А вы швыряться ничем не будете? уточнила я, прикидывая, как бы половчее спуститься.
Только если вы вздумаете там задержаться, с намеком протянул лорд ректор.
Делать было нечего. Пришлось спускаться. И вот когда я начала слезать, оказавшись спиной к господам магам, то почувствовала, как меж лопаток словно загнали раскаленный штырь. И пусть боль продлилась не больше секунды, но я потеряла равновесие. Оттолкнулась ногой от ускользавшей опоры и, извернувшись в полете кошкой, упала на что-то Точнее на кого-то. Как выяснилось мгновением позже на несчастного, ошарашенного Мурса.
А ректор невозмутимо заметил:
Когда вы, фисса, предупреждали, что можете чем-нибудь кинуть, я не подозревал, что вы имели в виду себя.
А вы обещали не применять магию, если я не буду затягивать со спуском припомнила, вставая с придавленного Мурса.
Вы задержались отчеканил лорд. Впрочем, должен признать, что сопротивляемость магии у вас и правда выдающаяся задумчиво протянул ректор и побарабанил по поверхности стола, рядом с которым стоял. Что же мне с вами делать?.. Проверяющий не допустит приема простолюдинки в обход одного из испытаний. Он и так считает, что в академии слишком много адептов низкого сословия
Я сглотнула и нервно вытерла ладонь о юбку. Злость на ректора враз куда-то улетучилась. Да, его проверка была самой жесткой из всех, но, похоже, небезосновательной. Он хотел быть уверен, что если решит ради меня нарушить правила, то этот риск должен быть оправдан.
Вот только Если бы Мурс ошибся? Если бы я не смогла вобрать магию атакующего заклинания? Что тогда?
Ректор выплатил бы компенсацию? Сдается, разве что посмертно
Она сможет сдать теорию? лорд обратился уже к Мурсу. Вопрос прозвучал требовательно и жестко. А еще так, словно меня здесь и вовсе не было.
Профессор растерялся. Зато я, почувствовав, что решается моя судьба, произнесла:
Теорию чего?
Ясно, не сдашь. По моему вопросу лорд все понял. А значит, сколь бы выдающимся ни был ваш дар, фисса Громвинд, проверяющий из департамента не допустит зачисления. Хотя защитник из вас вышел бы отменный Мужские пальцы выбили по столешнице дробь.
И тут отмерший Мурс тихо пояснил мне:
На экзамене вытягивают билет. В нем три теоретических вопроса: по истории магии, расчетам, естествоведению.
«Настаивай, чтобы тебя допустили до экзамена, услышала я в голове голос призрака, который до этого вел себя подозрительно тихо. Я тебе помогу»
А если я сдам? спросила ректора и упрямо посмотрела в аристократическое лицо лорда, отмеченное морщинами и тонкими росчерками старых шрамов. Один их них шел наискось ото лба до мочки уха и рассекал левую бровь ректора, без слов говоря: стоявший передо мной маг провел свою жизнь, не перебирая за столом бумаги. И тот, кто привык к сражениям, вызов оценил. И принял.
Так в себе уверена? Он изогнул располовиненную бровь.
А думаете, я сюда добралась, преодолев столько всего, чтобы развернуться у порога и уйти? Выставите в дверь я в окно полезу. Из окна выпихнете в коридоре подкараулю мой голос звучал столь решительно, что ректор поверил. И, усмехнувшись, припечатал ладонь к столешнице, словно что-то для себя решив.
Ценю настойчивость. Я отдам распоряжение, чтобы списки поступивших не вывешивали до завтрашнего вечера. А сейчас ты вместе со всеми сдаешь экзамен. Выдержишь его и завтра тебя ждут испытания на полигоне. Замер магии ты, считай, прошла А теперь мне нужно возвращаться на экзамен.
Это был самый прямой из возможных намеков на то, что нам пора покинуть ректорский кабинет.
Ни я, ни Мурс не стали задерживаться и выскользнули в приемную, где удостоились бдительного взгляда секретаря. Под его прицелом и поспешили в коридор.
