Там волки, сообщил он мне хмуро. Два здоровенных волчары.
Где? уточнила я, вздохнув с облегчением.
В лесу за вашим домом. Их Виталя заметил. Близко не подходят, но чем чёрт не шутит. Держитесь за мной, я вас провожу.
Это мои волки, успокоила его я. Они ручные. Вы с Виталиком новости не смотрите что ли?
А если это другие? продолжал волноваться он.
Других здесь нет. Отойди.
Элеонра Алексеевна
Отойди, говорю, нахмурилась я.
Если перевёртыши решили показаться посторонним людям, значит, что-то случилось. Сергея моя уверенность не убедила он продолжал держать пистолет на вытянутых руках и загораживать меня спиной все десять метров до моего домика, потом во дворе, и даже попытался ненавязчиво изменить мой маршрут, тесня к крыльцу.
Серёж, уймись, рассердилась я, руками отодвинув его в сторону, и увидела, что Виталик ведёт себя точно так же, только засада на волков у него на углу дома. Ребят, ну правда. Во-первых, эти волки не кусаются. Во-вторых, они в деревню не заходят. Уберите стволы и не психуйте. За мной только не ходите, пожалуйста, а то с перепугу натворите тут дел. Мне только ментов на ночь глядя из-за стрельбы не хватало.
И пошла через огород к калитке на противоположном конце участка. Здесь крапивы было мало, поскольку прежние дачники раз в пару лет приезжали отдыхать и, видимо, наводили минимальный порядок на территории. Молодая поросль малины это да, этого добра было навалом. А в конце участка когда-то кто-то пытался держать огород, и там земля ещё не полностью заросла травой, поэтому после дождей было ужасно грязно.
Чё делать-то? услышала за спиной голос Сергея.
Работу свою, сердито отозвался Виталий, и позади меня под их ногами зашуршали сорняки.
Увидев, что я приближаюсь, один из волков встал на задние лапы и повернулся вокруг себя, нетерпеливо поскуливая.
Иду, иду, улыбнулась я и уже через минуту была облизана шершавыми языками с ног до головы.
Элеонора Алексеевна, вы бы как-то поосторожнее с ними, взволнованно посоветовал Виталий. Хищники всё-таки.
Это Сергей и Виталий, они меня охраняют, представила я растерянных мужчин волкам, мягко отбиваясь от бурных проявлений любви. Они друзья, их нельзя есть, ясно?
Но перевёртышам не было дела до моей охраны они тянули меня к лесу. Осторожно, за одежду, подтягивая, покусывая, подталкивая.
Что-то случилось? насторожилась я. Куда вы меня зовёте?
На болото, куда ж ещё? проскрипело со стороны подлеска, а за моей спиной прозвучало громкое: «Твою ж мать!», и прогремел выстрел.
У меня заложило уши. Волки встали передо мной, оскалились и вздыбили шерсть на загривках.
Вы оxpенели? возмущённо уточнила я, выпрямившись во весь рост. Кто стрелял?
Я, честно признался побледневший Сергей. Виталь, ты тоже это видел? Там Там
Там вообще-то окраина деревни, и могут ходить люди! гневно сверкнула я на него глазами.
Если сюда сейчас припрутся менты, Палыч с тебя шкуру спустит, выдал мрачное пророчество Виталик и опустил пистолет. Элеонора Алексеевна, шли бы вы в дом от греха подальше.
Но там Там продолжал таращиться на деревья Сергей.
Там леший, решилась я на откровения, поскольку иначе с этими двумя помощничками было, кажется, нельзя. А потом показала на волков. А это перевёртыши. Они в любых животных превращаться могут и защищают меня. Это не волки, а лесные духи, ясно? А я ведьма, у которой проблемы. Если вы двое не в состоянии переварить это и усвоить, то садитесь в свой внедорожник и катитесь отсюда домой. Я с вами нянчиться не буду. Наживёте себе неприятности сами и будете из них потом выкручиваться.
Если бы я была на месте моих охранников, то тоже долго соображала бы. Нормальные люди приехали делать свою обычную работу и оберегать клиента от реальных врагов, а тут такие новости. Леший, перевёртыши Меня тоже колбасило, когда я со всем этим впервые столкнулась.
