Энтузиазм Сайруса пришелся ей по душе, и она сказала:
На поздний ленч могу порекомендовать пулао[17] с ягодами и курятиной или гхошт[18] из козленка.
Фироз Яздани следил за их беседой со своей табуретки у кассы. Потом подошел к их столику:
Принесу то, что вы просили, и кое-что еще. Про десерт и пирожные поговорим отдельно. Это ведь один из ваших двоюродных братьев, Первин-джан[19]?
Мистри были старинным бомбейским семейством, так что предположение владельца кафе казалось совершенно естественным. Вот только Первин воспитали в понятиях честности. Она заколебалась, придумывая, как бы ответить.
Голодный, из Калькутты! улыбаясь во весь рот, представился Сайрус прежде, чем Первин успела что-то сказать.
Голодных мы тут любим. Правда, это ненадолго, просиял Фироз.
Когда Фироз отошел, а они вместе отправились к раковине в углу вымыть руки, Первин шепотом обратилась к Сайрусу:
Зачем вы солгали?
Он подмигнул.
Эстер ведь вам троюродная, верно? Значит, в определенном смысле мы родня.
Наша семья и семья Эстер не в таком уж близком родстве. Мы не встречаемся по праздникам и на свадьбах.
Рассказывать об их давнем соперничестве она не собиралась.
Нужно было что-то сказать. Этот бхая[20] выставил бы меня за дверь, если бы решил, что я вам навязываюсь. Сайрус нагнулся над столиком, накрытым красной клетчатой клеенкой. Ну, и что такое произошло в университете, что у вас в волосах пожар?
Первин невольно подняла руку к виску. И действительно, ее длинные волнистые волосы слегка выбились из уложенной в корону косы, которую много часов назад заплела ей айя[21] Джайя.
Стоит ли рассказывать незнакомцу о своей жизни?
Именно потому, что я незнакомец, и можно все рассказать. То, что волнует бомбейцев, мне безразлично.
Первин стоило бы помолчать, но она прекрасно понимала, что с самого момента их встречи Сайрус рассматривает ее, прислушивается. Она ощущала его интерес и вроде даже симпатию. Понизив голос, она произнесла:
Поклянитесь, что никому не расскажете. Ни двоюродной сестре, ни вообще никому.
Он сложил ладони как для молитвы. Привычный жест вызвал у нее улыбку и помог выдавить следующие слова:
Полчаса назад я бросила учиться на юриста. Впрочем, я особая студентка, так что, возможно, это и не имеет значения.
Он приподнял густые брови, на лице едва ли не восхищение.
Я вас поздравляю.
Да что вы такое несете? Я вот не знаю, как об этом сказать родителям.
Скажете, что сэкономили им кучу денег.
Первин закрыла глаза, вспоминая прошлое.
Они так гордились, когда меня приняли на учебу. Если что-то и могло их порадовать сильнее, так это университет в Англии. Но мне не хотелось так далеко уезжать.
Сайрус задумчиво кивнул.
Я в Англию не поеду, даже за весь лондонский виски. И потом, все эти колледжи и университеты пустая трата времени. Все, что мне нужно знать для работы, я узнал на уличной стороне забора вокруг Президентского колледжа.
Первин и помыслить не могла, чтобы кто-то из ее соучеников произнес такое. Вспомнила самодовольство однокурсников, как они выхвалялись друг перед другом частными школами и своими оценками. Не станут они шастать по городу с фляжкой виски в кармане, не станут говорить по душам с женщиной.
Подошел Фироз Яздани, принес им чай и еду. Разложил ее по тарелкам и Сайрус принялся уписывать за обе щеки. Опустошив тарелку наполовину, он сделал перерыв.
Какой рис нежный: одновременно и сладкий, и пряный. И баранина такая мягкая, а что в ней за специи, я не разберу. Видимо, бомбейская масала[22].
Лучшая в городе еда, если не считать нашего дома, согласилась Первин. Сама она не чувствовала голода, но все же смогла проглотить немного риса и мяса.
А почему вы решили учиться на юриста? И вообще, это был ваш собственный выбор? поинтересовался Сайрус.
