И мы приступили к изучению карты. Там не было привычных мне символов-указателей, но вот извилистая линия реки выглядела узнаваемо.
Вот! Чип ткнул пальцем в какой-то кружок с надписью, что тут сказано?
Большие страшные много тут, прочла я. Так это, наверное, и есть поселок великанов?
А здесь? еще один кружок вдалеке от реки. И только два символа в нем.
Смерть тьма, уверенно сказала я. А может не «смерть», а «погибель», не уверена.
Это? Чип указал на еще одну отметку.
Дом. И вот еще один. И тут тоже, я показала одинаковые символы.
Мы-то на этой карте где? подключился Дейл.
Вот здесь, видишь символ? Охота. Значит, это не деревня гноллов, а охотничья делянка, то-то тут ни самок, ни детенышей, ни стариков. Только воины с вождем.
А чего они у себя дома не охотятся? Лес же кругом? удивился парень.
О! Это я знаю, там в книжке как раз была история о том, что один из Великих шаманов запретил бить дичь в дне пути от жилищ гноллов. Видимо, они до сих пор следуют этому завету.
Только вот на этой карте масштаба нет.
Логично, ведь у них отсутствуют числа в привычном нам виде. «Есть» означает от одного до трёх, «мало их» значит не больше десятка. «Немало» это, соответственно, больше десятка, а «тьма» от пятидесяти. Значит «идти есть» это не больше трех дней пути.
Но тут везде эти символы, разве что вот тут Чип указал на границу леса, «идти мало».
Верно, тут до ближайшей опушки как раз пара дней пути. Интересно, что же тут находится? я указала на «смерть тьма». Рядом клыком был обозначен не иначе как камень привязки.
Нам мимо этой смерти идти, можем зайти, разведать.
Но тьма это же больше пятидесяти противников, буркнул Дейл. Мы вчетвером не справимся.
Зато, хотя бы узнаем, что за смерть.
Мы можем двинуться вот так, Чип провел пальцем по карте, обходя все деревни гноллов, а также охотничьи поселения. Вот здесь еще один клык изображен, ты уверена, что это камень привязки?
Почти, глянь, вот тут такой же символ, я ткнула пальцем в ту точку, которую мы миновали.
Ага, тогда отлично. Завтра привяжемся здесь, а послезавтра у великанов. Не уверен, правда, что мы сможем с ними договориться. Возможно, придется и мечом помахать, и пращой покрутить.
Я не хочу с ними драться, покачала я головой, вырезать всю деревню это как-то не по мне.
Да ладно, не поверил Дейл, и обвел руками окрестности, а тут что?
Тут были только воины. А в деревне наверняка и дети есть. Ты сможешь убить ребенка?
Дейл нахмурился, потер лоб и отрицательно покачал головой.
Вот и я о том же, они же живые, да и вообще, раз торгуют с людьми, если можно назвать их бартерный обмен торговлей, значит вполне способны к общению.
Дейл встал, запрокинул голову, глядя на ближайшее дерево и пафосно произнес:
Вождь! Мы великие воители! Отдавай нам свою кровь! А он испугается, бросится за любимой мухобойкой, чтобы прихлопнуть нас, как мух!
Мы с Чипом с улыбкой наблюдали за этой пантомимой, а потом я сказала:
Ну, да, ты же сам этот план придумал!
Рано утром вернулась Долбоёжка, перебудила нас всех, и мы отправились дальше. День прошел относительно спокойно, проблем доставил только дикий кхар, неожиданно бросившийся из кустов на Чипа. Повезло нам, что из всего отряда эта помесь волка, дикобраза и обезьяны выбрала именно самого живучего нашего бойца. Дейла бы он просто перекусил пополам, а меня так и вовсе проглотил не жуя. Уж больно здоровая у него была пасть. Чипу неслабо досталось, если бы с нами не было лекаря, так и вовсе топали бы его встречать у камня привязки. У Долбоёжки оказалась прекрасная реакция, зря те придурки её костерили.
В середине дня вышли к следующему камню привязки, что очень удивило нашего лекаря. Пока мы обедали, она быстренько обшарила всю местность в округе, но ни данжа, ни мобов не нашла. К вечеру до «Смерть тьма» оставалось совсем немного, максимум пара километров по лесу, но при дриаде мы все же решили туда не лезть. Оставалось терпеливо дожидаться, когда Долбоёжка снова отправится на отдых в реал, что и случилось довольно скоро.
