Рада оказаться полезной, тщательно скрывая эмоции, произнесла Сесиль, беря лампу за полукруглую ручку. Её голос звучал непринуждённо и мягко, но за этой мягкостью таилось будоражащее волнение.
Асхронец взялся обеими руками за колесо, отвечающее за механизм затвора, и, не без усилий, повернул. Сначала одно, затем второе. Только оказавшись внутри отсека, я начала догадываться к чему такая защита
В центре, рассекая темноту яркими синими лучами, на пьедестале возвышался кристалл. От него расходились тысячи бликов, создавая невероятные, сияющие полосы, что подрагивали, казалось, в такт биения наших сердец
кожа покрылась мурашками, а изо рта вырвалось облачко пара. Слишком холодно
Кобальтовый Драг, так называется этот минерал, в нём хранится часть души и силы последнего из истинных драконов произнёс асхронец, ловя сияние ладонью. Его кожа вспыхнула холодным, перламутровым светом Только лакшмири могут использовать эту силу для управления Буревестником.
Я судорожно сглотнула не в состоянии оторвать взгляда от кристалла. Стало чуточку понятнее, почему асхронцы всё это время вели обособленный образ жизни. Они хранили такое чудо. Если в нём, и правда, заключена часть души последнего из истинных драконов как много появилось бы желающих заполучить его и неважно, что управлять им могут только асхронцы?
Господин Гааш вымолвила напряжённо, подняв на стража взгляд. Зачем? Зачем вы так безрассудно нам показали вашу самую большую ценность? Разве этот кристалл для вас ничего не значит? Это же не просто магический камень для управления судном Это память ваших предков
Эсми прошептала Сесиль, пытаясь меня остановить, но меня вдруг неимоверно разозлило такое халатное отношение асхронцев к кристаллу.
Мне было любопытно бесстрастно отозвался Гааш. Будь ваши помыслы нечисты, а реакция другой, я бы просто заблокировал часть ваших воспоминаний. И вы бы не запомнили ни корабля, ни Кобальтовый Драг, ни перемещения, как некоторые принцессы. Поверьте, для меня это не так и трудно. Кровь дракона творит невероятные вещи, о которых вы даже не догадываетесь
Закрались опасения, что после завершения отбора, со всеми "невестами", которые его не пройдут, именно так и поступят, чтобы ни одна тайна не покинула остров
Впечатляющая демонстрация сипло вымолвила принцесса. Но всё же господин Гааш, не поступайте столь опрометчиво, люди очень хитры и коварны она развернулась, уводя меня за собой. Эсми. Скоро обед, я хочу немного отдохнуть перед приёмом пищи, властно и непреклонно произнесла она. И, если я давно привыкла к такому тону, то вот асхронец явно был обескуражен.
Это он ещё не видел, как Силь наказывает провинившихся одним лишь взглядом. Он у неё тяжёлый, достался от Короля, а от матери она переняла только внешность. Хотя может быть что-то ещё, но Королева отправилась на Небеса во время родов. Сесиль никогда не знала, какой была её мать
В каюте принцесса выдохнула. Обессиленно опустилась на жёсткую койку, застеленную тонким матрасом и откинулась назад, устало потирая виски. Подойдя, я опустилась на корточки и принялась развязывать шнурки её обуви. Действительно, стоит немного отдохнуть. День выдался длинным и весьма, напряжённым.
Раздражает бесцветным голосом вымолвила Сесиль. Я знала, что ей страшно. И хорошо понимала, почему, но успокаивать и заверять, что всё будет хорошо, не спешила. Пусть выговорится для начала. Этот самодовольныйвысокомерный асхронец. Кем он себя возомнил?!
Высокомерным и самодовольным асхронцем? поинтересовалась невозмутимо, не отрываясь от своего занятия. Сняла ботинки и сунула их под койку. Или тем, кто превосходит нас во всём и просто может себе позволить быть высокомерным?
Принцесса подтянула к себе ноги, а я накинула сверху уже отогретое одеяло.
