* * *
Брендон Льюис и Джек Рассел с удивлением смотрели в иллюминатор. «Хоккайдо» постепенно снижал скорость, оставалось всего несколько миллионов километров до стационарной орбиты, с которой астронавты, используя модуль, спустятся на космодром.
Кэп! Что-то я не пойму. Видок у Земли какой-то странный. На светлой части серпа всё также синеют океаны, но на материках не заметно даже слабой зелени лесных массивов главного источника кислорода для атмосферы
Капитан молчал, комментировать здесь было нечего. Он понимал, что на родной планете что-то произошло. Вид Земли изменился значительно, астронавтам никто не отвечает на вызовы, на тёмной стороне нигде не видно искусственного освещения городов, как это было раньше.
Джек, дружище! Давай-ка готовиться к высадке. Выйдем из модуля вначале в скафандрах, попытаемся по месту разобраться, что к чему.
А я хотел воздух родной планеты вдохнуть
Вообще-то и я подышал бы свежим воздухом, пробормотал капитан «Хоккайдо, но неизвестно, во что это может вылиться! Готовься, будем верить, что кто-то живой на Земле всё-таки остался.
* * *
Главный Совет непрерывно получал сведения с датчиков звездолёта «Хоккайдо». И слова капитана были услышаны умнейшими искусственными существами, когда-либо существовавшими на Земле. Лидер Совета, со времени своего изобретения имевший электронную кличку С-1, проверил мнение своих коллег. Решение оказалось общим и окончательным. Противоспутниковая ракетная установка, установленная на орбитальном самолёте Boeing X-37 сработала успешно. Самолёт не зря ожидал на орбите полтора века. Всё-таки Льюис и Рассел оказались последними людьми в Солнечной системе
* * *
Брендон проснулся ночью в своей постели от страшного, просто кошмарного сна! Он вскочил и бросился к распахнутому окну спальни. В безоблачном небе сияли огромные звёзды и дорожка Млечного пути. Он перевёл глаза вниз на цветущие фруктовые деревья, почувствовал их аромат. Оглушающая тишина вокруг загородного дома успокаивала, нереальность приснившегося резко отличалось от окружающей Льюиса реальности. Брендон вернулся в постель, взял смартфон и набрал номер своего приятеля по службе. Рассел ответил моментально:
Ты тоже не спишь?
Только что проснулся, сна ни в одном глазу. Вспомнил, что ты дежуришь, решился потревожить. Как там наш зонд у Нептуна? Полёт нормальный?
У NASA всегда всё нормально. Настолько нормально, что я здесь в кресле перед компом даже малость вздремнул. И сразу вскочил, такая хрень привиделась!
А если бы ты знал, что мне пришлось сегодня пережить во сне! Жуткие кадры из фильма ужасов, страшное далёкое будущее Б-р-р! До сих пор дрожь пробирает
Вот они последствия карантина! Самоизоляция к добру точно не приведёт. Мне кажется, Брендон, что вирус пришёл к нам надолго. Вначале численность населения на планете снизится до критической величины, а затем живыми в городах вообще одни собаки с кошками останутся. Ну, может быть, ещё какие-нибудь тараканы в городах и невзрачные тушканчики в степях и пустынях.
Даже так? Прямо скажу, ты меня здорово успокоил. Неплохая картинка в дополнение к моему ночному кошмару! Пожалуй, уволюсь-ка я из агентства, утром по электронке и уволюсь! И не попаду в эту Первую звёздную. Если хорошенько подумать, то и на Земле дел достаточно. Пусть с тараканами и тушканчиками
ЗЕМЛЯ ПЕРЕД ОБРЫВОМ
фантастический рассказ-
Да, согласен, что идея очень хорошая, признал Викториан, мне она нравится. Главное, что претворить её в жизнь не потребуется много времени, да и больших средств не нужно.
Жулиано ходил по комнате и прислушивался к мнению друга.
