Что удивительно, потому что в Бомбее полно своих производителей содовой, заметил он. Правда, у нас цена ниже.
Даже с учетом стоимости перевозки?
Ну, когда им будут выставлять счета, эта сумма будет разбита на множество мелких пунктов, заметил Сайрус, подмигнув. Как бы то ни было, контракт подписан.
Может, вы останетесь в Бомбее, чтобы расширять тут семейное дело?
Не получится. Когда отец уйдет на пенсию, мне придется управлять всеми предприятиями в Калькутте, а это, скорее всего, случится в ближайшие десять лет.
Расскажете мне о своей семье? Она любила задавать этот вопрос. Знала в подробностях, о чем Яздани мечтает для маленькой Лили, какие у матери Гюльназ проблемы со здоровьем, как сильно Хема завидует своей образцовой старшей сестре.
У меня есть старший брат, Нивед. Он удачно женился и обосновался в Бихаре. У него уже сын и дочь.
Это замечательно. Но ваша мама, наверное, скучает по внуку и внучке.
Да, скучает, подтвердил он, с улыбкой глядя на детей, игравших вдоль дороги. Ниведу пришлось переехать, когда мы купили разливочную фабрику в Бихаре. Отец отправил его туда налаживать бизнес. Кроме Ниведа, доверить это было некому я еще был слишком молод и как раз поступил в Президентский колледж.
То есть вас в семье только двое? Первин заинтриговало сходство между ее жизнью и жизнью Сайруса.
Сайрус заговорил, глядя прямо перед собой:
У меня была младшая сестра Азара, но она умерла, когда ей было четырнадцать лет. Для нашей семьи это стало страшным несчастьем. И в этом еще одна причина, почему я не женился в том возрасте, в каком положено.
Что с ней случилось?
Сайрус будто окаменел и Первин поняла, что причинила ему невыносимую боль.
Холера, пробормотал он. Во время муссонов. Люди часто заболевают, когда улицы залиты водой и повсюду плавает грязь.
Очень вам сочувствую. Могу лишь представить, каково это лишиться сестры. Да еще такой юной.
Сама того не заметив, Первин накрыла ладонью крепко сжатый кулак Сайруса. Он посмотрел на нее с благодарностью и разжал пальцы так, чтобы они переплелись с пальцами ее руки.
Первин ощутила необычайную легкость в голове: сразу и восторг, и ужас от этого поступка, с такой дерзостью совершенного на людях. Кучер тонги сидел к ним спиной, он ничего не заподозрит, однако она кинула взгляд на возницу повозки слева от них и увидела, что он бросил на нее злобный взгляд и выпятил губу видимо, счел за проститутку. Но вместо того чтобы отвести глаза, как она сделала бы в учебной аудитории, Первин вперила в кучера вызывающий взгляд и заставила его отвернуться.
Мы как-то это пережили, но теперь стремимся поддерживать в доме безупречную чистоту, особенно в сезон дождей, уже спокойным тоном произнес Сайрус. Я не раз убеждал родителей перебраться в менее населенный район, но они отказываются переезжать из Саклат-плейса, потому что там поблизости есть храм огнепоклонников.
Ваши родители люди религиозные?
Он кивнул.
Потеряв Азару, они нашли утешение в старинных молитвах.
Какое дивное имя Азара. Не знаю никого, кого бы так звали.
Оно персидское, означает «красная». Цвет вон тех роз у дороги. В Бандре очень красиво! Похоже, он пытался отвлечь ее от грустной темы.
Тонга медленно, но верно взбиралась вверх по Хилл-роуд, по сторонам проплывали выкрашенные в пастельные цвета бунгало в португальском стиле, под черепичными крышами. Они миновали церковь Святого Андрея и впереди раскинулось море. Какая великолепная картина: широкая мерцающая синяя гладь, окаймленная черными острыми скалами. Над головами кружили чайки, будто бы танцуя среди ветров.
Вы попросите кучера остановиться вот здесь? предложила Первин, предусмотрительно высвободив руку. Мы уже почти у самой оркестровой площадки, откуда самый лучший вид.
Сайрус рассмеялся.
Прекрасная дама, ваша воля для меня закон.
