Спасибо тебе Элиса, проговорила я, слыша как сбивается мой голос. Я крепко обняла девушку, я всегда это буду помнить и как только доберусь, пошлю тебе письмо чародейской почтой.
Элиса кивнула и на ее лице, которое она всегда старалась держать серьезным и суровым, выползла улыбка.
Сочтемся, подмигнула мне она.
Давайте уже завязывайте с прощаниями, портал вечно я не могу держать, ворчливо прохрипела Лиара.
Я ведь точно отправлюсь на Элу? впадая в плохо скрываемую панику, проблеяла я.
А куда же еще? Я колдовала час и настраивала коридоры, обиженно поджала губы ведьма.
И ты настроила чтобы я попала в Хрустальный город? спросила я, находясь в шаге от портала.
Иди уже элийская королева! Ты мне координат не сказала, но я настроилась чтобы ты попала как можно ближе к дому.
Я нервно кивнула ей и посмотрела на Элису. Моя рука уже чувствовала жар от туннеля и вдохнув полные легкие воздуха, я вошла внутрь, непроизвольно зажмурившись.
Досчитав до десяти (иногда мне помогало это справиться с паникой), я вывалилась из пестрящего фиолетовым светом туннеля и ударившись локтями, до боли зажмурилась, боясь открыть глаза.
Хоть бы Хрустальный город! Хоть бы Хрустальный город!
Жаркий ветер опалил мою шею и тут же разметал мои длинные пепельные волосы. Звук вокруг показался до невозможности знакомым.
Я все же набралась смелости и посмотрела вокруг.
Горький крик и смачное проклятие так и норовили вырваться из моего рта, так как старая колдунья явно просчиталась с координатами.
Я снова находилась в мертвых землях.
Совершенно недалеко от меня торчали острыми конусами стены города Суа. Раскаленный воздух поднимался наверх расплывающейся волной и размазывал силуэты идущих к воротам людей.
Я замерла, не зная, что делать и посмотрела на блеклый, малиновый шар Гелы, нависающей надо мной.
Глава 6
Мои ноги словно приросли к жаркой, задыхающейся от горячих лучей Сувара земле. Не знаю, чем прогневали люди эти земли, но местное солнце палило с неистовой силой.
По спине тут же побежали струйки пота. Дрожащими руками я оторвала от подола черного платья, выданного мне Элисой, смачный кусок и быстро связав волосы в косу, спрятала их за импровизированной косынкой.
Минуты казались тягучими, пока я раздумывала что мне делать. Повернуть назад и бежать во всю прыть и в итоге умереть, сгорев в аду пустыни, либо хотя бы найти какое-нибудь пропитание и воду в городе?
Здравый смысл все-таки победил и я, ссутулившись и спрятав лицо от знойного ветра, поторопилась в сторону ворот.
Сувар стоял в зените, опаляя мою спину, пока мои ноги несли меня к открытым воротам города, защищающие стены которого, были построены из коричневого камня, похожего на глину.
Верхушки стен имели заостренные концы.
Я сначала подумала, что мой взгляд играет со мной злую шутку, но приглядевшись, увидела на концах стен, не только острые колья, но и торчащие, обласканные ветром кости.
Кости были и на воротах, а еще и зубы, какого-то огромного животного. Стоило мне только подумать о суанских драконах, как огромная тень заслонила небосвод и прямо над моей головой, разрывая шипящую тишину пустыни, взметнулись крылья и страшный рев, от которого я чуть не описалась, ударился об барабанные перепонки моих ушей.
Припустив к воротам, я уткнулась в спины входящих суанцев и как можно ниже опустила голову, так как мое отличие от них было колоссальным. Смуглая, почти шоколадная кожа, одежда терракотовых и коричневых цветов и темные волосы, рьяно констатировали с белизной моего тела и кое-как спрятанными под косынкой волосами.
Но особенно выделялись глаза. Я опускала голову как можно ниже, чтобы никто не приметил во мне аквийку.
От стражи на воротах захотелось поежиться. Два огромных великана с длинными волосами, заплетенными в мелкие косы, разглядывали каждого входящего, словно сканировали дресс-код на вход в модный столичный клуб.
