ИЛЛЮСТРАЦИЯ МЕЛЬНИЦЫ, ВОДЯНОГО И РУСАЛОК
Посмотри на моих женщин, вновь начал уродливый старикан, и ты будешь иметь красивую внешность с прекрасным голосом. Я верну тебе твою молодость и жизнь.
Ассольда, что с тобой? кричали подбегающие Гуннар с Виктором. Ты куда идешь?
Но девушка уже не слышала их голоса, медленно уходя в тихий омут с головой. Подоспевшие ребята кинулись было ей вслед, но их остановил пришедший на помощь Добрыня, одернув их одного за другим.
Мы ей уже не поможем, с хмурым лицом произнес здоровяк, здесь нечистая обитает, нужно уши держать востро.
Но как же Ассольда? Она ведь погибнет без нашей помощи, начал искать оправдания Виктор, но нутром понимал, что решение, принятое его соратником, неоспоримо.
Видимо, у нее судьба такая, поддержал Гуннар, видит бог, мы пытались ее спасти.
Подождав потихоньку подтягивающихся друзей, трое мужчин хотели было объяснить происшествие, но бородатый дед опередил их.
Мы знаем о случившемся, похлопал он ребят по плечу, Яга нас предупредила.
Сожаление не сходило с их лиц. На войнах они потеряли бесчисленное множество соратников, бесследно исчезнувших или попросту убитых в сражениях, конечно, им они не были безразличны и они понимали о возможных последствиях, но потерять безобидное создание на ровном месте не укладывалось в их головах.
Куда дальше идти? Повсюду ловушки, западни, подвохи, недоуменно спросила Вея. Есть у кого предположения или конкретные ответы, может, догадки?
Давайте Корвуса спросим, невзначай вымолвила Благослава, не просто ведь его нам в помощь дали.
Взбодрившийся Белобород улыбнулся, понимая, что будучи завзятым и далеко неглупым стариком, он не вспомнил в нужную минуту о верном друге. Но уже через пару мгновений его гримаса пришла в унылое состояние. Происходящее вокруг вновь стало серым и обыденным. Опосля, посадив на излюбленное плечо Корвуса, старик собрал друзей вокруг себя и стал каждого спрашивать, что делать дальше. Время уже не имело значения, здесь все сплелось воедино: волшебство и магия, жизнь и смерть.
Серость, мрачность и бездонная пустота окружали друзей со всех сторон, не давая сориентироваться в здешних краях. Ни следов, ни звуков, ни запахов, ни движений ничего не ощущали гости данного мира. Редкие умершие деревья хоть немногим разбавляли местный пейзаж. Белобород, взяв себя в руки, принял, как ему показалось, правильное решение, собрав воедино все за и против, он решил идти туда, куда глаза глядят.
Ты куда ведешь нас? почти в один голос спросили девушки. Ну просто, ради интереса скажи.
Идем туда, не зная куда, простодушно ответил старый бородач.
Обычные люди, даже колдуны с оборотнями бывали в плену этого царства, но немногим удавалось выжить в этих краях, наверное, и лишь единицам удавалось спастись, но отыскать дорогу назад без помощи было нереально. Поэтому на свой страх и риск было решено идти дальше.
Чуть было не забыл, расправляя свою бороду, проговорил Белобород, старый, айда сюда, будем колдовать.
Чего опять? Ты ведь из меня всю силушку мою вынул.
Ну вот, похоже настало время вернуть.
Старец решил, что пора уже вернуть запертую магию своим хозяевам. Вскоре Белобород уже проводил свой незадачливый, как казалось для него, ритуал. Лежащие рядом Душебор с Благославой потихоньку закрывали глаза, погружаясь в сладкое небытие. За закрытыми веками опять происходили красочные приключения, которые на этот раз должны были расставить все на свои места. Лежавший в руках Белоборода амулет начал отдавать приятное тепло, превращаясь из потайного хранилища в обычную безделушку.
Вот и все, дело сделано, спокойно произнес старик.
