Это было до того, как вы разобрали все счета. «И до того, как я не смогла выйти на связь с Лавандой по магическому зеркалу, но об этом позже», мысленно добавила Зои. Да и потом, мы правда виноваты перед вами
Прекрасно, что вы осознали данный факт. Но не переживайте, сегодня же все вернется на круги своя, вот только
Да разумеется! поспешила вставить Зои и сменила тему: Знаете, вы так понятно все расписали, но я все равно не могу взять в толк, где же мой плюс-то?..
Девушка пыталась припомнить, когда в последний раз откладывала деньги в свою опустевшую шкатулку с заначкой на «черный день». Копить у нее получалось из рук вон плохо, ведь «черный день» наступал каждый раз, когда на горизонте маячили старинные, коллекционные рукописи.
Вам виднее.
Действительно кивнула Зои, воскрешая в памяти, как на прошлой неделе заказала себе через каталог дорогущее платье после бутылочки вина с сестрами и под их шушуканье за спиной. И ведь с утра она не могла понять одного откуда у нее взялись деньги на такую покупку?
Стоило только Зои на секунду углубиться в размышления, как господин Дрейк начал гнуть свое:
Ваша сестра еще не давала о себе знать?
Лаванда? О, она разбирается, да
Звучит не очень обнадеживающе.
Еще рано! отмахнулась Зои, вставая с дивана. Давайте лучше поедим!
Вы смеетесь?
А вы не проголодались? крайне озабоченно поинтересовалась фея. Вы вздумали уморить бедную лягушку голодом? Я, знаете ли, очень переживаю за ее здоровье, ей еще возвращаться в свое тело.
«Что я несу?!»
Что с вашей сестрой, госпожа Янг?
А что с ней? Знаете, я думаю, что овсянку вы потянете, могу ее водой из-под крана залить. Как считаете, она потянет на болотную? Мне порой по запаху кажется, что льется прямо оттуда
Зои уже сделала шаг за порог, когда Закери в несколько прыжков оказался на ее пути. Фея сдавленно пропищала, вздрогнув от неожиданности.
Вы тему не переводите. У вас что, проблемы с сестрой?
«О, у меня проблемы с Лави с момента ее рождения, но именно сейчас проблемы с ней не у меня, а у вас» подумалось Зои, но она лишь натянуто улыбнулась:
Никаких проблем! Я уверена, что она в поте лица ищет выход из сложившейся ситуации!
«Надеюсь, что эта любительница выходить сухой из воды еще не нашла выход из города».
Уверены? То есть вы не знаете?
Это одно и то же! заявила Зои и просто взяла и перешагнула через лягушку на своем пути, запоздало вспомнив, что надела с утра юбку.
Вы что делаете? возмутился Зак, прыгая вслед за быстро удаляющейся по коридору покрасневшей девушкой. То, что вы теперь выше меня, не дает вам права просто брать и перешагивать через меня!
Извините, буркнула Зои, это произошло непроизвольно
Закери обогнал фею, и та испугалась, что не заметит, как наступит на нового соседа, и остановилась, в раздражении всплеснув руками:
Чего вы за мной увязались? Хотите без лапы остаться?!
Лягушка испуганно схватилась за одну конечность другими и, прижавшись к стене, сузила глаза.
Зои снова вздрогнула от вида слишком человеческого выражения лягушечьей мордочки и прикрыла глаза.
А куда мне, по-вашему, деться? В болото ускакать? Я тут в таком виде по вашей милости, знаете ли.
Хорошо, я сейчас поеду к Лаванде и потороплю ее. «Найду ее и вытрясу весь фейский дух вместе с пыльцой, добавила про себя Зои. И даже не буду жаловаться, что лавку снова придется закрыть!»
Я поеду с вами, кивнул Закери.
Зачем?
Я хочу быть уверен, что вы вместе с сестрой не скроетесь в неизвестном направлении.
Правда считаете, что мы можем так поступить? Что я брошу свой бизнес? Друзей и семью? Только потому, что убоюсь праведного гнева лягушки?
Я не считаю. Я сомневаюсь в вас, уж простите, но повод есть. Так что я с вами.
Что ж, прекрасно!
