Товарищ майор! закричал он. Я имею сделать заявление!
Путаясь в полах дорогого восточного халата, он первым вскарабкался на пристань.
Товарищ майор! так, чтобы слышали все встречающие, обратился он. Во время заезда мне в руки попала ценная коллекция золотых вещей тринадцатого века. Я хотел бы в вашем присутствии сдать их государству.
С каждым его словом физиономия второго товарища в штатском вытягивалась всё сильнее и сильнее.
Майор Седьмых улыбнулся и ободряюще потрепал Шерхебеля по роскошному парчовому плечу. Затем уже без улыбки снова повернулся к гребному устройству:
Гражданин Намазов?..
Эпилог
Машинистку уволили.
Над Намазовым хотели устроить показательный процесс, но ничего не вышло истёк срок давности преступления.
Электрик Альбастров до сих пор лечится от алкоголизма.
Что же касается Шерхебеля, то, блистательно обведя вокруг пальца представителя таможни (ибо незнакомец на дебаркадере был именно представителем таможни), он получил причитающиеся ему по закону двадцать пять процентов с найденного клада и открыл кооператив.
Замдиректора по быту Чертослепов ушёл на пенсию по инвалидности. А недавно реставраторы в Эрмитаже расчистили уникальную икону тринадцатого века, названную пока условно «Неизвестный мученик с житием». В квадратиках, располагающихся по периметру иконы, изображены моменты из биографии неизвестного мученика. В первом квадратике его сжигают в каком-то челноке, далее он показан связанным среди сугробов. Далее его бичуют сначала татары, потом судя по одежде русские язычники. В квадратике номер семнадцать его пытается удавить арканом некий разбойник весьма неопределённой национальности. Последние три картинки совершенно одинаковы: они изображают неизвестного мученика посаженным на кол. Озадаченные реставраторы выдвинули довольно остроумную гипотезу, что иконописец, неправильно рассчитав количество квадратиков, был вынужден трижды повторить последний сюжет. И везде над головой мученика витает некий ангел с огненным мечом и крыльями бежевого цвета. На самой иконе мученик представлен в виде измождённого человека в лохмотьях, с лысеющей головой и редкой рыжеватой растительностью на остреньком подбородке.
А Филимошина Афанасия Афанасьевича вскоре после мероприятия вызвали в военкомат и вручили там неслыханную медаль «За оборону Рязани», что, кстати, было отражено в местной прессе под заголовком «Награда нашла героя».
И это отрадно, товарищи!
1989
Там, за Ахероном
И Я говорю вам: приобретайте себе друзей богатством неправедным, чтобы они, когда обнищаете, приняли вас в вечные обители.
Лк. 16: 9
Глава 1
На хозрасчёте
А. С. Пушкин. Каменный гостьЛепореллоДа! Дон Гуана мудрено признать!Таких, как он, такая бездна!Дон ГуанШутишь?Да кто ж меня узнает?
Во втором круге было ветрено. Как всегда. Насыщенный угольной пылью ревущий воздух норовил повалить тяжёлую тачку и, врываясь в многочисленные прорехи ватника, леденил душу.
Душа, она ведь тоже, как и тело, способна испытывать и боль, и холод. Разница лишь в одном: душа бессмертна.
Обглоданная ветром скала заслонила низкую, сложенную из камня вышку, и дон Жуан остановился. Навстречу ему порожняком в тряпье, в бушлатах брела вереница погибших душ. Подперев свою тачку булыжником, дон Жуан отпустил рукоятки и, надвинув поплотнее рваный треух, стал поджидать Фрола.
Фрол Скобеев был, как всегда, не в духе.
В горние выси мать! злобно сказал он, тоже останавливаясь. Сколько было баб у Владимира Святого? А? Семьсот! И всё-таки он Святой, а я здесь! Эх, начальнички
За четыреста лет дружбы с Фролом дон Жуан изучил русский язык в совершенстве. Но в этот раз Скобеев загнул нечто настолько сложное, что дон Жуан его просто не понял. Что-то связанное с Великим постом и посохом патриарха Гермогена.
За что страдаем, Ваня? надрывно продолжал Фрол. Ну сам скажи: много сюда нашего брата пригнали в последнее время? Да вообще никого! Плюют теперь на это дело, Ваня! За грех не считают! Так за что же я почти пятерик отмотал?!