Следом за мной и профессором вышел ректор. И перед тем, как отправиться обратно на экзамен, он пристально посмотрел на меня и коротко произнес:
Я поверил в вас, фисса Громвинд. Не разочаруйте
Я смотрела в удаляющуюся широкую спину, и в голове роились сотни мыслей, душу терзали тысячи сомнений. Но мне некогда было рефлексировать. И я приказала себе: «Подумаю обо всем. Обязательно. И попереживаю. И пострадаю. Даже поплачу. Но после экзаменов».
А пока нужно было их сдать. И для начала хорошо бы узнать, что меня там ждет. С этим вопросом и обратилась к профессору. Мурс просветил меня подробнее и в том, что представляют собой предметы «расчеты» и «естествоведение». Оказалось, первое совокупность алгебры и геометрии с добавлением физики. Естествоведение же включало в себя бестиологию, науку о человеческом теле, алхимию и травознание.
Также, рассказывая о том, что меня может ждать на экзамене, профессор особняком упомянул и проверяющего. Как оказалось, местное министерство магии уделяло особое внимание тому, как идет отбор адептов в лучшую имперскую академию магии. А точнее, безукоризненно ли соблюдается ректором правило отбора, когда приоритет отдается аристократии, которая являлась опорой трона владыки. Вот только знатное имя и древний род не всегда гарантировали высокий уровень дара, острый ум, силу и выносливость, что требовались от выпускников академии в бою с демонами Порубежья или при решении сложных магических задач в мирной жизни. Вот лорд Эрогвиль и вел каждый год незримый бой с проверяющими, которых министерство магии присылало на экзамены простолюдинов. Поэтому и лично присутствовал на теоретическом испытании, не давая министерскому инспектору завалить самых перспективных и талантливых учеников из низкого сословия.
К слову, последних еще на замере уровня и направления дара распределяли в разные группы. Стихийники с выдающимися показателями традиционно шли на боевой факультет. Хотя у них были и альтернативы. Например, если сильный маг ни в какую не желал становиться атакующим или защитником, то мог податься на бытовой факультет, в алхимики или артефакторы
А вот у меня со столь специфическим даром выбора не было. Только боевой факультет. И только защитником. Точнее щитом, который прикрывал бы атакующего мага-боевика. А то и целый отряд, принимая на себя магический удар.
Под такие разговоры мы дошли обратно до тех самых дверей, где все так же томились в ожидании Пепел и его лысый громила-приятель.
Ну, удачи, Бри. Я верю, что у тебя все получится, произнес Мурс, но как-то не сильно уверенно. И, попрощавшись, магистр удалился.
Что, не удалось проскочить совсем без очереди? усмехнулся блондин.
И не собиралась, фыркнула я и поинтересовалась: Ладно, я поняла, что яблок у вас больше нет. А конспектом поделитесь?
То, что от прошлой хозяйки тела мне достались и знание местного языка, и навык чтения, я поняла уже давно. А вот насчет памяти вышла засада И хотя привиденистый предок рода Файрвинд обещал побыть моей шпорой на экзаменах, на него одного я надеяться не стала.
Глава 3
Не могу понять: ты настолько бесстрашная или просто тебя в детстве часто роняли? вскинув бровь, уточнил бритоголовый.
По этой фразе стало ясно: не поделятся. Хотя я не сильно-то и надеялась. Но попробовать-то стоило. Значит, буду просто ждать И тут неожиданно (похоже, даже для самого себя) отозвался Пепел:
Расскажешь, как обошла проклятие стазиса, которое было на яблоке, может, и дам. На время.
Покажи записи, оживилась я.
Маг тут же достал из-за пазухи скрепленную пачку желтых, исписанных мелким убористым почерком листов. Я взяла их за один край и призналась:
Да и не обходила ничего. Просто впитала, едва сказала и тут же почувствовала себя репкой, которую вытаскивают из обжитой грядки, чтобы втянуть в какой-то произвол. А все оттого, что Пепел решил: его не иначе как разыгрывают. И поспешил выхватить из загребущих девичьих рук свои записи. Но я инстинктивно сжала пальцами добычу и, не желая с ней расставаться, поспешно добавила: Ты об антимагах слышал?
