И где там моя кочерга?
Пустите! процедила я и попыталась сбросить руки колдуна.
Ближе к утру так уж и быть отпущу, шепнули мне на ухо, обдав горячим дыханием. А сейчас расслабьтесь, принцесса. Я не сделаю ничего такого, что вам не понравится.
В доказательство своих слов он переместил одну руку мне на талию, прижав к себе ещё крепче, а другой по-хозяйски так (или, скорее, по-хамски) сцапал за задницу, наивно уверенный, что мне всё это должно нравиться.
Мне в принципе вы не нравитесь, прошипела я, сбрасывая с юбок тяжеленную ладонь. Развернулась и решила, что прежде, чем доберусь до кочерги, всё ему выскажу: Не нравится ваше свинское ко мне отношение!
Взгляд Коршуна скользнул по моим губам:
Я раб традиций, как и вы, принцесса. Поэтому предлагаю оставить бесполезный разговор и приступить к их соблюдению. Будем вместе соблюдать, вашему отцу и всей Бризантии на радость.
В следующее мгновение я поняла, что, если ничего не сделаю, меня сейчас поцелуют. Пальцы негодяя уже вовсю скользили по шнуровке корсажа, и догадаться, что в чём-в чём, а в распаковке дэй мессир Коршун точно натренирован, было несложно.
Опомниться не успею, как окажусь перед ним в панталонах.
А если откажусь? Возьмёте силой? бросила с вызовом.
То есть на отбор вы больше не собираетесь? сощурился Ярнефельт.
Во мне боролись две Саши: одна гордячка, которая весь вечер представляла, как будет смотреться на щеке Коршуна след её ладони, другая девочка, которая уже успела безумно соскучиться по родному миру, семье в конце концов, по себе!
Была ещё третья Саша. Та, которая считала себя виноватой во всех злоключениях, что свалились на нас с Ульяной. Это ведь я накануне девичника
Но, впрочем, не время сейчас об этом думать!
Так я и знал, сделал приятные для себя выводы из моей заминки Коршун.
И ошибся! Саша-гордячка благополучно задвинула всех остальных. Я отскочила от колдуна в тот самый момент, когда он склонился к моим губам, собираясь поцеловать. До камина было далеко, но под руку так удачно подвернулся канделябр. Его я и схватила на манер бейсбольной биты.
Не подходите! предупредила, собираясь сражаться за себя не на жизнь, а на смерть.
Тенебриец удивился. Вот реально удивился, словно до последнего был уверен, что я растекусь перед ним сладкой сиропной лужицей.
Наивный!
Ваш отец потратил немало сил, чтобы убедить моего правителя принять вас в качестве невесты. Он достаточно унижался, а вам так сложно один раз раздвинуть ноги? усмехнулся Коршун.
За раздвинуть ноги в него полетел канделябр, взамен которого я тут же схватила вазу. Увы, мерзавец увернулся, канделябр врезался в стену, оставив после себя внушительных размеров вмятину, а я так мечтала отправить его в нокаут!
Ноги раздвигать будете портовым шлюхам! рыкнула, прицеливаясь к его голове.
Если отвлечь, а потом быстренько кинуть
Нет необходимости, покачал головой изверг. При дворе тёмного владыки немало красавиц, жаждущих составить мне компанию на ночь.
Вот к ним и катитесь! Прямо сейчас! Я всё больше распалялась. А своему владыке передайте, что чхать я хотела на такие традиции! Лучше Бризантия останется без магии, чем я стану посмешищем для всего мира!
Всё это я выпалила на одном дыхании и замолчала, чувствуя, как кровавая дымка перед глазами начинает таять. Вздохнула шумно, крепче схватилась за горлышко вазы и услышала хлопки пернатого гада.
Поздравляю, принцесса. Вы достойно прошли первое испытание.
То есть Опустив фарфоровое великолепие, растерянно посмотрела на улыбающегося ярла. Это была проверка?
Разумеется, кивнул Коршун. Приблизившись, забрал у меня вазу, легко подбросил её в руках и сказал: Мы, темные, те еще ревнивцы и собственники. И своих женщин никому не отдаем. Саварду уж точно не нужна та, которая успела побывать под его побратимом.
Тогда зачем всё это? нахмурилась я.