Над обглоданной ветром скалой появилось ехидное шерстистое рыло охранника. Правое ухо надорвано, рог отшиблен.
Эй! Развратнички! позвал он. Притомились, тудыть вашу? Перекур устроили?
Обижаешь, начальник, хрипло отозвался дон Жуан. Портянку перемотать остановился
Свою легендарную гордость он утратил четыреста лет назад.
Сбегу я, Ваня, сказал сквозь зубы Фрол, снова берясь за рукоятки своей тачки. Ей-чёрт, сбегу!
Размышляя над этими несуразными словами, дон Жуан довёз тачку до третьего круга. Холодный, рвущий душу ветер остался позади. Его сменил тяжёлый дождь с градом. Крупная ледяная дробь разлеталась под ногами. Тачку занесло. Грешники третьего круга перегрузили уголь на салазки и покатили под уклон вглубь жерла. Там, в четвёртом круге, грузный мокрый уголь свалят на корявые плоты, и вплавь по мутному и тепловатому уже мелководью Стикса на тот берег, туда, где над чугунными мечетями города Дит встаёт мартеновское зарево нижнего Ада.
Запомни пригорочек, Ваня, со странным блеском в глазах зашептал Фрол, когда их тачки снова встретились. Пригорочек, а? За которым мы в прошлый раз остановились! За ним ведь низинка, Ваня! И с вышки она не просматривается
Да ты повредился! перебил его дон Жуан. Бежать? Куда? В Лимб? В первый круг? Заложат, Фрол! В Лимбе да чтоб не заложили?..
Зачем же в Лимб? И шалая, опасная улыбка осветила внезапно лицо Фрола. Можно и дальше
Дальше Ахерон, холодно напомнил дон Жуан и вдруг понял. Ты что затеял, Фрол? Там, за Ахероном, жизнь! А мы с тобой тени, кореш! Тени!
Я всё продумал, Ваня, сказал Фрол. Тебе одному говорю: у них в первом круге есть каптёрка. Сам слышал начальник охраны и этот, с обломанным рогом, беседовали Они же, когда на дело идут, в «гражданку» переодеваются, Ваня! И у них там есть каптёрка! Тела, понимаешь? Новенькие! На выбор!
Но ведь она же, наверное, охраняется! ошеломлённо сказал дон Жуан. И там же ещё Харон!..
ЗАКОНЧИТЬ РАБОТУ! оглушительно произнёс кто-то в чёрном клубящемся небе. У КОГО В ТАЧКАХ УГОЛЬ ДОСТАВИТЬ ДО МЕСТА И ПОРОЖНЯКОМ ВОЗВРАЩАТЬСЯ В КАРЬЕР. ОБЩЕЕ ПОСТРОЕНИЕ.
Что-то новенькое пробормотал дон Жуан.
* * *
Их выстроили буквой «п», и в квадратную пустоту центра шагнул начальник охраны с каким-то пергаментом в когтях.
В связи с приближающимся тысячелетием Крещения Руси Владимиром начал он.
Амнистия! ахнули в строю.
Дон Жуан слушал равнодушно. Ему амнистия не светила ни в каком случае. Как и все прочие во втором круге, он проходил по седьмому смертному греху, только вот пункт у него был довольно редкий. Разврат, отягощённый сознательным потрясением основ. Кроме того, выкликаемые перед строем фамилии были все без исключения славянские.
Скобеев Фрол!..
Дон Жуан не сразу понял, что произошло.
Ваня растерянно произнёс Фрол, но его уже извлекли из общей массы. Он робко подался обратно, но был удержан.
Ваня повторил он и вдруг заплакал.
Дон Жуан стоял неподвижно.
Колонна амнистированных по команде повернулась налево и двинулась в направлении третьего круга. Через Стигийские топи, через город Дит, через Каину, через Джудекку к Чистилищу.
В последний раз мелькнуло бледное большеглазое лицо Фрола.
ПРИСТУПИТЬ К РАБОТЕ! громыхнуло над головами.
Сучий потрох! отчаянно выкрикнул дон Жуан в бешено клубящийся зенит. Очередной шквал подхватил его крик, смял, лишил смысла и, смешав с угольной пылью, унёс во тьму.
Глава 2
В «гражданке»
А. С. Пушкин. Каменный гостьМонахМы красотою женской,Отшельники, прельщаться не должны,Но лгать грешно: не может и угодникВ её красе чудесной не признаться.