Первин много лет подряд за ужином прибивалась поближе к отцу и слушала его рассказы о драмах в суде. Захватывающе интересно.
Ну, если честно, меня к этому отец подтолкнул.
Сайрус дожевал и осведомился:
То есть он тоже юрист?
Да; собственно, сегодня он выступает в Верховном суде. Отец хотел, чтобы я отучилась в Государственной юридической школе, потому что ведь будут же рано или поздно давать женщинам дипломы юристов. Когда нам откроют доступ в адвокатуру, у меня уже будут знания в запасе.
Сайрус подался вперед, поставил локти на стол.
И что вы скажете об учебе на юриста? Интересно?
На данном этапе и не должно быть интересно, сухо произнесла Первин. Но ухожу я не поэтому. Вся беда в однокурсниках.
Сайрус закатил глаза.
Ну, рассказывайте.
Первин рассказала о липкой жидкости на стуле с утра, о потерявшемся в прошлом месяце задании, о многочисленных попытках помешать ей сдать домашнюю работу или написать проверочную. Она рассказывала и на красивом лице Сайруса читала то сострадание, то гнев.
И с вами так поступают молодые парсы? спросил он наконец.
Парсы, индусы, христиане! Не все в аудитории принимают активное участие в игре, но как минимум две трети с любопытством следят за ее ходом.
Сайрус покачал головой.
А что предпринимает ваш отец?
Папе я ничего не говорила, боюсь его реакции. Он важный человек в юридическом сообществе. Может попробовать всё исправить и станет только хуже.
Но эти ваши обидчики настоящие сволочи! Сайрус вытер рот салфеткой, бросил ее рядом с тарелкой. И ведь именно с ними вам придется впоследствии встречаться в суде!
Да, к тому моменту большинство из них уже станут практикующими юристами. Об этом Первин раньше как-то не думала.
Они не станут с вами разговаривать, хотя, возможно, будут над вами насмехаться в разговорах с другими. Голос Сайруса отяжелел от гнева.
Первин поняла, что переборщила с признаниями. Не потому, что он кому-то проговорится, а потому, что натолкнул ее на тягостные мысли.
Зря, наверное, я вам рассказала. Не дала поесть спокойно.
Первин, я Сайрус осекся, лицо его залилось краской. Простите. Вас положено называть мисс Мистри.
Необязательно, если мы родня, подметила она лукаво.
Сайрус сжал руку в кулак, потом рассмеялся.
Мы с вами оба боремся за существование, верно?
А в чем состоит ваша борьба? Теперь и ей стало любопытно.
Пытаюсь сделать так, чтобы не прожить остаток жизни несчастным. Перехватив ее непонимающий взгляд, он пояснил: Я имею в виду эту бессердечную затею женитьбу, на которую меня толкают родители.
Так вы не хотите жениться? Произнося эти слова, Первин очень надеялась, что сумеет не выдать своих чувств. Она уже начинала сожалеть о том, что эта ее встреча с Сайрусом окажется единственной через несколько дней он будет помолвлен.
Я хочу, чтобы рядом была женщина, которая по вкусу мне, а не им. Сайрус вгляделся ей в лицо. Можете себе представить, что во всем Бомбее нашлось всего шестнадцать девушек, с которыми моя семья сочла возможным назначить встречи? Я должен выбрать одну из них в надежде, что она родит мне двух или более сыновей и следующие полвека все будут счастливы.
Первин захихикала.
В чем дело? спросил он с явственным раздражением.
Я просто подумала, что в этом списке должна быть тысяча девушек-парсиек. Нас здесь так много.
Далеко не все подходят по возрасту, цвету кожи, происхождению. А ведь еще и гороскоп должен был благоприятным! добавил он и скривился.
Первин посмотрела через стол на молодого человека, который явно тяготился сложившейся ситуацией, но при этом нашел работу мечты: наверняка и достойная женщина для него найдется тоже.
Не жалейте себя так. Мне родители через несколько лет тоже подберут пару. Такова жизнь.
Вновь подошел Фироз Яздани уговорить их попробовать выпечку. Сайрус отправил в рот кусочек золотистого тягучего дахитана. Первин попросила что попроще маву. Фироз добавил пирожное с миндалем и финиками от заведения. От сахара и горячего чая Первин воспрянула духом.