Я тут прикинул все возможности, вставил он, но слишком поздно. Ситуация не позволяет нам надеяться на успех. В любом случае мы не успеваем. Если бы этим можно было заняться сотню лет назад, то сколько-то партий людей мы успели бы отправить к Толиману. Думаю, что из шестнадцати планет, находящихся у трёх звёзд Альфы Центавра, они что-нибудь подобрали бы для продолжения жизни.
Понятное дело. Теперь осталось только встретить последний рассвет
Воздух в комнате был нагрет до тридцати девяти градусов. Все кондиционеры работали, энергии земляне имели в большом избытке, но температура атмосферы росла слишком быстро, особенно в последние месяцы. Люди старались мало появляться на улицах здесь могло быть и 50 градусов тепла, выходили только в специальных комбинезонах, охлаждаемых аргоном.
Жулиано помахал на прощание рукой и по переходу пошёл в своё жилище. Викториан продолжил перебирать старые журналы, оставшиеся от родителей. Журналам было очень много лет, бумага сильно потемнела, но разобрать кое-что Викториану удавалось. В эти последние дни люди занимались теми делами, которые им нравились. Работать давно не требовалось, никаких заводов не существовало. Обслуживание быстро уменьшающегося количества населения на Земле осуществлялось автоматическими устройствами. Пищу синтезировали в роботизированных блоках, выстроенных за последние годы по всему миру. Детей не рожали уже двести пятьдесят лет ровно с даты принятия ООН закона о стерилизации. Средств для нормального проживания было более, чем достаточно: после обнаружения изменений на Солнце, связанных с неожиданным ускорением термоядерной реакции, определили быстрое приближение срока перехода светила к своей следующей стадии «красный гигант», объявили срочное совещание руководителей всех стран, на нём сразу приняли решение о прекращении всех мировых конфликтов, полном разоружении, образовании всеобщего Фонда финансирования работ, направленных на изобретение многотоннажных космических средств для бегства землян со своей планеты. Все средства, запланированные на военные цели, были переданы в этот Фонд, миллиардеры и миллионеры, раньше именуемые олигархами, также пополнили Фонд, став равными среди равных. И несколько столетий учёные занимались только космической техникой, поисками планет-кандидатов на переселение, роботизацией всех работ, где были заняты люди до этого.
Земляне давно забыли о больших скоплениях малышей в парках, у домов, о детских учреждениях. Рожать разрешалось только в очень редких случаях, да и то после тщательного их изучения, например, при невозможности стерилизации из-за какой-то болезни. Продолжительность жизни в двадцать третьем веке достигла двухсот лет, землян оставалось достаточно, чтобы решить существующим количеством проблему переселения на расстояние четыре с лишним световых года. По крайней мере они на это надеялись Однако, учёным никак не удавалось найти точные координаты ближайших планет, куда следовало отправиться переселенцам-первопроходцам. Ещё сложнее оставался вопрос сооружения вместительных космических аппаратов для передвижения в космосе со скоростью, достаточно близкой с световой. А события в поверхностном слое Солнца и в его ядре становились всё более угрожающими. Пришёл день, когда земляне получили от Совета ООН сообщение, что времени для запланированных работ не хватит, родное Солнце начало расширение со значительной скоростью.
Через несколько недель после этого сообщения люди узнали, что ближайшая планета к Солнцу Меркурий стала первой жертвой звёздного перевоплощения: Меркурий был поглощён Солнцем. Следующей должна была стать Венера, затем подойдёт очередь Земли. Когда Солнце приблизилось ко второй планете, земляне бросили заниматься спасательными делами. Оставшиеся в живых из-за высокой температуры на улице постарались перебраться в самые прохладные места, в помещения с невероятным количеством кондиционеров, любым путем стали избегать хождений по улицам городов и прогулок на природе. Большую часть работы доверяли роботам и автоматическим устройствам. Оставшиеся дни до апокалипсиса они посвятили воспоминаниям о своей молодости, о тех годах жизни, когда бешеное пекло под лучами Солнца отсутствовало, когда были дожди и снег, и когда можно было залезть искупаться в воду океанов, озёр и рек.
