Утром я с трудом, как ржавые двери лифта, открыл глаза, а после чистки зубов пальцем (ненавижу щётки!) сделал всё, как велел Горнячок. Правда, из упражнений руками я знал только отжимания и сделал их где-то восемь раз, зато на кулаках. Пресс, раз не просили, качать не стал, но поднял над головой компьютерное кресло.
Устал.
Школа номер 47 находилась на расстоянии троллейбусной остановки от дома, и ходил я туда пешком. Первым уроком стояла биология, вторым ещё что-то с тем же учителем значит, химия, но я не вникал. Всё думал о том, что случилось с Илюхой. Это событие настолько повлияло на мою жизнь, что даже знакомство с Горнячком его не перебило.
Илюха был главным человеком в моей жизни после мамы и папы с тех пор, как мы переехали в новый район. Единственный, кто не отказывался слушать мои истории. Он даже записывал их на диктофон! Мы обсуждали Звёздные войны, ходили на турники, точнее, один раз только сходили, я тогда разбил губу о перекладину, и Илюха больше меня не звал. Сам он был крутым парнем, с такими ребятами я никогда не дружил и вряд ли подружусь впредь.
Несколько месяцев назад он позвал меня взобраться на глыбу-террикон возле стадиона Шахтёр, место, где концентрируются силы глубин и Земного ядра. Мы с ним болтали, смотрели на звёзды, а затем пух! я просыпаюсь у себя дома. И ничего не помню. А Илюхи нет. Нигде его нет. Трубку не берёт, дома его нет. Пропал. И никого не волнует, что был человек и нет человека. И шлют меня на все четыре стороны с моей паникой. Тогда-то я и начал бегать через дорогу Наверное, чтобы вспомнить, что произошло там, на терриконе.
Затем я познакомился с Алиной. Она жила в Гладком княжестве недалеко от Планетария. Как и я, любила сочинять истории. Но из дома не выходила. Мы общались исключительно по переписке. Илюху она мне не заменила, но хоть немного скрасила унылые ночи.
Саш?
А?! вскочил я от неожиданности.
Надо мной нависал Виталик Корбуненко, здоровенный одноклассник, который с другими такими же громилами вечно сидел в углу и обсуждал машины и видеокарты radeon.
Слушай, он почёсывал немытую голову и подбирал слова, мы тут с ребятами подумали, а ты не хочешь сходить с нами в кино? Человека-паука показывают. Прикинь, фильм сняли, судя по рекламе, там полный атас.
Я посмотрел на него. Виталику Корбуненко и других имён придумывать не надо он прям вот Виталик Корбуненко, совершенное олицетворение своего имени. Его предложение мне не понравилась, даже взбесило немного. В голосе сквозила жалость, а это меньше всего мне надо.
Да, конечно, сказал я.
Лады! Тогда после уроков встретимся во дворе и пойдём.
После уроков я просидел в туалете, а когда вышел, никто меня не ждал. Хотя опоздал я на каких-то двадцать минут. Что и требовалось доказать.
Зато во дворе я встретил Мишу. Он сидел на чёрном железном заборчике, положив ноги на чемоданчик. Махал мне и лыбился во весь рот.
* * *
Насколько я знаю, Виталик тоже живёт в Москве. Женился, вроде ребёнок даже появился, судя по фоткам в соцсетях. Но я никогда ему не писал. Хоть и понимал, что в тот день в кино он позвал меня без всякой задней мысли Виталик жутко тогда на меня обиделся и не заговаривал до самого выпускного. На выпускном он, собственно, тоже со мной не заговорил.
Когда я вошёл в лифт своего подъезда, то увидел на стенке написанное от руки объявление:
Собираем на помощь детям Домбаса.
И телефон.
Не знаю, хороший ли я человек. Давно не думал о себе в этой системе координат. Проще, наверное, сказать, что я никакой. Просто есть. Был переехал. Где зло, а где добро не знаю, не различаю. Спотыкался на этом столько раз, а один раз и вовсе критически
Так или иначе, я взял маркёр и исправил Домбаса на Донбасса потому что это производное от Донецкий бассейн. Мелочно, неправильно, но кто они такие, чтобы коверкать это слово, от которого ёкает сердце всякий раз, когда случайно слышишь его в трамвае или по радио в парикмахерской? Пусть они ничего дурного и не имели в виду. Я тоже не имел.
