Я не чувствовала в себе ни запала, ни геройства встречаться лицом к лицу с главным злодеем всего Альянса и тем более пытаться его победить. У меня вообще до сих пор не укладывалась мысль, что это все происходит со мной. Точно сон. Наваждение. Фильм. И только воспоминания о родителях давали мне силы хоть как-то принимать это. И надежду, что у меня все получится и это будет не зря.
Когда мы вошли в кабинет Лукрецкого, все парни уже были там, даже Скай. Марк и Александр сидели далеко друг от друга. Неужели до сих пор не разговаривают между собой? Скай выглядел немного бледным, иногда покашливал в кулак, но в целом его состояние было заметно лучше. Он кивнул нам при нашем появлении и чуть улыбнулся, конечно, больше поглядывая на Чарли.
Подруга демонстративно села на свободный стул около Александра, еще дальше, чем он от Марка. Я же, наоборот, заняла место между Марком и Скаем, игнорируя Александра. Напряжение в комнате усилилось, и это, кажется, заметил Лукрецкий. Он обвел нас всех внимательным взглядом, поинтересовался:
Хорошо отдохнули?
Да, вскинув подбородок, ответила Чарли.
Вполне поддержала ее я.
Нормально ответил в сторону Александр.
Рад был повидать родителей, натянуто улыбнулся Марк.
Лукрецкий медленно кивнул, спросил еще у Ская:
Как самочувствие?
Почти здоров, отозвался тот, снова кашлянув.
Это прекрасно, протянул Роберт, вновь пробегая по нам взглядом. Значит, вы готовы к нашим делам И тренировкам.
А вы нам разве не расскажете, что вообще от нас требуется? спросил Марк. Вы же обещали посвятить нас в ваш план после праздников.
Всему свое время, Марк, всему свое время Лукрецкий задумчиво потер подбородок. План еще корректируется Доводится до совершенства. Но совсем скоро вы о нем узнаете. Чуть-чуть терпения. А пока Я хотел бы, чтобы вы активно начали тренировать свои главные способности в реальных условиях. Начнете уже завтра С самого утра. И у вас у каждого Почти у каждого будет наставник. Скай, ты завтра отправляешься с профессором Роуэнсом в Террай.
В Террай? Марк удивленно повел бровью.
Мое сердце тоже встрепенулось, когда я услышала о родном мире. Скай же, напротив, стал еще более сосредоточенным, кивнул:
Хорошо. Но зачем? Надо с собой что-то брать?
Нет, брать ничего не надо. В остальном, узнаешь все на месте. Марк, ты идешь с Эленой Таркес в Ливерию.
Ну вот, Марк манерно закатил глаза. И зачем оттуда возвращался?
Ничего, ты отправишься в место, которое далеко от твоего дома, так что новые впечатления гарантирую, сказал на это Роберт. Чарли
Да? подруга взволнованно подобралась, переплела пальцы в замок.
Твой наставник Каролина Роу. Вы отправитесь с ней в Шагрест.
Краска сразу схлынула с лица Чарли, погасла и улыбка на лице Марка.
В чем дело? тут же уловил их настроение Роберт. Это ведь твой дом, Чарли.
Все в порядке, быстро ответила Чарли. Я просто подумала, что, попав туда, не смогу увидеть родителей. Наверное.
Ты права, не сможешь. Пока, во всяком случае, Лукрецкий с сожалением покачал головой. Александр он глянул на сына. Ты пойдешь со мной. Куда решим завтра.
Желваки на лице Алекса дернулись, но он промолчал.
Диана подошла моя очередь, и я занервничала. Ты останешься в Академии и займешься тренировкой с профессором Цвиком.
Ох, нет, только не Цвик Я же умру от его занудства.
Глава 5
Чарли, Скай и Марк ушли со своими наставниками сразу после завтрака, Александр отправился на встречу с Лукрецким, я же стала ждать Цвика на крыльце. Накануне мы договорились, что проведем тренировку на улице, в нашем сквере. Каникулы были в самом разгаре, часть студентов отправились домой на несколько дней, поэтому во дворе, да и вообще не территории Академии было непривычно тихо.
Доброе утро, спешно поздоровалась я с Цвиком, появившимся в дверях.