В город мне удалось зайти только благодаря тому, что одного из них окликнул другой и над головами входящих полетел массивный бурдюк с водой, врезаясь в мощные руки охранника.
Семеня мелкими шагами, я все же попала внутрь города и слегка растерявшись у входа, пошла в сторону наиболее безлюдной улицы.
Дома здесь были из камня или коричневой глины. Теснились друг к другу небольшими хибарами. Узкие улицы пропахли нечистотами, запах от которых резал нос. Видимо здесь не знали об отхожих местах и ночные горшки опорожняли, прямо не отходя от крыльца.
Страшная вонь прела под ярким Суваром и впитывалась в стены. Зайдя в еще более узкий проулок, где мог пройти только один человек, я касаясь прохладных стен, услышала голоса, доносящиеся из домов и уже хотела подняться по небольшой сколоченной из деревянных досок лестнице, как обозленная кутья, показывая клыки и злорадно скалясь, почуяла во мне чужестранку.
Мелкая пакостница уже готова была разораться на весь узкий лаз между домов, как что-то отвлекло ее внимание (возможно, пробежавшая местная мушь) и бодро припустив и виляя черным хвостом, кутья скрылась из вида.
Постояв с минуту, чтобы успокоить бьющееся в припадке сердце, я все же поднялась на лестницу и попала на небольшую площадь, где разложив свои товары, зазывали к себе торговцы утварью и едой.
Прячась за стену, я еще раз оглядела небольшую площадь. Народ толпился у лавок с текшими от медовой сладости фруктами и стоял в очередь за водой. Люди в обносках, с протертыми до дыр сандалиями, гремели кувшинами и кружками, пока два жирных борова в надетых на голые тела кожаных нагрудниках, раздавали из деревянных бочек воду, вымеряя чуть ли не до капли каждому. Капли разбрызгивались, падали на горячую землю и моментально впитывались.
Немощные старики, худые и немытые женщины, тянули руки с кувшинами, пытаясь вырвать лишнюю каплю воды.
Пошли прочь! крикнул жирный боров и усмехаясь во весь рот с гнилыми желтыми зубами, влил в себя целую кружку живительной влаги. Мои глаза готовы были наполниться слезами при виде этой картины, но слезы высохли, как и эта земля.
Неужели король Аглар не знает, что творится в этих землях?
Я ужасно хотела пить, но у меня не было кружки и теперь я отчетливо понимала, что мой приход сюда был ошибкой. Судьба так и вела меня в эти земли, из которых было практически невозможно выбраться живой, но я пока не собиралась сдаваться.
Когда раздача воды была закончена и люди разбрелись по своим домам, осторожно неся кувшины в руках, я тихо прошла по кромке площади, проследив куда два борова отвезли бочки, грузя их в перекошенную на один бок рассохшуюся телегу, которую везла качающаяся от старости и жары хорса (лошадь).
Два жирдяя разговаривала о чем-то своем, шутили и медленно тащились по улице меж глиняных домов, пока не вышли на большую круглую площадь, где посередине стояла огромная статуя завоевательницы Суанны.
Ее расколотую статую я уже видела в пустыне, когда только попала в мертвые земли прошлый раз. Здесь же, она величественно держала меч. На каменной статуе блестели сверкающими пластинами доспехи, а на голове сверкал золотой обруч. Взгляд статуи был устремлен вдаль, за горизонт жаркой пустыни.
Я снова спряталась за стеной и проследила как еще одни массивные ворота открылись и водоносы устремились внутрь.
Ворота были другими.
Помимо костей и кольев, специально добавленных в декор для устрашения, здесь верхушки были усыпаны золотом. Мне хотелось подойти ближе и посмотреть что внутри, но высокий камень полностью все скрывал. Мне только удалось разглядеть небольшой мост, перед тем как двери закрылись с гулким стоном.