В женщинах превыше всего мы ценим твёрдость характера и верность. О вашем отце, не в обиду будет сказано, у нас сложилось не самое лучшее впечатление.
А уж какое о нём впечатление сложилось у меня
Я был уверен, что яблоко от яблони недалеко упало, и вы не пройдете первое испытание. Но вы удивили! Сумели отстоять свою девичью честь, тем самым доказав, что вы
Не тряпка?
Ярнефельт не ответил, но по искрам в синих глазах и так всё было ясно.
Получается, я поеду в Тенебрию?
Уже завтра, с улыбкой подтвердил Коршун.
Она, эта самая улыбка, меня всё ещё бесила, но уже не так сильно. По крайней мере, больше не возникало мыслей о кровавом убийстве.
А сейчас, если хотите, можем что-нибудь выпить и отметить вашу первую маленькую победу.
Сами пейте, отрезала я. Зачем-то забрав у него вазу (хотя на кой она мне непонятно), решительно направилась к выходу.
Сладких снова, принцесса, пожелал мне на прощание Коршун.
Жутких вам кошмаров, ответила я и, прижав к груди свой трофей, захлопнула за собой дверь.
Глава 6. Без Эвельера не дамся!
Вернуться незамеченной в покои принцессы не вышло. Во-первых, я понятия не имела, где они находятся, потому что разобраться в хитросплетениях бесконечных залов и коридоров за два дня было просто анриал. Во-вторых, несмотря на поздний час, дворец кишмя кишел придворными. Эти любопытные млекопитающие были повсюду. Выжидали, как хищники в засаде, горя желанием выяснить, преодолела ли её высочество первое испытание.
Одна из придворных нимф, набеленная и надушенная (с трудом сдержалась, чтобы не чихнуть от ее резкого парфюма), просеменила ко мне и с заискивающей улыбкой спросила:
Ваше высочество, вы себя хорошо чувствуете? явно имея в виду, успешно ли прошло наше с мессиром Коршуном постельное общение.
Я отлично. Чего не могу сказать о мессире Коршуне.
Ему не понравилось? ужаснулась красотка, и все близстоящие и близсидящие придворные тоже.
Можно сказать и так. Улыбнувшись, позволила себе маленькую ложь: Хотя трупу, наверное, уже без разницы
И пошла дальше, оставив позади предобморочную даму. Пока шагала по дворцу с вазой, мысленно уповала, что таки отыщется добрая душа, которая покажет мне дорогу к моей спальне.
К счастью, не успела миновать ещё одну анфиладу, как из одной из дверей вырулила Абель.
Уснул? подскочив, прошептала она. Почему ты с ним не осталась?
Потому что я благополучно отстрелялась, а задерживаться в компании этого павлина Нет уж, увольте.
А то ещё ненароком станет моя маленькая ложь правдой.
Что значит отстрелялась? нахмурилась фрейлина.
Оказалось, испытание заключалось в том, чтобы не дать, а не в том, чтобы дать.
Не уверена, что Абель поняла, но в тот момент мне было плевать. Не успела переступить порог спальни, как тут же почувствовала булыжником рухнувшую на плечи усталость. Это был просто адов день и неизвестно, каким окажется путешествие. В карете, верхом или как-то ещё
Если верхом, то проблема. Я на лошади отродясь не сидела. Вот Уля точно в грязь лицом не ударит, она у меня отличная наездница. Точнее, теперь уже наездник Её отец, Павел Егорович, обожает лошадей, и дочери привил любовь к этим замечательным животным. А у меня с ними любви так и не сложилось. Мне вообще кажется, что я и животные с детьми понятия несовместимые.
Запри дверь, попросила фрейлину, пристраивая на столике вазу. Будет мне напоминать об успешно пройденном испытании. Не хочу, чтобы сюда ломилась статс-дама или ещё кто Мне спать надо. Умираю от усталости.
Давай помогу раздеться.
С помощью Абель я быстро избавилась от слоёв одежды, надела ночную сорочку и, не переставая постанывать от удовольствия, распустила волосы.
От многочисленных шпилек голова гудела растревоженным ульем.
Получается, первое испытание пройдено? складывая в шкатулку украшения, полюбопытствовала фрейлина.