Он угрожал. Угрожал, Эсми! «Не будешь послушной, сотрём тебе память», так это звучало, понимаешь?
Я понимала. Страж не просто так показал нам их самую большую ценность, которая обладает огромной силой, и его тонкие намёки про «заблокировать часть воспоминаний» не были пустым бахвальством. Но им зачем-то очень нужна девушка с континента, которая станет их Императрицей в будущем, поэтому они готовы раскрыть часть своих тайн, чтобы посмотреть на реакцию, но при этом заставляют «невест» бояться. Чтобы те, под страхом потери памяти, вели себя смиренно.
Ты обязательно станешь женой принца, тебе нечего опасаться, ровно произнесла я, садясь напротив.
Силь упрямо качнула головой. Локоны растрепались окончательно, где-то в волосах запутались шпильки, отделанные топазами. Жалко будет их потерять. Я полезла в чемодан за расчёской
Думаешь, статуc избранницы принца защитит меня? нервно усмехнулась она. Где гарантия, что Аш Ардан просто не заблокирует мои воспоминания, связанные с отцом? С домом? С тобой? Где гарантия, что он не явится на подписание мирного соглашения с Сераном и не поступит так же с нашим Королём, чтобы он просто забыл о существовании своей единственной дочери и вообще ничем ему не был обязан?
Он бы не стал так рисковать, слишком хлопотно, спокойно возразила я. Нашла расчёску и села рядом с принцессой. Она повернулась ко мне спиной. Кроме Короля, тебя помнит всё население Серана, а всем память не сотрёшь, пояснила свою точку зрения и начала плести косу, расчёсывая каждую прядь. Принцу нужна только девушка и больше ничего, возможно, в будущем они захотят наладить отношения и с другими королевствами. И твой отец не тот, кому легко стереть память
Силь дёрнулась, её плечи напряжённо приподнялись
Иногда кажется, что Король готов на всё ради достижения цели, даже пожертвовать дочерью. Неважно кем, если это принесёт результат.
Я затянула косу, свернула калачиком и заколола шпильками. Развернула принцессу к себе и, глядя в глаза, ласково произнесла:
Нет причин беспокоиться о том, чего ещё не случилось. Мы просто будем осторожны, никто не тронет и крупицы твоих воспоминаний. Я не позволю.
Правда? жалобно прошептала Сесиль, вмиг став похожей на несмышлёного ребёнка.
Улыбнулась ей и порывисто обняла, тут же отстранившись.
Правда. Ты станешь женой наследного принца. Докажешь ему и всем асхронцам, что принцесса Серана достойна стать их Императрицей я говорила искренне, хоть и понимала насколько мои слова звучат наивно. Но я верила в Сесиль, у неё был внутренний стержень, помогающий ей добиваться абсолютно всего, чего пожелает.
Не знаю смогла бы я, как она, безропотно отправиться в чужую империю, законов и обычаев которой не знаю, чтобы стать женой незнакомого мужчины.
Мне было бы спокойнее, останься ты со мной, внезапно серьёзно произнесла она. Что? Удивила тебя? Я хоть и вынуждена на людях вести себя, как подобает особе королевских кровей, но к тебе всегда относилась иначе, ни как к служанке.
Я закусила внутреннюю часть губы, боясь показать растерянность. Похоже, я только сейчас задумалась о том, что нам действительно предстоит расстаться с Сесиль. Она станет женой принца, а я я вернусь в Серан и выйду за Рихарда, как того и желала. Только почему так щемит в груди? Раздражает
Давай не будем сейчас загадывать и сосредоточимся на твоей победе, произнесла сдержанно.
Я не любила громких слов и обещаний. Плохо помню своё детство, но хорошо запомнила слова отца перед их с матерью отъездом: «Эсми, говори только то, в чём уверена, не давай людям ложных надежд. Ты можешь показаться чёрствой и холодной, но это сделает тебя честным человеком» это было его последнее наставление, наверное, поэтому так отпечаталось в памяти
Принцесса подавила тяжкий вздох.
