Долг? будто не понял страж. От него тоже веяло холодом, но не так сильно, как от Гааша. В чём отличие, интересно? Мартин Гааш более драконистый? Заботиться о наших женщинах для нас большая честь. Вся прислуга на острове состоит исключительно из юношей. Женщинам запрещено заниматься черновой работой, они не прислуживают даже старшим лакшмири.
А нас вы оставили стоять на ветру снисходительно улыбнувшись, произнесла я. Не слишком гостеприимно с вашей стороны. Вы ведь могли проверить наши вещи своим артефактом
Не могли, Гилт перевёл на меня нечитаемый взгляд. Артефакт способен почувствовать энергию предмета, только если он находится на поверхности или соприкасается с телом, с живым теплом. Его создали специально для досмотра людей. В закрытом чемодане, под грудой вещей артефакт ничего не уловит, никаких вибраций.
Вы могли не отвечать, но ответили, улыбнулась Сесиль. Благодарю, господин Гилт, вы очень великодушны, она отсалютовала чашкой, взглянув на меня, как бы спрашивая: «Ну что, пить можно?»
Я быстро сделала глоток, даже не успев толком распробовать вкус, и прислушалась к себе. Обычно организм на яд реагировал быстро, только если он не замедленного действия. Но я опять же возвращалась к мысли о том, что арсхорнцам нет смысла нас убивать. Можно назвать наши действия обычной предосторожностью.
Сесиль пригубила напиток.
Великолепный, насыщенный вкус, улыбнулась она и демонстративно сделала ещё один глоток. Я заглянула в свою чашку, но бледно-жёлтая вода не вызывала у меня желания насладиться ей.
Обед через сорок пять минут, холодно напомнил Гилт и чинно удалился.
Им просто не хватает женской ласки, томно вздохнула Сесиль, отставляя от себя чашку подальше. И твоих навыков приготовления чая. Сколько дней пути нас ожидает?
Я сняла крышечку с заварника и заглянула в него. Какая-то трава с тремя ягодками можжевельника. И это они называют можжевеловым чаем?
В справочнике было написано, что точное расстояние от нашего континента до островного государства Асхрон неизвестно, ведь никто толком не знает, где оно вообще находится. Где-то в водах Мёртвого океана
Печально, вздохнула принцесса, подпирая подбородок кулаком. Если обед будет настолько же ужасен, как их чай, а плыть придётся несколько дней, то
То я пойду на их кухню и приготовлю сама, перебила, не позволяя Сесиль впасть в уныние. В отличие от принцесс, которых я встречала за свою жизнь во время совместных дипломатических поездок, моя Силь отличалась хорошим аппетитом. Можно смело заявить, что еда это её тайная и не очень страсть
Я переоделась в штаны, рубашку и ботинки, повесила сюртук на крючок и села за стол напротив принцессы.
Знаешь, что удивительно?
Удивительно тоскливо? насмешливо поинтересовалась она.
И это тоже, согласилась я. Но есть ещё кое-что ты чувствуешь?
Принцесса выпрямилась, настороженно прислушиваясь.
Чувствую что? Я ничего не чувствую
Вот именно, усмехнулась я. Нет качки. Никакого ощущения движения, а ведь вспомни: океан штормило. Чувство, что мы стоим на месте.
Сесиль прищурилась.
Хочешь подняться на палубу?
Я этого не говорила, ответила уклончиво, бросив хитрый взгляд на дверь. Мы не должны своевольничать и подвергать себя опасности, но, когда Гилт принесёт обед, можем уговорить его устроить нам экскурсию по судну. Вот и пригодится твоё умение обольщения.
Хм протянула принцесса деланно-задумчиво, стуча пальцами по подбородку. А сейчас чем займёмся?
Сыграем партию в шахматы? предложила невозмутимо.
Ты взяла шахматы? удивилась Сесиль.
