Вот ведьмы пошли! скрипнул он в ответ. Ничего не умеют. Всему их учить надо. Тебя кто прислал?
Я сама пришла, призналась я. Знаю, что люди в этом болоте ищут. Помочь вам всем хочу.
Назар, значит, прислал, сделал вывод леший.
Неправильный вывод, но я спорить не стала. И не подтвердила эту догадку просто смотрела на зелёного собеседника и ждала. Долго ждала. Либо моховые пни соображают туго, либо леший в принципе не хотел мне помогать, но в конце концов он всё же топнул по болотной слякоти своей ногой-корягой и сообщил:
Сейчас она придёт.
А как вы её позвали? Я так могу? спросила я, потому что так и не поняла суть процесса вызова.
Так не можешь, проскрипел леший. С ней договариваться надо. Она сама скажет, на что откликаться будет. Я так зову, а другие по-другому.
Ясно, кивнула я. Спасибо. Чем я вас отблагодарить могу за помощь?
Благодарить? Меня? выпучил он и без того круглые глаза.
Ну да, вас. Взаимовыручка-то какая-то должна быть. Услуга за услугу. Вы мне помогли, а я вам помогу, только скажите, что нужно. Может, еду для зверушек или птичек на пеньке где-нибудь оставить или дерево посадить?
Леший моргнул непонимающе раз, другой, а потом отвернулся и захлюпал по болоту прочь вперевалку, но быстро. А что я не так сказала? Или здесь помощи от людей ждать не принято?
Ты кто такая? прозвучал позади меня знакомый голос. Вижу, что не Марфа, но силу её чую.
Здравствуйте, улыбнулась я дородной, розовощёкой болотной ведьме. Я преемница Марфы. Она мне свою силу отдала, но уже после смерти.
Марфа умерла? удивилась Белена. А первенец с невестой где?
Это долгая история, а дело у меня к вам срочное, поморщилась я. Я про вас всё знаю. Вы Белёнка-Белена, скомороха Шалея жена. А сейчас жена водяного, который из болота в реку удрал жить, потому что рыбку любит, а здесь её нет. И про Авдея знаю. И про то, что сюда люди ходят грязь брать. Они источник целебной воды ищут.
Всё знаешь, говоришь? подозрительно сощурилась ведьма. Откуда?
Мне сон вещий был.
Сон?
Да, сон. И в этом сне вы мне много интересного рассказали. И чаем поили из самовара. У вас корзинка есть, из которой любую еду достать можно. И чашечки с блюдечками расписные. А Авдей за печкой живёт. Он старый уже совсем, но вы ему умереть не позволяете, потому что через него лесной дух перерождается. Но сейчас всё совсем по-другому. Марфа от первенца своего избавилась, и дух иначе между наследниками переходил. Сейчас он в человеке, которого зовут Назар. Это правнук Марфы. Он сильный колдун, и его всё устраивает так, как есть, но я подозреваю, что он этому лесу сильно навредить может.
Подозреваешь?
Да, кивнула я. Понимаете, Марфа мне когда силу передавала, просила лес сохранить. Если бы она не чувствовала угрозу от правнука, стала бы просить о таком? В деревне второй источник целебной воды есть, и Назар им пользуется.
Правнук задумалась Белена.
Ему уже под семьдесят, добавила я. А её внучке Клавдии скоро сто лет исполнится, но она выглядит гораздо моложе и не болеет.
Клавдия А почему я-то ничего не знаю? Это ж сколько лет прошло?
Больше ста, вздохнула я. В моём сне вы говорили, что Марфа приходила сюда и лила что-то в болото, отчего вам плохо было. Думаю, из-за этого время в вашей трясине как бы остановилось. Авдею сейчас около трёхсот лет, он даже на целебной воде столько не протянул бы.
Сто лет окончательно растерялась ведьма. Я знала, что у Марфы великая вера, способная горы своротить, но Сто лет
Мне ваша помощь нужна, перешла я к главной теме этого разговора. Я знаю, что вы можете у меня силу Марфы забрать, а потом всё вернуть, но уже с моего согласия, чтобы я могла правильно этими способностями пользоваться. И ещё мне очень нужен защитный заговор от колдовства для меня и тех, кого я оберегать должна. Вы говорили, что он простой.
