Я когда нервничаю, становлюсь страшно голодной. И стрессы люблю заедать. Мясом и пирожными.
В любой очерёдности.
Ешь понемногу, чтобы произвести хорошее впечатление на мессира Коршуна, шепнула Абель, прежде чем раствориться среди рыщущих по залу придворных.
Ещё чего!
Каждый королевский подхалим стремился занять место за столом его величества, но повезло только самым прытким. Остальным пришлось рассаживаться за другими.
А вот и моё сокровище, любовно поприветствовал меня не-отец. Мы как раз восхищались твоей красотой, дитя.
Сидящие поблизости вельможи часто закивали.
Что, даже его тёмность восхищался? не сдержалась я.
Просто надоело терпеть на себе его насмешливый взгляд.
Я громче всех, заявил выпендрёжник, подливая себе в хрустальный кубок горячительного.
Это всё из-за вина.
Полагаете, я не способен оценить красоту светлой дэйи?
Из рассказов Абель я знала, что дэйями в Тенебрии называли аристократок. Аналог бризайнтийского обращения «миледи». А то, что добавил про светлую Тем самым Ярнефельт намеренно подчеркнул различия в нашем происхождении.
Ваши слова идут вразрез с вашим поведением. Я с горем пополам опустилась в кресло. Поместиться в нём оказалось непросто из-за большого количества юбок и кринолина, стоящего колоколом.
Подозреваю, что подняться будет ещё сложнее. Если что, придётся «папе» вынимать меня из кресла.
И что же такого предосудительного вы заметили в моём поведении, принцесса? лениво поинтересовался временный заместитель жениха.
Казалось, он делает всё возможное, чтобы отвратить меня от себя. Взгляд, голос, пронизанные насмешкой слова Стоит отметить, у него неплохо получалось. Я уже вовсю отвращалась.
Проще сказать, чего я не заметила: почтения, подавшись вперёд, высказалась я.
Тенебриец сделал то же самое, снова сократив расстояние между нами.
Как вы можете рассуждать о том, о чём не имеете ни малейшего понятия? Почтение В Тенебрии оно вам пригодится. Моему владыке по сердцу девы не только красивые, но и покладистые.
Постаралась взять себя в руки и не реагировать на провокацию. А чувство такое, что меня провоцируют, и я ему это, кажется, позволяю.
Всё это время король мрачнел как небо в преддверии грозы, а потом, не выдержав, поднялся и вскинул руку с кубком, едва не выплеснув на себя, а заодно и на нас его содержимое.
За новый для нашего королевства и для Тенебрии союз!
Все хором подхватили торжественный тост. Пригубив вина, я решила не страдать фигнёй. Другими словами, не тратить время на колдуна, а сосредоточиться на молочном поросёнке в яблоках и всевозможных салатах.
Вот только поесть спокойно не получалось. То и дело я ловила на себе так раздражающий меня взгляд колдуна, отчего каждый кусок нежнейшего мяса вставал поперёк горла.
Когда король отвлёкся на приблизившегося к нему вельможу, не выдержала и спросила:
Почему вы так на меня смотрите?
Пытаюсь представить вас в роли Полуночной королевы.
И как, получается?
Не особо.
Точно варвар.
Вы всегда настолько бесцеремонно откровенны?
А вы, наверное, привыкли к лести и комплиментам.
Я привыкла к вежливости. Но, видимо, это не про тенебрийцев.
Наш обмен «любезностями» снова привлёк внимание его величества. Жестом отогнав от себя придворного, правитель Бризантии повернулся к гостю:
Ваша тёмность, хотелось бы знать, когда мою дочь ожидают при дворе темнейшего владыки?
Чем скорее, тем лучше. Решение пригласить на отбор принцессу Дамию принимали в последний момент. Как вам, наверное, известно, тёмные маги предпочитают выбирать жён из себе подобных. Но, видимо, его темнейшеству захотелось экзотики.
Коршун усмехнулся и, залпом осушив стеклянный кубок, уже не знаю, какой по счёту, поднялся на ноги. Дождался, когда на него обратят внимание, примолкнут и, обведя взглядом зал, громко сказал:
Благодарю за прекрасный ужин, ваше величество. Слухи о Бризантии оказались правдивы. Готовят у вас отменно. Осталось ещё кое-что проверить А для этого я попрошу проводить принцессу Дамию в мои покои.