Я всегда беру с собой шахматы ответила таким тоном, мол, ты меня недооцениваешь
***
Внутри клокотала ярость, выплёскиваясь наружу холодом. Пространство вокруг покрывалось морозным инеем, и он полз по обшивке судна, оставляя за собой причудливые узоры
Мартин сжал пальцы в кулак, пытаясь унять взбунтовавшиеся эмоции. Нервы не выдерживали. Звенели натянутыми ледяными струнами
«Осталось пятьпять принцесс»
После трёх попыток подменить девушек королевской крови обычными простолюдинками, стало понятно почему Аш отправил старшего лакшмири лично сопровождать «невест». Только носитель драконьей крови мог тонко улавливать любую ложь, мог расслышать подскочивший во время вранья пульс, увидеть сияние, присущее только «голубой», чистой крови. Но легче от понимания не становилось.
Мартину грубили. Хамили. Им пытались помыкать, ему указывали. Капитаном назвали Перед ним падали в обморок и рыдали так, словно он на глазах бедняжек зарезал и съел ребёнка. А он за свою долгую жизнь не поднял даже пальца на женщину, не говоря о детях. Дети для асхронцев сродни чуду. Детей берегли всей общиной, не было своих и чужих, все дети равны и безгранично любимы.
на Буревестник пытались пронести клинки. От кинжалов, смазанных ядом, до обычных лёгких ножей. А ведь тонкие, магические пластины из адамантиума, которыми обшит корабль тонко реагировали на инородный металл и сбоили во время перемещения. Оказаться в каком-нибудь кишащем тварями подпространстве не было никакого желания.
«Зачем девушкам оружие?» Мартин решительно не понимал. Женщины Асхрона умеют пользоваться разве что столовыми приборами, им ни к чему владеть мечом. А уж мысль о том, что на священной земле Великого дракона прольётся чья-то кровь поднимала из глубин нутра волну паники.
Кажется, девушки чисты и ничего не замышляют, в рубку шагнул Гилт. Переложил пустой поднос под мышку и бесстрастно поинтересовался. Мы можем начать подготовку к перемещению?
Мартин колебался. У обеих девушек было сияние. У одной, той что остра на язык, слабее, у второй
«Невероятно-притягательный взгляд» судорожно выдохнул, сцепляя зубы. Вспомнились светло-русые, будто медовые локоны принцессы, её чутко очерченные, нежные на вид, губы
Её сияние было ярким. Чистым. Без примесей, без бледных дуг. Истинная дочь Короля, отмеченная милостью Богов, но но что же с фрейлиной тогда не так? Вроде обычный человек, а вроде может, незаконнорождённый ребёнок, не от Короля и Королевы Серана, а от кого-то одного из них? Но почему тогда девушка никак не отреагировала на обращение к себе «принцесса»?
Мартин дважды намеренно назвал её так и дважды не получил никакой реакции её организма. Ни учащённого сердцебиения, ни сбившегося дыхания, ни подъёма температуры тела. Не могла же она настолько умело лгать? Или фрейлина сама не догадывается о своём происхождении?
Про бастардов Аш ничего не говорил произнёс, рассуждая вслух. Но, с другой стороны, какая разница, ведь одна из них настоящая принцесса
Сир? обратился Гилт, выдёргивая из размышлений. Гостьи желают прогуляться по судну. Я подслушал немного, кажется, им скучно. Играют в шахматы
Мартин вопросительно вскинул хищную бровь.
То есть ты хочешь сказать, что они не трясутся от ужаса, а играют? как-то уже привык, что все принцессы и их служанки пребывали на грани обморока и вели себя тихо, словно мыши. Некоторые, отказывались от еды
Они Гилт замялся, поморщившись. От них хоть и исходит запах страха, ведут себя противоестественно.
Мартин опустил задумчивый взгляд на тумблер.
В таком случае, проводи их сюда. Не смею отказывать девушкам в их желании. Пускай посмотрят, как Буревестник преодолевает энергическое полотно, защищающее остров
Но вы уверены? с сомнением в голосе поинтересовался Гилт.
На самом деле безумно хотелось увидеть распахнувшиеся от ужаса голубые глаза принцессы. Вобрать в себя её эмоции, ощутить на языке их дивный вкус
Ты же сам сказал, что гостьям скучно, многообещающе оскалился Мартин
Глава третья
Гилт вернулся подозрительно быстро. Мы только разыграли первую партию и не успели толком войти в раж. Сесиль дулась.