Ну тише, тише погладила я волков по загривкам. Успокойтесь. Эти дураки просто не понимают ничего. Они исправятся. Или уедут.
Леший? наконец-то прорезался у Сергея дар речи. Настоящий леший?
Скажи спасибо, что ты сейчас на защищённой от нежити территории находишься, а то он показал бы тебе, насколько настоящий, проворчала я. Вот где я теперь его искать буду? Болотную ведьму только он вызвать может, а вы его обидели.
Добила. На лице Виталика появилась кривая идиотская улыбка, а Сергей просто сел на мокрую землю и уронил пистолет.
Охренеть Леший И ведьмы. Я сплю.
Оставайтесь здесь, придурки, если не хотите до конца жизни в трёх соснах плутать, посоветовала я и обратилась к перевёртышам: Ведите, малышки. Теперь придётся за этих двух дураков извиняться.
В этот раз охранники послушались моего совета и остались на месте, а первёртыши повели меня к болоту кратчайшим путём. «Наверное, Белена передумала и всё-таки решила мне помочь», предположила я. Было бы неплохо, но рассчитывать на столь удачное стечение обстоятельств не приходилось. До поваленной сосны мы добрались быстро, а там меня уже ждала упомянутая болотная ведьма-утопленница собственной персоной. И леший. Моховой пень громко скрипел, жалуясь на людей, а Белена пыталась вытащить из него пулю, застрявшую в древесине промеж больших зелёных глаз.
Это так ты помогаешь? зло сверкнула она на меня глазами.
А зачем вы людям показываетесь? парировала я. Вас даже никто из деревенских не видел никогда. Это у меня последняя нервная клетка давно атрофировалась, а нормальные люди и реагируют нормально. Простите, что так вышло, но моей вины в этом точно нет. Месяц назад я бы тоже в штаны наложила, если бы лешего во плоти встретила. И парочку волков.
Волки, кстати, снова куда-то исчезли. Судя по всему, я была права для них существует запретная черта и вокруг болота тоже. И провела эту черту не Белена, раз она так расстраивалась из-за того, что к ней никто не приходит.
Леший скрипел и ворчал до тех пор, пока из него не вытащили предмет неприродного происхождения. Грозился завести обидчиков в такие места, откуда они сроду не выберутся. В топкий овраг заманить, в прудах утопить, деревом придавить Короче, перспективы для Серёжи и Виталика вырисовывались далеко не радужные, поэтому лучшим для них вариантом было убраться подальше от этого леса и больше никогда здесь не появляться. Белена вложила извлечённую пулю мне в руку и потребовала:
Чёрта забери.
Кого? не поняла я.
Ну это ведь по твоей милости он ко мне на дно трясины припёрся, разве нет? Ему там неуютно, Авдею боязно, мне маятно. Забирай и делай с ним что угодно, но чтоб духу его больше здесь не было.
«Ну и чёрт с вами», вспомнила я своё пожелание, улыбнулась, а потом расхохоталась так, как не смеялась уже очень давно. Просто представила, что теперь в избушке ведьмы творится.
Смешно тебе? насупилась Белена.
А я не могу его забрать, продолжая улыбаться, развела я руками. Я наследство Марфы не принимала, в меня его насильно засунули. Пользоваться не умею, правил не знаю, контролировать тоже не могу. Я ж поэтому к вам и приходила с просьбой всё по уму во мне переставить. И что теперь с этим чёртом делать, я тоже не в курсе. Будет вам компания чай целебный пить. Вы ему про жизнь болотную расскажете, он тоже найдёт, о чём поболтать. Зато не скучно.
Издеваешься? возмущённо выпучила она на меня глаза. Я вот тебя сейчас жабой болотной оберну, будешь знать, как надо мной насмехаться!
Обернуть не сможете, вспомнила я. Так нельзя. Можно только дух мой в жабу засунуть, но я ведь буду тогда тут квакать до потери пульса, пока не нажелаю вам ещё повеселее компанию. Поймите, эту проблему не я создала. Я никого не просила ведьмой меня делать. Даже не хотела этого, а теперь хочу, потому что иначе мне из всей этой передряги в нормальную жизнь не вернуться никак. Я вас по-человечески помочь прошу. Не ради корысти. Вы ведь даже не знали, что в деревне второй источник есть, пока я не сказала. И про колдуна не знали. А леший я скосила глаза на упомянутого хозяина леса. Леший на два лагеря работает. И к вам подход знает, и перед колдуном стелется.
