Я люблю тебя, милая. Мама до последнего стояла в стороне, не нападала, не вмешивалась и заговорила только тогда, когда, кроме нас с ней, больше никого не осталось.
И я люблю тебя.
Подойдя к ней, крепко стиснула в объятиях, уткнувшись лбом в плечо, и глубоко вдохнула, надеясь ощутить знакомый аромат полевых цветов, которые она так любила собирать когда-то, но от нее пахло лишь сыростью.
Прости за все, прошептала я.
Черный кинжал, призванный на смену мечам, мягко вошел в сердце, и мама исчезла, теперь точно навсегда, а вокруг воцарилась тишина.
Ты раздался взволнованный голос за спиной. Ты плачешь? Неужели снова готова позволить себе чувствовать, вернуть меня?
Я увидела надежду, искрящуюся в зеленых глазах, когда повернулась и посмотрела в лицо принцессе, возникшей рядом со мной.
Ну что ты за наивная дура? ответила, покачав головой и вытирая мокрые от слез щеки. Я плакала не потому, что вдруг решила снова позволить себе чувствовать. Я только что оплакивала последние крохи человечности, которые еще оставались во мне, окончательно похоронив прошлое, долгое время не дававшее покоя. Приблизилась к ней, смерив брезгливым взглядом. Я навсегда похоронила никчемную тебя.
Принцесса негромко вскрикнула, когда мои клыки впились ей в шею, несколько раз дернулась в попытке освободиться и вскоре затихла. Я позволила бездыханному телу рухнуть на землю. Оно не рассыпалось прахом, как все предыдущие, и я пару мгновений стояла неподвижно, глядя в широко распахнутые зеленые глаза, ощущая пьянящую легкость и наслаждаясь ею.
Ну что, дружочек, остались только ты и я, обратилась к туману, который багровым ковром устилал пол, закручиваясь красивыми спиралями и перекатываясь плавными, неспешными волнами.
Красная масса замерцала ярче, коснулась рук, подобно зверю, жаждущему ласки.
Готов вернуться?
***
Я очнулась посреди ночи. В камине догорал огонь, на прикроватном столике стояла ваза с шикарным букетом, а рядом с ней стакан со свежей кровью Гедеона. Запах колдуна витал в комнате, им же пахла соседняя подушка, на которой вверх обложкой лежала раскрытая книга. Должно быть, он проводил здесь немало времени, пока я валялась в беспамятстве. Гедеон заметно менялся. Раньше, случись со мной подобное, он бы заглянул пару раз для приличия и снова бы исчез по своим делам. Для колдуна было пыткой сидеть на одном месте, он не умел проявлять заботу в привычном нормальным людям понимании, а сантименты его всегда злили.
Я чуть ли не залпом осушила стакан и сразу же направилась к Луке, не удосужившись даже взглянуть на себя в зеркало, а видок у меня, скорее всего, был сейчас отвратный. Пару раз я чуть не упала посреди коридора, потому что от слабости подкашивались ноги, от голода кружилась голова. Пришлось опираться о стену. Туман встревоженно клубился вокруг, будто вопрошая: «Я помог, я тебя защитил. Ты же несерьезно насчет Хаоса? Не станешь нас туда отправлять?»
Еще на подходе к комнате Луки ощутила присутствие всех Теней. Прежде чем я вошла, передо мной возник Сумрак. Волк было радостно кинулся ко мне, но я на него шикнула, давая понять, что для объятий и радостного воссоединения время неподходящее. Зверь обиженно прижал уши, поджал хвост и, понуро опустив голову, поплелся за мной. Позже обязательно заглажу вину и проведу с ним время.
Тени, столпившиеся вокруг кровати Луки, выглядели так, будто их всех разом погрызла гигантская стая фурий. В комнате разило кровью. Я с трудом подавила порыв вгрызться в шею Норе, которая стояла ближе всех к двери. Не знаю, что с ними произошло, но потрепало их знатно. Никто не произнес ни слова, когда я вошла, не бросился с радостью на встречу. Они слишком хорошо меня знали, чтобы мгновенно уловить в каком бешенстве я пребываю, оставаясь спокойной внешне. И дело было не только в Луке, меня раздирало от желания вцепиться в глотку Велору, а следом и Анне! Но этим займусь позже, сейчас важен лишь Лука.