Лифт приехал. Я вышел. С надеждой, что вместе со мной вышла и совесть, не оставшись навеки в том лифте.
* * *
Дело у нас с тобой, Саша, сказал Миша. Тебе послание передали?
То, что я должен поупражняться? Передали.
Чудово[6]. Ты, как мне удалось понять, опасность котируешь?
Ну Есть такое.
Я предлагаю тебе лучший риск. Отборный! Ибо в опасности наше с тобой Дикополье. Тебе понравится.
И что мне грозит, интересно?
Увидишь. Главное мать свою и отца предупреди, что вернёшься ближе к ночи, скажи, что гулять пойдёшь или с девушкой встретишься В общем, сам придумай.
Ага, с девушкой. Рассмешил.
Мы ехали на троллейбусе по центральной улице города имени Архимага Артёма до площади Ленина, которой я так и не придумал альтернативного названия. Ленин он Ленин везде. Вышли напротив драматического театра, а затем спустились по брусчатке к Усу Кальмия главной реке Дикополья. Не считая, пожалуй, Днепра Широкого.
А можно спросить?
Ты уже спросил, Саша.
Я замолчал.
Ладно, спрашивай.
А кто, кроме Горыныча, бывает?
Хоть я ещё не до конца не верил в произошедшее, на всякий случай решил, что называется, прощупать почву.
Миша призадумался. Он так сильно махал чемоданчиком, что прохожие обходили нас стороной.
Да всё бывают. Богатыри. Гремучий дедушка. Ты бываешь. Я бываю. А кого пока не придумали того ещё придумают. Правда, здесь, на нашей земле, они не такие, как ты привык считать.
А какие?
Местные, коротко ответил Миша.
Я всмотрелся в воды Уса Кальмия.
Что, и водяной есть?
Конечно. Мы, к слову, к нему и идём, тут Миша очень театрально прыснул в руку, только не называй его водяным! Здесь он привык к другому величанию по фамилии. Водянов. Так и говори Водянов. А лучше ничего не говори. Сложно с ним беседы беседовать.
Набережная Уса Кальмия место средоточения прогрессивной молодёжи города.
Здесь тусовались все: поэты, юные политики, олимпиадники-физики. Да и простая шантрапа. Главный плюс этого места разрешение на распитие алкоголя, но только тем, кому есть восемнадцать. Мне ещё не стукнуло, поэтому я не пил, да и в принципе на тусовках Набережной бывал лишь однажды Илюха приводил, у него здесь было много знакомых. Я тогда не нашёл с ними общий язык и вернулся домой. Илюха остался.
Ладно, я тогда тут немного ещё потусуюсь, сказал он тогда, а я только и повторил за ним эхом:
Ладно.
Про Водянова я тоже слышал. Мужичок, помогающий всем подряд с написанием курсовых, дипломных и рефератов задарма. Он называет это Налить водицы. Кто бы знал, что Водянов настоящий водяной! Впрочем, Миша мог меня и разыгрывать. С другой стороны, я припоминал загадочные слухи вокруг фигуры Водянова: мол, он всегда сидит на Набережной, а иногда исчезает, поминай как звали, и никто не в курсе куда, пока не возникнет на одной из скамей откуда ни возьмись.
Миша, всё это какая-то хрень, высказал я то, что вертелось на языке.
Миша рассмеялся.
Хрень не хрень, а с Водяновым будь осторожнее!
Мы подошли к пухлому парню. Закинув ногу на ногу, он изучал лист с партитурами. Рядом стоял чехол не то от гитары, не то от виолончели (я слишком далёк от мира музыки, чтобы различать их чехлы).
Здоровенькi були! жизнерадостно поздоровался Миша.
О, привет, музыкант пожал руку Мише, потом мне. Как оно?
Та ну такое Миша очень живо изобразил лёгкий украинский акцент. Водянова ищу. Видел?
Видел. Там толпа вон. Он в ней. Ты как вообще?
Говорю ж такое.
Ага Слушай, а Ты кто?
Потом как-нибудь расскажу. Ну, давай.
Мы отошли.
Я не понял, вы знакомы или нет? спросил я.
Не знакомы, звонко ответил Миша. Голос его снова изменился, вернулся к благородным ноткам.
Мы протиснулись сквозь толпу. В центре её разглагольствовал Водянов, человек с круглым лицом, не менее круглым носом и такими же круглыми глазами.