Доброе, проскрипел тот. Ну, идем
Я направилась за ним в сторону дальних аллей. Преподаватель молчал, чему я была несказанно рада. Говорить с Цвиком было для меня настоящим мучением.
Покажи, что ты можешь, сказал профессор, когда мы достигли конца одной из аллей. Верни нас в точку, когда мы были в начале тропинки.
Я сосредоточилась, представила ту самую минуту. Перед глазами полыхнула знакомая плеть-петля. Рывок и мы стоим почти в начале аллеи. Я промахнулась всего на несколько метров.
Неплохо, выдал Цвик. Но нужно тренировать точность. Идем дальше. Пока идем, запоминай каждую деталь, как можно больше мелочей. Вплоть до запахов и ощущений. Это поможет тебе создать более точную петлю. Запомни: ощущения тоже важны. Ты должна научиться мгновенно считывать окружающую информацию и запоминать ее. Это две трети твоего успеха. Когда ты доведешь этот навык до совершенства, будешь тратить меньше энергии на саму магию.
Я впервые так внимательно слушала Цвика и внимала его словам. Это действительно было интересно, а главное, важно.
Теперь, наставник остановился. Пробуй возвращение в ту точку, где мы стояли прежде.
Я кивнула и вновь вошла в материю времени, создала петлю Перед глазами стоял куст с красными подмерзшими ягодами, сломанная ветка у дерева справа от тропинки, скамейка, припорошенная снегом Воздух сладко пах морозом. Холодно, но не до дрожи.
Рывок И куст с ягодами чуть позади. Опять немного промазала!
Уже лучше. Тренируйся дальше по этому принципу, сказал Цвик, а я сейчас отойду ненадолго в главный корпус. Будь здесь, чтобы я тебя сразу нашел.
Хорошо, кивнула я.
Хорошо, что выдается минутка позаниматься одной.
Цвик скрылся из виду, и я вернулась к тренировкам. Раз петля До того дерева. Два петля Когда я проходила у фонаря. А теперь ориентир беседка и обратно.
Тихий скрип снега заставил меня обернуться. За деревьями мелькнула серый плащ, и я успела разглядеть силуэт мужчины. Это же тот самый, из Эллиоса! Он следил за мной? Как я его не заметила? Где он скрывался?
Я разглядела следы, которые заканчивались у толстого дуба. Так Я проходила там минуты две назад. Попробую.
Сосредоточиться. Вспомнить каждую мелочь того момента Петля!
Дуб впереди. Я направилась к нему. Из-за ствола тут же отделился силуэт. Это он, точно он! Заметив меня, мужчина торопливо стал отдаляться. Черт! Я не успела разглядеть лицо!
Так, надо попробовать еще раз. Только на полминуты раньше, еще на полминуты
Временная ткань, петля У меня даже в глазах потемнело от усердия. Когда же я оказалась в нужной точке, мужчина стоял спиной ко мне. Я осторожно дала в сторону, стараясь идти как можно тише. Но он вдруг выпрямился, натянул капюшон сильнее и пошел прочь, не оборачиваясь. Он будто чувствовал меня! Как догадался, что я здесь? Это невероятно!
Еще раз. Снова сбегает! И еще одна петля, ну же Опять!
Стой! не выдержала я уже в последний раз и ринулась за ним. Стой, я сказала! Кто ты? Что тебе от меня нужно?
Но мужчина оказался быстрее и, все же, выносливее. У меня же после использования такого количества магии дрожали коленки и подкашивались ноги, сбивалось дыхание. Он все же ушел Скрылся за очередными плотно стоящими деревьями и исчез. А я уже была выбита из сил и не смогла сотворить очередную петлю. Упала на колени прямо на снег, пытаясь отдышаться.
Да кто ж ты такой, черт тебя побери! прошептала в отчаянии и ударила рукой по снегу.
И все же что-то в его силуэте, походке, движениях было отдаленно знакомо. Будто я уже видела это. А еще мне показалось, что он сам прекрасно ориентировался на территории Академии, уж очень уверенно он двигался в определенном направлении. Но как он сюда проник, если все порталы закрыты и контролируются самим Лукрецким?
Диана! донесся до меня голос Цвика. Ты где?
Здесь! постаралась я крикнуть как можно громче. Иду!
Иду
Интересно, как там дела у ребят?
