Можно было пойти домой и действительно попробовать сочинить что-то, полное разочарования и гнева Или вернуться к идее собачьего приюта, которую так активно душили чиновники Но мне сейчас не хотелось ни того, ни другого. И вдруг вспомнилось: на ВДНХ, рядом с моим домом, еще работает книжная ярмарка чудное место, чтобы не оставаться одной, но общаться только с книгами. Никто даже внимания на меня не обратит Вот где можно спрятаться от Артура и провести весь день.
Хоть этот парк в центральной своей части и кажется мне чересчур помпезным, я все равно люблю бывать здесь, ведь на этих аллеях прошло мое детство. Я гоняла тут еще на трехколесном велосипеде, потом на роликах, а мама украдкой встревоженно следила за мной, хотя и пыталась делать вид, будто читает.
Тогда я была жутко разговорчивой и могла часами что-то рассказывать маме, пока мы бродили окраинами парка, в то время еще пустующими. Она клялась, что ей всегда было интересно меня слушать, и я верю: так и было. Ведь мама любила меня, а в человеке, которому отдано твое сердце, все важно, все волнует
Почему Машка никогда не гуляла с нами? Где она была в то время, пока мои рассказы уводили нас все дальше? У них с отцом уже тогда были какие-то общие интересы? Этого я уже не узнаю. Да не очень-то и хотелось, если честно.
Мы были с ней сестрами по крови, но не слышали ее голоса. В моей памяти сохранились лишь отдельные вспышки, высвечивающие нас вместе: я делаю ей прическу, используя все заколки, обнаруженные в доме. У сестры всегда были длинные густые волосы, и мне ужасно нравилось запускать в них ручонки. Наверное, мои маленькие пальчики рождали приятные ощущения, я помню, как у Маши закрывались глаза, а я все дергала ее:
Не спи!
Да не сплю я, огрызалась она и просила: Продолжай.
Когда кремировали ее тело, волосы, наверное, вспыхнули и сгорели первыми? Длинные светлые пряди, похожие на мамины Тела родителей тоже кремировали. Отца и Машу похоронили в Дмитрове рядом с нашим дедом его отцом, чтобы бабушка, живущая в этом городе, могла навещать их. Ей это было нужнее, чем мне А мамин прах мы с Артуром развеяли над ее любимым Черным морем. Ей хотелось этого. Вообще-то она мечтала жить там, а не покоиться, но Вселенной не всегда удается четко расслышать наши желания
Я размышляла об этом, бродя вдоль книжных рядов ярмарки. На сценах возникали знакомые лица: Андрей Усачев, Дмитрий Глуховский, Захар Прилепин Интересно, если свести их за одним столом, у них найдется что-то общее? Я посидела бы с первым из этой троицы, хоть вроде уже и вышла из детского возраста. Но у него, по крайней мере, все в порядке с чувством юмора
Время от времени я вытаскивала телефон и не могла удержаться от злорадства: Артур продолжал мне названивать и посылал сообщения:
«Сашка, что случилось? Я чем-то тебя обидел?»
«Саша, в чем дело? Где ты?»
«Эй, ты со мной не разговариваешь, что ли?!»
И как ты догадался? усмехнулась я и остановилась послушать грустного клоуна Славу Полунина совсем уже дедушку с седыми лохмами и усталыми глазами.
Внезапно прямо у меня в ухе прозвучал знакомый голос:
Цирк любишь?
У меня ослабели коленки то ли от испуга, то ли от радости Не поворачиваясь, я спросила:
Как ты меня нашел?
Артур громко фыркнул:
Использовал служебное положение.
Ты отследил мой телефон?!
Сама виновата. Что ты устроила?
Развязала тебе руки. Ты же откровенно дал понять, как тебе не терпится от меня избавиться! Да я понимаю: очень тебе надо нянчиться со мной
Его пальцы крепко сжали мой локоть, и Артур вытащил меня из толпы, собравшейся поглазеть на Полунина. На его лице застыло такое свирепое выражение, что я решила: сейчас он одним махом свернет мне шею Но Логов только смотрел на меня волком и молчал. И тем самым вынудил оправдываться, хотя еще минуту назад я не сомневалась, что это он виноват передо мной.
