Старая женщина не торопилась с ответом. Орлон ждал, как и другие.
Многие наши люди уже отдали свои жизни, молвила прорицательница, сделав выдох, а все потому, что король Ричард знает о своей скорой смерти от руки Белой Демонессы.
Словно придя в себя, Дэниэла вскочила на ноги:
Но почему именно я Белая Демонесса? И как это вообще понимать?
Сейчас она напоминала себе капризного ребенка, который хотел получить свое. Эла действительно желала знать ответы на свои вопросы. Для одного дня загадок было слишком много.
Это никак не связано с твоей внешностью, спокойно ответила Агата. Дело в родословной. С ней что-то не так. Не могу сказать точно.
Дорогой, позвала Арера Гивенса, из какой семьи ты забрал малышку Дэни?
Мужчина не ответил. Нахмурившись, он встал из-за стола и посмотрел на своих гостей:
Приношу извинения, но вам пора, дорогие гостьи. Мои люди проводят вас и проследят, чтобы на вашем пути не возникло неприятностей.
После этого он покинул зал, но прежде дал знак Бесу и Дэни, чтобы те следовали за ним. Молодые убийцы быстро и покорно последовали за Орлоном, не забыв попрощаться с Арерой и Агатой.
Бес, остановившись на границе северного и западного крыла, сказал Орлон, ты свободен и, надеюсь, язык будешь держать за зубами, иначе я лично вырву его тебе.
Да, господин, все, что ответил парень, после чего склонил голову и, не глянув на подругу, пошел прочь.
Дэни с Гивенсом поднялись по лестнице западного крыла к выходу на крышу.
Как только они оказались на свежем воздухе, Дэни скинула капюшон и сняла повязку, и прохладный вечерний ветерок ударил ей в лицо.
Я долго думал, начал ее названый отец, подбирая слова.
Только сейчас Дэниэла заметила, как он изменился. Легкая щетина, синяки под глазами и серебряные нити в волосах говорили о возрасте и усталости. Она плохо помнила детство. Лишь отрывки, но тогда еще молодого Гивенса запомнила на всю жизнь.
Все, и в том числе ты, прекрасно знают, что я тебя удочерил. Но мы никогда не говорили с тобой на эту тему. Чаще всего именно я избегал ее, но теперь пришла пора наконец вспомнить.
Несколько раз та ночь, изменившая жизнь маленькой Элы, снилась ей во снах. И каждый раз крови на ее ладонях становилось все больше.
Это ты убил всех тех людей? тихо задала Дэни вопрос, который мучил ее всю жизнь.
Она помнила их кровь и ее запах. Мертвые тела лежали по всему дому. В памяти все еще хранился образ мертвого мужчины возле детской спальни, что лежал в луже алой жидкости.
Мог бы, с усмешкой ответил он, но нет. Ты прекрасно знаешь, что я чувствую, когда появляется новоиспеченный член гильдии, и в ту ночь я тоже почувствовал. Я был рядом. Судьба, наверное, так пошутила. Когда я подошел к тому дому на окраине города, то увидел, как несколько людей в масках ворвались внутрь. Тот особняк был большим, и в нем явно жили богачи. До меня донеслись крики и звуки борьбы. А когда я наконец зашел внутрь, то почти все были мертвы. Я не сомневался, что и семья, которая там проживала, тоже мертва. Но метка продолжала звать меня. Я бесшумно поднялся наверх, заметив, как тень скользнула в сторону детской, и перерезал глотку тому, кто шел убить тебя.
На моих руках была кровь, вспомнила Дэниэла. Не только моя. Почему?
Глупый вопрос. Чтобы метка убийцы проявилась, сначала нужно убить невинного.
Я не могла.
В этом она была уверена. Ей было всего шесть лет. Слишком маленький возраст для такого деяния.
Не думаю, что ты сделала это специально, но факт остается фактом. В шесть лет ты убила впервые, и я почувствовал твое местонахождение. Ты не боялась меня, а твои глаза Кажется, в тот миг я понял, что очень долго искал тебя, свою наследницу.
Орлон улыбнулся. Та ночь перевернула не только ее жизнь, но и его. Мужчина нашел себе дочь и преемницу.