Пока Сайрус расплачивался, Первин пыталась расслышать, не играет ли на площадке музыка. А потом радостно сообщила:
Похоже, военный оркестр. Пойдемте поглядим, сколько там музыкантов.
А может, не стоит? Они вечно пытаются заманить мужчин в армию! со смехом откликнулся Сайрус, и они зашагали вперед в такт музыке.
А вы не подумывали о том, чтобы пойти служить? поинтересовалась Первин.
Сайрус фыркнул.
Даже окажись я таким недоумком, отец бы мне никогда не разрешил. Ведь отдельного парсийского полка не существует!
Да и вряд ли бы ему захотелось потерять сына.
Довольно с меня оркестровой площадки, заявил Сайрус. Идемте, окунем ноги в море!
Я здесь часто бывала с семьей, но мы никогда не подходили к воде, заметила Первин, опасливо глядя на крутой скалистый берег. Кажется, отсюда спуск слишком трудный. Но я слышала, что можно пройти через развалины сторожевой башни.
Когда они добрались до обугленной арки в сломанной стене, оказалось, что к воде можно пробраться лишь по крутому неровному спуску, усеянному валунами. Первин была в сандалиях, ей идти оказалось сложнее, чем Сайрусу на том были крепкие башмаки со шнуровкой. У края воды они оба разулись и взяли обувь в руки прохладная морская вода покрыла им лодыжки. Ощущалось легкое течение, и Первин поняла, что, если зайти поглубже, вода, возможно, затянет ее в свои прохладные томные объятия.
Вы о чем думаете? спросил Сайрус.
Умирающий цепляется за морскую пену, ответила она. Знаете такую поговорку?
Он покачал головой.
Нет.
Это значит, что в минуту отчаяния хватаешься за любую соломинку.
Плавать я так и не научился река Хугли у нас в Калькутте слишком бурная. Он повернулся, улыбнулся ей. Скажите мне, чтобы прекратил говорить о том, чего нам нельзя. Нужно наслаждаться этим днем.
Первин заглянула Сайрусу в глаза, и ей показалось, что она тонет даже не в воде, а в чем-то еще более глубоком. Он сказал правду. Пусть через три дня он уедет, но у нее навеки останутся воспоминания об этом их тайном путешествии.
Они прошли километра полтора вдоль кромки воды, рассматривая крабиков, которые ползали по камням; на ходу они произносили названия птиц: аисты, цапли, голуби. Птицы искали еду, и Первин вспомнила, что время обеда давно прошло, хотела было предложить Сайрусу подняться обратно в город, купить бхел-пури[25] и перекусить, прежде чем возвращаться на станцию. Не то чтобы она была голодна, но от удаленности города чувствовала себя неуютно. А еще она не хотела создавать осложнения Сайрусу, которому во второй половине дня необходимо было вернуться в южную часть Бомбея так он поступал ежедневно.
Уже была половина третьего, но Сайрус не спешил. Первин подумала: это, видимо, означает, что родители нашли ему невесту.
Крепкий ветер ерошил черные кудри Сайруса. Она про себя восхищалась ими, равно как и его благородным профилем. Именно так выглядел на одной картине его тезка Кир, древний персидский царь.
Давайте посидим, предложил Сайрус. Смотрите, вон какое симпатичное место.
Широкую каменную плиту заслоняла стена из других камней за ней можно было укрыться от зевак на оркестровой площадке и от немногочисленных рыбаков, сушивших сети на песке. Первин села, почувствовала под собой теплый камень; теплота разлилась по бедрам и потаенному месту, которое по ночам при мыслях о Сайрусе порой начинало пульсировать.
Он испустил долгий расслабленный вздох.
Первин, спасибо, что привели меня сюда. Я давно мечтал увидеть Аравийское море. Именно в этот бескрайний простор смотрел мой дед на пути в Индию. Я очень хотел увидеть его своими глазами.
К сожалению, историю миграций моей семьи я знаю далеко не так хорошо, как вы, с легкой завистью откликнулась Первин. Никто точно не знает, когда мы сюда перебрались; не исключено, что пять или семь веков назад. А потом, в XVII веке, британцы призвали парсов покинуть Гуджарат и переселиться сюда, чтобы перестроить старую разрушенную португальскую крепость в современный укрепленный город.