Зои прошла в торговый зал, в который только-только начинал проникать солнечный свет сквозь щели закрытых ставней. В пробивающихся лучах витали поблескивающие пылинки. Девушка всегда шутила, что хоть она родилась без дара фейской пыльцы, но зато у нее была магия книжной пыли, порой уносящая в такие дали, о которых колдовству было даже не известно.
Именно среди этой книжной пыли Зои обожала встречать утро с чашкой кофе в руках. Но не это утро. О, это утро было действительно особенным! В частности, из-за вида так и валяющегося посреди зала тела мужчины.
Девушка смерила рыжего увальня быстрым взглядом, проверяя, на месте ли все части тела, а то мало ли, и вытащила из-за прилавка сумку.
Залезайте.
Закери тоже внимательно оглядел свое человеческое тело, уже не настаивая на более мягкой, чем пол, кровати, и глянул на черную сумку с брелоком в виде серебряных крылышек.
Куда? Туда?
Зои заглянула в сумку и кивнула.
Нет уж, увольте, я что зверушка какая?
Вообще-то, сейчас вы именно зверушка, напомнила фея. Ладно, но как вы хотели передвигаться по городу, на своих двоих? Извините, своих четырёх?
Я не Зак замялся, чем и воспользовалась Зои.
Да вы хоть знаете, сколько опасностей поджидает маленького лягушонка на улицах столицы?! Безразличные люди, которые не глядят под ноги, кошки, желающие полакомиться свежатиной, сточные канавы, унесшие жизни сотен таких же беспомощных созданий! А чего стоят одни лишь колеса магических экипажей! Я уж молчу о детях! О да, дети и правда бывают жестоки в своих играх
Закери во все глаза уставился на разошедшуюся фею и сглотнул.
У вас весьма богатая фантазия
Не жалуюсь, согласилась Зои, убирая с лица зловещую ухмылку. Так вы все еще хотите отправиться со мной? Может, лучше останетесь в лавке? В тепле и уюте
Должен сказать, что вы меня впечатлили, но своего решения я не поменял. Только воспользуюсь все же вашей сумкой. Пожалуй, в ней безопаснее.
Глава 7
Зак погорячился, посчитав, что в сумке феи будет безопаснее. Он не учел того, что в сумку девушки, кроме ее хозяйки, лучше никому не соваться. По-хорошему. Потому что сначала Закери запутался в каких-то листочках и мешочках, наступил на тюбик помады и повалился на спину, больно ударившись об угол книги. Придя в себя, он увидел перед собой, сквозь пробивающийся сверху свет, фен с потускневшим магическим накопителем. Не понимая, как сей агрегат поместился в небольшую на первый взгляд сумку, Закери прижался к упаковке шоколадных конфет и попытался представить, что медленно колышется на волнах, мысленно переместившись на прогулочный пароход, курсирующий по каналам столицы.
Но это были еще цветочки. Как только фея закинула сумку на плечо, вызвав у Зака приступ головокружения, и закрыла дверь лавки на ключ, прямо на горизонте материализовался Виллоби. На круглом лице сияла широкая белозубая улыбка. Утреннее солнце подсвечивало лысую макушку.
Зои обожала Вилли всем сердцем, еще с того момента, как он помог ей починить ставни и поменял все дверные замки. Совершенно бесплатно! Разве только за небольшой презент в виде рябиновой настойки. И в любой другой ситуации фея сама была бы не прочь поболтать с соседом и узнать, как идут дела в его «чайной», особенно после обещанных господином Мураком проверок, которые, скорее всего, закончились на пороге, а дальше уже пошли серьезные мужские разговоры с припрятанной между травяными чаями бутылочкой выдержанного бренди.
Зои! Вот ты-то мне и нужна Вилли радостно потер руки.
Доброе утро, Виллоби.
Ага. Не буду церемониться, уж не неделю знакомы. Собираю я, значит, деньги на именины госпожи де Брио.
Опять? нахмурилась девушка, прижимая к себе сумку чуть сильнее.
Почему это опять? не понял Виллоби.
Так в прошлом месяце ты уже собирал на ее день рождения, на празднование которого я, между прочим, так и не получила приглашения.
Ты на омнибус?
Зои кивнула.