Сверзившись в низину вместе с тачкой, дон Жуан припал к земле и замер. Если расчёт Фрола верен, то его падения никто не заметит. А заметят? Ну, виноват, начальник, оступился, слетел с тачкой в овражек
Вроде обошлось.
Дон Жуан стянул с головы треух и вытер лоб. Жест совершенно бессмысленный души не потеют.
Тачку он решил бросить, не маскируя. Угольная пыль проела древесину почти насквозь: что земля, что тачка цвет один.
Пригибаясь, дон Жуан добрался до конца Фроловой низинки и, дождавшись, когда охранник на вышке отвернётся, вскочил и побежал. Ветер здесь был сильнее, чем в рабочей зоне. Сразу же за бугром сбило с ног, и пришлось продолжить путь ползком
Обрыв, по которому беглецу предстояло вскарабкаться в Лимб, был адски крут. Правда, на противоположной стороне круга есть удобный пологий спуск, но лучше держаться от него подальше. Дон Жуан имел уже один раз дело с Миносом, и этого раза ему вполне хватило.
Первая попытка была неудачна. Ватник и стёганые штаны сыграли роль паруса, и дона Жуана просто сдуло с кручи. Он сорвал с себя тряпьё и полез снова нагая душа меж камнем и грубым, как камень, ветром.
В конце концов он выполз на край обрыва и некоторое время лежал, боясь пошевелиться, оглушённый внезапной тишиной. В это не верилось, и всё же он достиг Лимба.
Странные души населяли первый круг Ада. Мучить их было не за что, а в Рай тоже не отправишь, ибо жили они до Рождества Христова и об истинной вере понятия не имели. Так и слонялись, оглашая сумрак жалобами и вздохами.
Сквасить печальную рожу, став неотличимым от них, и, стеная, выйти к Ахерону труда не составит. Вопрос что делать дальше? Каптёрка наверняка охраняется. Если она вообще существует Эх, Фрола бы сюда!
Дон Жуан поднялся и, стеная, побрёл сквозь неподвижные сумерки круга скорби.
К Ахерону он вышел неподалеку от переправы. Над рекою мёртвых стоял туман слепой, как бельмы. В страшной высоте из него проступали огромные знаки сумрачного цвета:
!ЙИЩЯДОХВ АДЮС КЯСВ,УДЖЕДАН ЬВАТСО
Чуть левее переправы располагалось неприметное приземистое здание из дикого камня. Каптёрка?
Подобравшись к зияющему проёму входа, дон Жуан осторожно заглянул внутрь. На каменном полу грудой лежали пыльные тела. В глубине помещения белела какая-то массивная фигура. Присмотревшись, дон Жуан с содроганием узнал в ней статую командора, в которой его приходили брать.
Одноглазый каптенармус сидел сгорбясь у подслеповатого слюдяного окошка и со свирепой сосредоточенностью крутил, ломал и вывёртывал невиданный доном Жуаном предмет, представляющий собой яркий мозаичный кубик небольшого размера.
На берегу грянули крики, и дон Жуан отпрянул от проёма. Каптенармус досадливо качнул рогами, но головы не поднял.
Дело было вот в чём: Харон только что перевёз на эту сторону очередную партию теней. Нагие души, стуча зубами и прикрываясь с непривычки, выбрались из ладьи. Все, кроме одной. Она забилась на корму, истошно крича, что это ошибка, что анонимки написаны не её рукой, что простым сличением почерков Скверно выругавшись, Харон огрел душу веслом и, выскочив на берег, душа, вереща, припустилась вдоль Ахерона в туман.
Куда? взревел Харон и, подъяв весло, кинулся вдогонку.
Вот он шанс!
Не теряя ни секунды, дон Жуан натянул первое попавшееся тело и вылетел из каптёрки. Сердце, запущенное с ходу на полные обороты, прыгало и давало перебои. Протаранив толпу брызнувших врассыпную теней, он упёрся в тяжёлый нос ладьи и оттолкнулся ногами от берега. У него ещё хватило сил перевалиться через борт, после чего сознание покинуло дона Жуана.
Покачиваясь, ладья выплыла на середину Ахерона и растворилась в блёклом тумане. Там её подхватило течение и, развернув, увлекло в одну из не упомянутых Данте и тем не менее многочисленных проток.
* * *
Разговор, вырвавший дона Жуана из забытья, вёлся на родном языке Фрола Скобеева. Говорили об обнажённых женщинах.