Ты так и не узнал мое настоящее имя?
Ты не сказала мне его, я и не стал спрашивать, честно ответил Гивенс, подходя ближе к дочери.
Может, мне не стоит убивать молодого короля? вдруг спросила Эла.
Если такова судьба, то почему нет? усмехнулся Орлон Гивенс, глядя на нее своими медными глазами. Одним королем больше в мире, одним меньше.
Тогда завтра на коронации я с ним познакомлюсь. Надо в лицо знать своего врага, с улыбкой произнесла Дэни, не сказав главе гильдии убийц, что уже видела молодого монарха.
Мой тебе совет, ласково сказал мужчина, избегай прорицателей. Кто знает, что эти фанатики могут еще наговорить.
Ты меня знаешь, отец, заверила она.
И с волосами придется что-то сделать. Если король ищет тебя, твои волосы точно тебя выдадут.
Я подумаю над этим, пообещала она, поднимая взгляд к небу.
* * *
Ричард Марджери был коронован в Храме Святых, как и его отец когда-то. Именно там он поклялся служить королевству и защищать его. Золотая массивная корона с алмазами теперь венчала голову молодого монарха, плечи укрывал красный плащ из дорого шелка с золотой застежкой в виде герба Орфея. Мать короля со слезами радости на глазах смотрела, как ее сына короновали, жалея, что покойный король не видел этого. Всю процессию из дворца до храма и обратно сопровождали около двух десятков стражников и специально обученных людей, которых называли молчаливыми воинами, преданными только короне.
Вечером король давал для знати бал-маскарад, потому весь дворец стоял на ушах. Достать два приглашения не составило большого труда. Сложнее было решить, что делать с волосами. Бес подкинул идею с париком, которой Дэниэла и решила воспользоваться. Посмотрев на свое отражение за минуту до выхода, она отметила, что теперь на нее глядела златовласая красавица в черной кружевной маске, дорогом изумрудном платье с красивым вышитым узором из белого бисера и перчатках из тонкого шелка, дабы скрыть метку.
Убивать молодого монарха она сегодня не собиралась, но узнать о нем как можно больше хотела. Тем более после его восхождения на трон пробраться во дворец стало не так легко, как раньше. Вся стража постоянно находилась на своих постах, а возле королевских покоев всегда стояли личные стражники короля. Их главой был ровесник Ричарда, которого звали Гайнар Рэванс. О нем Дэни знала мало, потому немного опасалась.
Но она была негласной Королевой Убийц, а значит, не могла бояться.
Глава 3. Кровь и трупы
Музыка звучала по всему дворцу, но громче всего в тронном зале, где и проходил сам бал-маскарад. На торжество короля была приглашена вся знать. Благодаря пригласительным Дэниэла в сопровождении Бестала без проблем вошла во дворец, отметив про себя, что охрана действительно начеку. Пару раз стражники чуть не нашли ее лезвия, прикрепленные к ножнам на бедрах, благо не заставили снимать перчатки.
Тронный зал поразил Дэни своей красотой. Она никогда ранее не была во дворце королевства Орфей, лишь слышала о нем от отца и других убийц. Все гости были в дорогих разноцветных нарядах, а их лица скрывали ажурные маски. Большинство из них танцевали в центре, другие же стояли вдоль стен.
Молодого короля в тронном зале еще не было. Мать Ричарда сидела рядом с остальными советниками возле трона, рассматривая гостей. Напротив них, в другом конце зала, играл оркестр.
Потанцуй со мной, Эла, попросил Бес, протягивая руку.
Благодаря урокам Орлона Дэниэла умела танцевать все танцы, которые только были известны на континенте Коррит. Наследница Гивенса буквально блистала, как звезда, двигаясь грациозно и изящно. Бес не отставал, умело ведя Элу, пока не произошла смена партнера. Теперь с Дэни танцевал другой молодой человек в золотом камзоле и в такой же маске. Его белые волосы были заплетены в тугую косу и крепко перевязаны черной лентой.
А вы прекрасно танцуете, улыбнулся незнакомец.
На его щеках тут же появилась ямочка. Не глядя ему в глаза, Дэни ответила:
Благодарю, вы тоже.