В первые мгновения я решила, что ослышалась. И судя по выражению лица «отца», он пришёл точно к таким же выводам. Вот только Ярнефельт выглядел пугающе серьёзно. Ни тени улыбки на губах, ни капли иронии во взгляде.
Это что же получается
Для чего? резко спросила я.
Спросить мягко не получилось.
Для завершения обряда помолвки, просто ответил Коршун.
Таким обыденным, будничным тоном.
По-моему, мы неплохо завершили его в тронном зале, заметила я нервно.
Ошибаетесь, ваше высочество, покачал головой нахал. Для завершения обряда в тронном зале не хватало кровати. Я решил, что вам, как невинной девице, для первого раза она необходима.
Наглецов я встречала и раньше. Отшивала легко, можно сказать, играючи, быстро забывая о неприятных знакомствах. А сейчас растерялась. Я, Саша Романова, которая за словом в карман в принципе лезть не привыкла, теперь сидела и хлопала ресницами, как какая-нибудь тормознутая блондинка.
«Папа» пришёл в себя первым. Почернев лицом, хотя и до этого был чернее угольков в камине, резко потребовал:
Объяснитесь!
Что именно, ваше величество, вам непонятно? не впечатлилась грозным тоном короля пернатая зараза.
Что. Моей дочери. Делать. В ваших. Покоях?! отчеканил его величество, продолжая наливаться цветом.
Теперь уже красным, я бы даже сказала багряным, отчего стал похож на подгнивший помидор.
Вы действительно хотите, чтобы я описал весь процесс? Коршун оглянулся на придворных. При всех?
Да что вы себе позволяете?! окончательно потеряв над собой контроль, прогремел монарх. За это оскорбление за эти наглые намёки Да я вас я Повешу и четвертую! Сегодня! Сию же минуту!!!
И что вы думаете сделал мессир Коршун?
Впечатлился? Нисколечко. Испугался? Не похоже.
Он лишь лениво дёрнул бровью и великодушно проинформировал его величество:
За убийство своего побратима его темнейшество превратит Бризантию в пепелище. Большинство погибнет, а участь тех, кто выживет, будет незавидна. Что же касается ночи с принцессой Это, к вашему сведению, первое испытание. Савард желает удостовериться, что дэйи, которые прибудут в Тенебрию на отбор, чего-то да стоят. В том числе и в постели.
А удостовериться лично ему, значит, лениво?
Хорошо, что я не сказала этого вслух, ибо прозвучало бы как минимум странно. Принцессы так не разговаривают. С другой стороны, не уверена, что на мои слова, на меня, сейчас обратили бы внимание. Взгляды всех собравшихся были устремлены на Коршуна и короля, а те продолжали смотреть друг на друга, словно дуэлянты за несколько мгновений до выстрела.
Вы вправе расторгнуть договор, если не согласны с нашими обычаями, ровно произнёс колдун, и от этого преисполненного невозмутимости заявления у меня зачесались руки что-нибудь на него обрушить.
Можно весь дворец сразу. Похоронить негодяя под его завалами.
Сегодня ещё можно отступить и отказаться. Потом будет поздно.
Я была уверена, что король пошлёт этого любителя клубнички куда подальше. Если и не казнит, то восвояси, а потому успела расслабиться. Выдохнула, усмехнулась, представляя позорный отъезд тенебрийца, и чуть челюсть в поросячью рульку не уронила, когда услышала:
Проводите принцессу Дамию в покои гостя. Живо!
Король вышел из-за стола так резко, что едва не опрокинул кресло. И только тут я отмерла. Поняла, что означали его слова.
Но ваше величество Отец!
«Отец» в мою сторону даже не посмотрел. Сбежал с «поля боя», трусливо поджав хвост, под гомон придворных и изумлённые возгласы.
Я не стану возмущённый крик оборвался, когда меня подхватили под руки, те самые кимоношники вроде Ульяны, и потащили к выходу из зала, следом за этой бесхребетной королевской тряпкой. Пустите! Я кому говорю?! Сейчас же оставьте меня в покое!