Ой, да я тебя умоляю Красное море! говорил он кому-то. То ли дело Адриатическое, я его называю Потомственное, потому что досталось оно нам в дар от сил, нам неподвластных. Попомните моё слово: ещё грядёт миссия Розетта[7]! Озёра озёрам рознь, а реки нет, так и знайте, дети болот.
Несмотря на то, что слова Водянова при рассмотрении не имели никакого смысла, люди слушали его с интересом. Завораживало, как он говорил: словно ручеёк льётся, журчит, и синтаксические волны такие бух, бух о берег спокойствия.
Хватить лить воду, Водянов! воскликнул Миша, и все покосились на него. Сначала с неудовольствием, а затем, когда узнали (или не узнали на самом деле?), с улыбками. Всем привет! Можно украсть оратора на пять бесконечно быстрых минут?
Описать походку Водянова хотелось одним словом: он плыл. Широкие, на пять размеров больше положенного, брюки, подпоясанные дряхлым ремнём, болтались, как мешки с песком, а выглаженная рубашка синего-синего цвета отчего-то хрустела, как галька на черноморском пляже. Когда мы остановились у воды, я увидел под глазом Водянова фингал подводного цвета.
Кто это тебя? спросил Миша.
Это у тебя мне спрашивать надо! Подобно тому, как
Стоп, стоп, Миша, очевидно, знал, что давать Водянову волю на разговор не стоит, заболтает водянистыми словами да обтекаемыми фразами. Говори по делу: кто?
Шубин-то твой защиту сулил. Оберегать нас обещал. Ан не уберёг, не защитил, обещанное не исполнил, клятву не
Водянов! строго сказал Миша, включив выражение отца перед двоечником-сыном.
Понял, понял. Это я ещё сбежать сумел, дождь-то покатил, укрыл. А кто то был не ведаю. Как выглядел не знаю. Одно понял: опасный чёрт. Я бы с такими не якшался. Ах да Без головы он.
Без головы?! воскликнули мы с Мишей хором.
А я так и сказал! Без головы на плечах, а значит неоткуда у него мозгам взяться и думать Короче. Ты Шубину так и передай: обещанная защита надобна, как никогда.
Мы потому и здесь, мягко сказал Миша и положил ладонь на плечо Водянова. Тот кивнул и оглядел меня с ног до головы.
А школьник кем будет?
Помощником.
Шубин никак армию набирает, а? ухмыльнулся Водянов. Войско, орду?
Нет, сказал Миша. Поведай лучше, Водянов, о чём тут молодёжь толкует? Что нового? Шубин чувствует: нечто на нас наступает, большое и опасное. Молодые такое ощущают, наверняка обсуждают.
Мне было странно слышать, как Миша о других говорит: молодёжь и молодые, учитывая, что и сам он двадцати лет не прожил, дай бог достиг совершеннолетия.
Водянов воодушевился.
А что, расскажу! Толкует молодёжь, и много толкует. Аж рябь по воде идёт. Да только чушь они всякую несут несусветную Водянов сплюнул, посмотрел на реку и вздохнул. О нечисти всякой. Один из них работу пишет, как это называется, научную никак кандидатскую. Вадичкой Писаренко зовут. Подходил ко мне, советовался, я-то водички полить люблю, сам знаешь. О смертоносном Ваське-убийце пишет, что ночами приходит в ложе к младенцам. О Цветочном монстре, итить его. О Длинной леди
Я встрепенулся. Миша тоже.
Длинной леди? спросил он.
Ага. Я им говорю: вы ерунду-то не городите, итить вашу, забор чуши не воздвигайте! Вон, знаете ли, нормальная нечисть существует себе и хорошо, и нормально! Ан нет, выдумывают. Ты Шубину скажи: с этими новичками строго надо. Не пущать. А лучше изничтожать, как Чингисхана когда-то.
Миша задумался, почесал подбородок.
Подскажи-ка, Водянов, кто тот студент, что работу пишет? Где его найти?
Я его с неделю не видал. А найти известно где на этом самом филфаке, во.
На Университетской?
А я знаю?! Я у речки токма улицы запомнил: проспект Ильича, бульвар Шевченко и ещё с десяток.
Ясно. Спасибо, Водянов. Шубин защиту обещал будет тебе защита. Но ты и сам осторожнее будь.
Да чего ж не быть Буду, Миша. Буду. Ну, штиля тебе в нутро. Бывай!
