Если не злее.
Он рывком убрал руку.
Я сглотнула, схватившись за ремень безопасности, где только что лежала ладонь Аарона.
Не хочу испортить тебе кресло.
Не испортишь.
Ладно.
Я покосилась на него исподлобья.
Блекфорд не отрывал взгляда от дороги, явно посылая лучи проклятия машине, ответственной за маленький инцидент.
Спасибо.
Наконец мы тронулись с места. В салоне повисла тишина. Аарон сосредоточенно вел машину, я с головой ушла в мысли.
Отчего-то вспомнился разговор с Рози.
«Не думаю, что Аарон так уж плох», сказала она днем. Почему эти слова пришли мне на ум прямо сейчас? Мистер Само Совершенство вел себя, как всегда.
Только спас меня из-под дождя. И не дал выбить зубы о приборную панель.
Тихонько вздохнув, я прокляла себя за то, что собиралась сделать.
Кстати, спасибо, что распечатал днем бумаги, чуть слышно сказала я, мечтая забрать эти слова обратно. Но я умею быть вежливой. По крайней мере, изредка. Очень любезно с твоей стороны.
От последней фразы я невольно скривилась. Она странно легла на язык.
Я повернулась посмотреть на Аарона. Хищно выдвинутый вперед подбородок немного расслабился.
Спасибо, Каталина.
Он не отрывал взгляда от дороги.
Ух ты. Гляньте-ка. Оказывается, мы умеем вести цивилизованные переговоры.
Не успела я додумать эту мысль, как по спине пробежала дрожь. Я обхватила себя руками, тщетно пытаясь согреться в мокрых тряпках, в которые превратилась моя одежда.
Аарон щелкнул каким-то тумблером, включив подогрев сиденья. Горячий воздух ласково прошелся по ногам и рукам. Стало теплее.
Лучше?
Намного. Спасибо.
Я посмотрела на него с легкой улыбкой.
Аарон повернул голову и глянул на меня с заметным скепсисом.
Кажется, он ждал продолжения фразы.
Я закатила глаза.
Блекфорд, не бери в голову.
Ни в коем случае. Он убрал руку с руля. Как ни странно, в голосе прозвучал намек на усмешку. Просто интересно: мне радоваться молча или лучше спросить, здорова ли ты?
Отличный вопрос. Если бы я знала, что ответить. Я пожала плечами, вовремя прикусив язык, чтобы не отпустить очередную колкость. И вздохнула. Хочешь честно? Я мокрая, голодная до чертиков и устала как собака. Поэтому на твоем месте я бы радовалась.
Плохой день?
Усмешка из голоса пропала.
Чувствуя, что меня вот-вот снова затрясет от холода, я поглубже нырнула в сиденье.
Скорее уж неделя.
Аарон только хмыкнул в ответ. Издал низкий звук, больше похожий на рык.
Может, тебя удивит, но на этой неделе была готова зверски прикончить разом несколько человек, призналась я, решив, что наше перемирие неплохой повод выговориться. И ты даже не в первых строках списка.
Аарон чуть слышно фыркнул. Раз у нас перемирие, то признаю: мне понравилось. Я спрятала улыбку.
Я Он замолчал, обдумывая свои слова. Даже не знаю, как на это реагировать. Обидеться или обрадоваться?
Как пожелаешь, Блекфорд. Тем более еще весь вечер впереди. Успеешь по праву занять первое место в списке моих будущих жертв.
Мы остановились на светофоре. Аарон повернулся ко мне, удивив легкой, непривычно расслабленной улыбкой. Глаза у него были ясными, хмурые складки разгладились.
Мы уставились друг на друга. По спине опять пробежала дрожь.
Наверное, из-за мокрой одежды.
Не теряя ни секунды, будто у него глаза на затылке, Аарон повернулся к дороге в тот самый момент, когда светофор переключился на зеленый.
Говори, куда ехать.
Удивившись неожиданной просьбе, я огляделась и увидела за окном знакомый проспект.
О, пробормотала я. Мы уже в Бруклине?
Я так увлеклась, что совсем забыла сказать Аарону, где живу. Впрочем, он выбрал верное направление.