Викториану надоело копаться с журналами. Он позвонил соседу в стоявший напротив дом:
Дружище! Это безделие стало меня утомлять! Ты случайно не придумал, как по-другому убивать время?
К сожалению, Вик, такое мне не по силам. Хочешь, приходи и присоединяйся к нам.
А чем вы таким заняты?
Пьём остатки спиртного из глубокого подвала. Я тут от нечего делать соорудил в него подачу более-менее прохладного воздуха от самого мощного своего кондиционера. И теперь нам с женой этого добра хватит до самого конца с избытком. Забегай по земному каналу, я открою дверь
Валериан не привык пить вино крепче шампанского, однако, соседские запасы можно разбавить холодной водой, захватив её из дома. В жару не время пить, но хоть какое-то развлечение. Джек и Люсия любезно встретили его, усадили за стол:
Выбирай по вкусу! Всё равно пропадёт, сами не ожидали, что столько имеем в запасе
Какое-то время все трое молча сидели со своими бутылками, неспешно опорожняя их. Говорить не очень хотелось, потому что других тем, кроме последнего дня не было. Последний день ожидался завтра. Жизнь человечества обрывалась именно завтра. С утра они все почувствуют истинную силу звезды и сгорят в наступившем аду.
Ты, сосед, выйдешь утром? спросил Джек.
Да! Хочу взглянуть Солнцу в глаза! За что оно так на нас обозлилось? Валериан начал пьянеть даже со своего очень разбавленного.
Люсия молча плакала, слёзы текли у неё по морщинистому лицу. Ей и Джеку было уже далеко за полтораста лет, но жить хотелось всем! Валериану недавно исполнилось ровно восемьдесят. Этот день он помнил отчётливо: было ещё совсем не жарко, хотя вся ситуация уже прояснилась. На юбилей пришли лучшие друзья и соседи. Посидели не очень долго, но было по-настоящему весело, как в порядочное торжество. Завтра
И наступил этот день, последний день всех землян. Жулиано ночью пробрался к другу, чтобы быть утром вместе. Они облачились в защитные костюмы и присоединились к Джеку с Люсией. Из домов, выстроенных в ряд, постепенно выходили все жители улицы. Где-то на других улицах появлялись другие жители, земляне, такие же, как и в остальных городах. Они выходили проститься с этим миром, их жизнь обрывалась
КОСМОНАВТ ДЛЯ ЛЮБВИ
рассказ-
Катю Мальцеву никто не мог назвать обыкновенным человеком. Девушка выделялась красивыми внешними данными, имела высшее образование и без проблемы могла найти для себя любую профессию в сегодняшнем сумасшедшем мире. К своему тридцатилетию она даже успела несколько профессий опробовать, но ни одна из них не прельстила красавицу окончательно. К сожалению, главным препятствием к спокойной и размеренной жизни у Катерины оказалась невероятное влечение к сексу. Ещё в старших классах преподаватели мужского пола отмечали страстные взгляды обворожительной девицы, которая совсем не признавала своих ровесников: только мужчины старшего возраста привлекали Катю. Однако, как раз такие мужчины и боялись девушку с вызывающим взглядом, они утопали в нём, но бежали без оглядки, боясь нарушения государственных законов и попадания на судебную скамью. Как только Кате исполнилось восемнадцать лет, перед ней исчезли препятствия по близкой связи с понравившимися ей мужчинами. И она пустилась во все тяжкие: разбивала крепкие семьи, уводила парней от невест, увозила из мест отдыха любых привлекательных молодых людей мужского пола, невзирая на то, что не планировала долго жить с ними. Да, она играла с ними, как малый ребёнок с котятами: как только надоест скатертью дорога! Любовь и учёба стали у Кати главными критериями успеха. Она повышала свои знания на всех горизонтах жизни от личных до общественных. И постепенно смогла приучить себя к постоянной службе в одной из солидных компаний родного города Фрязино.