Глава 4
Ну что, идем? спросил Чип, едва Долбоёжка вышла из игры?
Вот оно тебе надо на ночь глядя? едва ли не взвыл Дейл. Уже ничего не видно.
Ночь в лесу и правда была тёмной, но всё же не такой, как в реальном мире. Тут с заходом солнца скорее пропадала яркость красок, чем сгущалась тьма, да и три луны на небосводе освещали мир серебристым светом.
Давай, не ленись, подключилась к уговорам я. Да, протопали мы сегодня немало, Чипа вон вообще чуть не сожрали, но приступы лени игровой механикой не предусмотрены.
Зато они предусмотрена моим мозгом. Я устал и не хочу никуда идти.
Я неодобрительно посмотрела на парня, который наотрез отказался покидать облюбованное им бревно.
Ну и сиди тут, мы тебе потом вообще ничего не расскажем!
Плюнув на мага, мы с Чипом осторожно двинулись в нужном направлении. Ходить по лесу мы за эти несколько дней научились прекрасно, да и лес был вполне приятный. Трава под ногами, могучие стволы, уходящие в небо, а вот кусты встречались нечасто, хотя там, где всё же встречались, росли очень густо. Мы обходили такие заросли стороной. По мере приближения меня начала пробирать ледяная дрожь. В какой-то момент я даже остановилась, как вкопанная, и Чипу пришлось вернуться за мной.
Что с тобой? обеспокоенно спросил он. Ты почувствовала опасность? Где? Сколько?
Не знаю, я сглотнула набежавшую слюну. Но мне страшно.
Попытавшись себя пересилить, сделала несколько шагов, но опять замерла.
Да ты вся дрожишь, Чип удивленно посмотрел на мои трясущиеся пальцы. Если хочешь, давай вернемся, ну её к черту, эту локацию, раз тебе тут плохо.
Нет, я справлюсь, я сделала несколько вдохов и выдохов. Только возьми меня, пожалуйста, за руку.
Чип внимательно на меня посмотрел, затем протянул руку, взял мою подрагивающую ладошку и крепко её сжал. Прикосновение его руки было теплым, твердым и вселяющим уверенность в себе.
Идем, мне уже лучше, я улыбнулась. Он тоже улыбнулся, и мы пошли дальше.
Через десять минут лес стал редеть, и мы на всякий случай сбавили темп передвижения, а когда деревья расступились окончательно, так и вовсе замерли на месте. Нам открылся вид на темную громаду заброшенного замка, расположенного в низине. В крепостных стенах зияли прорехи, из-за этого оборонительные сооружения напоминали старческую челюсть. Нам, стоя на возвышенности, был виден почти весь древний замок, благо, света трёх лун хватало. За крепостной стеной шла каменистая площадка, где когда-то давно стояли дома. Но самое главное центральное здание, тоже кое-где обрушенное, освещалось болезненно-зелеными огнями. Жутко было.
Смотри, шепнул мне Чип и аккуратно указал рукой на уцелевший кусок стены.
Я проследила направление и увидела, что именно мне хотели показать. Скелет. На стене нёс свой вечный караул скелет сорок пятого уровня в битых жизнью доспехах.
Это не человеческий скелет, сказала я. Взгляни на форму черепа.
Скелет как раз повернулся в профиль, и мы увидели длинный вытянутый вперед череп с пастью полной зубов. Глаза нежити подсвечивались той же зеленью, что и центральное здание.
Интересно, он нас видит?
Вряд ли, ответила я. И лучше, чтобы и не увидел. Что-то сомневаюсь я, что он тут один.
Мы продолжали рассматривать мертвый замок. Кое-где летали призраки, слегка флуоресцируя в лунном свете, скелеты несли патрулирование на земле и на стенах, зомби, похоже, тут тоже встречались, поскольку мы заметили несколько крупных фигур, отличающихся от субтильных скелетов. Плоть на этих тварях точно была.
Можешь воспользоваться своим восприятием?
Попробую, хотя и далековато
Я прикрыла глаза и сосредоточилась, вдыхала мерно и глубоко, стараясь не обращать внимания на дрожь в пальцах и сладковатый запашок гниения, но ничего не получалось. Только всё сильнее обволакивал меня липкий противный страх. Казалось, сам воздух, которым я дышу, им пропитан, и вдруг Раздался громкий, низкий рёв, потрясший всё вокруг. Я захлебнулась от ощущений, и моё сознание погасло
Радом со мной ругались двое. Тихо, оттого и голоса казались злее, чем могло бы быть:
На кой черт ты её туда потащил?