Ну правда! пробормотала я, стараясь не смотреть в его светящиеся злобой глаза. Ты же не обязан возиться со мной всю жизнь Я взрослый человек. Я выживу. Занимайся своими делами.
Черта с два, прошипел Артур мне в лицо. У нас общие дела. И даже не пытайся свалить все на меня!
Но я же не работаю в Следственном комитете!
Ты сама не захотела.
Да, но
Я тебе надоел? неожиданно спросил он совсем другим тоном.
И взгляд его мгновенно изменился Если я сейчас отвечу «да», это будет сродни тому, как наотмашь ударить ребенка, который смотрит на тебя доверчиво и умоляюще.
Нетрудно догадаться, что у меня язык не повернулся.
* * *
Артур давно понял, что Сашка интуитивно подсказывает ему такие вещи, до которых он сам и не докопался бы. Как ей вообще могло прийти в голову, будто ее присутствие в тягость ему?! Даже если б Саша Каверина была тупой как пробка, то все равно действовала бы на него успокаивающе, с этими ее прозрачными глазками и светлыми, как у ребенка, волосишками. Но эта девочка была далеко не дурой, а в чем-то казалась умнее его самого.
Вот только в этот день почему-то повела себя по-идиотски Когда Логов разыскал Сашу на книжной ярмарке и вернул ей способность соображать, они отправились пообедать в итальянский ресторанчик. Он выбрал страну, которая не напоминала бы Сашке о маме К тому же они оба просто любили итальянскую кухню, а здесь готовили потрясающую пасту!
Объяснений Артур больше не требовал, и девочка заметно расслабилась. И они наконец-то смогли вернуться к делу
Знаешь, что я вычитала про скальпы, начала Сашка, наматывая спагетти. Только уже не про скифов и даже не про индейцев. Ближе к нам Оказывается, тут неподалеку, в Подмосковье, после революции создали коммуну для трудных подростков. По-настоящему трудных малолетних бандюков Неудивительно, что однажды там убили воспитательницу. Не просто так, если честно Она была садисткой какой-то, издевалась над ребятами. За любую провинность наказывала просто зверски. Особенно девчонок Знаешь, что она делала?
Даже боюсь предположить
Брила им головы в наказание, чтобы они становились уродками. Труп этой воспитательницы обнаружили в подвале одного из корпусов. Ей вырезали сердце и сняли скальп Понимаешь почему, да? Тогда в местной газете вышла статья о жестоких играх в индейцев вчерашних беспризорников. Но это были не игры, а месть
Убийцу нашли?
Сашка покачала головой:
Коммуны же считались прогрессивным явлением, поэтому дело вообще замяли. Ни один из ребят, само собой, не сознался в преступлении, и на друзей никто не настучал.
Артур выслушал ее серьезно:
Думаешь, подражатель?
Похоже.
Один или несколько Раз ты откопала ту статью, и другой мог найти. А подростки и сегодня бывают не дай бог.
И сам опроверг себя:
Нет, в любой школе уже хватились бы, если б учительница не вышла на работу. А тут никаких сигналов Так что это, скорее всего, другая история. Но подвалы проверить стоит.
Сашка вздохнула:
Вообще-то я не о подвалах Это похоже на акт мести. Разве нет?
Ну, я же сразу сказал, что это демонстрация. Скальп неспроста повесили на видном месте. Кто-то обязательно должен был увидеть его
Интересно, увидел?
Тебе это правда интересно?
Она немного подумала:
Ну да. Всегда хочется понять мотивы и реакции всех действующих лиц
Теперь замолчал Логов, размазывая по тарелке кровавый соус. Может, Сашка и не ждала от него извинений, ведь уже поверила в то, что он вовсе не хотел ее обидеть, и все же Артур тихо произнес:
Прости меня, Саш Наверное, я в кафе неловко выразился. Мне просто вдруг пришло в голову, что у тебя действительно может открыться талант Разве это не замечательно? И никакой подоплеки в тех словах не было, поверь. Так что никогда больше даже мысли не допускай, будто я пытаюсь от тебя избавиться. Никогда. Ты самый дорогой мне человек. Самый близкий на всем свете.