На удивление друзей колдовство прошло без происшествий, происходящих каждый раз, когда их не ждали. Очнувшиеся старушка и старик почувствовали блаженство, переполняющее их добрые сердца. Вернувшаяся магическая энергия запросилась наружу, не находя себе места в человеческих телах, и только чары местного мира сдерживали ее в полумертвых телах.
Со мной что-то происходит, голова кругом идет, все вертится перед глазами. Мысли здравые через раз приходят. Можно полагать, еще чуток, и я лишусь ума, чуть ли не шепотом проговорил старик, поглаживая свою длиннющую бороду.
Так куда нам идти? между делом опять вставил свое слово Гуннар. В голове каша какая-то. Идем, идем, а куда и зачем?
Никто не понимал, что происходит. Дурман вселился в головы друзей, забирая здравые мысли в свои сладкие никчемные объятия. Единственным здравомыслящим человеком из этой компании осталась Благослава. Переданная ей магия темной ведьмы сейчас оказалась кстати. Она не умела ей пользоваться, но теургия защищала ее от самих темных сил.
Нужно прислушаться к своему внутреннему голосу и просто идти, тихим голосом предположила Селина.
Куда идти и зачем идти, она не знала. В юношеской голове крутились разнообразные вопросы, но ответа на них дать было некому. Друзья издевательски что-то отвечали, порою смотря в ее глаза невоодушевленным взглядом, но девушке было все равно.
Как выбраться отсюда? Есть же выход? вопросы спались один за другим.
Корвус, ну хоть ты покажи нам выход отсюда, вопрошающе выкрикнул бородач.
Сидевший на его плече ворон, не торопясь, взмыл вверх и вальяжно полетел в сторону Темного леса.
Наверное, я догадалась, что ты хочешь сказать, улыбаясь, выкрикнула старушка.
Друзья обрадовались такому повороту. Собравшись с силами, они потихоньку поплелись за своим пернатым спасителем. Иногда ворон улетал далеко ввысь, сливаясь с небом в одну единую серую массу, но через некоторое время возвращался с громким карканьем, будто пытаясь что-то сказать на своем птичьем языке.
Веселая компания не заметила, как вышла на чистую полянку, усеянную белыми цветками. С одной стороны поляны начинался огромный дремучий лес, уходящий далеко за пределы видимости, а на другой стояло смердящее болото с невероятно затхлым видом и смурыми очертаниями.
Пройдя поближе к лесу, вокруг все изменилось самым невообразимым образом: черно-белая картина изменилась живописными красками, а отсутствие запахов сменилось самым ароматным благоуханием. Потихоньку-помаленьку начали приходить в себя измотанные друзья, не помнящие, как они вообще сюда попали. Вопросы сыпались безмерно, порой ставя всех друзей в тупиковые ситуации.
Вы чувствуете? радостно завизжала Селина. Вы видите это? Я снова вижу, слышу, чувствую, чувствую свое дыхание, свобоооодуууу
Неподалеку, на небольшом кустарнике, защебетали мелкие птицы, неся своей трелью жизненные силы местного оазиса. Душебор уселся на свое мягкое место и чуть было не уснул, если бы не огромный шмель, который уселся на его нос в виде картошки. Дед подскочил на месте, но не стал убивать насекомое, понимая о молниеносном наказании. Аккуратно смахнув насекомое, старик вновь расположился на облюбованном местечке. Белобород, немного побыв с Благославой, тоже пристроил свои старческие кости неподалеку от своего седовласого друга. Трое вояк, собравшись кучкой, искоса наблюдали за прекрасной девушкой, которая беззаботно любовалась окружающим ее миром. Они даже представить себе не могли, какая творилась благодать в ее юношеском сердце. Роковая судьба, преследовавшая ее последнее время, осталась где-то в стороне, и Селина просто наслаждалась хоть небольшой, но очень нужной заминкой.
Вы это видите? Или одному мне это кажется? тихо произнес Гуннар. Она прекрасна!
Девушка радостно кружилась серди цветов, утаптывая босыми ногами девственно нежную зелень. Приятное ощущение скользило по всему телу, разнося песчинки радости во все потайные уголки женской натуры.