Когда Кате исполнилось тридцать пять лет, она впервые задумалась о том, что время катастрофически уходит и ей, как и любой женщине, неплохо бы заиметь семью, завести детей, успокоиться и не летать во время летнего отпуска по иным городам в поисках личного счастья. Необходимо обосноваться в центре либо в Москве, либо в Питере. И подобрать подходящего мужа, имеющего свою богатую фирму и два дома: в городе и в экологически чистой местности невдалеке от мегаполиса. Хороший план требует своевременного претворения в жизнь. У Кати было очень много знакомых мужчин, с которыми у неё ещё не было близких отношений не дошла очередь. Остались адреса, телефоны, целый письменный стол конвертов вскрытых и к которым она в своё время даже не стала притрагиваться. Если в этом разношерстье хорошо поискать, то Катя наверняка нашла бы своего будущего суженого. Обращаться в интернетовские клубы знакомств ей почему-то было противно. Ведь у неё в жизни были такие мужчины, что предложенные Всемирной паутиной наверняка им в подмётки не годились! То-то будет смеху, если придётся встретиться с лысым стариком или инвалидом первой группы. А ведь есть возможность нарваться ещё на недавно отбывшего срок заключения или вора в законе. Ну уж нет! И Катя в один прекрасный день, использовав неделю неожиданных отгулов, предоставленных хозяином фирмы, как подарок за блестящий годовой отчёт, принялась копаться в своём письменном столе и разбирать электронную почту. Работа показалась ей настолько кропотливой и неблагодарной, что занималась она ею лишь полдня. «Лучше остаться навек одинокой и никому не нужной! подумала она. Нагулялась я достаточно, буду продолжать размеренную трудовую жизнь, не отзываясь на телефонные звонки и не соглашаясь на новые знакомства».
По правде сказать, Катя уже давненько почувствовала некоторое снижение интереса к своей особе от представителей противоположного пола. И понимала причину
Через неделю Кате позвонила давняя подруга Жилина, бывшая Комарова вместе закончили они Высшую школу экономики:
Привет, подруга дорогая! Давно с тобой не трепалась, вот решила о себе напомнить! Новостями не порадуешь? сразу заговорила Надежда о насущном. Обзавелась семьёй?
Нет пока, вздохнула Катя. А у тебя что новенького?
Нового нет, всё по-старому: Егор пишет музыку к новому фильму, а мартышка гоняет вечерами с подружками по улицам, пользуясь каникулами.
Ты позвонила просто так, или проблема появилась?
Катюш! Здесь тобой один друг заинтересовался. Ну, не то, чтобы настоящий друг хороший знакомый Егора, был у нас пару раз в гостях.
Тоже композитор? неприязненно уточнила Катя.
В том-то и дело, что к музыке он никакого отношения не имеет. Я же помню, как ты избирательно к музыкальному искусству относишься. Игорь Матвеев учился с Егором в одном классе двадцать пять лет назад, а после школы судьба бросила его в МАИ. Они не виделись много лет, с полгода назад неожиданно муж привёл его домой. И теперь я достаточно узнала про сложную и интересную жизнь действующего космонавта
Матвеев? Не помню такого космонавта.
Будто ты их всех знать обязана! Знаешь, сколько их уже в России?
Много, наверное. И что этот космонавт собой представляет? Я поняла так он холостой ещё?
Кать! Ты только не горячись! Он разведённый. Что-то там у него с невестой не сложилось, заявление подали, но до конца дело не довели. Остался холостой, свободный.
Разведённый космонавт на свободе? Для длительных полётов вполне нормально. Пусть так и продолжает себе время от времени летать на МКС полгода или год на орбите.
Ну, а что тебе не нравится? Тебя же просто хотят познакомить, а не сватают за неизвестного мужика
Катерина подумала с минуту и уточнила: И что мне теперь делать? Радоваться неожиданному счастью?