Коршун сказал, завтра отправляемся.
Значит, действительно ждут тебя в Агатовых чертогах как можно скорее.
Агатовых чертогах?
Замке его темнейшества. Говорят, он находится на вершине неприступной скалы и добраться до него можно только по воздуху, поделилась информацией фрейлина. Замок старый, мрачный Зато в долине, окружённой горными хребтами, расположилась столица Тенебрии, Ар-Каран. Если верить слухам, красивее города нет во всём Эосе!
На восторги фрейлины я не обратила внимания, занятая своими мыслями, одну из которых, закончив расчёсывать волосы, всё-таки решила озвучить:
Зачем королю так нужна магия?
В первую очередь это защита. На губах у Абель появилась грустная улыбка. Бризантия лакомый кусок для многих королевств (плодородные земли, неисчерпаемые запасы золота и редких каменей), но без магии мы слабы и уязвимы. Во-вторых это приток в королевство магов и колдунов, пусть и тёмных. Артефакты во многом облегчают жизнь, но при огромных запасах драгоценных камней лучших сосудов для магии, у нас нет тех, кто наполнял бы их магической силой. Его величество уверен, что брак принцессы Дамии с правителем Полуночного края решит все наши проблемы.
Получается, всем нужна магия. Нам с Ульяной, правителю Бризантии Наверное, мне стоит обуздать свой взрывной характер и постараться подружиться с этим Ярнефельтом. Вдруг получится выудить из него какие-нибудь полезные сведения.
Да! Вот прямо завтра и начну дружить и выуживать.
Наметив план на ближайшее будущее, легла спать. Выспалась, отдохнула, проснулась почти в хорошем расположении духа. Правда, мне быстренько его испортили распоряжением мессира Коршуна: принцесса может взять с собой только одну служанку или фрейлину, а стражников у тенебрийцев и без того хватает. Незачем тащить с собой хвост из свиты.
Так и сказал, опуская взгляд, скорбно пробормотала Абель. Эвель Ульяне придётся остаться здесь.
Я тут же села на постели. Сбросила одеяло и, позабыв о том, что собралась обзаводиться друзьями, спросонья глухо прорычала:
Где эта пернатая зараза?!
С кровати я слетела быстрее, чем фрейлина успела вдохнуть и выдохнуть. Метнулась к дверям, горя желанием во что бы то ни стало отстоять подругу, но тут уж Абель пришла в себя и с воплем:
Только не в таком виде! бросилась догонять.
Догнала, прижалась к дверям, не давая мне выйти. Взволнованно зачастила:
На тебе же, считай, нет одежды!
Да эта ночнушка целомудреннее всего, что я когда-либо носила! возразила я, но отступила, вынужденная признать правоту фрейлины.
Пусть сорочка прятала всю меня, от шеи до пят, но разгуливать в ней по дворцу это даже для меня уже будет хардкор.
Помоги скорее собраться!
Но статс-дама попыталась возразить Абель. Была весьма недовольна, что вчера ты улеглась без надлежащих церемоний.
Пусть отправляется вместе со своими церемониями к вашим алкоголикам.
К Пьющим! всплеснула руками сестра Эвельера, но продолжать полемику не стала. Помогла мне переодеться в василькового цвета платье, оперативно зашнуровав и застегнув всё, что надо.
На причёску я тратить время не стала, просто расчесала пергидрольные локоны принцессы и отправилась разбираться с истребителем моих нервов. Последний обнаружился в Малой королевской столовой с «отцом-предателем». Оба налегали на еду и весело болтали, словно вчера один не позорил меня на всю честную Бризантию, а другой не позволял ему это делать, трусливо спрятав голову в плечи.
Три ха-ха!
О, дочь моя! счастливо заулыбался родитель. А мы как раз
Обсуждали мою неземную красоту? Я быстро приблизилась к столу, ненамного уступавшему своим многообразием вчерашнему изобилию.
И это тоже, весело подтвердил король.
Вы сегодня без вазы? лениво поинтересовался Коршун.
Хотела прийти с арбалетом, но стражники зажали Я хотела сказать, не дали.
Ярнефельт вопросительно дёрнул бровью. Любит он это дело: дёргать бровями и сверлить меня долгими, изучающими взглядами.