Как же прекрасна жизнь! выкрикивала девушка. До чего же хорошооо
Мужчины не могли отвести глаз от грациозных движений красотки, порой издавая вздохи от восхищения. Белоснежная улыбка и широкие, сверкающие от счастья глаза, дополняли уже создавшийся образ девушки.
Ох, и повезет же ее будущему мужчине, шепнул Гуннар своему другу, она очень красивая. Согласись со мной. В ней просто идеально все
Согласен с тобой, также тихо ответил Виктор, у меня аж дыхание задерживается, когда она вот так радуется. Просто и искренне, не пряча своих чувств.
Посмотрите на эту девочку. Наверное, ради таких моментов мы и ввязались во все это, глубоко задумавшись, произнес Душебор. Много лет назад я был в ее возрасте и также был беззаботен. Что со мной случилось, кто может мне объяснить? Для чего я жил? Ведь у меня сейчас нет ни детей, ни родственников, ни друзей.
Колдун не смог удержать накатившие слезы, потихоньку скатившиеся по обеим щекам. Он понимал, что раньше его окружали не друзья, а корыстные прислужники, готовые при малейшем послаблении вонзить свои зубы ради простого куска мяса.
Вы это видите?!? улыбаясь, буркнул один из наемников, показывая на воркующую парочку. Не может быть, неужели помирились?
Влюбленные, взявшись за руки, просто шли по белоснежной поляне и блаженствовали маленьким уединением. Вея после общения с Ягиней пересмотрела свои взгляды на жизнь и расставила приоритеты по своим местам.
Приветствую вас в моих владениях, послышался за спинами героев чей-то грубоватый голос, значит, старая оставила вам помощника? Не похоже на нее, видать, плохи дела.
Ты кто? выкрикнул от неожиданности курносый Гуннар.
Ааа, простите, улыбаясь, ответил хозяин этих мест, меня зовут Лисуном, а так я лешак, леший, лесовик. Отсюда и имя такое так, во всяком случае, меня Язя называет.
Меня зовут Гуннар, это Виктор, это
Знаю, знаю, также улыбаясь, ответил леший, про вас уже здесь легенда пошла. Вы личности известные.
Скажи тогда, для чего мы здесь? Что за испытание нас ждет? начал Душебор. С нами была девушка, Ассольда ее имя. Теперь ее нет с нами. Утопла бедолага.
Слабая она духом была, ответил незнакомец, водяной к себе ее завлек.
Как ты просто об этом говоришь, продолжил колдун, она ведь нас спасла и малышу кормилицей была. Скажи еще, знаешь, где наш малыш?
Не переживайте за него. Он сейчас в большей безопасности, чем второй малыш, с добрым видом продолжил лесовик. Ягиня его в обиду не отдаст это точно. Тем более
Постой, перебил его Белобород, что ты знаешь о втором малыше?
Вопросов за последнее время накопилось бесчисленное количество и найти на них ответы попросту не представлялось возможным. Один за другим сыпались они из уст собеседников, озадачивая Лисуна, не успевающего отвечать на все разом.
О, всевышняя мать! выкрикнула от удивления вернувшаяся Вея.
Образовавшийся круг друзей привлек внимание удалившейся пары и, конечно же, женское любопытство взяло верх. Подойдя поближе, она увидела чудака небольшого роста, одетого в овчинный тулуп, запахнутый левой полою на правую. Лица почти не было видно из-за сваливающейся с головы непонятной растительности, похожей то ли на траву, то ли на вьющийся кустарник.
Эко удивилась, рассмеялся леший, а что дальше будет? В нашем мире много чего необычного увидите. Как говорится не так страшен черт, как его малюют.
Ты говорил о втором малыше, вмешался Белобород, что с ним? Где он?
У этой истории две стороны, начал Лисун, хорошая мальчик жив и здоров. А плохая он сейчас находится в самом неожиданном месте. Ваш план по их спасению почти удался, но вас предали ваши же друзья. Вернее, подруги, они заключили с Войнаром сделку и теперь они направляются в Велийские земли
Можешь не продолжать, перебила Вея, дальнейшую их судьбу я знаю. Расскажи, что ты знаешь о тумане? Что с малышом?