Он открыл глаза и тут же зажмурил их: после четырёхсот лет мрака солнце показалось ему особенно ярким. Шумела вода. Он лежал на палубе, и над ним склонялись загорелые лица людей. Над бортом покачивалась на шлюпбалке ладья Харона.
Как вы себя чувствуете? Судя по всему, к нему обращался капитан корабля.
Спасибо Хорошо услышал дон Жуан свой слабый голос. Услышал и ужаснулся. Понимая уже, что случилось непоправимое, он рывком поднял край простыни, которой был прикрыт, и лёгкая ткань выскользнула из его внезапно ослабевших пальцев.
Там, в каптёрке, он впопыхах напялил женское тело! Молодое. Красивое. И всё-таки женское.
Кто вы такая? Как вас зовут?
Но дон Жуан уже взял себя в руки.
Жанна, глухо сказал он. Жанна и чуть было не добавил «Тенорьо».
Гермоген, выговорил он наконец, вспомнив наиболее заковыристое ругательство Фрола. Жанна Гермоген.
Глава 3
По этапу
А. С. Пушкин. Каменный гостьДон ГуанАх, наконецДостигли мы
В восьмом круге амнистированных построили под обрывом и после поверки передали новому конвоиру чёрному крылатому бесу по кличке Тормошило, созданию мрачному и настроенному откровенно садистски.
Кто отстанет или с ноги собьётся, сразу же предупредил он, буду кунать на пятом мосту! Шагом арш!
Колонна голых чумазых душ двинулась вдоль скальной стены. Бушлатики на амнистированных сгорели ещё на марше через город Дит, где из каменных гробниц с воем рвалось прозрачное высокотемпературное пламя.
Мрачный Тормошило подождал, когда колонна пройдёт мимо полностью, затем с треском развернул нетопырьи крылья и, перехватив поудобнее чёрный от смолы багор, прянул ввысь.
Фрол Скобеев шёл, не сбиваясь с ноги, правильно держа дистанцию и всё более утверждаясь в мысли, что второй круг, в котором он отмотал без малого пятерик, далеко не самое жуткое место в преисподней. А навстречу этапу уже лезли из мрака глыбастые чугунные скалы Злых Щелей.
Додумались начальнички: православных в Чистилище! Что хотят то творят
Эх, Ваня тихонько вздохнул Фрол.
Разговорчики! немедленно проскрежетало над головой, и шорох перепончатых крыльев унёсся к хвосту колонны.
* * *
Вскоре они достигли обещанного пятого моста. Внизу побулькивала чёрно-зеркальная смола, из которой то здесь, то там всплывал взяточник и тут же опрометью уходил на дно, страшась угодить под багор какого-нибудь беса-загребалы. Тянуло жаром.
Стой! взвизгнуло сверху.
Колонна стала.
Ты что же, нарочно надо мной издеваешься? истерически вопил Тормошило. Ты уже который раз споткнулся, гад?
Затрещали крылья, мелькнул острый крюк багра, и сосед Фрола, подхваченный под плечо, взмыл из строя. Трепеща перепонками, Тормошило завис над чёрно-зеркальной гладью и дважды макнул провинившегося в смолу.
В строй!
Чёрная, как негр, душа, подвывая от боли, вскарабкалась на мост и заняла своё место.
Продолжать движение! с ненавистью скомандовал Тормошило и спланировал на основание одной из опор, где, свесив копыта, сидел ещё один бес-загребала по кличке Собачий Зуд.
Зря ты равнодушно заметил он опустившемуся рядом Тормошиле. Амнистированных всё-таки в смолу кунать не положено. Смотри, нагорит
С ними иначе нельзя, отвечал ему нервный Тормошило. Им поблажку дай роги отвернут в два счёта А что, Хвостач здесь?
В город полетел, отозвался Собачий Зуд, притапливая багром высунувшуюся из смолы грешную голову. Насчёт дегтя
Тормошило насупился.
Скурвился Хвостач, мрачно сообщил он. Как тогда начальником поставили так и скурвился
Собачий Зуд притопил ещё одного грешника и с любопытством поглядел на товарища:
А что у вас с ним вышло-то?
Да не с ним! с досадой сказал Тормошило. Третьего дня дежурю в реанимации Ну из-за этого Да ты его знаешь! Там взяток одних Всё никак помереть не может!