Чего? скрипнул пень. Ты говори, да не заговаривайся! Ишь, чего мелет!
Но вы же, уважаемый, про Назара знаете. И про то, как Оленевы последние сто лет жили, тоже. Вокруг деревни ходите, всё видите, от птичек, бабочек и комариков информацию получаете, а от Белены это утаиваете.
Стравливать лесную нежить с болотной, когда у самой жареный петух на хвосте сидит не лучшая затея, но оно как-то само собой получилось. Пришлось коротать время, сидя на полусгнившем стволе поваленного дерева, пока ведьма трепала лешего за бороду и выясняла, друг он ей или змей подколодный. Колдовства в этих разборках не было никакого бытовуха сплошная. Зато выяснилось, зачем леший моим охранникам показаться решил он думал, что мальчики испугаются, в доме меня запрут и на болото не отпустят. А там и Назар приедет, который по мою душу очень некстати отлучился.
Когда леший был побит, оскорблён на все лады и отпущен, Белена наконец-то соизволила уделить внимание и мне тоже. Уже стемнело, но для того, о чём я её просила, дневной свет и не нужен. На дно трясины спускаться тоже не пришлось доставшиеся мне от Марфы способности перевернули должным образом на месте. После этого ведьма научила меня защитному заговору, который и правда оказался очень простым, но действенным проверили практическим путём сразу после применения, и ведьмино колдовство через защиту пробиться не смогло. Ещё я спросила её, как можно людям память немножко подчистить, чтобы ненужные воспоминания убрать это для моих охранников, чтобы они не растрепали никому про увиденное и услышанное. И только после этого я дистанционно пожелала застрявшему на дне трясины чёрту убираться обратно в Ад. Белена сбегала домой проверить результат и вернулась довольная чёрт убрался.
Странная ты, сообщила она мне. Тяжко тебе будет, если взвалишь на себя то, что намерена взвалить. Уезжай и живи спокойно далеко-далеко отсюда.
Я не могу уехать, улыбнулась я ей. Если я уеду и ничего не сделаю, рано или поздно Артур Карпунин дотянет свои загребущие руки до сокровищ этого леса, и тогда здесь всё погибнет. Вы погибнете. Перевёртыши пострадают. Моховики, лесавки Я уж молчу про обычных животных и птиц. Убежать и спрятаться проще всего. Я всю жизнь так делала. А теперь не хочу. Если не я, то больше спасти этот лес некому.
Выглядишь на четверть века, а рассуждаешь, как старуха древняя, констатировала ведьма. Видать, своей жизни у тебя нет, раз чужие так заботят.
В моём вещем сне вы говорили, что это из-за пустоты во мне, которая предназначена для волшебства и была незаполненной.
Вещий сон! всплеснула она руками. Вот о чём я сказать-то тебе забыла! Домовой! Дарёнка рассказывала как-то, что в их доме домовой живёт, который вещие сны насылать может. Это редкость большая.
Нефёд, кивнула я. Он при Оленевых изначально жил, его только последняя хозяйка гнать начала. Маленький, косматый, пёстрый. И почему-то в кошку трёхцветную превращается, а не в кота. Я его с собой отсюда забрала, когда уезжала, а сейчас мы вернулись, и придётся как-то его у Назара отбирать, потому что между ними сделка.
Береги его, посоветовала Белена. Отнимай у колдуна любым способом и от себя не отпускай. Мне б такого в моей молодости, я бы на дно этой трясины не угодила.
Да я не против, только его фиг прокормишь, усмехнулась я. Вы извините, но мне возвращаться надо, а то мои охранники психанут, пойдут меня искать, и леший им пакость какую-нибудь сделает. Я буду часто приходить, если хотите. Мне друзья и союзники вроде вас очень нужны. Только не знаю, как вас вызывать. Надо бусы у Назара отобрать, тогда и приду сама в гости, хорошо?
