Чего мы бежим, как на пожар? услышала Зои под ухом и только тут поняла, что на третий этаж к сестре неслась все так же на полном ходу.
Вот видите, какая я сознательная? Ужасно хочу вам помочь!
«И оказаться подальше от этого запашка», ведь только квартиры были заколдованы от проникновения посторонних звуков и витающих по соседству благовоний.
Остановившись около двери под номером двадцать семь, разрисованной сине-голубыми летающими по звездному небу бегемотами, Зои наконец поняла, как запыхалась, и вспомнила, что давно минуло ее золотое безналоговое прошлое.
Открыли ей только на четвертый, уже панический и под прицельным взглядом красных глаз из сумки, стук.
Зои радостно улыбнулась, готовясь схватить сестру за шкирку, но запоздало до нее дошло, что младшая из отпрысков семьи Янг не зарабатывала столько, чтобы снимать квартиру одной.
На пороге возник субтильного вида парень с торчащими в разные стороны пепельно-белыми волосами. Заломил израненную серьгами черную бровь, мол, чего кого.
Зои в первую секунду растерялась. В гостях у сестры она была один раз, когда вместе с Офелией помогала Лаванде перевезти весь ее немаленький гардероб. Тогда этого соседа они не видели, и, видимо, к лучшему, потому что Офелия, переживающая за младшую кровиночку почище матери, выпорола бы и Лаванду, и этого тонкого паренька, особенно если бы смогла полюбоваться на его выпирающие ключицы в широком вороте розового халата в пол.
Добрый день, отмерла Зои, я ищу Лаванду.
Зачем? хмуро вопросил парень и слегка прикрыл дверь, оставив щелку размером в ладонь.
«Вот это наглость! Да я ему в матери гожусь! Ладно, погорячилась Мать из меня вышла бы такая себе Мне бы еще пару годочков практики на Джо-Джо».
За делом! вторя тону наглеца, Зои подошла ближе к двери и попыталась взглядом поставить «мальчика» на место.
Посторонних личностей не пускаем, отрезал парень и окинул в ответ таким взглядом с головы до пят, что Зои сразу поняла, как эта «золотая молодежь» вытрясла себе целый форт.
Кто «посторонняя личность»? Я?! взвизгнула фея и, схватившись за ручку двери, потянула ее на себя.
Парень в халате не растерялся и тоже начал тянуть на себя дверь, пытаясь закрыть. Но Зои оказалась посильнее щупленького паренька, и преимущество быстро оказалось на ее стороне. Победно ухмыльнувшись, девушка приготовилась ворваться в квартиру в поисках любимой сестренки, но тут сумка на плече предательски начала съезжать.
Знаете, как это бывает? В каждой руке по пакету, и не одному, даже поудобнее никак не перехватить, на глаза еще вдруг падает какая-нибудь бесстрашная прядка, и тут ручки сумки на плече куда-то предательски соскальзывают, и ты ускоряешь ход до ближайшей скамейки, пока сумка полностью не скатилась по руке, угрожая твоим последним нервным клеткам.
Так вот, волосы в глаза хоть и не лезли, но руки были заняты перетягиванием двери в борьбе с наглым малолеткой в кричащем розовом халате. И Зои бы наплевала на сумку, пытаясь отстоять гордость «посторонних личностей», но раздалось кваканье, а в следующую секунду в самое ухо Зои прилетело что-то отвратительно мокрое. Фея от неожиданности отпустила дверную ручку и рефлекторно прикрыла уши.
Ожидаемо дверь квартиры двадцать семь громко захлопнулась перед самым носом, сумка осталась раскачиваться на сгибе локтя, а правое ухо странно зудело. Девушка недоверчиво опустила взгляд. Из сумки торчало зеленое тельце, лягушка остервенело терла кончик своего языка, глазами вертя в разные стороны, но пытаясь сфокусироваться именно на языке.
Ы уть иня не улонили! обвиняюще выдал Закери.
Что? тихо переспросила Зои, отнимая руки от ушей и кидая сумку на пол.
Эй! Зак отлепил лапы от языка и схватился за ручки сумки, боясь выпасть на грязный пол общего коридора. Чего вы разбушевались?