Надо же было выяснить, что за смерть тут такая водится! Я же не знал, что что-то пойдет не так!
И долго она в таком состоянии проведет? Что в твоих логах было?
Ничего особенного, долетевшая до нас «волна ужаса». Но у неё-то к магии разума сопротивление есть, а силы этой волны даже для меня не хватило. Не понимаю!
Это ты виноват!
Даже спорить не буду, с раскаянием в голосе ответил воин.
Так, Чип занялся самоедством, надо открывать глаза. Я села и потерла лицо руками. На меня, как на ожившего мертвеца, смотрели оба моих друга с самым обеспокоенным выражением лиц.
Ты в порядке? спросил Чип.
Уже да, а что это было?
Ты пыталась активировать восприятие, а потом просто рухнула на землю. Я принес тебя обратно, но ты не приходила в себя, хотя и здоровье твоё даже не дернулось, объяснил воин, глядя на меня с беспокойством. Точно не знаешь, что это было?
Погодите, в логах посмотрю.
Системных сообщений было немного, только те, что навык восприятия сработал, и что я засекла семнадцать потенциальных противников в радиусе трехсот пятидесяти метров, а вот дальше
Получен дебафф «Волна ужаса», вы парализованы на 60 секунд. Получен критический урон дебаффа «Волна ужаса».
В общем, подала я голос, дочитав всю нужную информацию, ситуация вышла следующая. Пока я была в режиме восприятия, все мои сопротивления не действовали, а вот урон от некоторых атак в этом состоянии для меня критический. Причем размер крита зависит от уровня восприятия. Потому шестидесятисекундный дебафф для меня превратился в отдых аж на тридцать минут!
Но почему? спросил Чип. Он явно винил себя в том, что я потеряла сознание.
Представь, что ты прислушиваешься к шуму морской раковины, а тебе оттуда пароходным гудком прилетает. Понравится тебе это? Вот и мне не понравилось.
Так что мы будем делать с этим замком? поинтересовался Дейл, задумчиво почесав бровь.
А что с ним можно сделать? Мы его зачистить точно не сможем, хотя Есть одна идея, не знаю, правда, согласитесь ли вы с ней
Посовещавшись, поспорив, немного поругавшись, а затем помирившись, мы, наконец, пришли к консенсусу. Я активировала свой почтовый жетон и выбрала адресатом Буяна. В сети его не было, что, впрочем, не удивило, ночь на дворе, пришлось писать письмо.
«Привет, прости, что давно не писала. Есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться! Речь идет о свежем, вкусном данже минимум 50 уровня»
Ты еще лошадиную голову к сообщению присовокупи, предложил Дейл. Ему моя идея, кстати, понравилась, а вот Чип был против.
Всё равно не понимаю, чем тебе не угодил Буян, вы и виделись-то всего однажды.
Чип лишь сложил руки на груди, давая понять, что на этот вопрос он не ответит.
Очень содержательно, съязвила я.
Думаю, моему братишке он не понравился, потому
Заткнись! оборвал его Чип, а затем продолжил уже спокойнее, тебе же самой не понравился этот напыщенный индюк, который у них за главного!
Да, не понравился, но не стоит отмахиваться от него. В конце концов, он с первого дня в игре, глава клана, шестьдесят второй уровень. Мне кажется, что попробовать стоит, не думаю, что там весь клан состоит из таких вот Шерлоков. Наверняка и нормальные ребята есть. Да и не знаю я других игроков, которым что-то подобное по силам. Если знаешь ты я внимательно тебя выслушаю. Парень скрипнул зубами, но крыть ему было нечем.
Утром нас снова перебудила Долбоёжка. Она, кстати, была в дурном настроении, но на вопрос, что с ней произошло, не ответила. Ладно, мы случайные попутчики, и душу она нам открывать не обязана. Город нежити мы обходили по большой дуге. В округе даже мобов не было, и мы несколько часов шли, не встретив никого, а потом вдруг увидели широкую просеку и аккуратно сложенные огромные бревна.