Скажите, Яга ничего вам не рассказала? леший немного удивился и, мало-мальски выпучив глаза, продолжил. На меня решила взвалить ответственность. Значит, она решила, что Кощей не сунется в мои владения, ох, как она его недооценивает. Здесь повсюду темные силы.
Прошу, поведай о малыше, продолжала настаивать на своем Вея.
Туман, я мало о нем знаю. Слышал, что он забирает души живых людей, но не у всех. А, да, почти вся нечисть, нежить оживает или приобретает неслыханную силу. Власть дьявола велика.
В тихом голосе Лисуна проскакивали нотки огорчения, утихомирившие недавний душевный подъем слушателей. Хозяин лесов, будучи в людском обличии, казался очень стареньким дедушкой, рассказывающим о всяких небылицах и мудрых вещах. Окружившие гости смотрели на него вопрошающими глазами, пытаясь выяснить все известные ему подробности, произошедшие за последнее время. До настоящего времени герои находились в замкнутом кругу, пытаясь всячески найти хоть какие-то подсказки, даже старый Белобород с трудом понимал, что происходит и вообще зачем он сам здесь.
Тумааааан, продолжил лесной человек, есть выход из него, но для этого вы сюда и попали. В моих угодьях есть одно чудо, которое я берегу от местного сброда. Он вам расскажет подробности.
А что с малышом, со Святославом? никак не могла угомониться Вея. А ребята, Ванжил с ними что?
Ааа, значит его зовут Святослав? улыбаясь, переспросил леший. Святослав сейчас находится в другом мире под покровительством Войнара. Ему опасность не грозит, скорее всего, со временем он сам будет создавать ее
Что значит, сам будет создавать? перебил его Белобород.
Сатана не может завладеть его душой, продолжил Лисун, но обучить его убивать, разорять и все в таком духе Он знает, что только мальчик может оседлать Василиска.
Тормозни немного, прервал странного человека Белобород, Василиск? Но как? Человек?
Ну, это просто, рассмеялся леший, теперь все встает на свои места. Есть два могучих дракона Горран и Василиск. Никто и никогда из простых людей не видел их, но непростые смертные могли их лицезреть и даже получили бесценный дар от них. Два необычных камня, так называемых кровь дракона.
Колдун покопался в своих портках и, вытянув свое удивлённое лицо, стал шарить по тряпичной сумке Благославы.
Где камни? настороженно спросил старик. Они были у меня. Они пропали
Ну как же? улыбнулся Белобород. Опять бабка. Влезла со своими причудами и здесь.
Еще есть один предмет, который дорогого стоит, вспомнил лесной царек, кинжал Василиска, сделанный из его когтя.
Стой, стой, стой, перебил старый охотник, я видел его в руках Войнара. Он использовал этот клинок на жертвоприношениях, в каком качестве, догадайтесь сами. До последнего раза ему все сходило с рук, но
А вы знаете, все не так мрачно, поразмыслив, сказал Белобород, думаю, козыри Яга оставила при себе, а мы всего лишь маленькие фигурки в большой игре.
Не нужно недооценивать нас, перебил его Добрыня, не зря ведь мы здесь? Посмотри на нас мужчины, женщины, старики и мы до сих пор живы
Здесь с тобой не поспоришь, вмешался Душебор, ведь вся эта канитель началась из-за нас. Вот кто мне в голову втемяшил, что этого молодчика нельзя Кривде отдавать?
Добрыня почесал голову, не зная, что ответить на его вопрос. В его голове никак не укладывалась выходка старого охотника, сделавшего свой выбор в ущерб своего будущего. Какая-то ничтожная жизнь одного вояки перевернула жизни всех жителей огромной Тартарии, включая и мифических существ, о которых люди даже и не догадывались.
Да, заварили мы кашу, что даже боги расхлебать не могут, улыбаясь, сострил Гуннар. Вот только что дальше делать?
Теперь нужно сообразить, куда идти и зачем идти? с некой досадой в голосе отметил Виктор. В моей голове сейчас стоит один большой вопрос: что мы здесь делаем?