Некоторой, уклончиво ответил алхимик. В основном по мелочи. Большинство отваров продаем местному лекарю, но иногда покупают и местные. Например, противозачаточный отвар девушки почему-то стесняются покупать у лекаря и обращаются сразу к нам, рассеянно произнес Николас.
Лимирей что-то пробурчала себе под нос и отвернулась. Я бросил на нее быстрый взгляд и заметил, как она залилась румянцем.
Даже сейчас профессиональные привычки меня не отпускали я ловил каждую ее реакцию. Странно, что я не мог расслабиться в компании людей, которых хорошо знал. Хотя что тут странного? Столько лет прошло. Многое изменилось, и не только в моей жизни. Но обида и непонимание все равно остались.
Не в силах больше вести отвлеченный разговор, я набрался смелости и все-таки задал давно терзавший меня вопрос:
Почему ты ушла, Лимирей?
Она вздрогнула. Николас как-то подозрительно замолчал и отвел взгляд. Лимирей же опустила голову и взглянула на чашку, которую сжимала в руках.
В гостиной повисла напряженная тишина. Я ждал ответа, пристально всматриваясь в ту, которую все еще считал своей подругой, и надеялся получить подсказку хотя бы через ее жесты и мимику. Она очень долго не говорила и научилась общаться без слов. Жесты могли ее выдать. Иногда я смотрел на Николаса: может, и он что-то расскажет мне случайным жестом.
Я
Голос Лимирей внезапно осип и стал похож на шепот. «Волнуется, подумал я. Когда она волнуется, он у нее всегда пропадает». Я хорошо помнил время, когда она не разговаривала. И сколько прошло месяцев до того момента, когда она сказала свое первое слово. Сейчас, хорошо разбираясь в такой молодой, но близкой мне врачебной теме, как ментальное здоровье, я точно мог сказать две вещи: в детстве Лимирей пережила нечто ужасное, что лишило ее дара речи, и что она явно что-то скрывала.
Ты ведь в полиции работаешь? совладав с собой, спросила она и подняла на меня взгляд.
Я кивнул.
Тогда ты найдешь ответ в законах.
Не такого туманного ответа я ожидал. Казалось, подобного разочарования я не испытывал со времен ухода из Академии магов.
Я, пожалуй, пойду. Надо еще кое-что сделать в лаборатории, поднялся вдруг Николас.
Мы с Лимирей удивленно посмотрели на него.
Куда?! запоздало возмутилась она, вскочив на ноги, но Николас уже проскользнул в дверной проем, оставив нас наедине.
В гостиной на краткий миг повисла тишина. Лимирей опустилась на кресло, не смотря мне в глаза.
Вы Сделали что-то незаконное? нахмурился я, осторожно пытаясь найти направление, заданное Лимирей.
Если это так, то случай действительно неприятный, ведь законы не делают исключений даже для лучших друзей.
Н-нет, ответила она, несколько побледнев.
Тогда почему?! повысил я голос, не сдержав эмоций. Почему вы ушли Ты ушла, оставив только кулон?
Я не могу сказать, тихо ответила Лимирей.
Я едва расслышал ее слова. Мной овладело раздражение. Неужели так сложно объяснить, в чем причина? Слезы в ее темных глазах разозлили меня еще больше. Я заставил себя успокоиться усилием воли. Вдох-выдох. На допросах это помогает, когда подозреваемые намеренно выводят из себя.
Знаешь, от лучших друзей тайн не может быть, холодно сказал я и поднялся на ноги. Спасибо за приглашение, но я не могу и дальше делать вид, что ничего не произошло. Доброй ночи и удачного празднования стихии Воды.
Дэниэл
Я обошел стул, на котором сидела Лимирей, и оказался в гостиной. Быстро оделся, не глядя на нее, и вышел из дома, хлопнув дверью. И на что я только надеялся во время этой встречи? Получить ответы на терзавшие меня вопросы?
Лимирей.
Вы с Николасом уже однажды ворвались в мою жизнь, дали надежду и жестоко ее обманули. Сомневаюсь, что я смогу доверять вам, как прежде.
Я уже не чаял увидеть Лимирей, но где-то в глубине души надеялся на встречу с ней. Чтобы объясниться. Узнать, что случилось тогда и почему меня внезапно оставили одного
Я думал, что обида давно прошла и я смогу совладать с собой, когда увижу Лимирей.