Не говоря ни слова, я подошла к магу, лежащему в кровати, и взяла его за руку. Тени расступились, не сводя с меня настороженных взглядов.
Только попробуй умереть, сказала я Луке и скользнула убийственным взглядом по Селене, стоящей по другую сторону кровати.
Истинная нервно сглотнула и мгновенно побледнела. Я криво усмехнулась.
Что с ним? спросила у Теней.
На него напали рнирхи, ответила Руфина.
Рнирхи? На мгновение мне показалось, что я ослышалась. Так это они вас так отделали?
Дайна начал было Тимур, но я жестом приказала ему молчать.
Объяснять будете потом. Яд? уточнила у Алисы.
Ведьма кивнула.
Твою мать! Глядя на начавшую чернеть кожу Луки, я не могла не понимать, что он обречен. Даже если Алиса вытянет сейчас из меня все силы до последней капли уже слишком поздно. Ни одна ведьма не исцелит его, ни один артефакт не поможет. Я лихорадочно пыталась найти решение. Потерять Луку я не могла. Прибегнуть к запретному? Без толку. Среди запретного нет заклятий, способных исцелять. Велеть Захару переселить душу, пока ее не сожрал Хаос. Куда? В кого? Пока будем искать подходящий труп Лука умрет, да и дара однозначно лишится, даже если выживет. Был бы у нас Истинный, готовый отдать свои жизненные силы другому
Решение пришло неожиданно. Я снова посмотрела на Селену. Истинная сделала пару шагов назад, определенно, уловив ход моих мыслей.
Ты же не станешь делать глупостей и пытаться сбежать? Я начала медленно обходить кровать. После того, что ты сделала, жить тебе в любом случае осталось недолго.
Так не тяни. Убей, и дело с концом, с вызовом ответила Селена.
И впустую истратить столь мощную жизненную энергию? Ну уж нет. Ты сама себя убьешь отдашь свою жизнь Луке.
Дайна, ты чего?! воскликнула Алиса.
Умом тронулась? спросила Харита.
Ты не в себе? Исай приблизился ко мне.
Остальные тоже наперебой начали галдеть, чтобы я одумалась.
А ну, заткнулись все! рявкнула я и обратилась к Арию, молча стоящему в дальнем углу: Расскажешь нам, кто дал тебе артефакт?
Все уставились на нолгурда.
Судя по всему, ты и так уже знаешь, Арий тяжело вздохнул, продолжая стоять неподвижно, привалившись плечом к стене. Что-то в нем меня насторожило, даже не в нем, а в его магии. Дар нолгурда будто стал немного иным. Странно. Но сейчас не до этого.
Ах ты сука! Гедеон метнулся к Селене, но его вовремя перехватили близнецы.
Угомонись, Гедеон, приказала я и спросила у Селены: Есть что сказать в свое оправдание?
Лишь то, что попытаться стоило. Я бы поступила так еще раз, будь у меня шанс, в надежде, что ты наконец-то сгинешь! зло выпалила она.
И как за столько столетий я не разглядела, какая же ты на самом деле безмозглая пустышка? Не думала поговорить с ним, прежде чем пытаться избавиться от меня. Глядишь, чего и вышло бы.
Поговорить?! с отчаянием воскликнула Селена. О, поверь, я поговорила. Как идиотка, потащилась к нему после нашего с тобой последнего разговора, прислушавшись к твоему совету. И знаешь что? Ничего! Ему плевать. Ему ты нужна. Я призналась в чувствах, просила расторгнуть проклятый договор! голос Селены то и дело срывался на крик. Унижалась, извинялась за все те годы, что относилась к нему с презрением. Умоляла дать нам шанс, начать все с чистого листа, но он высмеял меня и послал куда подальше.
Тени непонимающе переглядывались, перешептывались, до них постепенно начал доходить смысл сказанного Селеной, и они косились на Гедеона, глаза которого пылали гневом. Даже Сумрак наблюдал за происходящим с интересом, склонив голову набок и навострив уши.
Я тебя сам прикончу, прорычал колдун и снова бросился на Истинную, но близнецы и в этот раз его сдержали.
Казалось, что злость, переполняющая меня, вскоре станет осязаемой: так много ее было. Она выплескивалась наружу красными всполохами. Я понятия не имела о разговоре Селены и Гедеона. И уж точно не думала, что ее помешательство на нем выльется в нечто подобное. Я села на кровать, уронив голову на руки.