Ты как всегда мыслишь рационально в любой ситуации. Иногда поражаюсь твоей хладнокровности.
Просто я не на твоём месте, мне проще, ответила, безмятежно улыбнувшись.
в дверь тихо постучали.
Войдите, отозвалась принцесса, расправляя одеяло. Прошу прощения, Гилт, я немного не она смолкла на полуслове, уставившись непонимающим взглядом на вход.
В тусклом свете лампы сначала появилась тележка для еды, а потом уже в проходе показался мрачный Гааш. Он лично доставил нам обед?.. как великодушно.
Ваше Высочество, обратился бесстрастно, глядя, будто бы мимо Сесиль, пока та недоумённо моргала. Мы преодолели магическое полотно, к берегу причалим вечером. Рекомендую отдохнуть, путь от порта до дворца неблизкий, но если вам любопытно, можете подняться на палубу. С нашей стороны острова океан тихий
Принцесса перевела на меня обескураженный взгляд, но мигом совладала с собой и, расправив плечи, вежливо улыбнувшись, произнесла:
Что ж, господин Гааш, с радостью примем ваше предложение. Если разделите с нами трапезу.
Страж нахмурился, хотя редко проявлял открытые эмоции.
Думаете, желаю вас отравить?
Сесиль кокетливо дёрнула плечиком.
Ну что вы, отмахнулась притворно-беспечно. Зачем кого-то травить, если можно стереть ему память? мне даже стало немного жаль асхронца. Сесиль умело плевалась ядом, что даже сложно принять её слова за издёвку. Нам скучно, деланно вздохнула она. Пообедайте с нами, нам будет приятно за оказанную честь.
Гааш колебался, но недолго. Под невинным взглядом чистых голубых глаз его воля и выдержка трещали по швам
Если таково ваше желание, незаметно вдохнув поглубже, отозвался он. Я не смею отказать «невесте» Аша
Я не показала виду, что заметила, как асхронец проговорился. Не думаю, что кто попало может называть наследника по имени за его спиной. А значит, Мартин Гааш очень близок к нему и обладает большей силой и властью, чем я предполагала. Занятно, однако
Глава четвёртая
Втроём мы никак не умещались в одной каюте за маленьким столом. Асхронцем было принято мужественное решение накрыть стол прямо на палубе, раз мы всё равно хотели прогуляться. Сначала мне эта затея показалась не очень удачной: кушать в верхней одежде на открытом воздухе так себе удовольствие, но наверху царил полный штиль.
Над головой низко весело холодное, голубое небо с росчерками белых облаков на нём, а за бортом стелилась ровная, зеркальная гладь воды. От звенящей тишины стало немного не по себе: ни ветра, ни плеска волн, ни звука
Поразительный диссонанс прошептала Сесиль, кутаясь в меховую накидку. Что это? Магическое воздействие?
Из-за полотна, бесстрастно отозвался Гааш, устремив взгляд на линию бескрайнего горизонта. Колебание магических волн создаёт разные погодные условия на двух сторонах океана.
Я медленно продвигалась к корме, пытаясь понять, как судно движется и движется ли вообще? Позади Буревестника тянулся волнистый след, но вода быстро принимала изначальную, гладкую форму.
Эсмина, будьте осторожны, не упадите за борт, сквозь натянутую улыбку напутствовала Сесиль, ничем не выражая беспокойства, но я знала, что она волнуется
Мне было шесть, когда мои родители погибли, когда меня уже не впервые привели во дворец, но на этот раз оставили там навсегда.
