Девочка сделала ещё пару шагов и наткнулась на что-то довольно большое, накрытое тёмной тканью, а в дальнем углу, прямо под массивными полками и стопкой ветхих газет, она заприметила старое сломанное кресло. Кэти ловко смастерила нечто похожее на кровать и набросила сверху серо-голубое стёганое одеяло, но для полного удобства всё ещё чего-то не хватало.
Немного оглядевшись, девочка рассмотрела возле противоположной стены пару изрядно поношенных мужских ботинок, сдула с них серую пыль и вынула из одного длинный чёрный шнурок. Протянула его сквозь брелочное кольцо миниатюрного фонаря и завязала аккуратный маленький бантик. Теперь фонарь можно было легко повесить. Девочке приглянулся один ржавый полочный гвоздь, что небрежно торчал прямо над её головой, и она надела на него импровизированную лампу.
Внезапно гараж перестал быть устрашающим и преобразился в уютный маленький дом. Кэти с удовольствием села на свою новую кровать, и лёгкая улыбка коснулась её бледно-розовых губ. Больше она не боялась провести в гараже целую ночь. Даже наоборот: ей стало очень интересно узнать об этом доселе неведомом месте как можно больше.
Любопытство захлестнуло Кэти. Её особенно привлекал тот большой предмет, что был скрыт от глаз старым тёмно-малиновым балдахином. Она подошла ближе и с трудом приподняла за край тяжёлую ткань. Плотная материя выскользнула из рук девочки и в одну секунду упала на пол, словно струящийся багровый поток. Свет, что рассеивался от фонаря, красиво заиграл по лоснящейся драпировке, заставляя мерцать парящие белоснежные пылинки.
Перед Кэти обнажился рояль, покрытый лаковой чёрной краской, и поблёскивал золотыми резными ножками, будто кокетливая барышня. Изумлённая девочка, приоткрыв рот, изучала найденный музыкальный инструмент, словно экспонат в музее. Однажды она видела такой на фотографии в школьном кабинете музыки: за ним горделиво сидел один из выдающихся композиторов. Кэти подумалось, что если бы у неё был такой же, то она бы непременно пользовалась большой популярностью в школе. Но внезапно её мысли развеялись, и в форточке прямо над роялем вырисовался чей-то некрупный силуэт.
Больше всего на свете Кэти боялась крыс, которые по рассказам сверстников могли достигать размеров настоящей кошки: учителя всегда предостерегали детей от этих опасных заразных грызунов. Провести ночь вместе с одним из их представителей казалась худшей из пыток.
В два счёта девочка стащила с верхней полки стальное ведро, пригнулась и с криком выпрыгнула на тень, что скользнула вниз, мягко приземлившись на рояль. В ту же секунду ведро хлопнулось на крышку музыкального инструмента, передавая детскую дрожь каждой его струне. Рояль тут же ответил томным гудящим звуком.
Когда эхо стихло, под ведром послышался очередной звук, больше похожий на жалобное «Мяу». Кэти открыла зажмуренные глаза. Она явно поймала зверя, да вот только, кажется, не того, которого так сильно боялась.
После второго «Мяу», девочка спешно подняла ведро: под ним сидела Маркиза, вымокшая и посеревшая от грязи.
Маркиза, как же ты меня напугала! выдохнула Кэти и поставила ведро на пол.
Кошка понимающе посмотрела на неё, замурчала и завиляла хвостом, ожидая ласкового поглаживания. Получив радушный приём, Маркиза села на край музыкального инструмента и начала вылизывать испачканную шёрстку, то и дело чихая от скопившейся на лапах пыли.
Кэти улыбнулась, проскользила пальцами по зеркальной чёрной глади рояля и, открыв клап8, очень трепетно прикоснулась к белоснежным клавишам. Раздался приятный насыщенный звук, словно рояль был прекрасно настроен и на нём играли только вчера. На секунду девочке показалось, что когда-то давно она уже слышала подобные звуки. Кэти нажала ещё несколько клавиш, даже попыталась наиграть мелодию, а после, уже изрядно развеселившись, провела рукой по всей клавиатуре. В воздухе гремели аккорды, и казалось, что рояль очень скучал в одиночестве и теперь радуется вместе со своей гостьей.