Но стражники сделали вид, что оглохли. Или все разом отупели. Иначе не стали бы потакать прихотям этого тенебрийского чудовища.
Оглянулась в попытке отыскать Абель или Ульяну, но лица придворных смазались за солёной пеленой. Не то чтобы я любила плакать, но Но чувствовать себя настолько униженной мне ещё не приходилось.
Слёзы бессилия брызнули из глаз. Я упиралась, ругалась, одного громилу даже попыталась укусить за руку. Укусить не получилось. Только заставила мерзавцев шагать быстрее. Опомниться не успела, как перед нами распахнулись двери. Одни, затем другие Меня поставили посреди незнакомой комнаты (спальни) и, поклонившись (да вы издеваетесь!), поспешили убраться.
Чтоб вас всех! стащив туфлю, швырнула вслед стражам.
Попала! Зарядила каблуком одному из подхалимов прямо по затылку. Правда, легче мне от этого не стало. Схватила вторую туфлю, но потом решила, что её я приберегу для иностранного гада. Тем более что двери за стражниками уже успели закрыться, отрезая меня от внешнего мира.
Смахнув слёзы (не время сейчас нюни распускать), бросила по сторонам взгляд.
Так-с, и с чем тут у нас можно воевать?
Подсвечники, вазы, канделябры Вид этих, обычно неприметных взгляду предметов, вселял уверенность, что так просто мессиру Гаду Похотливому я не достанусь. Кочерга и совок для золы вообще окрылили. Когда створки за спиной тихо скрипнули, я уже успела вооружиться обоими этими жизненно важными сейчас инструментами.
Обернувшись, вскрикнула. Вернее, вскрикнула Абель, от испуга (должно быть, видок у меня был ещё тот), а я, скорее, зарычала:
Я на это не подписывалась! На все эти ваши постельные проверки!
Фрейлина прикрыла за собой дверь и просеменила ко мне, тихо шепча, словно опасалась, что нас подслушивают:
Клянусь, я понятия не имела
Мне от этого не легче!
Саша Она скользнула взглядом по моим рукам, сжимавшим, как военное знамя, каминные прибамбасы. Они тебе не помогут.
С ними мне, знаешь ли, спокойнее. Или думаешь, я стану раздвигать перед этим самодовольным хмырём ноги?
Успокойся примирительно прошептала фрейлина.
Только не надо заливать мне про то, как сильно нам нужна магия! Найду другой способ попасть в Тенебрию и
Вот. Абель не стала меня дослушивать, извлекла из потайного кармана юбки маленький холщовый мешочек и протянула мне. Не ссорься с ним, ради Солнечной Альвы не гневи его. Наоборот, сделай вид, что успокоилась и согласна на испытание.
Что это? хмуро поинтересовалась я, поднося к лицу торбочку, наполненную, судя по ощущениям, чем-то порошкообразным.
Может, отрава?
Замечательно!
Звёздная пыль, опасливо оглядываясь на двери, быстро проговорила Абель. Не имеет ни запаха, ни вкуса. Добавь в бокал с вином, сделай так, чтобы выпил и всё.
Что всё?
Надеюсь, всё «всё».
Он уснёт, разочаровала меня фрейлина, после чего смущённо уточнила: И будет видеть яркие фривольные сны. Решит, что всё у вас было, хотя на самом деле ничего не случится. Звёздная пыль подействует очень быстро.
Порошок и правда не имел никакого запаха, а на столике у окна я заметила графины с бокалами. В принципе
А завтра весь двор будет чесать языками о том, что один наглый залётный орёл оприходовал принцессу.
Вот именно: принцессу. Не тебя, с нажимом проговорила девушка. Ты Саша Романова, и тебя это не касается. Тебе домой нужно. Как и твоей подруге. А я, как и обещала, подстрахую.
Мысли об Ульяне придали мне уверенности и помогли окончательно взять себя в руки. Мне и правда должно быть безразлично, кто и что будет думать. Я в этой их сказке надолго не останусь, так что пусть себе болтают.
А кое-кто скоро отправится баиньки.
Мне надо бежать, шепнула помощница. Я пыталась потянуть время, просила прислать к тебе служанок, чтобы помогли приготовить тебя к первой ночи. Но мессир Коршун сказал, что подготовка не нужна. Он так
Угу, с разбегу проверять девственницу.