Заговор? подняла она на меня пустой взгляд. Заговор знаю, да. Идём.
И зашагала по болоту в сторону трясины, не касаясь ногами воды.
Я без бус утону, напомнила я озадаченной ведьме. Бусы у Назара или у Клавдии, я пока не знаю, где их искать.
Бусы Белена остановилась, повернулась ко мне, посмотрела задумчиво. А почему ты решила, что я тебе помогать стану?
Потому что Назар, возможно, сговорился с человеком, который хочет построить на вашей трясине лечебницу, привела я весомый аргумент в свою пользу. Я не знаю его планов и намерений, в этом ещё разобраться надо, но если не остановить всё сейчас, то скоро от этого леса и от вашего болота ничего не останется. И никто больше не придёт сюда, чтобы вам помощь предложить. На лес и на вас всем наплевать, а целебная грязь будет пользоваться спросом, пока этот источник не уничтожат окончательно.
Я живу на дне этого болота уже так долго, что даже не знаю, хочу ли жить и дальше, призналась Белена. Зачем мне что-то спасать? Ты сказала, что всё обо мне знаешь. Хороша моя посмертная жизнь? Пожелала бы ты себе такую?
Но вы ведь не одна здесь. Перевёртыши к вам не ходят, потому что их что-то не пускает. Леший от меня шарахнулся, когда я ему помощь предложила. Дарёна на вашем чувстве вины сыграла, а потом вас просто изолировали и использовали. Но ведь может же быть и иначе. Если разобраться, что тут к чему, и навести порядок
Порядок? горько усмехнулась ведьма. Ты себя защитить не можешь, а собралась порядки в чужом хозяйстве наводить? Вот как сможешь сама к моему дому дорогу найти, так и будем о порядках говорить, а до тех пор лешего просьбами не тревожь. Не выйду я к тебе больше.
Но я ведь не напрашиваюсь к вам в ученицы. Всего один заговор прошу, расстроилась я.
Ответа не последовало. Белена ушла. Я попробовала пойти за ней, но почти сразу же провалилась в грязь по колено и решила не рисковать. Поговорили, называется. Только зря время потратила.
Ну и чёрт с вами! проворчала я ведьме вслед и покрутила головой в поисках бабочек-перевёртышей, но их уже и след простыл.
Всё это было плохо. Очень плохо. Но у меня ещё оставалось достаточно времени до возвращения Назара на то, чтобы учинить допрос деревенским долгожителям и вытряхнуть из них рябиновые ведьмины бусы. Или найти второй источник, что было менее трудозатратно, поскольку я имела приблизительное представление о том, где он может находиться.
Глава 35. Приятная неожиданность
Никто и не обещал, что будет легко. Я изменила предначертанное, что повлекло за собой соответствующие последствия. За две минуты услышать, что сто лет твоей жизни куда-то исчезли это ведь не шутки. Я из-за одного месяца волновалась, поэтому Белену можно было понять. Чего я ждала? Что она с радостными воплями бросится мне на шею и даст всё, о чём попрошу? Глупо. Хорошо ещё, что моя отлучка осталась незамеченной Виталик приехал с продуктами минут через пятнадцать после моего возвращения из леса, а Сергей в это время всё ещё блаженно посапывал, сидя на стуле, за что немедленно получил нагоняй от коллеги.
Я успела переодеться до того, как вернулся Виталий, иначе и мне влетело бы. Не то чтобы я боялась своих охранников просто не хотелось в первый же день знакомства портить с ними отношения. Они ведь не виноваты в том, что их к такой беспокойной клиентке приставили, правильно?
Ребят, мне ваша помощь нужна, обратилась я к ним с виноватым видом после того, как распихала продукты по шкафчикам и в холодильник. Тут рядом есть участок пустой, он тоже Мирону принадлежит. Где-то на этом участке родник или колодец, и мне очень надо его найти, а там крапива выше меня и колючки. Поможете?
Виталик посмотрел на свои наручные часы и сообщил:
Хозяйственный через полчаса закроется. Завтра с утра кусторез купим и
Мне прямо сейчас надо. Чем быстрее, тем лучше.