Это что еще за лесозаготовительный комбинат? с любопытством спросил Дейл. А я глядела на оставленные под сколоченным навесом инструменты
Кажется, мы пришли.
С чего ты взяла? поинтересовался Чип.
Я молча указала пальцем на топор, воткнутый в колоду. Рукоять его была больше моего роста.
Да, серьезный топорик.
Дальше мы шли параллельно просеке. Осторожно, неторопливо. Я периодически останавливалась и врубала восприятие, хотя старалась делать это не слишком часто. Страшновато было, после вчерашней потери сознания. Затем мы увидели плетеный тын, ограждающий поселение, услышали низкие голоса и музыку.
Эй, прошептал мне Дейл прямо в ухо, почему твоё восприятие молчит? Там же явно кто-то есть.
Я тоже не понимала, что происходит, а потом до меня дошло:
Они не мобы!
Что?
Великаны не мобы. Они НПС!
Быть такого не может, тут же вставила своё слово Долбоёжка. Я видела битвы с великанами, и там это были обычные мобы, огромные полуживотные.
С горными? уточнила я.
Ага, на них рейд собирали, я потом записи смотрела.
И всё же я не чувствую там противников. Может, эти великаны другие
Низкий хриплый голос, раздавшийся откуда-то сверху заставил нас подпрыгнуть и обернуться.
Кто это тут у нас?
Чип ощетинился оружием, у Дейла засветились кисти рук, готовя заклинание, посох Долбоёжки вспыхнул навершием, но мой вопль:
Нет! остановил атаку.
Я запрокинула голову, глядя вверх и увидела своего первого великана. Огромный детина метров четырех ростом смотрел на нас и улыбался жуткой улыбкой, демонстрируя крупные жёлтые зубы. Рядом с ним стоял еще один похожий экземпляр. Я сглотнула и пискнула:
Здравствуйте. Мы пришли с миром.
Великаны заржали. Ну, да, если бы ко мне заявилась делегация кроликов с таким же предложением, я бы тоже посмеялась.
Пойдете с нами, сказал он, отсмеявшись. Миром.
Я оценила иронию, а самое главное то, что этот гигант оказался на нее способен. Нет, они точно не мобы, и речь у них развита гораздо лучше, чем у гноллов.
Что будем делать? тихо спросила Долбоёжка в канале группы.
Импровизировать, разумеется, в тон ей ответила я.
Мы шли впереди к воротам в поселение, за нами двумя огромными тенями следовали великаны. Двигались они совершенно бесшумно, что лично мне казалось очень странным. В поселении действительно был какой-то праздник, уж больно нарядными выглядели местные жители. Женщины щеголяли яркими пёстрыми платьями, мужчины рубахами и штанами из крашеного полотна, никаких шкур или доспехов, как я ожидала. По мере нашего приближения к центральной площади, веселый гомон смолкал. А потом мы увидели вождя. Он восседал по центру огромного стола, уставленного аппетитно выглядящими блюдами.
Вождь, упал на одно колено один из наших конвоиров, но даже в таком положении он был сильно выше меня, вот обещанное нами развлечение! Они говорят, что пришли с миром, повторил он мои слова, как удачную шутку.
Вождь действительно ухмыльнулся, его подданные рассмеялись. Безучастным к происходящему осталась только одна женщина, сидящая по левую руку от вождя. Та, что сидела справа, наряженная в венок из крупных красных цветов, тоже мелодично рассмеялась.
Шуты? спросил вождь у своего воина, не глядя на нас.
Похоже, кивнул тот.
Кто вы? теперь вопрос был обращен явно к нам.
Мы переглянулись, и отвечать решилась я:
Мы воины, о могучий лесной хозяин!
Теперь вождь не ухмыльнулся, а полноценно заржал, его поддержали все подданные, даже женщина слева слегка улыбнулась. Великан трижды хлопнул в ладоши и довольно протянул:
Шуты-ы-ы!
Повышена репутация с вождем лесных великанов. Вождь относится к вам нейтрально. До симпатии 89 очков репутации.
Ага, всё-таки они неписи! Более того, подданные королевства Гарда. А с ними-то у нас нейтральная репутация, пока не атакуем. Вот только атаковать я их точно не собиралась, во первых, это глупо, во вторых, это чистое самоубийство, а в третьих, впрочем, мне и первых двух пунктов хватало. Надо лишь пустить в ход харизму.