Тьма извечная! Как же меня все достало!
Я лишь хотела освободить тебя от ее пагубного влияния, тем временем продолжила Селена, взирая на колдуна с трепетным обожанием, которого теперь не скрывала. У меня не было выбора. По доброй воле ты бы от нее никогда не отказался.
Ты ее чуть не угробила, идиотка больная, процедил Гедеон сквозь зубы, пытаясь вырваться из рук близнецов. Я тебе собственными руками шею сверну.
Я любила тебя! Селена сама подошла к нему. Любила. И люблю. Я должна была сделать хоть что-то. Она виновато опустила голову, нервно теребя подол платья.
Да ты меня за человека не считала все эти столетия. Глаза колдуна почернели от злости, но кидаться на нее он перестал. Сама же и сделала все для того, чтобы я ненавидел тебя.
А что мне еще оставалось?! Бегать за тобой, бесконечно унижаясь, в ожидании пока ты снизойдешь до того, чтобы позволить мне провести пару ночей в твоей постели? Видела я этих дурочек, что вечно вьются вокруг тебя. Жалкие. Никогда бы не простила себя, если бы стала одной из них. Теперь Селена гордо вскинула голову, глядя на Гедеона с вызовом, и произнесла следующие слова с откровенным презрением, ткнув в меня пальцем: Она сделала тебя таким. Она отняла у нас возможность быть нормальными и жить счастливо.
Да ты точно умом тронулась. Гедеон отпрянул от Истинной, как от прокаженной.
ДОВОЛЬНО. Я встала с кровати, опершись о столбик балдахина, потому что голова опять закружилась. Слушать весь этот бред и дальше я не намерена. Плевать мне на твои мотивы, Селена. Важно одно ты предала меня. И вдобавок чуть не угробила Ария. Я приговариваю тебя к смерти. Ты отдашь свою жизнь Луке.
Я ждала, что Арий взбунтуется, бросится на защиту Селены, но он не проронил ни слова, лишь не сводил с меня тяжелого виноватого взгляда, полного раскаяния и таящегося в самой глубине страха. Молчали и остальные Тени они знали правила. Сумрак прижал уши и отошел к нолгурду, сев у его ног. Мы ждали. Я была уверена, что Селена не воспротивится моему решению. Она прекрасно осознавала неизбежность своей кончины, понимала, что ей не сбежать и не скрыться. Но Истинная меня удивила.
Нет, твердо сказала она. И не подумаю. Я готова принять смерть, но спасать Луку не стану. Его кончина принесет тебе страдания. А я буду счастлива умереть, зная, что ты страдаешь.
Артачиться вздумала? Я сделала шаг в сторону Селены.
Не смей приближаться! воскликнула она.
Золотой браслет в виде змеи на ее запястье ожил, перетек в ладонь Истинной и принял форму кинжала, который она приставила к своему горлу.
Я умру, ее голос звучал уже не так уверенно, выдавая страх, но на своих условиях.
Как бы не так, ухмыльнулась я и вскинула руку в сторону Гедеона.
Кольцо тумана обвило шею колдуна и, повинуясь моему приказу, сдавило горло. Он начал задыхаться.
Дайна, остановись! воскликнула Руфина, бросившись ко мне.
Демон! следом за ней кинулся Арий.
Взмахом второй руки я возвела стену из тумана, не дав никому из Теней приблизиться к нам троим.
Гедеон упал на колени, жадно хватая ртом воздух и тщетно пытаясь сделать вдох. Он старался сорвать с шеи удавку, но пальцы проходили сквозь туман, и колдун попросту сдирал ногтями кожу.
Ты не убьешь его, испуганно прошептала Селена, чей голос терялся на фоне криков Теней, молотящих по барьеру.
Почему нет? Я изобразила спокойное равнодушие. Он обманул меня, нарушил правила, когда решил воспитывать Зарину. Я все еще зла на него. А ты подлила масла в огонь. Меня, признаться, порядком утомили поклонницы Гедеона, которые творят Тьма знает что. Нет колдуна нет проблем. К тому же будете наконец вместе. Выдержала недолгую драматичную паузу и добавила: Во Тьме.