Я-то да. А ты, похоже, нет. Иначе такой чуши бы не несла.
Да у меня с собой вообще ничего нет, никаких вещей, чтобы нести! возмутилась я, перетягивая стопку листов.
Не хочешь говорить и не говори, вспылил Пепел, явно намереваясь выдрать у меня из рук бумаги.
Я не отпускала и тянула на себя. Мы сейчас наверняка со стороны были похожи на двух лесорубов, что орудуют двуручной пилой. Только в ее роли выступали конспекты.
Да я тебе правду говорю. Пепел на это ничего не сказал, лишь дернул посильнее и вырвал победу у меня из рук. Во всех смыслах вырвал. И это стало последней каплей. Как же вы меня достали все с этими проверками дара! То боевыми заклинаниями в спину швыряют, то пламя погасить требуют, то в шкатулку со смертельным проклятьем руку сунуть
Я говорила, а воздух так и густел от матерных интонаций. Я развернулась и чеканным шагом пошла в сторону высокого стрельчатого окна. На подоконнике того уже сидели девушка и парень, но я их потеснила. Прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Полтергейст, засевший в шали, оживился:
Они бы не поделились, не переживай. Но я сам несколько столетий назад оканчивал эту академию. Не волнуйся, вместе мы сдадим экзамен
Я только хотела мысленно ответить духу, как почувствовала, что кто-то тронул меня за локоть. Пришлось открыть глаза.
Передо мной стоял Пепел собственной белобрысой персоной.
Ты правда антимаг? уточнил он.
Я мрачно посмотрела на него. Взгляд явно парню не понравился, и он хмуро продолжил:
Мы с Горой В смысле с Горвудом сначала решили, что ты решила перепрыгнуть через головы остальных и Пепел оборвал сам себя, не договорив, а потом вздохнул, словно человек, с трудом, но признавший свою ошибку, и продолжил: Но я подумал, что тот, кто полагается на связи, не стал бы так цепляться за знания Опять же это проклятое яблоко Вот Держи.
Он говорил, но что-то в интонации мага меня настораживало. И я не стала мучить себя догадками, а спросила в лоб:
Ты ведь и сам не сильно веришь в то, что говоришь. Так зачем? Я кивнула на записи в его руке.
И в кого ты такая догадливая, злюка? хмыкнул Пепел и усмехнулся. Я просто подумал, что и так все, что тут написано, уже выучил. И уверен в своих знаниях. А когда поступлю на боевой факультет Может статься, что ты и правда антимаг. И если ректор решил допустить тебя до сдачи экзамена в обход списка прошедших испытания на полигоне значит, наверняка дар у тебя сильный А мне бы пригодился такой щит.
Так это подкуп? Я оценила и дальновидность Пепла, и его прямоту.
О том, что взятки гнутыми золотыми давали, я слышал. Но надорванными конспектами? За кого ты меня принимаешь? иронично вопросил маг с интонацией «если я даю мзду, то она безукоризненно чиста и гладка, так что не нужно на меня наговаривать».
За расчетливого малого как минимум. И я поспешила взять исписанные листы.
Угу. Вот только рассчитывать я могу исключительно на себя, проворчал Пепел.
Мне хотелось ответить, что он тут не один такой. И я рвусь поступить в академию не от хорошей жизни, но посмотрела на конспект в своих руках и произнесла лишь:
Спасибо
Сочтемся! ухмыльнулся Пепел.
В этот момент дверь открылась, выпуская в коридор бледную девушку, в глазах которой застыли готовые вот-вот сорваться слезы. Губы были искусаны едва ли не до крови. Кто-то кинулся к ней с вопросом: «Сдала?» А блондинчик же, наоборот, резко развернувшись на пятках, сиганул к двери, подрезав кого-то не столь расторопного, и ужом просочился в аудиторию.
Я же осталась наедине с записями. Я читала, не поднимая головы, не реагируя на происходившее вокруг. На нервные срывы и радостные вопли. Даже как Пепел, а за ним и его лысый приятель-громила, которому удивительно шло прозвище Гора, сдав экзамены, подошли ко мне, сияя улыбками, плохо помню.