Это нечестно, что я уступаю тебе каждый раз. У нас же были одни учителя, где справедливость?
Справедливость понятие относительное, изрекла я с умным видом, ставя «мат». Он там под дверью топчется уже с минуту, может откроем?
Принцесса расправила плечи и обратила свой взор на вход.
Господин Гилт, не стойте, просто войдите. Вы заставляете нас теряться в догадках, ведь время обеда ещё не наступило
Металлическая, на первый взгляд, дверь бесшумно отворилась. Хотя я начала подозревать, что всё здесь изготовлено из неизвестного мне материала. Гладкий и тёмно-серый, с серебряными отблесками, он казался чем-то неземным. Или искусственным. С примесями
Миледи, бесстрастно вымолвил страж, заложив руки за спину. Прошу за мной.
Я переглянулась с Сесиль и прочла в её глазах тот же вопрос: «Куда?».
С удовольствием прогуляемся, вместо этого произнесла она, вставая. Господин Гилт, а долгий ли путь до Асхрона нас ожидает? Мы уже отплыли? Знаете ли, моя фрейлина заметила, что отсутствует качка, свойственная всем кораблям во время шторма
Буревестник защищён от внешнего воздействия, ровно отозвался страж, пропуская нас в отсек первыми. Мы ещё не отправились
«Чего тогда ждём?» возмутилась мысленно, но промолчала. Я умела молчать, этому меня тоже учили с детства.
Следуйте за мной, здесь довольно темно. Свет плохо влияет на адамантиум металл магического происхождения, из которого изготовлен Буревестник. Эта сталь была закалена дыханием ещё первого дракона
Как я думала, собственно. Корабль Асхронцев не мог быть обычным. В их крови течёт древняя магия, которой обладали драконы прекрасные и могущественные, магические существа, способные обращаться в людей, жившие раньше и на нашей земле. А потом они, вдруг, исчезли, будто растворились без следа, оставив после себя лишь одного мужчину, в жилах которого текла кровь магического существа, и женщину его наречённую, которая могла выносить лакшмири сына Великого дракона, от которого и произошли все остальные лакшмири. Но этой легенде уже лет триста, а может, и больше, не исключено, что потомки дракона смешали свою кровь с людьми. И никто из летописцев точно не знает, когда именно образовалась империя Асхрон
Держитесь за меня, Ваше Высочество, прошептала, подставляя Сесиль локоть.
Вы так любезны, Эсмина, медовым тоном отозвалась она.
Мы долго петляли по переходам корабля, спускались и поднимались с яруса на ярус, он казался невозможно огромным!.. я даже начала волноваться, а не бродим ли мы по бесконечному, мрачному лабиринту, в котором и закончится наша жизнь Но, наконец, достигли цели.
Когда Гилт несколько раз повернул гладкое колесо на металлической, полукруглой двери и отворил её, я почти сразу разглядела высокую и подтянутую фигуру Гааша. Но моё внимание приковал к себе открывающийся за огромным стеклом вид на бушующий океан
Сесиль намертво вцепилась в мою руку и даже сквозь ткань платья, я ощущала острые ноготки, впивающиеся в кожу. Лёгкая боль отрезвляла, напоминая, что мы внутри, пожалуй, самого необыкновенного в мире судна.
тёмно-серые с зеленоватым отливом волны «лизали» стекло Бросались на палубу, словно желая откусить от корабля мачту. Я непроизвольно испуганно моргала каждый раз, когда океан с новой силой бился в рубку, пытаясь дотянуться до нас своими тёмными, мрачными щупальцами. Казалось, выстави руку и тебя затянет в глубины неизвестности, даже понять не успеешь, как погрузишься на дно чёрной бездны
Погладила принцессу по тыльной стороне ладони и вздохнула, позволяя воздуху беспрепятственно попадать в лёгкие. Сердце забилось ровнее, на губах заиграла задумчивая улыбка.