Не зная что делать, я снова побрела по улице, стараясь не привлекать внимание. Люди одетые в какие-то старые от времени и пожухлые от жары одежды, занимались своими житейскими делами. Кто-то что-то плел, сидя у порога своего дома, видимо, чтобы потом продать и выручить хоть какую-то копейку на пропитание, кто-то тащил тощего вака, упирающегося из последних сил.
Вдруг раздалось громкое ржание хорсов и люди, медленно бредущие по одной из улиц, устремились примкнуть к стенам.
Два черных скакуна с двумя всадниками летели во всю прыть, щелкая кнутом в разные стороны. На их головах были надеты терракотовые тюрбаны, а лица были скрыты плотной тканью, чтобы пыль с дороги не попадала на кожу. Только карие, как охра глаза, сверкали яростью и силой.
Я прилипла к стене вместе с худощавой женщиной, одетой в каштановое одеяние с ног до головы, чтобы не получить кнутом и опустила взор в пол.
За двумя всадниками катилась повозка, запряженная двумя лоснящимися от блеска хорсами. Шелковые желтые занавески закрывали тех, кто там сидел. Отчетливо раздавался громкий смех девичьих голосов. Повозка пролетела, а за ней и еще два всадника.
Кто это? как-то между делом вырвалось у меня из рта, пока мои глаза были устремлены на пыльное облако, поднятое копытами животных. Женщина странно посмотрела на меня, пока я прятала взгляд где-то в земле. Пусть думает, что я ку-ку, лишь бы не узнала во мне аквийку.
Третья жена правителя Ритада, со знанием дела ответила женщина и ее сережки с красными натуральными камнями, похожими на яшму, чуть зазвенели в ушах, ты что, не местная? покосилась она на меня, оглядывая с ног до головы, мой явно не суанский наряд. Черная туника и длинная юбка, с которой я оторвала внушительный кусок, никак не походила на местную моду.
Нет, местная, просто гостила в землях Браса у дядюшки, некоторое время, пожала я плечами, стараясь прятать глаза, вот и пытаюсь узнать последние события!
Не знаю поверила ли мне женщина или нет, чуть отступая на шаг и я только сейчас заметила, что ее одежда отличается от лохмотьев тех, кто бился за лишний глоток воды. Да и улица, где я стояла, была куда пошире и хоть и была с такими же глиняными домами, только эти дома явно были побогаче, имели два этажа и стекла на окнах заместо черных глазниц, завешанных тряпками.
Так значит Ритад взял себе третью жену? решив поддержать беседу спросила я, хотя от наших совместных разговоров с советником Торелем, прекрасно это знала.
Да, молодую и говорят очень красивую! Сегодня праздник драконов Суы и артефакта, где будут делать жертвоприношение в амфитеатре у золотой дуги и по случаю этого будут каждому даны дарения. Неужто ты этого не знаешь? сомнительно покосилась на меня женщина.
Да как же такое не знать, милейшая! махнула я рукой и изобразила приступ кашля, чтобы снова скрыть свои зелено-голубые глаза и первый раз пожалела, что мой чародейский облик, где мои волосы были черны как вороново крыло, а зрачки, хоть и вертикальные, темны как ночь, канул в небытие, вместе с Гелой. Так можно было бы сказать, что я умудрилась родиться с отклонением от нормы. Ну что же, пойду я к себе домой. А то совсемчахотка замучила!
И медленно ступая вдоль стены, я припустила вперед, пока «милейшая» не решила нажаловаться стражам.
Хотелось ужасно пить и есть.
Полноценный ужин от Элисы уже несколько раз переварился и я готова была стукнуть себя по лбу за опрометчивость. Надо в портал было брать и еду и воду. Но кто же знал, что старая ведьма отправит меня в мертвые земли?
Я должна была где-то раздобыть запас воды и хоть какого-то пропитания, чтобы выжить в пустыне.
А если пойти к самому правителю и попросить его вернуть меня через портал в Хрустальный город?
Нет!
Исключено!
Именно Анариель являлась врагом всех суанцев, так как хотела украсть артефакт огня!
Если меня схватят, мне не жить!