Ну что, злюка, ты, похоже, приносишь удачу, от души веселясь, произнес блондин, хлопнув меня по плечу.
Я не злюка, я зло! мрачно ответила я, поправляя сползшую на плечи шаль и не отрывая взгляда от чтения.
Они что-то еще говорили, пытались меня тормошить, а потом махнули рукой, отправившись праздновать успешное поступление.
Лишь когда солнце начало клониться к закату, шея окончательно затекла, а литеры на листах стали сливаться в сплошную мешанину, я оторвалась от записей. В коридоре народу почти не осталось. Вместе со мной лишь пара человек.
Я посмотрела во двор академии. Стекла были узкими, высокими и на удивление чистыми. И в ромбическую решетку шпроссов легко можно было увидеть, что происходит на улице: плывшие по небу, чуть подсвеченные розовым облака, золото осенней листвы, чью-то рыжую макушку Смутно знакомую От одного взгляда на которую что-то внутри екнуло.
Обладатель бронзовой шевелюры смотрел поверх голов адептов, словно что-то выискивая. Или кого-то?
Широкий разворот сильных плеч, прямая осанка, уверенность, сквозившая в каждом жесте Не может быть, чтобы это был тот медноволосый, словно лис, тип из трактира И все же это был он! Пересекая широким шагом двор, рыжий напоминал хищника, взявшего след. Матерого. Решительного. Идущего к своей цели, несмотря ни на что.
Только если для всех он был просто осенним лисом, то для меня снежным. Тем, которого именуют еще песец. И надеюсь, этот песец пришел сюда не по мою душу. Мало ли у него может быть дел в академии?
Я пыталась убедить себя, что это всего лишь совпадение. И наша недавняя встреча тут ни при чем, но сердце продолжало бешено биться в груди. Пульс набатом стучал в ушах. Кончики пальцев онемели и Именно в этот миг рыжий, словно почувствовав на себе взгляд, резко повернулся и безошибочно нашел мое окно.
Но за миг до того, как Лис уставился туда, где я сидела, меня как пульсаром с подоконника смело. Исписанные листы разметало по каменному полу. Но я не обращала на них внимания, занятая другим: выглядывала из-за тяжелой портьеры в окно.
Вцепилась в ткань онемевшими пальцами и, кажется, забыла, как дышать. Воздух вокруг словно загустел, наполнившись звенящей от напряжения тревогой и
Вы идете?! требовательный голос, раздавшийся из-за спины, заставил меня вздрогнуть.
Я отскочила от подоконника и резко крутанулась на пятках, оказавшись спиной к окну. При этом не успела разжать пальцы, державшие штору. Раздался треск, и на меня разом снизошли радость и гардина.
Первая появилась, когда я, поворачиваясь, увидела говорившую. И смогла мысленно облегченно выдохнуть: это не стража, и меня вовсе не собираются арестовывать. Совсем наоборот: чопорная дама, стоявшая в дверях аудитории, приглашала последнюю оставшуюся в коридоре кандидатку в адептки на экзамен.
Но если радость подчинялась законам логики, то гардина исключительно закону притяжения. Она, падая, пребольно треснула меня по плечу. Благо удар смягчила тяжелая портьера, в которую я оказалась завернута, как в тогу.
Дама смерила одним из тех взглядов, которые без слов говорят: «Накройся простыночкой и ползи на кладбище, пока я добрая».
Простите, пожалуйста, я немного нервничаю Я постаралась выглядеть максимально раскаявшейся.
Боюсь представить, что будет, когда вы запаникуете, сухо отчеканила дама. Но тут ее губы тронуло подобие улыбки, и она тихо, чуть насмешливо добавила: Если что, лучше вам пугаться рядом с восточной башней.
Кому там нужно отомстить? уточнила я, чуть прищурившись.
Но леди не назвала имени своего недруга, лишь в ее глазах на миг промелькнул плутовской огонек, никак не вязавшийся с образом строгой и исключительно правильной дамы. А я сама не заметила, как улыбнулась ей. Мы друг друга прекрасно поняли. Без слов.
Я же поспешила выбраться из шторного кокона и заверить:
Я все поправлю