Я провожу! воодушевленно изрек Вилли и подхватил девушку под руку, зашагав с ней к омнибусной остановке в двух кварталах от Торговой улицы.
Вилли имел отличную деловую хватку и мог заговорить любого. Зои всегда об этом забывала.
День рождения свой Анна, то есть госпожа де Брио, разумеется, провела в уединенной обстановке, так сказать, сказал Виллоби, кашлянув в кулак. Но я считаю, что это просто соседский долг быть внимательным к таким вещам. Это показывает наше уважение и хорошее расположение. Да это же просто повышает дружескую атмосферу нашей улицы, общий дух и ауру. А именины это ведь особый праздник, не какой-то там день рождения! Тем более Анна такая образованная и интеллигентная женщина, она ведь все подмечает! Да это же она первая вспомнила про твой день рождения!
Вспомнить она, может, и вспомнила, вот только ошиблась маленько месяцем. Теперь Зои отмечала свой день рождения два раза в год, потому что травмировать тонкие чувства Анны де Брио Вилли отказывался напрочь.
А потом, устроенный праздник на парад звезд? Разве не чудесно было собраться на ужин в ее саду? Диво дивное, как вспомню тот вечер Вилли начал мурлыкать какую-то мелодию, покачиваясь на полном ходу из стороны в сторону, унося в свой странный танец и Зои.
Тут фея согласилась: да, вечер был и правда замечательным, даже Эвелина Гризмор ее почти не нервировала.
Ой! вдруг отстранился Виллоби с громким восклицанием.
Зои проследила за его удивленным взглядом и заметила торчащую из сумки зеленую макушку и два мутных красных глаза.
Это чего такое? Вилли, не церемонясь, ткнул пальцем прямо в сумку.
Закери наконец осознал, что его инкогнито оказалось раскрыто, и медленно опустил голову, пытаясь спрятать зеленое тело в недрах сумки феи. Выглядело это донельзя странно.
Подарок. Племяннику. Так сколько ты там собираешь? Золотого хватит? Сделайте Анне лучший подарок! От чистого сердца! затараторила Зои и сунула Вилли аж два золотых, найденных в кармане юбки. О! Мой омнибус! Вилли, пока!
Фея припустила к остановке и одним прыжком запрыгнула в уже отъезжавший омнибус.
Обернувшись и взглянув в заднее окно, она увидела, что Вилли так и остался стоять на месте, вглядываясь ей вслед. Поймав его взгляд, Зои остервенело замахала рукой на прощание, словно отправлялась в дальнее плавание. Только платочка не хватало.
Девушка, на проходе не стоим, присаживаемся, попросил пожилой водитель, кидая взгляд в зеркало и вертя в руках магическую сферу старой модели, пускающую от напряжения искры в морщинистые руки мужчины.
К счастью феи, омнибус был почти пуст, и она спокойно заняла место около окна, подальше от других пассажиров, пристроив сумку на коленях.
Какого гномьего зада вы высунулись? прошептала Зои, наклоняясь к сумке и делая вид, что очень внимательно что-то ищет.
Закери нахмурился и встал на задние лапы в полный рост, высунувшись наружу и глотая свежий воздух.
Зои тут же оглянулась, делая большие глаза.
Вы его слышали? «Чего такое»? Сам-то когда последний раз в зеркало смотрел?
Вот только не говорите, что вашу лягушечью честь задели.
Зак фыркнул и отвернулся, странно остановив взгляд прямо перед собой.
Фея медленно повернула голову и встретилась с двумя изумрудными глазами на маленьком личике, обрамленном светлыми кудряшками. Девочка лет шести появилась из ниоткуда, должно быть, проворно пролезла под сиденьями, и уставилась с приоткрытым ртом на Зои и Закери.
Тебе-е-е мере-ещится-а-а загробным голосом пропел Зак. А Зои захотелось шибануть его по башке, чтобы только мокрое место и осталось. Но так как ей предстояло еще возвращать господина Дрейка в господина Дрейка, а лягушку в лягушку, то девушка подавила свое желание и только неуверенно предложила свой вариант:
Это просто игрушка.
Девочка попятилась и с криками «Мама! Мама!» убежала.