И вот мы встретились. А совладать с собой я так и не смог.
Я остановился посреди улицы и выдохнул. Изо рта вылетело облако пара и быстро развеялось. Холодный воздух отрезвил и помог взять себя в руки.
Обычно, если я хотел что-то узнать, то не брезговал никакими способами. Но это же Лимирей. Ни в одном деле полицейского отделения деревни Айтон она не значилась, и давление на нее было бы несправедливым и незаслуженным. Да и друзей у меня было немного, чтобы так себя с ними вести.
Наконец я оказался около дома, который располагался на противоположном краю деревушки, отпер ключом дверь и вошел. На отсутствие магической защиты жаловаться не приходилось: с этим прекрасно справлялся Сева.
В доме было тихо. Свечи не горели, так что зажигать их пришлось при помощи магии.
Явился, услышал я ворчливый голос домового. Опять на работе себя изводил небось.
Да нет, ответил я, улыбнувшись. Но почти сразу моя улыбка погасла: что-то угнетало меня. Наверное, не стоило так резко вести себя с Лимирей.
Чегось стряслося? спросил Сева.
Он вразвалку подошел ко мне и остановился рядом, подняв голову и смотря на меня. Ростом он едва доходил мне до бедра. Круглолицый, очаровательно неуклюжий, одним своим видом Сева создавал в доме уют. Его седые волосы вечно были растрепаны, рукава красной рубашки закатаны, а черные штаны подвязаны веревкой сверху и онучами лаптей снизу. Большие острые уши придавали ему сходство с лысым южным котом. Взгляд синих глаз всегда был внимательным, а взгляд на проблемы философским.
Одну знакомую встретил, помедлив, ответил я. И заглянул к ней в гости.
Встреча не задалася, резюмировал домовой.
Я кивнул.
Еще и праздник этот
Сева нахохлился. Он не любил праздник стихии Воды по одной простой причине в этот день нельзя было убираться. Впрочем, духов стихий мой дух домашнего очага уважал.
Голодный? деловито спросил он.
Нет, спасибо, рассеянно ответил я. Перекусил уже.
Перекусил он, проворчал Сева. Желудок только гробить твоими перекусами! Раздевайся давай! Отдохнешь, а потом спать ложись!
Как скажете, мамочка, иронично отозвался я.
Домовой что-то буркнул себе под нос о неблагодарных сожителях и вразвалку направился в кухню. Вернулся он почти сразу с пирожком в руках.
На вот закопай в снег. Духи любят тебя, они не обидятся. Заберут дар и унесут куда-нибудь в водные глади голодным рыбам. Али по-другому отзовутся на доброту твою и почтение.
Я взял пирожок и кивнул. Хорошо, что еще не разделся.
Не снимая сапог, я прошел через гостиную на внутренний двор под ворчание Севы. Поежился от холода и осмотрелся. Осталось только выбрать место посреди сугробов, куда закопать пирожок.
Я расчистил от снега небольшой участок посреди заснеженного двора, выкопал ямку, вложил туда пирожок и засыпал его снегом. Буду надеяться, что духи примут этот дар и не будут на меня сердиться за то, что я не захотел проводить в их честь ритуал, как другие маги.
С чувством выполненного долга я вернулся в дом, быстро разделся и упал на кровать. Мысли вертелись вокруг праздника стихии Воды. Все-таки надо будет попроситься на дежурство. В праздники платят больше, да и произойти может все что угодно. В Столичном городе, например, в праздники на ушах стояли не только полицейские, но и дежурные стражники.
Сон не шел. Я взял со стола книгу и попытался проникнуться духом приключений крестьянского сына, который помогал раскрыть заговор опальной королеве темных эльфов Но не прочитав и десяти страниц, я закрыл книгу. Невозможно читать этот бред! Интересно, как сами темные эльфы отреагировали бы на подобную литературу? Я слышал, они весьма суровый народ и не терпят на своих землях чужаков. Куда больше верилось в то, что мальчишку бы либо долго пытали, либо просто вышвырнули из подземелий. Но, кажется, автор предпочел романтизировать реальность.
Нет, лучше все-так попытаться уснуть.
Сева, погаси, пожалуйста, свечи.
Уже спишь?
Почти, соврал я.
Свечи в доме погасли от дуновения ветра. Я закрыл глаза и сам не заметил, как погрузился в сон.