Очередной резвый взмах её руки, и одна из белых клавиш немного подалась вверх. Подойдя поближе, девочка нажала на неё «ля» третьей октавы прозвенела, словно колокольчик, но клавиша и не думала вставать обратно. Тогда Кэти попыталась приподнять её и потянула на себя. Инструмент, казавшийся до этого момента таким дружелюбным, совершенно не хотел уступать, девочка тоже: она потянула настолько сильно, насколько могла, и вуаля! в этот раз удача была на её стороне. Однако такие старания привели к неминуемому падению. Кэти отлетела на пол, держа заветную клавишу, словно трофей, рассмотрела её с минуту, а после подошла к беззубому инструменту.
На деревянной доске под клавиатурой лежал маленький бумажный свёрток, обвязанный красной узкой лентой. Девочка взяла его в руки, развернула и прочитала.
Милая Розалинда, ты мелодия моей жизни.
С любовью, Рональд.
Кэти нахмурила брови, провела рукой по губам и задумалась об этом загадочном человеке, который, если верить прочитанному, очень любил её матушку. Так и не найдя ответов в своей голове, она лишь свернула любовное послание и убрала его в нагрудный карман плюшевой белой кофты.
В это же время любопытная кошка увлечённо обнюхивала каждый предмет нового дома, привлекая своим интересом хозяйку. Девочка подошла к ней поближе и тихонько спросила:
Увидела что-нибудь?
Кэти посмотрела на старые белые двери, что стояли в ряд, прислонившись к стене. Судя по всему, они остались ещё с первого ремонта, когда Годри сделал предложение Розалинде. Со временем пожелтевшая краска свернулась в небольшие квадратные фигуры и осыпалась, взбудоражив фантазию девочки. Перед её глазами предстала цветущая сакура, которая щедро одаривала землю белыми лепестками, заставляя Кэти кружиться от удовольствия.
Каким же прекрасным теперь ей казался гараж со всей его неряшливостью. Здесь она принадлежала только самой себе, и никто не мог осудить её за шумное поведение, чрезмерный смех или нестандартную внешность. Эта свобода придавала Кэти невероятное чувство лёгкости, отчего девочка окончательно позабыла про страх одиночества и темноты, а в её чистом сердце поселилась тайная мечта о собственном уютном доме, где всё было бы так, как нравится только ей.
Кэти была настолько увлечена новой идеей и танцем, что совершенно не обратила внимания на намёки своей мяукающей любимицы, схватила её на руки и продолжила вальсировать, радостно выкрикивая:
Маркиза, ты только представь себе. В маму был влюблён некий Рональд!
Она продолжала кружиться, придерживая в руках взволнованного зверя, а её пушистая подружка извивалась и недовольно отводила уши назад.
Ладно, ты всего лишь кошка. Откуда тебе знать, что такое любовь, заключила девочка нагнувшись.
Маркиза ловко выпрыгнула из её рук и, подбежав к одной из дверей, начала грациозно точить о неё когти. Кэти подошла поближе и краем глаза заприметила бледное мерцание. Сделав ещё пару шагов, она увидела за дверью велосипедный звонок, который торчал из-под серой ткани, не спеша приподняла её и вскрикнула от удивления:
Да это же моя Джиффи!
Кэти уже и не надеялась увидеть своего железного друга, она думала, отец выбросил его или продал местному старьёвщику, что было бы вероятнее всего.
Внезапный скрежет заставил девочку содрогнуться всем телом. Звук доносился из замочной скважины, где медленно повернулся ржавый ключ. Кэти испугалась. Неужели она так громко барабанила по клавишам, что разбудила отца? Недолго думая она схватила Маркизу и, прижав её к груди, спряталась за роялем.
В дверь просунулась чья-то тёмная голова и несколько глухих шагов прошелестели среди разбросанных по полу газет. Это точно был не Годри, Кэти слишком хорошо знала тяжёлую и размеренную поступь отца.
Ты здесь? вопросительно шептал чей-то голос. Кэти, ты здесь?