Странная просьба, да. В шестом часу вечера организовывать поиски непонятно чего и непонятно где, не объясняя причин экстренной необходимости я бы тоже на такое не согласилась. И этих парней Мирон прислал охранять меня, а не золотыми рыбками работать, которые охотно исполнят любое моё желание.
Ладно, забыли, разочарованно махнула я рукой, по вытянувшимся мужским лицам сделав вывод, что в крапиву они на ночь глядя лезть не хотят.
Идти к Клавдии и вытряхивать информацию о бусах из столетней старухи? Тоже как-то странно. Но я же ведьма, хоть и неполноценная. Так ведь? И способность воспламенять всё подряд у меня пока никто не отнимал. Вышла за калитку и в сопровождении двух бравых ребят направилась в ту сторону, где в вещем сне была избушка, в которой меня готовили к отправке в трясину. Это в конце единственной деревенской улицы почти напротив двадцать второго дома. В чём смысл поиска источника? А в том, что факт его существования хранится в строжайшей тайне. Если начать поиски в опасной близости от секрета, старики это наверняка заметят и сами мне выложат всё, что нужно, лишь бы только я не добралась до искомого.
Это здесь, махнула я рукой в сторону пустыря, заросшего зловредными сорняками и малиной.
Ну да, без кустореза тут никак, согласился Сергей со своим напарником. Можно, конечно, попробовать у кого-нибудь из соседей косу попросить, но они тут не особенно дружелюбные. И я пакет со сменкой дома забыл, мне переодеться не во что.
А Виталик ничего не забыл он уже сменил деловой костюм и рубашку с галстуком на джинсы и футболку, поэтому бесстрашно сунулся в крапиву и сразу же наступил на сломанный забор, который в траве было не видно.
Чёрт, констатировал он, выдернув из кроссовка кусок доски с гвоздём. Тут и с триммером делать нечего, он через пять минут накроется на этих палках. Чуть ногу не пробил.
Надо бригаду рабов-энтузиастов с серпами найти, сверкнул Сергей белозубой улыбкой и прихлопнул на щеке комара. Ты спрей от комаров купил?
Его в списке не было, отозвался Виталик.
В кухне на полочке есть спрей и фумигатор с пластинами, сообщила я, озираясь по сторонам в ожидании бдительных жителей деревни.
Я не ошиблась, когда предположила, что они примчатся оберегать свою тайну. Наверное, Мирона считали врагом именно потому, что он и этот участок тоже выкупил. «Надо будет спросить, кто был прежним владельцем», взяла я себе на заметку ещё одну задачку, подняла с земли палку и поворошила крапиву, подняв из травы тучу мошкары. Краем глаза заметила, что в нашу сторону по дороге резво мчится кто-то из стариков и не смогла сдержать злорадную улыбку.
Вечер добрый! А что это вы тута делаете? Кто такие? К кому приехали?
Коронное «тута» Никулиной. Ну конечно, кто бы сомневался, что прибежит именно она ближе всех ведь живёт.
Здравствуйте, Клавдия Ильинична, повернулась я к ней и широко улыбнулась. Да вот ребята приехали участки смотреть. По проекту Карпунина здесь административное здание будут строить, и он хочет максимально сохранить природный ландшафт вокруг этого корпуса. Мне кажется, что это место самое удачное. Тут и деревья как-то погуще растут, и вообще Дорогу расширят, поэтому сам корпус ближе к лесу получится. Вон та группа сосен будет смотреться на заднем плане идеально, если её выделить бордюром, выкосить, газонной травки подсеять
Лица вытянулись у всех троих, а у Клавдии Ильиничны оно ещё и побледнело.
Марфа! Ты что удумала? Какой корпус? Какая стройка?
Ну это не прямо сейчас, успокоила её я. Здесь пока зонирование нужно сделать, участки разметить, с документами там волокита тоже надолго затянется. И пробы грунта только на следующей неделе брать будут. По результатам решение и будет приниматься, так что не волнуйтесь, своё дожить в родном доме вы успеете. Завтра просто рабочие приедут на участках Мирона порядки наводить. Я предложила с этого края начать, потому что место очень красивое, и, на мой взгляд, администрацию промкомплекса лучше всего здесь поставить. Пока тут вагончики можно разместить для рабочих, но сначала надо всё-таки загнать бульдозер. Нам, кстати, ещё для вышки связи нужно место найти, но это, наверное, не здесь. Тут низина, со стороны лагеря вроде повыше.
