Думайте быстрее, он собирается уходить. Поторопил министр.
Вот скотство! Вырвалось у Хелл Беррела. Фортуна всегда идёт бок о бок с обломом. Надо его брать. Иначе потеряем свой шанс.
Нет. Торопиться не будем. Сядем ему на хвост и будем вести. Министр, тем временем, может что ещё узнает. Вдруг это вообще не наш клиент. Зря время только потеряем.
Мужчина, о котором шла речь, тем временем, собрался и пошёл к выходу из заведения.
Джон, думай быстрее, как действуем. Не то уйдёт. Хелл Беррел сильно занервничал.
Мы с Коркханом последуем за ним на безопасном расстоянии. А вы все за нами на таком же. Действовать придётся по ситуации и быстро реагировать на изменения в обстановке.
6
Клиент долго ходил по городу. На первый взгляд бесцельно. Смысл его пешей прогулки оставался неизвестным. Коркхан так и не смог докопаться до цели столь странного поведения. В голове незнакомца, по-прежнему, были мысли о кораблях, летящих к планете. Всё остальное застилал эмоциональный фон.
Министр, может вы ошиблись? И этот тип нам не интересен. Возможно, он один из оппозиции к нынешним властям и всё, что ему нужно, самому стать правителем, избавившись от действующего.
Не знаю, ваше высочество. Что-то меня напрягает, на подсознательном уровне. Думаю, этот человек является зацепкой в нашем деле. Необходимо подождать ещё и продолжить наблюдение.
Сколько, по-вашему, это займёт?
Трудно сказать. Но мы только прибыли и времени у нас предостаточно.
Хорошо, продолжим идти по следу. Согласился Гордон.
Ближайшие несколько часов объект и следующие за ним продолжали гулять по городу. До конца дня незнакомец ещё раз посетил заведение общественного питания. Гордон с министром не рискнули проследовать за ним внутрь здания и остались ждать снаружи. Остальные члены их группы находились неподалёку.
Время шло и министр по делам негуманоидов первым стал проявлять признаки обеспокоенности.
Коркхан, перестаньте дёргаться. Спокойно произнёс Джон Гордон.
Человека долго нет.
Не удивительно. Он долго шатался по городу и теперь решил передохнуть. Разумно. И ничего странного.
Я его не ощущаю. Там много народа и выделить необходимый объект довольно тяжело.
Почему вы об этом не сказали раньше? Немного взволнованно проговорил Гордон. Попробуйте найти того, у кого в голове летящие корабли.
Именно такого там нет. Это и является причиной беспокойства.
Я иду внутрь. А вы оставайтесь здесь. Гордон быстрым шагом направился к зданию. Через минуту он уже скрылся внутри.
Известий от правителя Фомальгаута не было несколько минут, но Коркхану это показалось целой вечностью.
Говорит капитан корабля. Заработала внешняя связь. К городу скрытно приближается боевой корабль. Он будет на окраине города через несколько минут.
Это за нашим клиентом. Мгновенно среагировал Джон Гордон. Нельзя его отпускать. Коркхан, берите остальных и найдите его. Капитан, пришлите за мной катер.
Уже вылетает. Кратко ответил капитан корабля. Что нам делать с кораблём? Атаковать?
Ни в коем случае. Нам необходима информация. Нельзя позволить улететь тому, за кем он прилетел. Делайте, что хотите, капитан, но корабль не должен улететь.
Слушаюсь.
Гордон покинул здание через второй выход, откуда, вероятно, и ушёл объект слежки и направился в сторону, летящего за ним катера.
Он успел преодолеть несколько кварталов, внимательно смотря по пути в разные стороны. И снова раздался голос капитана.
Неизвестный корабль только что принял катер и он покидает планету.
Проклятье! Вслух выругался Гордон. Где мой катер?
На подлёте.
Выдвигайтесь в мою сторону, иначе упустим. И, обратившись к министру, отдал распоряжение. Коркхан, оставайтесь здесь и продолжайте поиск. Я же отправлюсь за неизвестным кораблём.