Я? еще тише уточнила Зои и прошипела: А чего вы суете свой язык куда ни попадя?
Фея увидела, что Зак стушевался, явно не зная, что сказать.
Я звал вас, но вы так разгорячились, что, видно, не заметили, что я, вообще-то, соскальзывал! Закери воздел лапы к небесам для пущей убедительности.
И вы решили остудить меня таким образом? с иронией спросила девушка, потирая ухо.
Это получилось случайно.
Зои тяжело вздохнула и уставилась на парящих на синем фоне бегемотов. Постучала. Стараясь ни одного бегемота не задеть. А в ответ тишина.
Кажется, нас не очень ждали донеслось снизу глубокомысленно.
Вас-то однозначно, буркнула Зои и снова постучала.
А ваша сестра точно здесь?
Фея ничего не ответила. Она уже готова была тащить молоток и отмычки, как в голову ей пришла более удачная мысль.
Присев на корточки, Зои уставилась на Закери.
Что вы так смотрите? Лягушек не видели?
Уж больно вы симпатичная лягушка, нашлась девушка и добавила: И маленькая. А пролезете в щелочку? Зои кивнула на узкую щель между полом и дверью и улыбнулась.
Никуда я не полезу, воспротивился Зак, да таким возмущенным тоном, словно ему предлагали взлом Королевского банка устроить нагишом.
Но это вам самому и надо в первую очередь! Как говорится, сам себе не поможешь, никто Увещевания были прерваны.
Дверь вдруг снова отворилась, чуть не заехав Зои по лбу.
А ты, случайно, не ее сестра? спросил белобрысый парень, ничуть не удивившись, что застал девушку перед дверью на корточках.
Святые духи! Прозрел!
Это да? меланхолично уточнил тот.
Зои Янг, сестра Лаванды Янг, вскочив на ноги, быстро представилась девушка, пока снова не пришлось устраивать борьбу около двери.
Ну да, вроде так, а вот когда сидела на полу и беседы вела сама с собой, так вообще очень похожа.
Зои непроизвольно глянула под ноги, где так и осталась стоять злополучная черная сумочка. Закери предусмотрительно скрылся с глаз честной публики.
Поясните? не поняла Зои и сложила руки на груди.
Сиреневые волосы и придурко странное поведение, кивнул парень, и фея приоткрыла рот.
Вот же мелкая Порядочных слов для любимой сестры не находилось, но Зои должна была признать, что сейчас ее поведение на нормальное тянуло с натяжкой размером в путь до северных пределов. А чего сразу не признал? грубо поинтересовалась фея, даже не стараясь особо любезничать. Этого белобрысого крысеныша Зои запомнила теперь на всю жизнь.
Мадам Лаванда просила передать письмо, если ты появишься, вместо ответа на вопрос выдал молодой креативщик.
«Мадам Лаванда? Мамочки, что у них там за игры?..»
Оставив весьма интересующие ее вопросы до встречи с сестрой, Зои протянула руку.
Ну? Я тут. Письмо где?
Скажи пароль.
Не поняла? Зои покачала головой, не веря, что пытки продолжаются.
Письмо у меня. Ты говоришь, что ее сестра. Но я не знаю, правда ли это. Так что пароль.
«Чего они там употребляют?..»
Зои заглянула за спину парня, надеясь увидеть какого-нибудь свидетеля этого разговора, ну или в надежде встретить более адекватного персонажа в этой квартире, но не везет так не везет.
Ты сам сказал, что я ее сестра, попыталась вразумить собеседника девушка.
Пароль, не унимался тот.
Я не знаю. Может, подсказка? Пароль Лаванда придумала?
Пароль.
Я сейчас засуну этот пароль тебе глубоко в Зои прикусила язык, напомнив себе, что она взрослая уравновешенная хозяйка респектабельной книжной лавки на главной торговой улице столицы.
Пароль, вдруг донеслось из недр сумки мужским басом.
Зои и донимающий ее парень дружно опустили взгляды.
Верно, глубокомысленно кивнул он, потирая гладкий острый подбородок, и вытащил из широкого розового кармана сложенный вдвое листок бумаги. Зачарованная сумка поумнее будет. Здоровская вещь. Я бы только цвет поменял. Черный сейчас не в моде, поделился крайне полезными замечаниями молодой человек и протянул записку девушке.