* * *
Я оказался на знакомой дороге посреди деревни. Только вот ее начало и конец терялись в тумане, а в домах по сторонам было тихо. Люди спали. Меня привлекли яркие вспышки в облаке тумана в конце дороги. Я присмотрелся, но ничего не смог разглядеть. Зарница? Я тут же отмел эту мысль: таких частых вспышек при зарнице не бывает. Снедаемый тревожным предчувствием, я двинулся вперед. Туман передо мной развеялся, открыв взору диковинную картину: возле одного из домов метался огненный дух. Он явно стремился попасть внутрь, в тепло. Мороз и снег губительны для такого создания. И откуда он только здесь взялся? И в чей дом пытался попасть?
Я присмотрелся и похолодел. Это же дом Николаса и Лимирей!
Стой! крикнул я, но было уже поздно: дух огня прожег стену и устремился внутрь. В следующее мгновение воздух вокруг дома нагрелся, и он обратился в пепел. А я с разбитым сердцем стоял и смотрел на то, что буквально минуту назад было дорогим для меня домом
Я резко проснулся и сел на кровати, хватая ртом воздух. Переждав потемнение в глазах, я добрался до окна и распахнул его, впуская в дом холодный порыв ветра. Стало немного легче.
Я тряхнул головой и похлопал себя по щекам. Кажется, мне не мешало бы побриться.
Что это было? Сон? Видение? Встретить огненных духов посреди зимы это еще постараться надо! В основном в такое время шалят духи мороза, воздуха и воды последние зимой представляли собой снежные вихри.
Прогнав из головы тревожные мысли, я отправился приводить себя в порядок.
Завтрак на столе! услышал я голос Севы. А то уйдешь опять не жрамши, будешь деньги на всякие таверны тратить.
Спасибо! крикнул я из ванной.
Как же все-таки хорошо жить с домовым! Особенно с таким заботливым. Я ведь и правда часто уходил из дома, совсем забыв о завтраке.
Наскоро перекусив и пообещав домовому что-нибудь прикупить к празднику, я вышел на улицу.
Днем людей на улице было очень много я совсем забыл о предновогодней ярмарке. Все готовились к празднику, а из города даже прибыли торговцы с диковинными товарами. Порой через толпу было почти невозможно протиснуться, и приходилось ждать, когда зеваки разойдутся. В первых рядах ярмарки было очень много женщин и детей. И неудивительно: прилавки по обе стороны ломились от всевозможных игрушек, украшений и даже косметики. Мужская часть населения предпочитала посоревноваться в силе и ловкости либо рассматривала более практичные товары. Впрочем, кое-кто и любимой девушке был не прочь сделать сюрприз и выбирал украшения или что-то подобное.
Терпкие ароматы для дам, сладкие и нежные для девиц! Не проходите мимо! Таких в городах вы не увидите! радостно увещевал торговец, около которого уже собралось несколько хихикавших девушек.
Аромат, который я уловил, показался мне ни на что не похожим. Он был не терпким скорее цветочным, но плотным, как опускающаяся ночь после жаркого летнего дня. Сумрак, нарисованный моим воображением, рассеялся, и в моей голове появился образ Лимирей. Почему-то она была в черном бальном платье
Мне флакончик тяжелых цветочных духов, которые до сих пор тут витают, сказал я, бесцеремонно расталкивая дам.
Торговец широко улыбнулся, а девушки завистливо вздохнули. Парочку из них я узнал: они уже пытались прийти ко мне домой или вызвать «по важному делу» к себе, чтобы пообщаться поближе. Однако в мои планы это не входило, и я порой не очень вежливо просил их оставить попытки привлечь мое внимание.
Вот, господин! протянул мне торговец небольшой флакончик духов. Я недоверчиво посмотрел на него. Такой маленький? С вас три золотых! улыбнулся он во все зубы.
За такой объем? поинтересовался я. В городах по такой цене можно купить полноценный флакон, а не такой огрызок. Один золотой и пять серебряных, отчеканил я. Или я подведу вас к статье за мошенничество.
Но
А также дам изучить кодекс Торговой Гильдии, пока будете отбывать наказание. Там много всего интересного написано.
Торговец уязвленно на меня взглянул.
Вы что, из полиции?
Именно. Я показал ему свой серебристый значок с изображением оскалившегося волка. Так мы договорились?