Кстати, а девственницу ли?
Иди. Я с ним разберусь, заверила фрейлину.
Вернула на место кочергу с совком, давая понять, что не стану прибегать к радикальным мерам, а мешочек со снотворным утрамбовала за корсажем, как делали героини любовных романов.
Не слишком удобно, но зато надёжно.
Абель убежала, я прошлась по спальне, мельком отмечая кричащую роскошь обстановки. Обитая бархатом мебель, тяжёлые шторы, почти сливающиеся цветом с синей летней ночью за широкими окнами. По крайней мере, мне казалось, что в Бризантии сейчас лето. Какая погода в Полуночном крае не представляю и, если не получится опоить этого Ярнефельта, могу уже и не узнать.
Чем он там грозился за своё убийство? Войной и мучительной гибелью всего королевства?
Мысль оборвалась, когда створки скрипнули снова и за спиной раздались быстрые, уверенные шаги.
Обернувшись, лицом к лицу столкнулась с Коршуном, увидела на губах негодяя так сильно раздражающую меня улыбку, услышала бодрое, словно и не наливался винами полвечера, предложение:
Ну что, принцесса, чем раньше начнём, тем скорее закончим. Помочь вам раздеться?
Только после моей смерти.
Вы всегда скоро заканчиваете? не сдержалась я и отзеркалила его насмешливый взгляд.
Неожиданные познания для юной дэйи, дёрнул бровью Ярнефельт.
Вы опять забываете, что я умна и образована.
Образованы во всех областях? ухмыльнулся нахал. Коснувшись моей щеки костяшками пальцев, отчего появилось непреодолимое желание его ударить, чуть хрипло прошептал: Что ж, мне же лучше. Обычно девственницы такие скучные Если постараетесь, зачту испытание.
Я глубоко вдохнула, стараясь справиться с приступом ярости. За последний вечер я психовала больше, чем, наверное, за всю жизнь. Если он ещё раз меня коснётся, полетят головы.
Как минимум одна темноволосая голова так точно.
Немного вина помогло бы мне расслабиться, постаралась улыбнуться мерзавцу.
Не уверена, что получилось, но я к тому приложила немало усилий.
Как будет угодно моей светлой дэйе, склонил голову его тёмность и ринулся к алкогольному ассортименту.
Пришлось схватить его за рукав чернильно-чёрного камзола, едва тронутого на груди и рукавах золотым шитьём, а потом снова улыбнуться:
Я сама. Чтобы успокоиться, мне нужно отвлечься. Настроиться. Для меня всё это непросто.
Смутилась, покраснела, старательно строя из себя непорочную деву. Коршун кивнул и, на мгновение утонув взглядом в вырезе моего платья стал раздеваться. Расстегнув камзол, небрежно швырнул его в кресло, после чего потянулся к тесьме, перехватывающей ворот рубашки. Тонкая светлая ткань льнула к сильному, явно тренированному телу, подчёркивая его выразительные рельефы.
Боюсь, одной кочергой такого не одолеешь.
Любуетесь? совсем близко раздался шёпот этого позёра.
Фыркнув, отвернулась. Не желая становиться свидетельницей того, как Ярнефельт останется в чём мать родила, поспешила к столику с графинами. Несмотря на мысленные уговоры не волноваться, пальцы предательски дрожали и, пока наполняла бокалы, успела пролить несколько капель на ажурную салфетку, белевшую под вазой с виноградом.
Оглянувшись, увидела, что жених уже взялся за штаны, и решительно извлекла из декольте мешочек. Ослабила шнурок, вытряхнула порошок в бокал, наблюдая за тем, как он тут же становится прозрачным и тает в крепком напитке.
Собиралась сунуть опустевший мешочек обратно, когда мои руки оказались в плену сильных мужских рук, а у самого уха раздался ироничный шёпот:
От винограда, пожалуй, не откажусь, а вот снотворное точно лишнее. Я хочу насладиться каждым мгновением с вами, принцесса. И вам подарить неземное наслаждение.
Прикрыла глаза, сокрушённо выдохнула, признавая, что план «Б» с треском провалился. Значит, придётся возвращаться к плану «А».