* * *
Мы медленно шли по Набережной. Нас обдувал приятный Ветерок Ветерокович родом с запада; по мосту неслось такси Фаэтон.
Миша.
Да?
А почему Водянов ждёт от Шубина защиты?
Видишь ли Есть особый род представителей Сейчас попытаюсь сформулировать. Короче говоря, нечисть и прочие сказочные существа они на месте не сидят. Тоже по миру ездят. Это потому что о них рассказывают. Переходят из уст в уста и переезжают, множатся. Вот явился Водяной и помог ему Шубин как это говорят сегодня ассимилироваться. Но приехал Леший и не прижился, поскольку, сам знаешь, на Донбассе не так всё хорошо с лесами В Щуровских жил-был, Лехой его там звали, да так и убежал восвояси. Не дал ему Шубин пожить-попоживать.
А почему Шубин этим занимается?
Потому что он единственный тут изначальный. О нём каждый шахтёр знает. Вот Шубин одним приезжим помогает, других прогоняет, а с третьими борется. Но грядёт то, с чем бороться нужно нам всем. Проклятье невиданное Потому-то я тебя и нашёл. Только ты поможешь мне и Шубину справиться с Длинной леди. А затем и со всеми остальными. И обнаружить источник проклятья.
Почему я?
А потому что.
Я подумал-подумал, да и спросил:
А ты-то кто?
Но Миша, увы, не ответил.
Глава 3. Длинная леди
Мы перешли мост и оказались в районе Рыжей Калины. По левую руку на добрых пару километров тянулся забор, за ним областная хирургическая больница, диагностический центр и кампус медицинского университета. Алина мечтала сюда поступить. А Илюха, занимаясь карате, приезжал на соревнования главный тренер ДОАТК[8] одновременно был заведующим кафедрой физподготовки будущих медиков.
В доме домовой, а в морге морговой, вдруг сказал Миша.
Что? не понял я.
Он кивнул в сторону забора.
Так патологоанатомы шутят. Тут-то за клиникой морг, бывал я там по поручению Шубина. Морговой пугал одного санитара. Палкой по кушеткам стучал, подвывал, ну не дебил? Приструнили мы моргового. Вручили халат, указку и отправили на кафедру пущай студентов накануне экзаменов морально поддерживает и хирургам руки чтобы не дрогнули. А затем возвращается себе в морг и делает что хочет. Да вот только после проделанной работы ничего, кроме спать, хотеться ему не будет.
Что-то в Мишиных историях было настолько родное, что я слушал его с благоговением. Роднее даже той игрушки трансформера, что у меня с шести лет, папа из командировки привозил. А ещё от его историй нестерпимо хотелось есть.
Мы купили по шаурме, я тут же откусил приличный кусок, и соус полился мне на кроссовок.
Мы уже недалеко, сказал Миша, деликатно объедая лаваш. И впрямь: минут через пять мы протиснулись меж двух девятиэтажек, из тех, что вечно воняют мусоропроводами, и остановились у подъезда в большом дворе. Этот двор отличался от того, куда привёл меня Горыныч, здесь властвовал незримый огонь, из-за него казалось, что в воздухе жарче положенного, хоть бери и делай дополнительный прогноз погоды.
Кто тут живёт? спросил я.
Один паренёк по имени Никита. Славный малый. Родился в
Подожди, дай угадаю. Родился в Дзержинскстане, фамилия Доленко. Любит копаться в технике и мечтает изобрести самолёт нового поколения. Ну? Сколько попаданий?
Сказать по правде, ни одного. А чего это ты?
Люблю угадывать.
И как, часто получается?
Так да. В десяти случаев железно.
Из скольки?
Из миллиона.
Понял. Это интересно. Только сейчас ты немного промахнулся. Никита Коваленко
Блин! Коваленко! Точно.
родился в Снежном.
Блин! Только не в Снежном, а в Заснеженном.
Ага. Родители переехали в наш дикопольный град, когда ему было четыре. Чем увлекается я не знаю, но точно не изобретательствами, он гуманитарий до мозга костей, как и ты. С детства Никиту дразнят за маленький рост сначала в садике, а теперь в школе.
И Длинная леди прошептал я.
Именно. Терроризирует его, окаянная.
Но откуда она взялась? Это всего лишь легенда из интернета, её кто-то придумал. К слову, не очень хорошо. Я бы придумал лучше.