Я шевельнула пальцами. Туман окутал тело Гедеона, Тень повалился на бок и находился на грани того, чтобы потерять сознание. Еще одно движение руки, и к алому туману примешался черный. Вся эта смесь потянулась тонкой струйкой к моей ладони. Благодаря договору я могла забрать себе жизненную силу любого из Теней, где бы они ни находились. Именно это сейчас и делала туман поглощал силы колдуна. И, признаться, я была зла и голодна настолько, что в голове пульсировала навязчивая мысль: а не прикончить ли его взаправду? Хватит с меня сюрпризов в виде детей и ополоумевших влюбленных дур, портящих мне жизнь.
Тени кричали, чтобы я отпустила Гедеона, и пытались разрушить барьер. Ослепляющие всполохи заклинаний один за другим врезались в преграду, и по ней разбегались трещины, но я не глядя латала ее снова и снова. По ту сторону туманной стены в камине неистово полыхал огонь, рвался наружу, языки пламени лизали каменную кладку, оставляя следы черной копоти на украшенном искусной резьбой портале, обрамляющем топку. Разлетелось вдребезги большое напольное зеркало, когда в него отрикошетило заклинание, в стене появилась огромная выбоина, от которой во все стороны разбежались трещины, опалило ковер на полу и часть мебели, вспыхнули портьеры на окнах, но кто-то тут же их потушил. Я игнорировала Теней. С нашей стороны барьера не было жара. Моему сердцу куда милей холод, и когда злилась я, все вокруг покрывалось инеем и морозными узорами, сковывало льдом. Это происходило и сейчас.
Остановись! крикнула Селена, убирая кинжал, который снова стал золотой змеей на ее запястье. Я все сделаю. Отпусти его.
Я отпущу Гедеона, когда увижу твой бездыханный труп. Шевелись, у него осталось не так много времени.
Доказательством моих слов послужило то, что Гедеон перестал сопротивляться и все-таки потерял сознание.
Селена, не теряя времени, села на кровать, бросив последний взгляд на Теней, которые тотчас же перестали пытаться сокрушить барьер, поняв, что жизнь Гедеона больше вне опасности, и теперь наблюдали за нами молча. Истинная положила руки на грудь Луке, ее тело объяло золотистое свечение, которое потянулось к магу. Жизненная сила Селены искрящимся потоком утекала сквозь ладони. Вены под кожей Луки окрасились золотом. Селена бледнела, а на его лицо возвращались краски, дыхание становилось ровней и глубже, с тела постепенно исчезали черные пятна.
Когда силы Селены иссякли, и она упала на Луку, я ощутила обжигающую боль на спине один из символов исчез.
Алиса, сотрясаясь от рыданий, уткнулась в грудь Исаю, который стиснул ее в объятиях огромными ручищами. Руфина тоже плакала, но тихо, лишь изредка всхлипывая. Глаза заблестели даже у Ии. Близнецы, ссутулившись и поникнув, таращились в пол. Макар оцепенел, вцепившись в рукав Тараса, и только синие волосы слабо мерцали. Харита крепко сжала руку Норы, прикрыв рот ладонью и стараясь подавить всхлипы. Сама Нора застыла, не моргая глядя на труп Селены, а ее свободная рука слегка подрагивала. Лица Ария я не видела. Нолгурд отвернулся к окну и стоял так, поглаживая по голове Сумрака, который жался к его ногам, жалобно поскуливая. Я знаю, что Тени и сами убили бы Селену, узнай они, что случившееся ее рук дело. Но все же она была частью семьи, и им нужно время, чтобы смириться с потерей.
Барьер исчез, как и туман, окружавший Гедеона.
Близнецы пришли в себя первыми. Они, не дожидаясь приказа, осторожно вынесли тело Селены.
Вы тоже уходите, бросила я оставшимся Теням, опускаясь на колени рядом с Гедеоном.
Тени без возражений покинули комнату. Остались только Арий и Сумрак.
Дайна, я не хотел навредить тебе.
Не сейчас, нолгурд, сказала я. Исчезни с глаз долой, пока и тебе не досталось. Я не в настроении выслушивать твои оправдания.
Как пожелаешь.
Но прежде чем уйти, Арий взял пустой стакан, стоящий рядом с графином на тумбе возле кровати, порезал запястье и наполнил его кровью до краев. Молча поставил стакан на пол рядом со мной и вышел, позвав с собой Сумрака.