В этот момент сверху на правителя Фомальгаута опускался присланный капитаном катер. Гордон моментом запрыгнул внутрь и катер рванул обратно к кораблю.
Спустя несколько минут корабль с правителем Фомальгаута на борту стартовал за неизвестным кораблём.
Остальным сообщить о преследовании? Поинтересовался капитан.
Не стоит. Пусть страхуют группы на планете. У нас современный мощный корабль, справимся. Гордон подошёл к пункту контроля пространства. Где наш беглец?
Ускоряясь, уходит из системы, ваше высочество. Доложил офицер.
Капитан, необходимо догнать его и взять на абордаж. На нём находится интересующая нас личность.
Слушаюсь. Капитан начал отдавать распоряжения. Максимальное ускорение. Уходим в затемнение. Проявление каждые полчаса.
Ведя погоню за неизвестными, корабль вышел из системы и продолжал ускоряться. Беглец взял курс в западную часть галактики. Корабль Гордона уже несколько раз выходил из затемнения, чтобы скорректировать курс и проследить за потенциальным противником.
Они наверняка нас засекли. Спокойно произнёс капитан корабля. Но до сих пор не попытались выйти с нами на связь для выяснения ситуации. Очень странно.
На галактических трассах не пусто. Мало ли кто куда летает. Гордон не разделял тревог капитана корабля.
Генераторы затемнения будут выключены через минуту. Сообщил капитан.
Посмотрим, куда летит наш птенчик.
Экипаж корабля, согласно предписанию, располагался по своим местам. Все были готовы проявиться в пространстве, чтобы, прояснив ситуацию, вновь уйти в затемнение.
Внимание! Генераторы затемнения отключаются. Раздался по громкой связи голос капитана корабля.
Тьма за иллюминаторами сначала стала светлеть, а через мгновение полностью исчезла. И сразу раздался оглушительный сигнал тревоги, оповещающий о нападении на корабль.
Внимание! На нас напали. Вновь раздался голос капитана. Ответный огонь.
Корабль начало бросать из стороны в сторону автоматика уводила его из под ударов противника.
Капитан, сообщите группе, что мы угодили в засаду. Гордон быстро оценил ситуацию, взглянув на радар. Нас ожидали. Рассчитать место очередного проявления, учитывая предыдущие, не составляет труда. Попались так глупо. Недооценили противника.
Корабль тряхнуло сильнее, чем до этого. Вражеский снаряд разорвался в непосредственной близости.
Мы в невыгодном положении, ваше высочество. Капитан корабля обратился к Гордону. Логично было бы отступить.
Нас не отпустят. Возразил правитель Фомальгаута. Необходимо тянуть время, до прибытия наших кораблей.
Вряд ли мы столько протянем. К ним ещё корабли идут. Капитан показал на радар дальнего действия.
Может, это наши? С надеждой в голосе спросил Джон Гордон.
Нет, враги. Они ведут переговоры на волне атаковавших нас кораблей. Мы перехватили их волну. Через полчаса наше положение существенно ухудшится.
Если не удастся выйти из боя, тогда отходим туда, откуда прилетели.
Ложимся на обратный путь. Отдал распоряжение капитан. Если повезёт, дотянем вот до этой туманности. Он ткнул в изображение тёмной области на экране радара.
Противник следует за нами. Доложил офицер контроля пространства.
Вы оказались правы, ваше высочество. Нас не хотят отпускать.
Корабль тряхнуло два раза подряд. Откуда-то из коридора раздался скрип рвущихся перегородок.
У нас пробоина. Доложили из оружейной галереи. Повреждение не критичное.
Достаньте уже хоть кого-нибудь. Выругался в ответ капитан. И когда мы уже сможем уйти в тёмную?
Десять минут до запуска генераторов. Доложил офицер, руководящий генераторным отсеком.
У нас нет десяти минут. Почти выкрикнул капитан.
И тут же корабль не просто в очередной раз тряхнуло. Его кинуло в сторону, и на некоторое время, он потерял управляемость.
Да что б их! Выругался Гордон. Валим отсюда.