Услышав своё имя, девочка непроизвольно дёрнула ногой и прошуршала по полу скользкой подошвой, выдавая себя. Деваться было некуда. Кэти сильнее прижала Маркизу к груди и медленно высунула голову из-за рояля, открывая только половину лица. В незнакомце она разглядела мальчика, что спас её тогда в парке от Томаса и его друзей.
Как ты сюда попал? с подозрительной серьёзностью спросила девочка.
Открыл ключом дверь.
Это я вижу, грозно произнесла Кэти и нахмурила брови, как ты нашёл мой дом и узнал, что я здесь?
Просто проследил за тобой, невозмутимо продолжал молодой человек.
Ты что, маньяк? Учти, у меня очень злая кошка! сурово ответила Кэти, всё сильнее и сильнее прижимая к груди бедную Маркизу, и выпрямилась во весь рост.
Смотри, он поднял руки, обнажая ладони, у меня нет никакого оружия.
Тогда зачем ты здесь?
Меня за тобой послали.
И кто же это?
Фред. Нам уже пора уходить, скоро солнце встанет.
Какой ещё? Куда уходить? девочка непонимающе захлопала глазами.
Как это куда? Учебный год на носу. Самое время начать готовиться.
Я и без тебя это знаю. Ты что сегодня перегрелся? Никуда я с тобой не пойду!
Пойми, у нас мало времени! Нужно спешить, пока никто не заметил! начинал выходить из себя незнакомец.
Ты оглох? злилась Кэти. Никуда я с тобой не пойду и никакого Фреда я не знаю, эти слова слетели с её губ, заставив призадуматься: «А правда ли это?»
Ох, за что мне всё это? проворчал мальчик, словно старик, и закатил глаза. А мне сказали, что будет просто, но, кажется, не тот случай. Как же по-быстрому объяснить? В общем, есть два мира. Один, в котором живёшь ты, и другой, в котором живу я. Он немного отличается от твоего тем, что в нём всё необычное и волшебное. Понимаешь?
Кэти посмотрела на него так, словно он говорил на инопланетном языке или свихнулся.
Уф, ладно. Некогда этим заниматься, сама напросилась, темноволосый поднял руку, на безымянном пальце что-то сверкнуло, а изо рта вылетело странное сочетание букв. Лави́ро Ре́гуло.
Прямо на глазах у девочки, двери, что плотно прижимали велосипед к стене, взмыли в воздух, освобождая двухколёсного пленника, и незнакомец ловко притянул его к себе.
Если поедешь со мной, сама сможешь так же, с самодовольной улыбкой протянул мальчишка.
Кэти ошарашенно переводила взгляд от своего собеседника на парящие двери и только шире открывала рот от изумления.
Польщённый произведённым эффектом темноволосый, кажется, вошёл во вкус и продолжил:
Ты научишься в академии такому, что даже в самых фантастических книгах не читала, и наконец-то поймёшь свою исключительность, он широко раскрыл глаза и, словно гипнотизёр, направил растопыренные руки в сторону девочки, делая особый акцент на последнем слове.
Когда Кэти услышала об этом, её будто ударило током.
Да кто ты такой? Вламываешься без приглашения со своими фокусами и думаешь, я тебе хлопать буду? с обидой и злостью кинула она мальчишке. Хочешь знать в чём моя исключительность? В том, чтобы никому не мешать! Быть невидимкой! Вот и всё!
Глупая! яростно вырвалось у темноволосого. Хочешь просидеть всю жизнь в гараже на своём старом полусгнившем кресле? Пожалуйста, я так и передам директору в Кастенвиле!
На мгновение Кэти показалось, что она понимает, о чём говорит мальчик, но не осознавала, откуда ей известно это название. Она лишь нахмурилась, пристально вглядываясь в лицо незнакомца, словно пыталась угадать знакомые черты, и невольно вышла из-за рояля.
Ладно, предположим, что ты говоришь правду, уже спокойно произнесла Кэти. Ну и как же мы туда отправимся?
Фу-у-ух, выдохнул мальчишка, стирая со лба капли пота и протягивая эту же руку девочке. Для начала, я Кэрол.