« Теперь это твой дом, Эсмина произнёс Геральд, несильно сжимая моё плечо грубыми пальцами, увенчанными перстнями, как бы пытаясь выразить сочувствие. На самом деле, я потом уже поняла, что Король не склонен к проявлению чувств и сантиментам. Он был твёрд в своём слове и порою жесток. Состояние твоих родителей по праву достанется тебе, я позабочусь о том, чтобы родственники Вильгельма и Аниты не получили и монеты. Только моя опека убережёт тебя от посягательств этих стервятников. Поверь, девочка Вильгельм был не только моим Советником, он был моим другом. Я ценил его за преданность и заслуги, глубоко уважал его и его жену твою мать, услышав это из уст монарха, я несмышлёный ребёнок, избалованный родительской любовью, прониклась моментом и пустила слезу. Меня невероятно растрогала мысль о том, что моих родителей так ценили, даже маму, которая временами была не в себе и часто выпадала из реальности, погружалась в свой, какой-то другой мир. Я была готова на многое, чтобы выразить всю свою благодарность человеку, который сохранил добрую память о моих родителях и не предал после их смерти. Я обещал твоему отцу, что позабочусь о тебе, и я сдержу слово, ты ни в чём не будешь нуждаться. У меня лишь есть к тебе одна просьба»
Просьба заключалась в том, чтобы подружиться с дочерью Короля. Сесиль была замкнутым ребёнком, росшим без матери под опекой нянек. Она не разговаривала, не играла и не проявляла эмоций, только безразлично смотрела на окружающих, молча выполняя то, что ей прикажут.
Позже я поняла беспокойство монарха. Сесиль была его единственным ребёнком, единственной наследницей, он возлагал на неё слишком много, а она не оправдывала никаких ожиданий, хотя ей было всего четыре. Думаю, его одолевал страх, что после его смерти трон достанется чужаку, может быть, даже недругу. Он хотел, чтобы Сесиль была сильной, но только требовал от неё и каждый раз злился, не получая результата.
Я была тем человеком, который протянул малышке руку, ничего не ожидая в ответ.
« Привет, улыбнулась я, склоняясь над принцессой. На улице так хорошо, может, погуляем в саду? Я научу тебя делать рогатку, мне папа показывал» это были мои первые слова, сказанные ей. Сесиль забрала всё моё внимание, отвлекая от горя, не давая мне впадать в уныние
Видя, что я проявляю интерес к оружию и фехтованию, его величество предложил найти для меня учителя. Тогда мне не казалось чем-то особенным то, что девушка занимается боевыми искусствами. Я думала, что так лучше смогу защитить себя и Сесиль. И если поначалу я занималась не очень усердно, позволяла себе прогуливать тренировки и баловаться во время них, то после того, как Сесиль пытались похитить в момент, когда с ней находилась гувернантка и несколько служанок, мой настрой изменился.
Казалось, я должна была стать той, кто позаботится о маленькой принцессе. Казалось, что она никому кроме меня по-настоящему не нужна. Мне было за что благодарить Короля, но это не значит, что я одобряла его поведение, поэтому любила и берегла Сесиль ещё сильнее. На самом деле, у меня никого кроме неё и Рихарда и не было
Ваша служанка не из робких, донёсся до меня голос стража.
Эсмина принцесса смолкла, видимо, передумав откровенничать. Фрейлина. Она больше чем просто служанка, хоть сейчас и вынуждена выполнять некоторые обязанности слуг. Я могла бы справиться сама словно для меня, а не для асхронца произнесла она. Наверное, я слишком её опекаю, не даю возможность побыть самостоятельной. Пора бы мне уже свыкнуться с мыслью, что Сесиль давно не ребёнок. Несмотря на разницу в два года, я чувствовала себя по-настоящему старшей и ответственной
Я обошла палубу и вернулась к столу, вокруг которого хлопотал Гилт.
Давайте помогу, предложила любезно.
Страж поднял на меня растерянный взгляд.
Непринято, миледи, отдыхайте, отозвался он, продолжая умело сервировать.
Упёрла руки в борт корабля и вдохнула свежий, морозный воздух полной грудью. И вроде холодно, но макушку согревало солнышко. Пусть несильно, но так приятно.
Господин Гааш, а почему Его Высочество решил выбрать себе невесту из принцесс на континенте? Почему именно двенадцать?.. королевств ведь больше
Наблюдая за асхронцем со спины, я видела, как напряжённо дёрнулись его плечи.