Ты ведь здесь живешь, да? В Северном Бруклине?
Да, выпалила я и закивала. В Бед-Стае[30]. Но откуда ты знаешь?
Ты вечно жалуешься.
Что?
Я недоуменно моргнула.
Здесь проедем или лучше повернуть?
Откашлявшись, я с запинкой выдавила:
Да, езжай по Гумбольдт-стрит, потом скажу, куда дальше.
Хорошо.
Я вцепилась в ремень безопасности. Отчего-то стало жарко.
В каком смысле я жалуюсь?
На дорогу, пояснил Аарон. Я открыла было рот, но он продолжил: Ты постоянно упоминаешь, что тебе ехать из Бруклина целых сорок пять минут. Он задумчиво помолчал. Причем возмущаешься почти каждый день.
Я поджала губы. Ладно, допустим, я иногда жалуюсь только не ему же. Я не виновата, что он все время ошивается рядом. И вообще, никогда бы не подумала, будто Аарон проявляет интерес к чему-то, помимо рабочих дел. Например, к моей персоне.
Аарон неожиданно спросил:
Кто меня все-таки обошел? В списке твоих будущих жертв?
Хм Я помолчала, удивленная, что он заинтересовался этой темой.
Хочу знать, с кем соперничаю, сказал он, заставив на него посмотреть.
Ого, он что, шутит? Господи боже мой, и правда!
Разглядывая его профиль, я настороженно улыбнулась.
Давай посмотрим. Хорошо, подыграю. Значит, так, сперва Джефф. Я загнула палец. Потом моя кузина Каро. Второй палец. И Джеральд. Куда же без него? Я уронила руки на колени. Вот видишь, Блекфорд, ты даже не попал в тройку лидеров. Поздравляю.
Если честно, я и сама этому удивлялась.
Аарон отчего-то нахмурился.
У тебя проблемы с сестрой?
Так, пустяки. Я махнула рукой, вспоминая мамины слова что этот доморощенный Шерлок Холмс искал доказательств существования моего жениха. Семейные неурядицы.
Аарон будто задумался. Мы долго ехали молча. Я воспользовалась случаем и выглянула, глядя на размытые улицы Бруклина сквозь текущие по стеклу капли.
Джеральд урод, сказал вдруг мой водитель.
Распахнув глаза, я повернулась к нему. Аарон опять стиснул зубы.
Никогда не слышала, чтобы он ругался.
Однажды он получит по заслугам. Даже странно, что его до сих пор терпят. Если бы я мог
Аарон покачал головой.
Если бы ты мог, то что? Что бы ты сделал?
Аарон заиграл желваками. Он не ответил, поэтому я отвела взгляд, рассматривая проезжавшие машины. Разговор опять зашел в тупик. Я слишком устала, чтобы искать в его словах подтекст.
Все нормально, я не в первый раз с ним цапаюсь.
То есть? странным голосом спросил Аарон.
Решив не обращать внимания, я постаралась ответить как можно честнее, но не вдаваясь в лишние подробности. Не хотелось ни жалости, ни сочувствия.
С тех пор, как меня поставили начальником отдела, он позволяет себе неприятные выпады в мой адрес. Я пожала плечами, сложив на коленях руки. Такое ощущение: он бесится, что человек вроде меня стоит на равной с ним позиции.
Что значит «вроде тебя»?
Ну Я выдохнула через рот, отчего стекла в машине на секунду запотели. Женщина. Сперва я думала, это из-за возраста мол, я слишком молодая, чтобы возглавлять отдел, и он боится, я не потяну. Это было бы логично. Потом я решила из-за того, что я иностранка. Ребята иногда высмеивают мой акцент. Однажды я слышала, как Тим насмешливо назвал меня Софией Вергарой. И, если честно, восприняла как комплимент. Мне бы ее фигуру или чувство юмора. Хотя я на свои формы не жалуюсь. Вполне собой довольна.
Во мне нет ничего примечательного. Правда. Особенно там, откуда я родом. Карие глаза, каштановые волосы. Средний рост. Не худая, не толстая. Бедра пышные, грудь не очень. Таких, как я, сотни женщин. В общем, я обычная. Отнюдь не модель.