Хоть Сашка уставилась в тарелку, он догадался, что у нее навернулись слезы, кончик маленького носа неудержимо краснел. И все же ей удалось выдавить:
И ты. Мне.
И вовсе не потому, что у меня никого больше нет. Мы с тобой просто созданы работать вместе! Ты понимаешь меня, как никто. Вот только сегодня учудила
У нее вырвался смешок, сдобренный всхлипом, и на секунду Сашка подняла глаза их голубизна была подернута влагой.
Ну-ну, прошептал Артур. Все хорошо. Мы вместе.
И коротко стиснул ее маленькую руку, сжавшуюся на скатерти. Потом заговорщицким тоном спросил:
Хочешь зепполе?
Она трогательно шмыгнула:
Не знаю. А что это?
Та гадость, которую ты обожаешь
Пончики? сразу оживилась Сашка.
Артур воздел указательный палец: в точку!
У итальянцев это традиционное блюдо на День святого Иосифа. Он, правда, весной, но зепполе есть в меню, я посмотрел. Берем?
А не дорого? забеспокоилась она.
Девушка, угомонитесь, я угощаю.
Ладно, просияла она. Я с удовольствием. А ты что будешь?
Кофе. Я и так уже обожрался. Артур закатил глаза и похлопал себя по плоскому животу. Гончая должна быть поджарой
В тот же день, прихватив оперативников Овчинникова с Поливцом, он прочесал все подвалы домов, окружавших парк. Сумрак каждого из них был наполнен своими шорохами и запахами. Здесь было полно обитателей и шла своя тайная жизнь, а вот женского трупа без скальпа они нигде не нашли, хотя даже не все двери оказались заперты. Именно в этих подвалах, несмотря на сдержанное проветривание, стоял особенно мерзкий запах и валялись кучи тряпья, пустые бутылки и скомканные обертки.
Бомжам тут тепло, заметил Овчинников, как показалось Артуру, с состраданием.
Только не светло, проворчал Поливец, обшаривая подвал лучом фонарика.
Трупного запаха не чувствуется.
Да тут так воняет не почувствуешь, если даже гора трупов гнить будет!
Меньше болтайте и больше слушайте, посоветовал им Логов, и оба послушно замолчали.
Все чаще, выбираясь на воздух, Артур поглядывал на здание психиатрической больницы, строго белевшее за облетающими тополями. Грустное зрелище А если у тебя не все в порядке с нервами, как пережить осень? Потому и случаются обострения
«Похоже, у меня именно оно, раз я решился на такое». Он отпустил оперативников, у которых заканчивался рабочий день. Постановления на обыск больницы у Логова не было, он собирался действовать на свой страх и риск. Но его охватило то знакомое нетерпение, которое обычно не обманывало и выводило к цели, о которой Артур только смутно догадывался. То, как часто он сравнивал себя с гончей, идущей по следу, было оправданно его действительно вело чутье.
Попасть на территорию больницы было не сложно: на въезде проверяли только машины, а пешеходов никто не останавливал, видимо, они казались охранникам настолько безобидными, что не могли причинить никакого вреда. На ночь и калитку, и сами ворота запирали, открывая только машинам «Скорой», поэтому нужно было выбраться отсюда пораньше.
«Ауди» Логов оставил возле парка, прихватив из багажника набор с инструментами, фонарь, пакеты для улик и несколько пар латексных перчаток. Все это, чтобы сойти за посетителя, сложил в обычный пластиковый пакет, в каких больным носят передачи. Подумав, сунул за пояс пистолет, мало ли Свое удостоверение приберег на крайний случай если попадется. Лучше бы, конечно, выйти сухим из воды, а то Разумовский устроит ему разнос Но в любом случае это будет потом, а труп нужно искать сейчас
Не взглянув на охранника, Артур уверенно прошел на территорию больницы и, не замедляя шага, повернул за угол якобы к центральному входу. С КПП уже не было видно, что он прошел мимо и добрался до торца здания, где, по его воспоминаниям, и находился вход в подвал с улицы. В последний раз Артур был тут года три назад, когда брали спрятавшегося в подвале серийного убийцу, о котором сообщили санитары. Тогда навесного замка не было, и Логов очень рассчитывал, что не окажется его и сейчас возни больше.
