Я напоминаю себе, что это не настоящий брак. Не настоящая свадьба. Это всего лишь клочок бумаги, который вытащит меня из этого дома и позволит мне жить достойной жизнью.
Тебе не придется называть его папой, Пусси. Ничего подобного. И я уверена, что его собака будет хорошо к тебе относиться. Возможно, тебе понравится иметь пушистого друга, с которым можно тусоваться.
Кошка сворачивается калачиком рядом со мной, явно довольная нашим разговором.
Я беру мобильный телефон и набираю номер Джуда.
Привет, отвечает он.
Привет я нервно накручиваю волосы на палец. Я подумала о твоем предложении.
Давай назовем это соглашением, хорошо?
О соглашении, поправляю себя я. Я хотела спросить, можно ли мне сначала приехать и посмотреть твой дом?
Э-э, конечно. Мне первому следовало предложить это тебе. Я не подумал
Все в порядке. Мне самой это только что пришло в голову.
Я недавно закончил тренировку. Мне нужно принять душ, так что приходи около четырех.
Звучит здорово.
Можешь прийти с подругой, если хочешь, предлагает Джуд. Если это поможет тебе чувствовать себя более комфортно.
Пожалуй, я лучше приду одна. Но спасибо.
Я сейчас пришлю тебе свой адрес.
Через несколько секунд приходит сообщение, и я улыбаюсь, прочитав адрес. Уинтерберри-роуд. Звучит причудливо и безопасно.
Пожелай мне удачи, говорю я Пусси после того, как немного накрасилась, надела толстовку с логотипом «Doors» [11], джинсы и черные высокие кроссовки.
Сверяясь с GPS-навигатором на своем телефоне, я еду через весь город в незнакомый мне пригород. Уинтерберри-роуд это лесистая извилистая боковая дорога, отходящая от такой же извилистой боковой дороги. Дома расположены в стороне от проезжей части и далеко друг от друга совсем не похоже на скучные, однотипные жилища на моей улице, которые стоят практически друг на друге. Почтовый ящик Джуда появляется в зоне видимости раньше, чем его дом, и я смотрю на него, убеждаясь, что не ошиблась адресом, а затем въезжаю на длинную гравийную подъездную дорожку.
Мое сердце начинает биться быстрее, когда я подъезжаю к дому. В надежде успокоиться я делаю глоток из бутылки с водой и открываю окно, чтобы подышать свежим воздухом. Я хочу казаться спокойной, зрелой и уравновешенной, даже если мысленно схожу с ума.
Двухэтажное жилище в стиле фермерского дома с верандой, цветочными клумбами и гаражом это не то, что я ожидала увидеть. В таком доме скорее могла бы жить целая семья, а не одинокий парень, покрытый татуировками. Если бы его пикап не стоял на подъездной дорожке, я бы подумала, что заехала не туда.
Сбитая с толку, паркую свою машину перед гаражом рядом с грузовиком Джуда. Когда я поднимаюсь по выложенной кирпичом дорожке к крыльцу, в моей голове проносится единственная мысль: я могла бы жить здесь. Я могла бы сидеть на качелях на крыльце. Пусси могла бы смотреть в окно на все эти деревья и разглядывать птиц и бурундуков.
Ты добралась.
Вздрагиваю от звука его голоса. Я была так погружена в свои мысли, что не услышала, как Джуд открыл входную дверь, и теперь маленькая пушистая собачка радостно вьется у моих ног.
Привет я не она такая милая, заикаясь, бормочу я, опускаясь на колени, чтобы поприветствовать очаровательную собачку. Она пытается покрыть меня поцелуями. Разве ты не прелесть? воркую я, проводя руками по ее мягкому меху. Ее мордочка едва видна за нависшей на глаза копной шерсти.
Кэсси, перестань. Давай не будем ее терзать в клочья, говорит Джуд. Извини, она в восторге. У нас не так часто бывают гости. Она успокоится, как только ты перестанешь быть волнующей, он неловко улыбается. То есть я уверен, что ты волнующая, но ты наскучишь. Ей. Я имею в виду, ты просто перестанешь казаться ей новинкой, Джуд съеживается от собственной неловкости, и это делает его чертовски сексуальным. Ты понимаешь, о чем я говорю.
Да, я улыбаюсь и обвожу двор взмахом руки. Здесь очень красиво.
Заходи внутрь.