***
Портал в Террай открылся в черте города, в темном закоулке, на задворках какого-то бара. Контейнеры, переполненные мусором, еще не успели опорожнить, поэтому и запах здесь стоял соответствующий. Скай невольно поморщился и глянул на профессора Роуэнса, но тот невозмутимо проследовал мимо мусорки в сторону прохода на более оживленную улицу.
Скай впервые был в Терраи, поэтому с интересом осматривался вокруг. Но необычного здесь было мало: те же люди, магазины, кафе Разве что здания выше, некоторые, казалось, подпирают небо, а еще автомобили тут их было чересчур много, однако ехали они как-то медленно. Во всяком случае, медленнее, чем ездит транспорт в его, Ская, родном мире. И, несмотря на день, все здания переливались огнями вывесок и реклам, и от этого изобилия рябило в глазах.
Шли они недолго, вскоре Роуэнс остановился у здания, вывеска на котором горела особенно ярко, мигая то красным, то желтым. «Казино «Люцифер», гласила она.
Казино? вырвалось у Ская.
Он дал себе слова ничему не удивляться, но тут не смог сдержаться.
А где, как ни здесь, тренировать твои способности? отозвался Роуэнс, толкая дверь.
Охранник у входа спокойно пропустил их внутрь, едва взглянув.
В этот час в казино было немноголюдно: ночные гости уже разошлись отсыпаться до вечера, остались или самые стойкие, или любители игровых автоматов. У последних Роуэнс не стал задерживаться, а двинулся сразу к рулетке.
Надеюсь, ты понимаешь, что от тебя требуется? спросил он у Ская.
Угадать, на что ставить? отозвался Скай.
Увидеть цвет и число, на которые попадет шарик, с легким раздражение сказал профессор. Увидеть, а не угадать. Включить свою способность. Это самое простое упражнение в реальных условиях.
Скай кивнул.
За столом с рулеткой в одиночестве стояла девушка-крупье и откровенно скучала. При появлении Роуэнса и Ская она сразу оживилась, дежурно улыбнулась.
На что делаем ставки? поинтересовалась у них с готовностью.
Роуэнс глянул на Ская, призывая к действиям. Тот чуть заметно кивнул и сосредоточился. Закрутились спирали времени, все вокруг ускорилось. Вспышка и четкая картинка: восемь красное.
На красное, произнес он вслух. Восемь.
Уверены? крупье улыбнулась. Делайте ставки.
Роуэнс подвинул к ней несколько жетонов, которые они заранее купили в кассе. Всего на пять крон по здешнему курсу, но профессор не сомневался, что этого хватит.
Завертелась волчком рулетка, замелькал шарик, перепрыгивая с лунки в лунку Скай забыл, как дышать, ожидая результата.
Восемь красное, объявила крупье. Вы выиграли, поздравляю. Еще ставки?
Да, кивнул Скай. И снова потянулся к нитям времени.
***
Ну что, молодой человек, готовы к испытаниям? поинтересовалась Элен у Марка. Будет нелегко. В первую очередь морально.
Если бы вы не уточняли последнее, я бы не заволновался, усмехнулся Марк.
Думаю, ты справишься, Элен похлопала его по плечу и открыла портал.
Место было незнакомо Марку. Парк с голыми деревьями, пожухлая трава, припорошенная снегом, и дорожка, ведущая к храму, который возвышался на холме.
Нам туда? уточнил Марк, кивком показывая на церковь.
Угадал, улыбнулась Элен. Идем
Марк и вправду начал нервничать. Он с детства не любил все, что связано с религией и церковью. Они внушали ему не благоговение и восторг, а страх. Страх безумной ответственности, которая возлагала церковь на каждого прихожанина. А еще эти ритуалы, правила и прочее
И что мы там будем делать? уточнил Марк с опаской.
Общаться с грешниками, просто ответила Элен.
С грешниками? он ожидал всего что угодно, только не этого. Но зачем?
Мы будем присутствовать на исповеди, Марк
И?
Сейчас узнаешь.
Они вошли в храм. На Марка сразу обрушилось все его величие. Мраморные колонны, купол, статуи от всего этого у него кружилась голова. Шаги гулко отдавались в тиши зала, было страшно даже говорить. Элен тоже перешла на шепот:
Нам сюда, и она зашла за ширму.