На том и сговорились. На прощание я получила персональный способ вызова ведьмы из трясины на край болота, разрешение приходить в любое время по поводу и без повода и совет быть осторожной со способностями Марфы она всё-таки могущественной ведьмой была, и управлять такой силой непросто. Домой возвращалась одна перевёртыши опять куда-то запропастились. А леший за мной следил я чувствовала его присутствие. Я вообще многое начала чувствовать после того, как приняла то, от чего раньше отказывалась. Увы, времени на освоение полученного было катастрофически мало дома меня ждал разговор по душам с Сергеем и Виталиком, а ночью должен был вернуться Назар. И ещё нужно было поужинать. И поспать хоть немного. Я хоть и ведьма, но всё-таки человек. Естественные потребности никто не отменял.
Глава 36. Друзья и враги
Я научилась освещать себе путь, не поджигая ничего вокруг. Не сразу, правда. Хорошо, что лесная подстилка была влажной, и удавалось быстро затоптать плоды первых экспериментов, но где-то со второй трети пути я уже шла по лесу вполне спокойно, а в паре метров впереди меня в воздухе двигался мини-факел, сооружённый из обычной сосновой шишки и небольшого количества настоящего огня. Кто бы увидел со стороны обалдел бы. Леший точно обалдел. Ему же страшно а вдруг криворукая ведьма-недоучка его лес спалит.
Охранники ждали меня в доме воткнули в розетку фумигатор и наслаждались отсутствием комаров, коих на улице было не пересчитать. Я думала, что мальчики в шоке, что мне придётся их успокаивать и использовать амнезийное заклинание, подсказанное Беленой, но, к счастью, нервные системы у моих церберов оказались довольно-таки крепкими.
Элеонора Алексеевна, с упрёком во взгляде и голосе начал хмурый Виталик, ну нельзя же так. Мы же за вас отвечаем. Если с вами что-то случится, спрос с нас будет.
То есть увиденное и услышанное вас нисколько не смущает? уточнила я и положила пулю на стол перед Сергеем. Метко стреляешь, молодец. Прямо между глаз попал. Только теперь леший на вас очень сердит.
Нас предупредили, что вы со странностями, но без конкретики, сообщил Серёжа и глупо улыбнулся. Это и правда был леший?
Правда, кивнула я и устало опустилась на старый, потрёпанный диван. Ребят, с тех пор, как я впервые приехала в этот лес, вся моя жизнь похожа на одну большую странность, поэтому я даже не знаю, как вам это всё объяснять. Я привыкла считать себя реалисткой, атеисткой и в принципе человеком адекватным, но В местной трясине живёт болотная ведьма-утопленница, которой давно за триста перевалило. Где-то в реке есть омут, в котором сидит её муж-водяной. По лесу столько нежити шастает, что я даже не могу точно сказать, кто это, если встречу. А у Семёныча в пятом доме кикимора есть. И вообще всем старикам здесь уже по сто лет, а то и больше. Ночью приедет колдун, у которого дом на том участке, который я вам показывала, и я не понимаю намерений этого человека.
Там же нет дома, ещё шире улыбнулся Сергей, почёсывая за ухом трёхцветную кошку.
Есть, возразила я. А ты сейчас гладишь домового. Нефёд, покажи ему.
Твою же ж! прозвучало в следующий момент, и домовой полетел через всю комнату, суча в воздухе ножками и вдохновенно бранясь.
Он шмякнулся о стену, упал, начал ныть и жаловаться, а мне пришлось взять его на руки и успокаивать. Парни таращились на Нефёда, он обиженно зыркал на них круглыми жёлтыми глазами и ворчал что-то о злобе и ненависти людской.
Я могу избавить вас от воспоминаний обо всём этом и отправить по домам, предложила я охранникам. Понимаю, что это сложно переварить. Забыть проще. Карпунину скажу, что выгнала вас, потому что Короче, придумаю что-нибудь такое, чтоб вы виноватыми не выглядели.
Нас уволят, сообщил Виталик. Хотите вы или нет, нравится нам это или не очень, нормально здесь всё или до сказочного странно, но перед нами поставлена конкретная задача. Мы и так уже опарафинились, когда вас в лес одну отпустили. Если мы ещё и уедем, то завтра же будем вольными птицами без рекомендаций и возможности трудоустройства на аналогичную работу.