Сделав поворот, незнакомец вновь взял ее за руки и продолжил вести в танце в такт музыке.
Мы не знакомы, начал было он, но Дэниэла перебила его, продолжая грациозно танцевать и привлекать к себе мужское внимание:
Пускай наши имена останутся в секрете. Это будет нашей с вами игрой, согласны?
Согласен, с улыбкой принял правила юноша.
На какой-то миг она даже забыла, кем являлась и как ее звали. Музыка была повсюду, и даже в ее крови. Будучи маленькой девочкой, она любила танцевать на праздниках в гильдии, пока Орлон основательно не взялся за ее обучение.
Как вам дворец, прекрасная незнакомка? не унимался ее партнер по танцу.
Его взгляд скользил по ее лицу. Вот только она продолжала отводить свой.
Шикарен.
Вы впервые на балу?
Это мой Дэниэла запнулась на полуслове и тут же поправила саму себя: Второй выход в свет. Я редко бываю на балах, папенька не пускает.
Говорить правду вперемешку с ложью было любимым ее занятием в работе. Ей нравилось играть со своими жертвами, вселяя им страх. Однако сегодня ее роль заключалась в другом.
Боится, что такую красоту уведут?
Да, улыбнулась она, я единственное сокровище у него.
И где же ваш отец?
Его тут нет, можете не искать.
Тут вновь произошла смена партнеров, и молодой человек нехотя отпустил ее и перешел к следующей даме в красном платье. А перед Дэниэлой возник другой не менее прекрасный юноша с волосами цвета жидкого золота. На нем был серебряный камзол поверх белой рубашки, а на манжетах золотые запонки в виде розы. Его лицо скрывала кружевная белая маска. Дэниэла не сразу поняла, что смотрит в его глаза цвета настоящего сапфира. Незнакомец был выше ее и чуть шире в плечах предыдущего партнера.
Вы прекрасны, приятно коснулся ее слуха его бархатный голос.
Молодой человек аккуратно вел ее в вальсе, иногда поднимая, но не отрывая глаз от незнакомки. Казалось, он хотел запомнить каждую черту ее лица, не скрытую маской.
Спасибо, шепотом ответила она, будучи поглощена бездонными глазами.
Ее глаза необычного цвета пленили его, отчего он не мог вспомнить, где их уже видел. Незнакомка порхала, грациозно двигаясь в такт музыки, словно пышный и явно тяжелый наряд никак не мешал ей двигаться. Как только музыка замолчала, все пары замерли на месте, а после дворецкий громко объявил:
Его величество, король Ричард Марджери.
И в тот же миг партнер Дэни, взяв ее за руку, подвел девушку к трону. Отпустив ее руку, он встал на колено, когда перед ними появился юноша с короной в руках. В нем Эла не без труда узнала своего предыдущего партнера по танцу, только в этот раз он был без маски. Незнакомец опустил корону на голову королю, который, сняв маску, поднялся на ноги и повернулся лицом к залу.
Да здравствует король Ричард из рода Марджери!
И все гости, как по команде, повторили слова мужчины с белыми волосами. В том числе и Дэниэла Гивенс, шокированно уставившаяся на короля. Кто бы мог подумать, что она танцевала со своей жертвой и мило улыбалась ему в ответ? А ведь его глаза действительно запали ей в душу. Бес не успел увести подругу подальше от трона, потому что молодой правитель Орфея вновь обратил все свое внимание на Дэниэлу, которая застыла, как кукла.
Как тебя зовут?
Посмотрев на незнакомца, который остался стоять за спиной своего короля, она, присев в реверансе, ответила:
Ариэла Андерсен.
Король улыбнулся, а она понадеялась, что он не заставит ее снять маску.
Вы прекрасны, Ариэла, вновь сделал комплимент молодой монарх. И мой друг, Гайнар Рэванс, согласен со мной.
Благодарю вас, ваше величество, ответила удивленная Дэни, пытаясь смотреть куда угодно, лишь бы не на короля.
Ричард хотел что-то еще сказать, как вдруг, откуда ни возьмись, рядом с Дэни возникли стражи, которые крепко держали мужчину.
Ваше величество, обратились они к Ричарду, еще один прорицатель.