Но Кэти в ответ только сильнее стиснула кошку, что жадно обнюхивала руку мальчика. Тот, в свою очередь, опустил глаза, указывая на велосипед, и победно произнёс:
На нём.
Это шутка такая? расхохоталась Кэти ему в лицо. Видел бы ты, как я на нём езжу.
Всё будет путём! Я подстрахую, одобрительно кивая и улыбаясь, произнёс ночной гость.
Кэрол одной рукой стряхнул с «Джиффини» серую простыню и в момент вынес её на улицу.
Садись, жестом подозвал он девочку.
Маркиза, обратилась Кэти к своей любимице, которая до сих пор была у неё на руках, ну, ты-то хоть скажи, что это глупость?
Кошка внезапно вырвалась из крепких объятий, села напротив девочки и посмотрела ей прямо в глаза. Такого решительного взгляда Кэти прежде не видела. В чёрных зрачках, окаймлённых сине-зелёными радужками, неожиданно появилась некая разумность, свойственная лишь человеческому существу.
На секунду девочка повернулась в сторону Кэрола, затем снова посмотрела на Маркизу, чей взгляд оставался прежним и говорил лишь о том, что наступило время прощаться. Кэти совсем этого не хотелось, но кошка больше не шла за ней, не мурлыкала, не крутила игривым хвостом, и только луна изливала свет в дверной проём, грустно отражаясь в больших кошачьих зрачках.
Всё стало ясно, девочка без слов поняла свою молчаливую спутницу и присела возле неё. Она несколько раз проскользила рукой по всё ещё сырой шубке Маркизы, тепло поцеловала в пушистую макушку и с влажными глазами направилась в сторону выхода. Неужели их тёплая дружба может вот так оборваться?
Преодолевая внутреннее смятение, Кэти замерла на месте и, собираясь с духом, обернулась.
Я обязательно вернусь за тобой! с натянутой улыбкой произнесла она, отчего-то не доверяя сказанному и больше приободряя себя. Дождись меня!
Кэти вышла на улицу, часто моргая и сдерживая слёзы, чтобы не выдать свои чувства Кэролу, но мальчик на неё даже не посмотрел. Он подошёл к зелёным кустам шиповника, выкатил серебристо-голубой велосипед и ловко на него запрыгнул. Кэти повторила за ним забралась на Джиффи и скорее спрятала грустные глаза под занавесом длинной чёлки.
А теперь вспомни о первой встрече с Фредом и подумай о нём, скомандовал Кэрол.
С каким ещё Фредом? раздражённо спросила Кэти, разглядывая блестящий руль.
Доверься своему сердцу, оно подскажет, как ни в чём не бывало ответил мальчишка, не обращая внимания на излишнюю эмоциональность девочки.
Кэти нехотя закрыла влажные глаза, всё ещё думая о Маркизе и стараясь приободриться, начала машинально повторять:
Фред, Фред, Фред, Фред, Фред
Так ничего не получится, проговорил Кэрол, велосипед не будет слушать этот скучный бубнёж.
Вот сам ему и приказывай! громко огрызнулась девочка.
А вот это уже лучше! самодовольно улыбнулся Кэрол. Попробуй ещё раз! Только добавь в конце Кибе́рио и держись крепче.
Кэти злобно прищурились, затем зажмурилась, что было сил, и нарочито медленно произнесла, как будто в отместку:
Фред, Фред, Фред
Перед её мысленным взором возник седоволосый мужчина. Кэти резко открыла глаза и растерянно посмотрела на своего спутника, словно увидела призрака. От воспоминаний и внезапно нахлынувшего волнения у неё сильно заколотилось сердце. Она вцепилась руками в руль и, не понимая себя, крикнула, что было сил:
Кибéрио!
Велосипед задрожал, колёса медленно стали отрываться от земли, и чувство невесомости охватило всё тело новоиспечённой волшебницы. Ещё мгновение и съёжившаяся от напряжения Кэти уже парила в метре от земли, боясь пошевелится, и только несколько сдавленных слов кое-как вырвались на свободу из её груди:
Мне стра-а-а-ашно, К-э-э-эрол
Первый раз всегда так, это пройдёт, смешливо отозвался мальчишка. Главное не смотреть вниз!