Сайрус придвинулся ближе, они слегка соприкоснулись боками.
А почему ваш отец стал юристом, а не строителем?
Первин будто наэлектризовало. Она заговорила торопливо, пытаясь скрыть смущение:
Мой отец был младшим из трех сыновей, двое других уже работали в нашей строительной фирме. Он указал им на то, что семейному бизнесу необходимо юридическое сопровождение, а если он станет поверенным, то будет предоставлять эти услуги бесплатно. Дедушка решил, что это повысит наш семейный статус, и отправил папу учиться в Оксфорд. Папе повезло получить первоклассное образование. Он думал, что Растом пойдет по его стопам, но в том проявился семейный дух, он возглавил нашу строительную фирму.
Сайрус фыркнул.
То есть вам пришлось изучать юриспруденцию именно из-за решения брата?
Я ненавидела юридическую школу, ответила Первин, передернувшись. А вот поверенным работала бы с удовольствием. Не стану отрицать.
Ну, наверное, ответил Сайрус, пожав плечами. Но, если женщинам пока не разрешается выступать в суде, я плохо понимаю, зачем вам изучать право.
Это не совсем так. Поверенные и не обязаны ходить на судебные заседания. В юридическом деле очень много рутины: контракты, завещания. Отец рассчитывает, что я, закончив учебу, сразу же начну ему помогать, добавила она, ощущая, как на плечи опускается привычный груз вины.
Сайрус сочувственно произнес:
Меня родители отправили в колледж изучать то, что им казалось особенно важным: коммерцию. Но преподаватели в Президентском такие идиоты! Все, что я знаю про бизнес, я узнал на стороне. И вот посмотрите, как хорошо у нас теперь идут дела. Отец страшно этим гордится.
Замечательно, вздохнула Первин, подалась вперед, опустила подбородок на руки. Вот бы и в юриспруденции все было как в коммерции.
Сайрус пристально посмотрел на нее.
Наши предки не должны были покидать Персию, однако покинули. Рискнули ради лучшего будущего.
Пока он говорил, рука его взметнулась вверх, нежно легла ей на спину.
Первин торопливо огляделась не заметили ли рыбаки, не идет ли кто еще по скалам. Они по-прежнему были одни.
Я хочу попросить вас об одной вещи. Сайрус говорил совсем тихо, ей пришлось податься к нему поближе, чтобы расслышать.
Какой? спросила она, едва дыша.
Если вы откажетесь от юриспруденции, я тоже готов отказаться от одной вещи.
Глаза у нее расширились.
Какой именно?
Я хочу сообщить родителям, что отказываюсь брать в жены глупую девицу, которую они мне выбрали два дня назад. Я страшно одинок. И стану еще более одиноким рядом с человеком, которого не люблю.
Первин прижала пальцы к его губам.
Не говорите такого. Если свадьбу назначили, она должна состояться. И учтите, пожалуйста, что у меня и в мыслях не было сбивать вас с толку. Это некрасивый поступок.
Милая моя. Он поцеловал ей руку.
Она отстранилась.
Вы не должны так ко мне обращаться! Она не хотела потом всю жизнь мучиться воспоминаниями о том, что он обещал ей несбыточное. Лучше все это оборвать прямо сейчас.
Не надо противиться, Первин. Вы только подумайте, какая перед вами открывается жизнь широкая, как это море, произнес он и снова взял ее руку. Вы ведь бросили учебу и теперь вольны быть со мной!
Руки она не отняла, но смотреть на него отказывалась.
Не вольна. Вы уедете отсюда за тысячу миль.
Помолчите хотя бы минутку. Сайрус заговорил громче. Я же без обиняков вам говорю, что хотел бы взять вас в жены.
Он сделал ей предложение. Ее окатила волна счастья, которую тут же сменила боль. Она повернулась, посмотрела на него и пробормотала:
Но ваш брак ваш брак уже
Они сделали выбор, но я не дал согласия. От меня требуют объяснения почему. Сайрус заглянул ей в самую глубину глаз. Я ничего им не сказал о том, что мы встречаемся. Но я сказал им, что Эстер познакомила меня с подругой по колледжу, которая лучше всех остальных девушек.