«Нормальные следователи так не поступают, выговаривал себе Логов, на ходу доставая отмычки. Дождался бы ордера и вошел как белый человек Но ты же не можешь так работать! Однажды тебя самого упекут за решетку, дурак»
Но руки уже ловко проделывали свою незаконную работу, и Логов не мешал им, прислушиваясь к шагам и шелесту шин как бы не застукали Первая отмычка не подошла, но уже второй замок щелкнул, и дверь послушно поддалась. Артур быстро шагнул в темноту, и ноздри его задергались от отвращения: есть! Трупный запах он не перепутает ни с каким другим, хотя вовсе не разложившееся тело цель его охоты, а тот, кто оставил его. Ловец ловца, вот кто он такой.
Дверь за собой Артур прикрыл, чтобы случайно не привлечь ничьего внимания. В поисках выключателя пошарил по стене, оказавшейся холодной и склизкой, но не нашел его, вытер руку и включил фонарь. И сразу обнаружил выключатель он находился ниже, чем Логов рассчитывал.
Свет оказался тусклым, зато он охватывал все равномерно, а не пучком, как фонарь. Его Артур пока не стал выключать, чтобы яснее различать все, чем заполнен подвал.
«Надо было надеть маску, пожалел он. Дышать нечем».
Грузное тело лежало под окном. Видимо, преступник перетащил его сюда, чтобы не включать лампочку и не привлекать внимания. Тусклого света, сочащегося сквозь мутное стекло, хватило, чтобы снять скальп с несчастной женщины. На ней был белый халат, уже порядком посеревший, но видно, что медицинский, значит, она работала тут.
Раскинув полные ноги, пожилая судя по черным венам, змеившимся по икрам, женщина лежала лицом вниз, и Артуру сразу вспомнилась техника скальпирования: перевернуть труп на живот, приподнять голову, потянув за волосы Но все равно ведь надо иметь навык! Разве у него, например, получилось бы проделать такое?
«А может, не так и сложно? подумал Артур с сомнением. Если рука твердая и нервы стальные, то вполне получится? Электрик Такие люди достаточно хладнокровны, раз всю жизнь работают с током. Лечился здесь? А убитая издевалась над ним, пока он был в ее власти? Вырвался на свободу и отомстил? Это возможно. Надо проверить медицинские карты».
Крови на спине не было, а лица он не видел. Но судя по черной полосе на шее, ее задушили, скорее всего, проводом. У электрика нет недостатка в таком добре. Логову хотелось перевернуть тело, осмотреть нет ли ран на груди и животе, но Коршун за такое самоуправство отгрыз бы ему руки
Телефон в подвале не ловил, и Артур направился к двери, чтобы вызвать подмогу и криминалистов, когда услышал металлический звук, от которого у него на миг перехватило дыхание. Кто-то повернул в замке ключ и запер его снаружи
Нет-нет-нет! завопил Логов и бросился вверх по ступенькам, замолотил по двери кулаками. Откройте! Полиция.
Никаких звуков из-за двери не доносилось. Артур опустился на верхнюю ступеньку, уныло уставился в пол. Вот так влип Страшно ему не было, ведь убийца не решился войти и вступить в схватку. Противно другое дело. Так глупо попался И теперь всю ночь придется сидеть с трупом и задыхаться от запаха смерти. До утра вряд ли кто-то пройдет мимо, даже если без устали барабанить в окошко.
Артур попытался собраться с мыслями: если это был охранник, который на ночь глядя обходил территорию больницы и заметил открытую дверь, почему он даже не заглянул в подвал? Невозможно же не задаться вопросом: нет ли кого-то внутри? Не сама же она открылась, черт возьми! Или у них тут в порядке вещей, что проход в подвал открыт для всех желающих? Тогда странно, как это до сих пор тут никого не убили!
Ладно, нечего рассиживаться, произнес он вслух, чтобы взбодриться от звука собственного голоса. Хоть что-то живое