Зои на автомате приняла ее. В молчаливой тишине дверь снова захлопнулась. Закери тут же появился на свет и закатил глаза при виде остолбеневшей феи.
Он же сказал: «Скажи пароль».
Не знаю я никаких паролей, огрызнулась Зои.
Он сказал сказать «пароль». Я сказал. Что в записке?
До Зои очень медленно доходил смысл вопроса Закери, потому что девушка мысленно все еще сражалась с загадкой «скажи пароль». Хотелось стукнуться головой о дверь, до звездочек перед глазами. Хотя благодаря рисунку под белыми цифрами номера квартиры, с этим бы проблем не возникло.
Прием! Ау! позвал Зак, и Зои со вздохом наконец развернула послание от Лави.
«Дорогая, не переживай, у меня все схвачено. Что бы ты там ни напридумывала себе, я своих в беде не бросаю, но мне нужно время хорошенько подумать, ну и поговорить с тем, кто все-таки Академию цветочной магии закончил, не обессудь. Целую в обе щеки, твоя сам, ая любимая сестра».
Зои прикрыла глаза. Как она и думала. Выход из города Лаванда все-таки нашла, ведь Академия находилась от столицы в дне тряски в экипаже.
Глава 8
Возвращалась Зои с господином Дрейком назад в «Александрию» уже под вечер и под гнетущее гробовое молчание, которое билось о шлейф окружающего гомона, царящего на Торговой улице.
Работаете? внезапно услышала фея у самой двери в книжный, к которому проталкивалась против хода толпы, прижимая сумку к груди. Она огляделась и увидела, что ее окликнула женщина средних лет в монструозной шляпе с желтым пером.
Отдыхаем, не удержалась Зои.
И завтра будете отдыхать? уточнила особа, подходя ближе.
«Ну уж нет»
Приходите завтра, сообщила уже более миролюбиво фея и вставила ключ в замок.
А может, сегодня? тоном «ну мы-то с вами знаем, как делаются дела», хитро спросила женщина.
У Зои перед глазами возникла картина, как покупательница заходит в лавку и с интересом осматривает новое приобретение книжного бездушное тело. Может, правда его стоило в ископаемые записать, то есть в экспонаты?
Завтра, лучше завтра, уверенно кивнула Зои и бочком протиснулась в лавку под внимательным оком женщины, выглядывающим из-под полей диковинной шляпы.
Фея осмотрела темное помещение лавки, по наитию обошла тело на полу и щелкнула пальцами. Магические лампы над прилавком зажглись теплым светом. Зои хотела чая. Чайник чая. Но кинуть сумку с лягушкой в угол и отойти в мир чаепития ей помешало странное чувство. Что-то было не так. Но вот что?
Девушка обернулась, оглядела с особым вниманием стены, стеллажи, пол. На нем и зависла. Поняв, что петлю у двери она делала зря и одного конкретного ископаемого не хватает, Зои вскрикнула:
Нас обокрали! и запричитала не хуже соседки-булочницы: Феечки, что это делается, при белом свете, никакого стыда, что за времена
При этом Зои начала нервно мерить шагами торговый зал, и сумочка быстро оказалась на полу, что вызвало переполох у обитающей в ней живности.
Закери почти выкатился из сумки на подгибающихся задних лапах, подозрительно сонный и позевывающий.
Вы там что? Дрыхли?! Пока честных людей тут обворовывают?!
Зачем так орать? Что за постоянное повышение децибелов? скривился Зак и потер голову.
Ох, какие мы чувствительные! Я посмотрю, как вы запоете, заквакаете, простите милостиво, когда посмотрите вот на это. И Зои направила обе руки в сторону пола возле двери.
Закери честно посмотрел в указанное направление. Честно не понял.
Кража со взломом средь бела дня!
Какая кра Лягушка резко замолчала и вытаращила красные глаза, прошлепала несколько шагов вперед и испуганно спросила: Где я? Куда я делся?
Ну раз встать и уйти вы не смогли бы, ясно, что тело украли! фыркнула Зои и закатила глаза, словно не понимала, как можно не понять очевидного.
В смысле «ясно»? Как украли? Кому я нужен?