Подобрав вилкой последнюю крошку, Сайрус вытащил золотые карманные часы.
Ах, чтоб его! Я двадцать минут назад должен был быть в «Тадж-Махал-паласе». Попрошу счет.
Приносить счет Фироз отказался. Сайрус стал возражать, но Фироз увещевающе произнес:
Мистри оплачивают счета раз в месяц. Я уверен, что они будут только рады угостить родственника.
Первин взглянула на Фироза вид у того был едва ли не суровый. Она поняла: Фироз записал заказ на их семейный счет, чтобы не лишиться покровительства ее отца. Возможно, ей даже придется объяснять отцу, кто это оказался настолько прожорлив, что счет составил целую рупию и три анны[23].
Первин, вздохнув, сказала:
Да, это правда. Мы сюда не приходим с наличными. Пойдемте, я вас представлю Рамчандре. Дедушка так его любит, что подарил ему велосипед-рикшу из Гонконга. Полагаю, Рамчандра единственный рикша-велосипедист в Бомбее.
В Калькутте полно рикш-велосипедистов, заметил Сайрус, эскортируя ее к выходу. А потом твердо объявил: Я должен проводить вас домой.
Это лишнее! Первин указала рукой на Мистри-хаус. Мне вон туда, через дорогу.
Сайрус неспешно обвел глазами огромный каменный особняк в готическом стиле.
Вон в тот большой дом?
Его построил мой дед в 1875 году. Он там и сейчас живет: занимает несколько комнат на первом этаже, потому что у него слабые ноги.
А почему не с вами, дома?
Мы бы этого очень хотели, но он отказывается переезжать. Дал клятву, что будет наслаждаться домом, который построил, пока ангелы не призовут его к себе.
На вид настоящая крепость!
Первин ощутила знакомую смесь гордости и смущения, которую часто вызывал у нее фамильный особняк.
Видимо, да. Но строили его скорее как своего рода рекламу.
В каком смысле?
Дедушка хотел показать всему Бомбею, до каких вершин качества и мастерства способен подняться. Проект заказал Джеймсу Фуллеру английскому архитектору, который построил здание Верховного суда. Вся мебель завезена из Гонконга или специально сделана выпускниками художественной школы сэра Джиджибхоя. Жить там странновато, зато для юридической фирмы очень подходит. Контора моего отца находится на первом этаже.
Тут наконец по лицу Сайруса мелькнуло понимание.
Ваши отец и дед встречаются каждый день. Это хорошо.
Думаю, да. И хотя дедушка и любит побахвалиться, на деле у него до сих пор отличная голова. Сама видела: ему довольно взглянуть на безупречный с виду столб и он может сказать, даже не прикасаясь, что дерево прогнило изнутри.
Похоже, он очень умный человек, одобрительно произнес Сайрус. А вы не могли бы завтра показать мне Бомбей?
Первин недоверчиво посмотрела на него:
Где вы найдете время на осмотр достопримечательностей, если у вас сплошные встречи с невестами?
Мама не любит рано вставать, все утро у меня свободно.
Вы лишитесь безупречной партии, а я безупречной репутации! Впрочем, в душе она не могла не чувствовать сожалений из-за того, что единственный молодой человек, которому интересно ее мнение, совсем скоро исчезнет из ее мира.
Может, пригласим еще и Эстер или кого-то из ваших подруг? спросил он как бы между прочим.
Но завтра же среда. Нам вернее, им нужно на занятия.
Тогда помогите мне составить программу. Я хотел бы найти хороший вид на Аравийское море. У нас в Калькутте большой порт, но он забит судами и постройками. И пляжей для купания у нас нет.
Первин подумала про Лэндс-Энд. Оттуда умопомрачительные виды на море. Но это к северу от города, да и дорогу найти не так просто.
Проще всего отправиться на пляж Чаупатти. Любой рикша-валла знает дорогу.
Хорошо, я туда съезжу. Но чем вы будете заниматься, начиная с завтрашнего дня, раз вы больше не учитесь? Взгляд теплых карих глаз Сайруса сосредоточился на ее лице.