Было бы неплохо сбросить пару килограммов пока не получается, добавила я.
Слева прозвучало странное хмыканье, заставляя опомниться: я не только отвлеклась от темы, но еще и делюсь с Аароном самым сокровенным, хотя он поддерживает разговор из чистой вежливости.
Как бы там ни было Я откашлялась. Джеральду не нравится, что я занимаю свою должность, и мой возраст и происхождение ни при чем. Так устроен мир. Так было и так будет всегда.
Снова повисла тишина.
Я посмотрела на Аарона, желая понять, о чем он думает: почему до сих пор не читает мне мораль и не попрекает за жалобы. Наверное, ему все равно.
Он буквально окаменел. Стиснул зубы, нахмурил брови.
Впереди мелькнул нужный перекресток.
О, здесь поверни, пожалуйста, направо, велела я, отводя взгляд. В конце улицы.
Аарон молча выполнил указания. Держался он по-прежнему скованно будто его всерьез задели мои слова. К счастью, впереди показался мой дом, и я не успела спросить, в чем дело.
Вот туда. Я указала пальцем. Дом справа. С темно-красной дверью.
Аарон подъехал и остановился на пустующем месте, каким-то чудом поджидавшем нас прямо возле крыльца. Он заглушил двигатель, и я невольно залюбовалась его размеренными движениями.
Тесный салон автомобиля укрыло тишиной.
Еле сглотнув, я огляделась. Чтобы сосредоточиться, принялась разглядывать бурые камни бруклинской улицы, чахлые деревца по обе стороны дороги и пиццерию на углу, где я иногда обедала, если готовить было лень.
С каждой секундой, что я проводила в машине, тишина давила все сильнее.
Неуклюже отстегивая ремень безопасности и безо всякой на то причины заливаясь краской, я открыла рот:
Спасибо, я, наверное
Ты подумала над моим предложением? перебил Аарон.
Пальцы на ремне застыли. Я очень медленно подняла голову, встречаясь с Аароном взглядом.
Впервые с тех пор, как села в его машину, я позволила себе по-настоящему на него посмотреть. Изучить внимательно профиль, подсвеченный тусклыми фонарями. Ливень стих, хотя небо по-прежнему хмурилось, словно дало маленькую передышку, самое страшное приберегая напоследок.
Мы сидели почти в полной темноте, и я никак не могла понять, какого цвета у него глаза: густо-синие (значит, он настроен всерьез и по-деловому, чего мне совершенно не хотелось) или яркие (как всегда, перед очередной нашей стычкой). Единственное, я заметила, что он держится довольно напряженно. Плечи расправлены шире обычного. Они занимали едва ли не весь салон. Сейчас Аарон казался до неприличия огромным. Даже сиденье и то отодвинуто от руля дальше обычного, чтобы впихнуть длинные ноги. Как по мне, там поместился бы еще один человек.
В голове мелькнула дурацкая мысль: не забраться ли к нему на колени и убедиться на личном опыте. Но оформиться она не успела: Аарон откашлялся. Дважды.
Каталина.
Я встрепенулась, заставляя себя отвести взгляд от его коленей. Что за бред со мной творится?
Ты Хочешь писать?
Аарон свел брови и подвинулся в кресле, разворачиваясь в мою сторону.
Нет, удивился он. Наверное, мне лучше не знать, но позволь спросить, с чего ты так подумала?
Ты стоишь возле моего дома. Прямо напротив дверей. Я решила, может, тебе надо в туалет.
Он набрал полную грудь воздуха и шумно его выпустил.
Нет, мне не надо в туалет.
Аарон посмотрел на меня с таким видом, будто не понимал, что я до сих пор делаю у него в машине. Я и сама этому удивлялась.
Пальцы наконец справились с пряжкой ремня. Мужской взгляд грозил прожечь во мне дыру.
Так что ты решила?
Я застыла.
В смысле?
Насчет моего предложения. Ты определилась? И, пожалуйста Черт возьми, опять эта фраза. Хватит притворяться, словно не помнишь, о чем речь. Я тебя знаю.
Сердце екнуло, перестав биться.
Ничего я не притворяюсь, пробормотала я, хотя так и собиралась сделать.