Я следую за ним через парадную дверь и с облегчением и удивлением вижу, что внутри так же красиво и уютно, как и снаружи. Большая кухня переходит в столовую. Здесь есть уютная гостиная с камином из серого кирпича. И так много окон! Все аккуратно и чисто за исключением некоторого общего беспорядка на кухонном столе. Единственное, чем здесь пахнет, это одеколоном Джуда. Или, возможно, так пахнет его лосьон после бритья или масло для бороды, рекламу которого я постоянно вижу в социальных сетях. В любом случае здесь не пахнет ничем заброшенным или гнилым.
Здесь прекрасно, говорю я. Я не ожидала, что твой дом окажется таким милым.
Почему? Потому что я одинокий парень?
Да.
Его плечи приподнимаются.
Я тоже удивлен. Это был дом моих родителей, и я в некотором роде унаследовал его. Потихоньку перестраиваю его. Этот уровень закончен, но я все еще работаю над верхним этажом, а затем закончу подвал.
Дом прекрасен. Правда.
Давай я покажу тебе кое-что. Мне кажется, это может понравиться твоей пусси-мяу.
Смеюсь над тем, как он исковеркал кличку моей кошки, и следую за Джудом в заднюю часть дома. Мы входим в зимний сад все его стены и потолок стеклянные, наполненный множеством переплетающихся растений и целой уймой цветочных горшков, расставленных на маленьких столиках.
Ух ты! восклицаю я. Здесь так круто!
Спасибо. Моя мама увлекалась растениями. Мне потребовалось некоторое время, чтобы научиться обращаться с ними. Выжили не все, но у оставшихся теперь все в порядке.
Джуд пересекает комнату.
У меня есть растение алоэ, он указывает на ряд маленьких ящичков. И я выращиваю здесь кое-какую траву. Естественно, разрешенную законом, эта дьявольская ухмылка. Ты умеешь готовить? в его словах слышится намек на надежду.
Я?! наверное, Джуд позабыл, что я уже давно не могу даже попасть на кухню дома. Или тот факт, что я мало ем. Нет, но всегда хотела научиться.
Ну, если ты захочешь поэкспериментировать, я готов стать твоим подопытным кроликом. Обычно я слишком устаю после работы, чтобы приготовить что-нибудь приличное. Если захочешь. И если решишь, что хочешь жить здесь.
Его нервозность, на самом деле, придает мне уверенности во всей этой сумасшедшей ситуации. Похоже, Джуд чувствует себя так же неловко и неуверенно, как и я, и это создает у меня ощущение, будто мы в одной лодке.
Я бы с удовольствием попробовала готовить. Обещаю постараться не отравить тебя, я счастливо кружусь по комнате. Пусси здесь понравится.
Хочешь посмотреть верхний этаж?
Я взволнованно киваю, и Джуд ведет меня за собой.
Как я уже сказал, здесь все еще продолжается ремонт, он кивком указывает в сторону шпаклевки на стене коридора. Но спальня и ванная, которые достанутся тебе, обновлены и ими никто не пользовался. Это ванная, мы останавливаемся перед белой дверью, и я быстро заглядываю внутрь. Мне требуется серьезное самообладание, чтобы не визжать и не прыгать до потолка. Кафельный душ! Туалет! Двойные раковины! Все такое чистое сплошь белое и светло-серое. И все пахнет такой свежестью!
Джуд это потрясающе. Я могла бы жить в этом душе, просто чтобы ты знал.
Его глаза светятся гордостью, и вполне заслуженно. Он проделал отличную работу.
Можешь жить и в душе, если пообещаешь содержать его в чистоте. Это все, о чем я на самом деле прошу.
Я буду содержать его в чистоте. Обещаю, говорю я торжественно. Я никогда, никогда не смогла бы разрушить ничего из этого. Ни его доверие, ни его красивый дом.
Прямо по соседству расположена твоя спальня. Извини, что комнаты несовмещенные.
Как будто это имеет значение. Между дверями всего несколько футов, но это абсолютно чистая, безопасная и беспрепятственная зона для прогулок. Для меня это как рай.
Джуд открывает дверь, чтобы показать комнату, которая выглядит очень по-девичьи из-за розовых стен. В ней нет никакой мебели, кроме двух белых комодов, двух прикроватных тумбочек и двуспальной кровати со светло-серым стеганым одеялом.
Э-э-э ты покрасил стены для меня? дрожь беспокойства пробегает по моему позвоночнику. Неужели Джуд решил, что я обожаю ультрадевчачий розовый цвет?
Нет. Боже, нет. Я бы никогда добровольно не покрасил комнату в такой цвет, он проводит рукой по лицу. Это была комната моей младшей сестры. Я избавился от всех ее вещей и старого ковра, но ей так нравился этот цвет. Я просто не смог закрасить его. Все совершенно новое: кровать, простыни и одеяло, комоды. Ненавижу пустые комнаты. Я обставил эту спальню задолго до того, как мы познакомились.