Присаживайся, дитя, мы только начали, нарушил повисшее молчание его бесхребетное величество. Всё, как ты любишь
Опустившись в кресло напротив гостя, я решительно произнесла:
Для начала хотелось бы кое-что прояснить.
Весь внимание, ваше высочество, иронично склонил он голову.
Петух ярморочный, а не Коршун.
Без охраны я никуда не поеду.
Дамия начал было правитель.
Но на него я даже не взглянула, ровно продолжила:
Свиту тащить с собой так уж и быть не стану, но без защиты не останусь.
Для защиты у вас есть я и мои люди, прохладно улыбнулся Ярнефельт.
Но вас я не знаю и, признаться, вам не доверяю, возразила, продолжая дуэль на взглядах. То, что ваш владыка неожиданно решил пригласить на отбор светлую подозрительно и вызывает вопросы. А также некоторые опасения.
Дамия! возмутился король.
Но я снова его проигнорировала.
В Агатовых чертогах для меня всё будет незнакомо, а возможно, и враждебно. Мне нужны люди, которым я могу доверять и, как уже сказала, вы не входите в их число, ярл.
Пока говорила, Ярнефельт медленно, но уверенно мрачнел. Исчезли и ленивая улыбка, и насмешка во взгляде. Он вдруг стал серьёзным, если не сказать напряжённым, а потом хмуро бросил:
Осторожнее с ультиматумами, принцесса. В противном случае ваше участие в отборе может оказаться под угрозой.
Я мысленно хмыкнула, фыркнула и показала в своих фантазиях неприличный жест.
Вслух же сказала, с самым невинным видом прижав ладони к сердцу, чтобы не поддаться искушению и не начать уже на самом деле показывать неприличные жесты:
Как вы успели заметить, об этом браке мечтает папенька, а я на него
Чихала.
На них обоих, если быть совсем точной.
У меня же совсем другие мечты. Однако будучи дочерью своего отца, я готова исполнить его волю. Но! Командовать собой не позволю. В конце концов, я наследница престола, а вы всего лишь временный жених.
Мои слова Коршуну не понравились, хоть он и попытался придать себе отмороженный вид, но я всё равно успела заметить, как тень набежала на глаза и обострились и без того острые черты лица.
К тому же вы сами сказали, что цените в женщинах твёрдость характера. Вот и цените.
В вас я вижу, скорее, капризы, мрачно проговорил Ивар.
А король поддакнул:
Что с тобой происходит, дитя? Я тебя не узнаю.
Своё дитя ты довёл до побега, а меня вся эта ситуация скоро доведёт до белого каления. Если Ярнефельт упрётся, а меня к отъезду принудят силой
Каждый видит то, что ему хочется видеть, ответила сначала Коршуну, а потом и его величеству: А вам стоило бы вступиться за дочь. Особенно после вчерашнего.
От злости и раздражения король начал зеленеть. Продолжу в том же духе, и скоро заквакает.
Какое-то время за столом было тихо, как в каком-нибудь подвале. Молчали все, и болтун-Коршун в том числе. За это время я успела отчаяться, проклясть пернатого, а заодно и «папеньку».
«Не отвоюю подругу», мелькнула паническая мысль.
И тут Ярнефельт неожиданно выронил:
Кого именно вы хотели бы взять с собой в Тенебрию?
Собиралась уже ответить, но, как назло, вмешался зелёный «отец»:
Дай-ка угадаю Наверняка этого мальчишку Эвельера! Уже давно надо было казнить паршивца!
Сердце больно кольнуло. А потом оно и вовсе испуганно сжалось, когда заметила, как изменился, став опасным и хищным, взгляд ярла.
А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, мягко попросил он. Пугающе мягко. Принцесса, расскажите нам об этом вашем Эвельере. И ваших с ним отношениях.
Интересно, если отвечу, что мы с Эвельером лучшие подруги, к каким именно выводам придёт этот Ивар? А может, придумать Эвельеру-Ульяне страшную тайну: что он у нас по мальчикам? И это, между прочим, при сложившихся обстоятельствах будет чистейшей правдой. Но! Вдруг у них за нетрадиционные привязанности в тюрьму сажают или того хуже сразу отправляют на плаху?