Там их ждал священнослужитель старец в темно-зеленой рясе, украшенной символом бога Риттона. Он перебил в руках четки из крупного янтаря и слушал прихожанина, который находится по другую сторону исповедальной перегородки.
Я грешен, тиссир, обращался тот к священнику. Я всегда вел праведную жизнь, никого не обижал, даже словом Но однажды Я украл. У меня была девушка, и я хотел сделать ей подарок. Она мечтала о кольце с бриллиантом, настоящем. Не хотела выходить за меня замуж, если я не подарю ей это кольцо. А я ее очень любил, до безумия Но таких денег у меня отродясь не было. И я Я украл кошелек у одного богатого господина, а в нем оказалась сумма как раз на кольцо. И я смог купить его Но когда пришел к девушке, застал ее с другим мужчиной. Она так и не узнала, какой грех я совершил ради нее Да, я был глупым, повелся на красивую внешность, но темную душу С возрастом я все осознал, но тот грех воровства Он до сих пор преследует меня, отравляет жизнь Я смотрю на своих детей и думаю о том, что было бы, если бы они узнали, что сделал их отец. Но даже если они и простили бы меня, сам себя я простить не могу Если бы я только мог повернуть время вспять!
Ты хотел бы избавиться от этого момента своей жизни? Забыть? уточнил священник.
Забыть Не знаю, лучше бы этого всего вообще не произошло
А если это возможно? священник посмотрел на Марка, а следом и Элен.
Я бы отдал за это многое!
Но это может изменить твою судьбу
Не думаю, что слишком! с жаром отозвался мужчина.
Ну что ж, Элена снова положила руку на плечо Марка. Попробуй помочь этому несчастному Вырежи терзающий его эпизод из жизни Это и есть твоя тренировка.
Но разве это правильно? возразил Марк. А как же опыт, влияние на будущее и прочее? Может, лучше стоило пригласить для этого Чарли? Она бы просто стерла воспоминание. А так После меня останется след пустоты. Человек будет ощущать недостаток этого куска времени и не понимать, что произошло.
Все верно. Но нам сейчас выбирать не приходится, произнесла Элена. Тренировка твоих способностей важнее побочного эффекта. Опять же человек не против, это его осознанный выбор. За последствия мы не несем ответственности. Перемены в жизни нескольких людей не сравнимы с тем, что произойдет, если ты не сможешь использовать свою способность в час «х». Жизнь этих людей тогда может не только претерпеть некоторые изменения, она может вообще прекратиться. Так что, давай, Марк, вперед
***
Чарли нервничала. Накануне она почти не спала, пытаясь понять, что ее ждет. Но еще больше ее беспокоило то, что с ней будет Каролина. Ее Чарли вообще видеть не хотела, она для нее была теперь как живое напоминание того, что Марк отверг ее чувства.
Привет! Каролина улыбалась, как всегда. И так же прекрасно выглядела. Как всегда.
Доброе утро, выдавила из себя Чарли, плотнее закутываясь в шубку.
Там, куда мы идем, будет теплее, заметила Каролина и снова улыбнулась.
«Ненавижу, промелькнула у Чарли обиженная мысль. И эту ее улыбку, и все остальное»
Я знаю, это мой дом, ответила Чарли ей не очень любезно.
И все же ее дом был далеко от того места, где они оказались. Государство Фиост находилось даже на другом континенте. Радовало, что язык, используемый здесь, был Чарли знаком.
Куда мы идем? спросила она у Каролины, когда они начали подниматься по ступенькам широкой лестнице.
Здесь была весна. Природа расцветала, набиралась сил. Деревья окутывала светло-зеленая дымка молодой листвы, вокруг с веселым щебетом носились птицы, пахло свежестью и сырой землей. Чарли вдруг безумно захотелось домой, к родителям, где уютно и нет никаких волнений.
В детский приют, ответила Каролина.
Зачем нам в приют? не поняла Чарли.
Он непростой, после некоторой паузы отозвалась Каролина. Там находится дети, чьи родители погибли во время захвата их мира. Многие из них получили серьезную психологическую травму от увиденного и не могут сейчас нормально существовать, несмотря на работу специалистов. Их воспоминания боль, которая губит организм.