Пробоины в трёх отсеках. Генератор уничтожен. Пришёл доклад.
Теперь только скорость нас может спасти. Резюмировал капитан.
Они всё ещё нас преследуют? Поинтересовался Гордон.
Да. И, похоже, отставать от нас не собираются.
Маневрируем. Совершаем манёвры хаотично. Их бортовым системам трудно будет предугадать наши действия. Предложил Гордон.
Корабль стал совершать манёвры чаще, чем прежде, но компенсаторы пока справлялись с постоянно изменяющимся вектором перегрузок.
Тем временем, вторая группа кораблей вышла на дистанцию огня и присоединилась к обстрелу корабля правителя Фомальгаута.
Корабль стало ещё чаще трясти и подбрасывать.
Одним противником меньше. Сообщил один из офицеров.
Малое утешение. Кратко ответил Гордон. Чтобы выжить, необходимо уничтожить их всех. Или ускориться каким-то образом.
Поблизости раздался очередной взрыв вражеского снаряда. Корабль закрутило и на этот раз даже компенсаторы не справлялись с перегрузками. В рубке раздались ругань и проклятья. Всё это перекрыл жуткий скрежет переборок корабля и последовавший за этим вой сирены, сигнализирующий о серьёзном повреждении.
Одна силовая установка накрылась. Доложили по внутренней связи. Мы потеряли половину хода.
Вам необходимо покинуть корабль. Капитан корабля обратился к Гордону. И побыстрее. Нас скоро накроют окончательно.
Джон Гордон не стал заставлять себя уговаривать. Он направился к выходу настолько быстро, насколько позволяла болтанка корабля. Пройдя по коридору, спустился на нижний уровень и, дойдя до ближайшего катера, забрался в него и активировал системы.
Спустя мгновение, от получившего множественные повреждения боевого корабля, отделился эвакуационный катер и взял курс на ближайшую систему. По приборам Гордон видел, как его корабль уводил преследователей, заметно потеряв ход. Враги быстро его настигали. До планеты ближайшей системы было достаточно далеко и, разделавшись с кораблём, неизвестные могли обратить внимание и на маленький спасательный катер.
Через некоторое время так и произошло. Разделавшись с кораблём Фомальгаута, противник заметил спасательный катер. И один из их кораблей направился разделаться и с ним. Джон Гордон, насколько позволяли возможности, производил манёвры катера. Но противник даже не удосужился открыть огонь. Капитан вражеского корабля, похоже, вёл корабль на таран. До столкновения оставалось совсем немного времени, как за иллюминатором пространство расцвело ярким пламенем. Потом ещё одна вспышка и ещё. Катер с правителем Фомальгаута закрутило и Гордон через некоторое время, под аварийный сигнал, потерял сознание.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
ТЕНЕВАЯ СИЛА ГАЛАКТИКИ.
1
Сознание медленно возвращалось. И снова уходило. Так продолжалось довольно долго. Сквозь помутнение Гордон слышал голоса. Невнятные, незнакомые, но угрозы в них не было. Наоборот, ему хотели помочь. А ещё речь шла о ком-то, кто хотел побыстрее с ним поговорить. Странные какие-то враги, неправильные. Сначала нападают, а потом проявляют заботу. Все эти мысли проносились в голове Джона Гордона в непродолжительные моменты, когда он почти приходил в себя, но не настолько, чтобы хватило сил открыть глаза. Однако, меры, предпринятые неизвестно кем, всё-таки, вернули его в реальность. И он смог открыть глаза.
Наконец-то, а то я начал беспокоиться! Проговорил склонившийся над ним человек. Как вы себя чувствуете?
Где я? Проигнорировав вопрос, Гордон задал свой.
В гостях. Не растерялся мужчина. Но вы не ответили на мой вопрос. Как вы себя чувствуете?
Сносно. А вы не ответили на мой. Где я?
Что вы к нему привязались? Этот человек вас столько времени восстанавливал и возвращал в этот мир. Можно сказать, жил в палате вместе с вами. Вы к нему не справедливы, Джон.