Эти его слова натолкнули ее на мысль: если ему позволят задержаться на несколько дней в Бомбее, они могут свести знакомство должным образом, под присмотром. Она неуверенно произнесла:
Возможно, мои родители согласятся на длительную помолвку. Но прежде я должна получить диплом! Предполагается, что я стану примером для всей нашей общины.
Мои родители не согласятся ждать, а ваши не сочтут меня достойным! Уж скорее они выдадут вас за кого-то из местных наследственных богатеев, из семейств Тата или Редимани. Сайрус подобрал камушек, бросил в сторону моря.
Первин проследила, как камушек отскочил от валуна. И грустно произнесла:
Я не знаю, кого они мне предложат. Но, познакомившись с вами, я вряд ли смогу выйти за другого и быть с ним счастливой.
Первин, вы понимаете, что произошло? Мы случайно нашли и полюбили друг друга! Сайрус задыхался. Наши родители удивятся, узнав, что мы встретились без их помощи, но мы можем им сказать, что это по велению Бога!
Первин кивнула, подумав заодно, как они с Сайрусом похожи. Он очень энергичен, решителен. Умеет видеть вещи под неожиданным углом, готов идти на риск. Вот уж действительно ее суженый. Ей даже почудилось, что он язата[26], ангел, посланный даровать ей счастье. Вот только сейчас все это закончится.
Скажите прямо: я зря позволяю себе такую дерзость?
Первин почувствовала, что в уголках глаз скапливаются слезы.
Нет. Я благодарна судьбе за те дни, которые мы провели вместе. Я их никогда не забуду.
Сайрус заключил ее лицо в ладони, нагнулся, губы их соприкоснулись.
Ей следовало бы его оттолкнуть, но ее обездвижило предвкушение. Наконец-то произошло то, о чем она так долго мечтала. Может, ей предстоит о нем тосковать до конца дней, но этого мига у нее никто не отнимет.
Губы у Сайруса оказались гладкими, теплыми, настойчивыми. Он не прерывал поцелуя, пока она не осознала, что рот можно раскрыть и почувствовать его на вкус: его губы, язык, изысканную внутреннюю субстанцию с привкусом фенхеля и спирта.
Первин, волнуясь все сильнее, вернула ему поцелуй. И уже не могла насытиться.
Она всем телом почувствовала тепло камня, когда Сайрус прижал ее к нему, накрыв своим телом. Поцелуи перетекли с губ на шею, она почувствовала, как внутри расцветает цветок. Это и есть любовь?
Да, подумала она. Истинная романтическая любовь, видимо, заключена в неодолимом желании слить две субстанции в одну.
Руки Сайруса скользнули под ее блузку, под тонкое белое кружево судры[27]. Потайные полоски ее тела изнывали от новизны ощущений. Он прикоснулся к ее груди, и она задохнулась от наслаждения.
Однажды, читая роман, она наткнулась на выражение «развратная женщина». Звучало ужасно. Отправляясь в Бандру, она испытывала опасения, что Сайрус может позволить себе лишнего. И вот она от этого лишнего тает. Сама позволяет его себе. Так и выглядит освобождение?
Сайрус рывком поднялся, ее окатила волна отчаяния. Обняв себя руками, она села.
Прости меня, произнес он, задыхаясь. Не должен я был себе этого позволять с такой девушкой, как ты, до свадьбы. Но мне просто хочется тебя всю. И мы теперь знаем, что предназначены друг для друга. Брак наш будет благословлен этой страстью.
Первин вся дрожала. Ей хотелось, чтобы он навалился на нее снова и не отрывался никогда.
Я влюбился в тебя, Первин, произнес Сайрус, ласково отводя волосы с ее лица. И теперь знаю, что такое любовь.
Дыхание Первин выровнялось. Испытанное волнение претворялось в душевный покой. У человека есть лишь одна предназначенная ему половинка. Кто она такая, чтобы уклоняться от этой истины? Она посмотрела на него и прошептала:
Все так быстро произошло. Но я, кажется, тоже влюбилась.
Умоляю тебя, прими мое предложение. Иначе я брошусь в волны.
Первин посмотрела на Аравийское море. Сайрус призывал ее последовать зову сердца пуститься, вслед за предками, в собственное странствие, за золотою мечтой.