И пока король отдавал им какой-то им приказ насчет этого бедолаги, Гайнар позвал ее:
Ариэла, не выпьете ли вы со мной бокал вина?
Он галантно взял ее за руку и отвел к столам со множеством закусок и выпивки. Однако Дэни больше хотелось узнать про участь прорицателя.
Почту за честь, пробормотала она, глядя за мужскую спину, где остались король, стражи и прорицатель, который все время бросал в ее сторону косые взгляды.
Прошу, улыбнулся Гай, протягивая ей бокал, который Эла сразу приняла, а после осушила до дна. Вернув свой взгляд на собеседника, она осознала, что начала волноваться.
Ариэла, ласково протянул он, красивое имя. Никогда раньше не слышал такого.
Старинное, улыбнулась она. Мою дальнюю родственницу так звали.
Интересно, словно кот, вновь протянул Рэванс.
Что мы все обо мне да обо мне? спохватилась Эла. Лучше вы расскажите о себе, Гайнар Рэванс, с восхищением произнесла она, я слышала о вас, но даже мечтать не могла, что мне выпадет такая честь. Танцевать с вами большое удовольствие.
И с королем тоже? не пряча улыбки, спросил молодой человек.
И с королем тоже. Все-таки вы первые люди королевства Орфей. Это такая честь и действительно большое удовольствие, повторилась Дэни, не понимая сама, что несет.
Вы правы, леди, рассматривая ее, сказал Гайнар. И лично мне понравилось танцевать вальс с такой прекрасной дамой, как вы. Не многие так грациозно двигаются. Скажу вам по секрету, мы с королем обычно не танцуем, ведь большинство девушек любит наступать нам на ноги.
Дэниэла кокетливо засмеялась, а Рэванс поддержал ее звонкий смех. Играть дурочку она любила, потому спросила:
Позвольте узнать, ваша светлость, почему тогда сегодня мне выпала такая честь? Что вас с королем привлекло во мне? Неужели только грация и красота?
Конечно, нет, мило ответил мужчина, в вас что-то есть. Что именно, мне только предстоит узнать.
Вы приглашаете меня на свидание?
На прогулку, поправил ее советник короля, но если вам так удобно, то я не против провести с вами вечер за ужином.
А вы коварны, подмигнула она, поднимая бокал вина, который только что наполнил слуга. Неудивительно, что многие дамы так хотят с вами танцевать и оттоптать ваши ноги, иначе как им еще привлечь внимание первого советника его величества?
Гайнар Рэванс вернул бокал на стол, а затем подарил Эле очередную улыбку.
Не нужно быть глупыми гусынями, вот и все.
Я не такая, усмехнулась Дэниэла и вновь пригубила вино.
Знаю, сказал Гай и хотел еще что-то добавить, но к нему подошел стражник и что-то шепнул на ухо. Гай стал серьезным. Простите, леди, долг зовет. Рэванс поклонился и ушел.
Дэниэла была только этому рада. Ей не очень нравилось то, что Гай и король обратили на нее столько внимания. Казалось, что они в чем-то ее заподозрили, потому ей стоило быть аккуратной с ними.
Вы говорили с Гайнаром Рэвансом? спросила вдруг возникшая рядом с Элой рыжеволосая девушка.
На ней было желтое платье в пол с открытыми плечами, волосы собраны в сложную прическу, а лицо прикрывала простая маска золотого цвета.
Да, ответила Эла, глядя на новую собеседницу, которая показалась ей чудаковатой.
Это странно, ведь после трагедии он обычно ни с кем не говорит, кроме короля.
Дэниэла насторожилась.
Какой трагедии?
Вы не слышали? удивилась незнакомка. Больше десяти лет назад вся его семья была убита, а дом сожжен дотла. Гай единственный выжил, потому что был во дворце.
Откуда вы знаете?
Я видела, тихо произнесла девушка, когда проходила мимо него. Мои видения. Они всегда по-разному проявляются.
Так вы прорицательница, воскликнула Эла, а незнакомка тут же шикнула на нее.
Кричать не стоит, членов нашей гильдии сейчас отлавливают по всему королевству, а все из-за старого пророчества.