Разумно, кивнула на последний вопрос Зои.
Я не понимаю, где мое тело? Что, украли только его?
Зои замерла на секунду и кинулась к шкафчику с коллекционными фолиантами. Удостоверившись, что все на месте, девушка вернулась к Закери, шагающему по месту преступления, словно обводя контуры когда-то лежащего на полу тела.
Не понимаю шептал он.
Предложить не очень разумную идею позвать стражу Зои не успела. Сверху что-то грохнуло.
Фея и лягушка одновременно запрокинули голову к потолку.
Так он еще здесь прошептала девушка, начиная подбираться к двери.
Кто?
Злоумышленник.
Зои оставалось до стратегического побега всего пару шагов, когда Закери наконец распознал ее маневр и прыгнул между выходом и феей.
Куда-то собрались?
Звать помощь, разумеется, не растерялась девушка.
И что вы будете сочинять, когда эти «помощники» найдут то, что бы они там ни нашли? заумно спросил Закери.
Какая сейчас разница? Что вору со стажем, да еще такому здоровому, могут противопоставить я и лягушка? Зои критически осмотрела зеленое тельце Зака.
С чего это вы взяли, что он со стажем и здоровый?
Так он проник в лавку, оставив ее закрытой и не попался на глаза госпоже Гризмор, что посложнее будет, а сдвинуть с места ваше тело мог только здоровый валенок.
Препирательство Зои и Закери было прервано новым грохотом со второго этажа.
Вон как топает Так что посторонитесь. Фея снова попыталась пробиться к двери, но лягушка прыгнула ближе.
Прыгаем наверх и спасаем мое тело, твердо и безапелляционно заявил Закери.
Зои не совсем поняла, почему послушалась лягушку и почему через пять минут кралась по лестнице с самым толстым томом Королевской энциклопедии вместо чугунной сковородки, но отступать было поздно.
Второй этаж встретил тишиной. В темном коридоре можно было рассмотреть контуры приоткрытой двери, ведущей в спальню, однако Зои не помнила, в каком виде ее оставляла, может, кто-то другой постарался. Слушая свое дикое сердцебиение и раздражающее дыхание сидящего на плече Закери, Зои взвесила пятикилограммовую энциклопедию неудачного издания с плохо пропечатанной буквой «а», что напрочь ломало глаза читателю, и с победным кличем ворвалась в комнату. Однозначно не хуже пирата с ручной обезьянкой на плече во время взятия на абордаж торгового корабля.
Проверить боевые навыки Зои, правда, не удалось. Спальня оказалась пуста и нетронута.
И где ваш валенок? съехидничал Закери.
Что вы лыбитесь? Вам же хуже, нет валенка нет тела.
Где-то рядом раздался странный писк, похожий на скулеж.
Что за той дверью? кивнул Зак назад в коридор.
Ванная
Валенок?..
Валенок.
В этой мысли Зои и Закери были солидарны. У обоих проснулся инстинкт охотника. Но вот если фея о его существовании в недрах своего второго я подозревала давно, то Заку оставалось списать сей факт на то, что он временно находился в теле лягушки.
Приложившись ухом к двери купальной комнаты, Зои расслышала тихую возню. Не мешкая, чтобы не растерять боевой запал, фея распахнула дверь и в замешательстве опустила занесенную над головой энциклопедию.
Чертовы валенки
* * *
* * *
На Зои смотрели с сумасшедшим блеском два черных омута. И только тонкая светлая каёмочка вокруг расширенных зрачков напоминала, что человеческие глаза когда-то имели серый цвет.
По п-почему я?..
«Да, почему я? Почему именно я попала в этот переплет?» повторила Зои вопрос Закери, переиначивая его под себя.
На белом кафеле ванной комнаты сидел господин Дрейк на корточках, прижав плечи к ушам и корча лицо в непонятных гримасах. Это один господин Дрейк, а вот другой устроился на плече Зои и в ужасе глядел на изуверские рожи, рождаемые своим же лицом.
Господин Дрейк? позвала Зои.
Мужчина на полу не ответил, а только широко открыл рот, демонстрируя ряд прекрасных белых зубов.
Я тут, напомнил Закери под ухом.
Я уже сомневаюсь