В свое оправдание могу сказать одно: мне надо выиграть время, чтобы разобраться в ситуации. Оценить ее. Самое главное, понять, зачем ему это нужно.
Почему Аарон решил прийти мне на выручку? Почему упрямится? Терпит мои отговорки? Почему думает, будто вообще способен мне помочь? И говорит об этом так уверенно? Почему
Просто почему?
В ожидании очередного саркастичного выпада или кривой ухмылки в ответ на то, что я опять прикидываюсь дурочкой (или даже того, что у него наконец лопнет терпение и он заберет свое предложение обратно), я затаила дыхание. Однако получила совершенно неожиданную реакцию.
Аарон шумно и протяжно выдохнул.
Я моргнула.
Речь про свадьбу твоей сестры. Я готов тебя сопровождать, сказал Аарон с таким видом, словно намерен повторить еще сто раз, пока не услышит от меня окончательный ответ.
Будто речь шла о каком-то пустяке. Сущей мелочи, о которой можно не раздумывать. Что-то вроде: «Лина, хочешь десерт?» «Да, конечно. Мне чизкейк, пожалуйста». Однако предложение Аарона явно с подвохом, и пирожным от него не отделаться.
Аарон. Я посмотрела на него. Ты же не серьезно.
Почему ты так думаешь?
Прежде всего, потому что ты это ты. А я это я. Речь про нас двоих, Аарон. Ты явно не всерьез, повторила я.
Потому что иначе быть не может.
Каталина, я вовсе не шучу.
Я моргнула несколько раз и горько рассмеялась.
Еще как шутишь. Блекфорд, правда. Я знаю, ты пытаешься найти в себе чувство юмора, но, честное слово, не надо шутить на темы, в которых совершенно не разбираешься. Это не смешно. Уж поверь мне, Аарон. Я уставилась ему в глаза. Не смешно абсолютно.
Он нахмурился:
Я не шучу.
Я застыла, не сводя с него взгляда.
Нет. Неправда. Он не может говорить серьезно. Ни в коем случае.
Запустив руки в мокрые спутанные волосы, я резко откинула их с лица. Пора уходить. И все же я отчего-то не спешила вылезать из машины.
У тебя есть другие кандидатуры? Получше меня?
Оба вопроса угодили в самое яблочко я сникла.
У тебя вообще есть другие варианты? уточнил он.
Нет. Ни единого. Прямолинейность Аарона уже не казалась хорошей чертой. Щеки вспыхнули. Я промолчала.
Будем считать, что нет, продолжил он. Значит, выбирать не из чего.
Снова меня будто пнули в живот.
Я старалась держать лицо. Правда, старалась. Нельзя, чтобы Аарон Блекфорд хоть мельком увидел, какой жалкой и пристыженной я себя чувствую после его слов.
Как у меня все-таки плохо с мужчинами, если мой единственный вариант это коллега с работы, который мне даже не нравится.
Однако Аарон прав. Как ни больно признавать, других кандидатов у меня нет. Только Аарон. Его именем ограничивается весь мой список женихов. При условии, что я готова взять его в Испанию.
Хотя
Господи! Вдруг он правильно понял тот разговор у меня в кабинете! Когда я сказала матери, что моего жениха зовут Аарон.
Нет. Я покачала головой. Ни в коем случае. Быть того не может.
Не понимаю, зачем тебе это надо, сказала я со всей искренностью, на которую была способна.
Еще никогда мы не разговаривали столь открыто.
Аарон вздохнул, тихо выпуская воздух из легких.
А я не понимаю, почему так трудно поверить, что я говорю всерьез.
Аарон. С губ сорвался горький смешок. Мы друг друга не выносим на дух. Это нормально в мире нет двух более разных людей. Мы совершенно несовместимы. Не можем провести наедине и трех минут без того, чтобы не поссориться и не вцепиться друг другу в горло. С чего ты, черт возьми, решил, будто способен притвориться моим ухажером?
Мы прекрасно сумеем поладить.
Я сдержала очередной смешок.
Ладно, а вот это уже весело. Делаешь успехи, Блекфорд.
Я не шучу. Он нахмурился. И я твой единственный шанс, парировал он.