Зои захлопнула сумку и с самым невинным видом повернулась к окну.
Мама! Там говорящая лягушка! взволнованно кричала малышка, тыкая пальцем в Зои.
Женщина с такими же светлыми кудрями, как у девочки, виновато посмотрела на фею.
Милая, что ты такое говоришь? Не кричи, разве можно себя так вести?
Но мама! Там правда лягушка! И она говорила!
Вот ведь фантазия у ребенка, неловко засмеялась женщина, принимая понимающие кивки окружающих.
Но ма-ам
Все, садись около меня, и ни шагу, поняла?
Девочка надулась, но послушала родительницу.
Зои же выдохнула, а когда краем глаза увидела, что Закери снова пытается поднять голову, не выдержала и сказала громче, чем планировала:
Хватит, залезьте назад!
В ответ она услышала кваканье, а после поймала на себе осторожные взгляды пассажиров и один предвкушающий девочки.
Не смотри туда, отвернись, громко прошептала женщина, одной рукой прижимая дочь к себе и спешно отворачиваясь от Зои.
«Ну да, ну да, а то еще заразишься сумасшествием»
А вот Закери явно было весело, судя по доносящимся звукам из сумки. Фея, уже не заботясь, что ее кто-то услышит, наклонилась и угрожающе изрекла:
Я бы на вашем месте так не радовалась, я ведь все еще могу выбросить вас в канаву.
Звуки в сумке смолкли, а остаток поездки Зои провела с веселой усмешкой на губах, и не важно, сколько косых взглядов она получила.
* * *
Притон, ой, извините, постоялый двор, в котором проживала уже несколько месяцев младшая госпожа Янг, сбежавшая из отчего дома после очередной ссоры с отцом по поводу ее незаконченного высшего магического образования, Зои нашла по памяти довольно быстро. Недоадептка снимала здесь квартиру вместе с такими же дарованиями.
Четырехэтажный кирпичный дом со старинным побитым витражом на самом чердаке и давно уже облезшими пилястрами располагался в живописном проулке между рыбным рынком, обойдя который, можно было попасть к давно не используемому форту, и центром оптовой торговли отечественными тканями. Нетрудно предположить, что такое соседство натолкнуло юные умы на идею здание форта переделать в новомодное молодежное пристанище.
Местная администрация перво-наперво подумала, что ребятишки будут собираться книжки читать да хоровым пением заниматься. Но нет, форт решили занять не дети архивариусов и далеко не выходцы из храмовых школ, а золотая креативная молодежь лучшее скопление звезд, астероидов, ну и простых булыжников тоже, на орбите столицы. Молодые, еще не признанные дизайнеры, креативщики с большой дороги и со всех уголков страны.
Надо понимать, почему проверяющим верхам идея не зашла, но горячие и юные сердца свои права знали и умели их знатно качать. Пара несанкционированных митингов, шумиха в местной прессе, желтизну которой можно было аж учуять, и вот вам новый Дом НеМод, плевавший на законы и постулаты всей модной индустрии. Спустя время к дизайнерам, ювелирам и другим мастерам на все руки присосалось огромное количество и тех, кто по жизни еще не знал, насколько они креативны, а по возрасту им пока не надо было платить налоги, так что развлекайтесь, пока не пришли по ваши души.
В общем, Лаванда Янг стояла у истоков создания Дома НеМод. Когда отец первый раз увидел имя дочери в газете, а затем и ее саму, запечатленную шагающей по Центральной аллее перед Авьенским королевским дворцом с плакатом в руках, скажите спасибо, что не красным (красный совершенно не гармонировал с сиреневыми волосами), то вот тогда-то все и завертелось, и Лави втихую забрала документы из Академии цветочной магии.
Зои запах рыбы не переносила, но в переулке, выложенном серым булыжником, морепродуктами на любой вкус несло из всех щелей. А к вечеру этот аромат обычно переходил в фазу протухшего карася, ну или лосося, тут уж кто что предпочитает.
Фея почти бегом влетела во входную дверь, шустро миновав пустующую стойку охранника, по должности обязанного регистрировать всех посетителей. На самом деле охранник этот существовал, просто очень часто выходил, как говорится, «на пять минут» около черного входа скрутить самокрутку.