По-хорошему, надо убираться отсюда как можно дальше, но страх и ужас перед мертвыми землями, расстилающимися немой тишиной и адским пеклом весь путь, заставлял мои ноги деревенеть от ужаса и страха.
Я снова огляделась. Видимо я забрела в район, где проживали более богатые суанцы.
Помимо домов, их одежда и образ жизни казались другими. Женщины выходили из своих домов и садясь на крыльце, что-то пряли и шили. Их длинные платья в пол из простой, но легкой ткани скрывали их от яркого Сувара и жары. На их головах, покрытых тканями, красовались повязки, украшенные мелкой россыпью яшмы, сердалика и янтаря. Длинные черные и каштановые с рыжиной волосы, длинными прядями рассыпались по плечам. Смуглая кожа казалась шоколадной и блестела в лучах света. Мои же белые ноги и руки, отчетливо бросались в глаза и сразу выделяли во мне другую породу. Да даже среди хилых и умирающих от жажды суанцев, кожа которых загрубела, имела желтушный и красноватый оттенок, я все равно казалась другой.
Я поняла, что мой разговор с женщиной, был до жути опрометчивым. Видимо я так и желала попасть в руки к варварам, чтобы они устроили жертвоприношение драконам в моем лице.
До конца вечера, пока Сувар не скрылся за горизонтом, я не высовывалась, прячась в узком, словно мышиная щель закоулке, где было почти не слышно шума города и людей. Только шуршание местных мушей пугало меня и я поджимала ноги, пытаясь разработать хоть какой-то план о возвращении в родные аквийские земли.
Карты у меня соответственно не было, еды тоже и воды.
Отличный план для побега в пустыню!
Шанс что я снова выживу, был равен почти нулю процентов.
Я уговорила себя, а быть может, успокоила тем, что на празднике мне удастся урвать хоть какой-то еды и быть может по утру, когда все будут спать, я смогу как-то найти воду.
Когда совсем стемнело и темные улицы осветили ярко зажженными факелами, я вышла из своего укрытия и устремилась вслед текущей волне людей.
Решив держаться рядом с бедняками в обносках, чтобы меньше привлекать внимания, я двинулась вслед к воротам, названными золотой дугой.
Пройдя мимо статуи завоевательницы Суанны, толпа прошла вдоль стены и устремилась к двум проходам, где стены казались еще выше, еще массивнее.
Среди массы вонючих тел, я сначала чуть не задохнулась, но потом все же принюхалась и старалась не замечать смердящий запах от людского потока.
Два прохода, куда шли бедняки и суанские граждане побогаче, имели ворота, сплошь сделанные из костей. Оставалось надеяться, что это кости кого угодно, но только не людей.
Толкаясь и спеша на празднование, я наконец оказалась в просторном пространстве, именуемое ареной. Высокие каменные стены с одной стороны внутри арены, имели ступени, на которых расположились местные жители.
Амфитеатр был большим, имел круглую форму и делился на ниши, где по своему статусу восседали люди. На самых высоких ступеньках ютились и жались друг к другу бедняки, коих было великое множество. Куски оборванной одежды, запыленная темная кожа, худые лица и ввалившиеся глаза, пугали собой и заставляли мое сердце трепыхаться от страшного зрелища. Чуть поодаль, на другой стороне арены, усаживались суанцы побогаче.
Темная одежда была чистой и ухоженной, сандалии не порванными. Кожаные ремешки удобно облегали ступни ног. Украшения из дерева и натуральных камней были массивными и блестели на ушах, шеях и руках.
Вся арена сверкала от факелов с огнями.
С другой стороны, почти напротив ниш для бедняков, рассположилась практически элита. Шелковые одеяния, желтых, коричневых, красных цветов были отделаны полосками камней и золотой нитью. Волосы женщин ниспадали длинными черными волнами, а глаза были подведены сурьмой. Обмахиваясь широкими веерами из перьев птиц, она скалили зубы и громко смеялись. Мужчины, облаченные в рубахи и кожаные нагрудники, пили что-то из металлических кубков. Их волосы были заплетены в косы и собраны на затылках в пучки. Местная мода, явно отличалась от аквийской.