Гордону голос показался знакомым. Но этого не может быть. Столько лет прошло с тех пор, как он последний раз виделся с владельцем этого голоса. Гордон пересилил слабость и смог повернуть голову в сторону говорившего.
Рад снова видеть вас, дружище! Невдалеке от кровати Гордона на стуле сидел Шорр Канн и широко улыбался.
Что-то мне это напоминает. Неожиданно для себя проговорил Гордон.
У вас удивительная способность попадать в плен. И не менее удивителен тот факт, что именно ко мне. Задумчиво произнёс Шорр Канн. Вероятно, Джон, вселенная решила, что наши судьбы должны быть переплетены. Там, где вы появляетесь, мне жуть как не везёт. С другой стороны, я жив благодаря именно вам. А я не люблю оставаться кому-либо должным.
Никогда бы не подумал, что вас может замучить совесть.
Она меня не мучает, а доставляет некий дискомфорт. И мне совсем не нравится это ощущение.
Шорр Канн поднялся со стула и подошёл ближе к Гордону.
Джон, что вы делаете так далеко от Фомальгаута?
Гордон попробовал приподняться на кровати. Не получилось. И он снова устроился поудобнее в лежачем положении. Одновременно лихорадочно соображая, как ответить на заданный вопрос. Шорр Канн отличался не дюжинным интеллектом и ложь мог запросто распознать.
Джон, вы не ответили на вопрос.
Я думаю.
Над чем?
Какой ответ дать.
Попробуйте сказать правду. Иногда это лучший вариант. Глядишь, и я чем помочь смогу.
Гордон повернул голову и в упор посмотрел на бывшего диктатора.
А заодно и начать свою очередную игру галактического масштаба поможет. Усмехнулся он.
Нуне без этого. Ключевые игроки нашего времени, да и не только, всегда что-то замышляют.
Шорр Канн ещё некоторое время подождал ответа, которого так и не дождался и, не проявляя абсолютно никакого разочарования, повернулся и пошёл прочь. В дверях он обернулся и пожелал Гордону скорого выздоровления.
Джон, вы же понимаете, что вам не избежать разговора, раз попались. Для вас же лучше быть со мной откровенным. Мы на одной стороне. Шорр Канн вновь улыбнулся. До скорой встречи.
Когда Шорр Канн вышел из помещения, Гордон слышал, как тот что-то говорил доктору. Содержание всего разговора трудно было расслышать, но некоторые фразы всё-таки уловил. Речь шла о паре дней, в течение которых что-то должно было произойти.
Ну что, приступим. Доктор вернулся в комнату и подошёл к Гордону.
К чему?
Как к чему, к интенсивной терапии. Повелитель дал два дня, чтобы поставить вас на ноги.
Повелитель? Насколько мне известно, Шорр Канн давно уже не повелитель. Лига Тёмных миров была разбита. А сам Шорр Канн торчит на окраине галактике у одного из графов приграничья.
У вас устаревшая информация. Но об этом вам расскажет сам Шорр Канн в личной беседе. Если посчитает нужным.
Два дня вокруг Джона Гордона шло движение. Около него постоянно было два, три человека, которые поочерёдно присоединяли к нему какое-то оборудование. Снимали разные показания, после чего давали выпить или съесть что-то подозрительное. И так продолжалось круглосуточно, без скидок на ночное время.
Тем временем, самочувствие Джона Гордона быстро шло на поправку. На второй день после того, как он пришёл в себя, ему удалось подняться и походить по комнате. Однако, присутствующие доктора, долго гулять ему не дали и быстро уложили обратно.
К началу третьих суток, как Шорр Канн и обещал, за Гордоном пришли, чтобы отвести его к бывшему повелителю Лиги Тёмных миров. Идти пришлось недолго и вскоре Гордон вновь увидел Шорр Кана.
Рад, что вы быстро идёте на поправку, Джон. Мои люди творят чудеса, как вы смогли убедиться на своём примере. А ведь ещё несколько дней назад никто не мог гарантировать вам ни то, что здоровье, но и что вы вообще будете жить.