Договорились, с кислым видом кивнул торговец. Один золотой и пять серебряных
Я отсчитал нужную сумму и забрал флакон духов. Еще одна причина, по которой я не слишком любил рынки каждый второй стремится тебя облапошить, особенно на ярмарке или в деревнях. В городах все-таки есть представительства Торговой Гильдии, там за ценовым разбросом следят получше.
Я убрал флакон во внутренний карман и направился к полицейскому участку. Добравшись, я тут же застал очередную сцену: какая-то визгливая дама доказывала мужу, что она ни с кем не гуляла, а тот все требовал немедленного развода от уже замученного Барна, начальника участка.
Увидев меня, он встрепенулся и обрадовался.
Я займусь вашим делом позже! Нужно опросить всех местных: если ваша жена, как вы утверждаете, гуляла, то кто-то обязательно должен был что-то увидеть! Любопытных соседей здесь хватает, а пока вина не доказана, мой вам совет: разойдитесь по разным комнатам и сделайте вид, что друг для друга вас не существует! И не портьте праздник своими криками остальным. А меня, с вашего позволения, ждет коллега! Всего доброго!
Барн подтолкнул пару к выходу, а я проводил его сочувственным взглядом. Начальник полицейского участка был полным и обаятельным, но очень мягкосердечным мужчиной с красивыми длинными усами. Его располагающая улыбка поневоле заставляла выболтать все, что было известно свидетелям или обвиняемым. Рядом с ним я чувствовал себя злым надсмотрщиком на каторжных поселениях в горах.
Ты не представляешь, как ты вовремя! горячо сказал Барн. Не знаю только, что ты забыл здесь в свой выходной.
Э-э выходной? удивленно моргнул я.
Барн внимательно взглянул на меня и горестно вздохнул.
Чтоб все были такими трудолюбцами, как ты Иди отдыхай, нечего тебе тут делать. И так всю неделю из участка не вылезаешь.
Я хотел попроситься подежурить завтра, поспешил заявить я, пока меня не выставили за дверь. Желающих так и не нашлось, а разнимать пьяные драки кто-то должен.
Барн нахмурился.
Мне нужны деньги, а дежурство в праздники оплачивается вдвойне, пояснил я.
Убедил, наконец сказал Барн. Завтра буду ждать тебя на рабочем месте, Дэниэл.
Спасибо, кивнул я.
«Ну, раз выходной Чем бы его занять?» задумался я.
Кстати, остановился я уже у выхода. Почему вы не сказали, что здесь живет алхимик?
А это важно? удивленно поднял брови Барн.
Я мог не ездить в город за зельями на той неделе, задумчиво произнес я.
Хотя цель моего визита была другой, возможности узнать что-то о Лимирей и Николасе я не упущу.
Да, прости, покаялся Барн. Не думал, что это так важно для тебя. Просто обычно алхимики в своих домах держат лавки, а этот какой-то странный. Из дома почти не выходит, рядом гуляют дикие звери. Один наш на его волчонка спустил собак так девка тамошняя такой скандал закатила Глазищами черными сверкает! Едва не рычала Сказала, что духи природы теперь ему судьи.
И?.. заинтересованно взглянул я на Барна. Тот поежился, но продолжил:
А потом отправились его сыновья на охоту. Один сгинул, второй вернулся, но с тех пор вечно трясется и на лес с ужасом смотрит.
Который Истер, что ли? недоверчиво спросил я, вспомнив чудаковатого юношу, который шарахался от деревьев, как от духов огня.
Барн кивнул.
Доказать вину девчонки не получилось, а с духами связываться гиблое дело. Порой они бывают очень мстительными. Да и алхимик этот тоже странный. Что попросят, то сделает. Только вот я был у них в доме обстановка богатая, не по нашим деньгам. Но проверил его все чисто. Ежели на кого-то богатого работает, то копать надо более тщательно, а лезть в это я не хочу: приедут еще из городов с проверками, хмуро сказал Барн. На людях они редко показываются. Так, закупятся на несколько дней и снова дома сидят. Но я так, пообщался с ними для порядка вроде доброжелательные люди. Девчонка на аристократку похожа. И имя у нее такое тоже необычное. Она на людях еще реже алхимика появляется. От всех прячется. Пытался мой сын с ней поближе познакомиться, так из дома носу не показывала потом. Объявилась лишь через две недели. Сына моего теперь только алхимик на пороге встречает.