До дрожи завораживающее зрелище.
И такое манящее, шёпотом согласилась Сесиль. Её широко распахнутые кристально-голубые глаза выражали немой ужас, приправленный безудержным восхищением. Сумасшедшая смесь эмоций, которые принцесса редко испытывала. Сесиль всегда чересчур сдержана, но сейчас она была, будто бы не властна над собой.
Опустить защитные экраны. Мы отправляемся, сухой приказ стража вернул нас к реальности.
Во мне проснулось любопытство.
Господин Гааш, насколько я поняла, судно магического происхождения, но ведь это не спроста? Остров как-то защищён? Иначе зачем изобретать такой гм необычный корабль.
Страж перевёл на меня нечитаемый ледяной взгляд, а я почувствовала, как за моей спиной напрягся его помощник. Гилт буквально дышал холодом мне в затылок. Морозные ощущения, ничего не скажешь
Сесиль оторвала взгляд от стекла, за которым бесновался океан, и томно, протяжно улыбнулась.
Господин Гааш, не стоит так волноваться, мы не пытаемся выведать у вас секретную информацию. Проявляем праздное любопытство, не более, протянула она невинно. Если за столько лет никому не удалось назвать точное местонахождение острова, то не думаю, что удастся сейчас, если вы нам расскажете и покажете, как устроен этот корабль. Удовлетворите наше любопытство, будьте капельку гостеприимнее
Я с трудом сдержалась. Так хотелось закатить глаза, шлёпнув ладонью себя по лицу, но это же просто чудо какое-то невероятное!.. уловки Сесиль действовали на асхронца, как волшебная пыльца на сказочных фей. Только в сказках, пыльца помогала феям парить над землёй, а тут парил разум асхронца. Куда девается его собранность и холодность всякий раз, стоит только Сесиль взмахнуть ресницами? Магия какая-то
Опустить защитные экраны, прочистив горло, повторил Гааш. Его помощник потянулся к тумблеру и повернул ручку. Снаружи раздался пронзительный скрежет, отдалённо напоминающий вой раненого зверя Идёмте, мрачно, но решительно кивнул он. Покажу вам «сердце» Буревестника. Но не думайте, что вам это что-то даст. Никто из людей никогда не сможет создать точное подобие нашего корабля
Страж первым покинул рубку и даже прихватил с собой лампу, чтобы освещать нам дорогу. Очень великодушно с его стороны, потому что нарастающий гул пробирался под кожу. В самое нутро. А не видя перед собой ни зги, страшнее вдвойне
Я несильно дёрнула принцессу за рукав и прошептала ей на ухо.
Не думаю, что нам бы показали что-то очень важное и секретное. Но вы молодец, Ваше Высочество, ещё немного и все тайны асхронцев у нас в кармане
Прижав кулачок ко рту, Сесиль издала почти бесшумный смешок.
Вы мне льстите, Эсми. К тому же мне нет дела до чужих тайн, проворковала она, не сомневаясь в том, что нас слышат.
Мы начали подозревать, что со слухом у асхронцев не просто всё в порядке, а превосходно как в порядке, после того, как Гилт удалился и вернулся почти сразу вновь. И о чудо, нам даже не пришлось просить устроить нам экскурсию. Уверена, Сесиль пришла к тем же выводам, что и я. Нам не всегда даже приходилось общаться, чтобы понимать друг друга, слишком похож склад ума
При каждом шаге, металлическая лестница громыхала и этот грохот разносился эхом по всему отсеку. Я крепко держала принцессу под руку, чтобы та ненароком не свалилась и не свернула себе шею. Да, нам обещали прекрасных целителей, но как они справляются с тяжёлыми переломали, неизвестно. Лучше не рисковать
Асхронец остановился и осветил огромную, устрашающую дверь. Представить жутко сколько в ней слоёв металла
Принцесса, вас не затруднит подержать? на этот раз обращение было адресовано именно Сесиль. Кажется, асхронец всё же понимает, кто есть кто. Тогда его поведение остаётся для меня загадкой. Пока