Первин обдумала вопрос. Можно прикинуться больной тогда можно пару дней оставаться дома. Сообщать, что бросила учебу, она была не готова: отец немедленно пойдет к декану и отправит ее назад в аудиторию.
Нет. Стоит пока сделать вид, что она продолжает ходить на занятия, а тем временем что-то придумать.
Нам обязательно нужно встретиться снова! объявил Сайрус.
Первин заколебалась.
Я и так в сложном положении. Но если хотите зайти поздороваться, я буду в библиотеке Сэссуна она совсем рядом с Эльфинстоном. Я собираюсь каждое утро приезжать в центр с отцом, как и раньше.
Он ослепительно улыбнулся.
Я тоже принесу книгу и даю слово не лишать вас безупречной репутации!
Первин смотрела, как Сайрус Содавалла выходит из кафе и направляется к стоянке рикшей; голова у нее слегка кружилась.
Еще сегодня утром она ненавидела всех молодых людей. Потом так разозлилась на преподавателя, что бросила учебу. После этого пошла есть рис с незнакомым мужчиной. Но Сайрус Содавалла сумел поднять ей настроение, помог понять, почему всегда нужно хранить верность себе.
Да, Сайрус человек особенный. Она никогда еще не встречала мужчины, отличавшегося одновременно и красотой, и искренностью. После их задушевного разговора она засомневалась, что хоть одна кандидатка на брак по сговору окажется ему ровней.
Первин вспомнила слова Эстер. Сайрус Содавалла приехал в Бомбей с одной целью: присмотреть себе невесту-парсийку младше восемнадцати лет. Он не имеет права отвлекаться на тех, кого нет в списке, составленном его родителями.
5. Лэндс-Энд
Бомбей, август 1916 года
Сидя в дамском вагоне поезда Западной линии, Первин мысленно перечисляла все правила, которые нарушает. Она едет по железной дороге одна, чего раньше никогда не делала ездила только под присмотром родственников или учителей. Но это ничто в сравнении с тем, что она себе позволяла на прошлой неделе.
Она трижды встречалась с Сайрусом Содавалла в саду библиотеки Сэссуна. Потом уговорила Эстер Вачу пригласить ее в компанию молодых людей, которые в сопровождении старших пошли на утренний сеанс в кино. Как-то так получилось, что Сайрус сел с ней рядом. На протяжении всего показа она чувствовала, какая энергия исходит от его руки, лежащей на подлокотнике. Сайрус к ней не прикасался, но она не могла не думать о том, каково бы это могло быть.
Сегодня самый дерзкий бунт. Сайрус еще раз высказал желание съездить к морю прежде, чем уедет с родными из Бомбея. Она не спросила, поедет ли кто-то с ними. Чувствовала, что он хочет побыть с ней наедине, рассказать, чем закончились встречи с невестами. Ей казалось уместным услышать эти сокрушительные новости в месте, носящем название Лэндс-Энд, «Конец света».
Первин вышла из полутемной станции Бандра и обнаружила, что Сайрус уже ждет ее. В одной руке он держал свою фету, воротник пиджака расстегнул так ему явно было удобнее. Он успел обрести сходство с бомбейцем. Толпа обтекала его, и никто не задерживался взглядом на уверенном в себе молодом бизнесмене.
Наконец-то! произнес он радостно, приветствуя Первин. Я тут уже полчаса волнуюсь, гадая, почему вы так долго ехали одну остановку сюда от Дадара.
Простите. Я села в поезд в Черчгейте, не в Дадаре. Она продолжала каждое утро ездить в Эльфинстон, ничего не сообщая родителям.
Я тут с половины десятого, зато успел подыскать подходящую тонгу[24]. Кучер говорит, лучший вид с оркестровой площадки в Бандре. Вы как считаете?
Поехали?
Пока они ехали в тонге, Первин поддерживала незначащую беседу, рассказывала историю Бандры боялась, как бы кучер не понял, что они не женаты: может обругать или отказаться везти дальше. К ее облегчению, Сайрус не говорил ничего личного. Лишь сообщил ей новость: Содавалла подписали новый контракт на поставку малиновой содовой в один из ресторанов Бомбея.