Клавдия Ильинична была в ужасе. Она переводила испуганный взгляд с меня на мужчин и обратно, хватала воздух ртом, но ничего не могла сказать, поскольку от таких новостей утратила дар речи. Охранники тоже были удивлены, но к Виталику уже вернулась его прежняя невозмутимость, а Сергей просто озадаченно улыбался. Спасибо, что не вмешались в затеянную мной игру и предоставили возможность самой разбираться с непонятной ситуацией.
Марфа! наконец-то смогла выдавить из себя старушка, срываясь на истерический визг. Да как ты можешь?
Элеонора, поправила её я. Можно просто Эля. Не надо называть меня Марфой, я это имя скоро сменю. А насчёт того, что я могу или не могу, мы с вами тат-а-тет поговорим. Ребят, я в гости к этой милой женщине минут на десять-пятнадцать отлучусь, ладно? Это вон в тот дом, шестнадцатый.
Не дожидаясь ответа, я бесцеремонно взяла старушку под руку и повела её к упомянутому дому. На крылечке нас встретил Батон, который был безумно рад меня видеть, но тютюшкаться с котом мне было некогда. Втолкнула Клавдию Ильиничну в помещение, закрыла за собой дверь, отрезала ей путь к отступлению и вложила в свой взгляд всю злость, на какую была способна.
Назара здесь нет, он вам не поможет, процедила сквозь зубы, пока старушка пятилась от меня в большую комнату. Он вернётся ночью. Вариантов событий до его возвращения всего два. Первый вы немедленно отдаёте мне рябиновые бусы, которые Белена делала для Дарёны, и спокойно дожидаетесь сына, после чего у нас состоится долгая конструктивная беседа. Второй я сейчас же спалю к чертям всю траву на том участке, о котором вы так беспокоитесь, найду целебный источник и высыплю в него пачку стирального порошка. В этом случае конструктивного диалога у нас не получится, зато причина всех моих бед будет устранена. Белена не даст вам целебную воду, а без неё вы долго не протянете. Все вы умрёте. Путь лесного духа завершится. Лес погибнет. Бусы или экологическая катастрофа выбирайте.
Ты спятила, констатировала Клавдия Ильинична и обессиленно плюхнулась на стул.
Нет, это вы спятили, когда решили, что имеете право чужие судьбы коверкать во имя своих личных интересов, возразила я, чувствуя, что вот-вот сорвусь и сделаю старушенции какую-нибудь пакость. Я разве просила вашего Назара меня к бывшему мужу привораживать? Просила меня в этот лес заманивать? Просила ведьмой делать? Нет, не просила. Но ведь Марфе вашей преемница нужна была, беспокойно ей на том свете было. Получили преемницу? Вот и пожинайте теперь плоды трудов своих. Я вам ни капли не благодарна, и плясать под вашу дудку не собираюсь. Меня с этим лесом и с вами ничего не связывает.
Чем угрожать мне тута, разобралась бы сначала, что к чему, проворчала старушка нервно. Нет у меня бус. У Назара они. Вот вернётся, с ним и говори.
И правда. Бусы-то у Назара, а я забыла об этом. Он же с их помощью меня во сне из Кирова увёз, силу, наверное, из них черпал. Вот ведь Но не идти же на попятную. Признаю поражение сейчас меня же опять ни во что ставить не будут.
Ага! сменила я гневный тон на злорадный. Значит, я права, и Назара здесь нет. Отлично!
Вышла из дома на улицу, громко хлопнула дверью, мысленно обругала себя последними словами за забывчивость и обнаружила, что охранники даже не думают меня охранять им полагалось маячить во дворе или хотя бы за калиткой, но там никого не было. «А эти-то куда ещё пропали?» заволновалась, но стоило мне протянуть руку к штакетнику, чтобы покинуть двор, как с дороги донеслось:
Элеонора Алексеевна, оставайтесь там!
Что случилось? разволновалась я ещё сильнее, но послушно застыла на месте.
Под мужскими ногами зашуршал влажный песок дороги, и через минуту я увидела спину Сергея, который целился из пистолета куда-то в сторону леса.