Я быстро выдыхаю с облегчением.
Здесь красиво, от меня не укрылось, как Джуд опустил глаза, когда упомянул свою сестру. Он определенно чего-то недоговаривает. Но это нормально. Я здесь не для того, чтобы совать нос в личную жизнь этого парня.
Ты можешь перекрасить стены, если хочешь.
Нет, я касаюсь его руки. Мне все нравится. Это счастливый цвет. Мне бы такое определенно не помешало.
Комната намного больше, чем моя, и шкаф тоже больше. Окна выходят на лес и цветочные клумбы на заднем дворе. Скоро листья станут ярко-красными, желтыми и оранжевыми идеальный вид Новой Англии.
Я прохожу по комнате, слегка касаясь мебели, затем поворачиваюсь к Джуду. Он стоит в дверном проеме, прислонившись к косяку. Его волосы все еще влажные после душа, часть прядей свисает на глаза. Черная рубашка натянулась на руках и груди, которые выглядят накачанными после тренировок.
Трудно игнорировать все эти татуировки, мускулы и то, насколько мужественно Джуд выглядит. Это немного пугает. Единственный мужчина, с которым я когда-либо жила, это мой отец, и у него не было такого массивного, завораживающего взгляд телосложения. Но мне придется привыкнуть к этому, если я хочу здесь жить.
И я действительно очень хочу здесь жить. Я хочу переехать прямо сейчас.
Скайлар?
А?
Ой. Я стою посреди комнаты и пялюсь на Джуда, как идиотка. Надеюсь, у меня не было глупого, мечтательного выражения лица.
Но, судя по ухмылке Джуда, да, оно определенно было.
Я спросил, не хочешь ли ты спуститься вниз и обсудить все это?
Мои щеки внезапно вспыхивают, а сердце трепещет от смущения.
Звучит неплохо, засунув руки в передний карман толстовки, я улыбаюсь и проскальзываю мимо Джуда в дверной проем.
Усевшись вместе с Джудом на кухне, я отказываюсь от его предложения выпить чего-нибудь прохладительного и тут же начинаю переживать, что повела себя грубо. Люди не осознают, как часто они предлагают друг другу еду и напитки и как трудно таким, как я, вынужденно отказываться, опасаясь оскорбить их. Еда и напитки это социальное поведение. Надеюсь, с помощью доктора я смогу научиться нормально относиться к подобным вещам.
Могу я заинтересовать тебя хотя бы кусочком хлеба? полушутя интересуется Джуд. У меня есть пшеничный хлеб.
Бросаю на него быстрый взгляд.
Джуд. Я в порядке. Пожалуйста, просто сядь. Перестань пытаться накормить меня. Обещаю, что пойду к врачу и сделаю все возможное, чтобы преодолеть свое отвращение к еде и напиткам. Но не надо заставлять меня.
Я не пытаюсь заставить тебя. Просто пытаюсь быть вежливым.
Я знаю, и это мило, и я ценю это. Но ради нашего взаимного спокойствия давай не будем играть в игру «что я могу предложить Скайлар поесть или выпить». Ты можешь есть и пить при мне, меня это не беспокоит.
Это беспокоит меня. Это кажется невежливым.
Это не грубо, уверяю я его. Я не смогу здесь жить, если буду чувствовать себя так, словно нахожусь под микроскопом. Я к этому не привыкла, и это меня бесит.
Джуд откидывается на спинку деревянного стула и кивает.
Ты права. Если мы собираемся жить вместе, лишний стресс нам не нужен. Особенно тебе. Я буду держать себя в руках.
Боже! Неужели я действительно собираюсь это сделать?!
Но как я могу отказаться от этого? Если я не съеду, обстановка у меня дома будет становиться все отвратительнее. Я не могу позволить себе лекарства и визиты к врачу, так что мне будет еще хуже. Я боюсь ухудшения самочувствия и не знаю, насколько плохо мне станет. Что со мной будет? Что, если я заболею так сильно, что не смогу работать? Я могу зачахнуть и умереть, запертая в своей спальне. Моей маме понадобятся месяцы, чтобы понять, что я мертва. Пусси тоже умрет.
Мое сердце колотится, голова кружится, кожа покрывается тонким слоем пота. Почему вдруг стало так жарко? К сожалению, я не могу снять толстовку, ведь под ней на мне только лифчик. Здесь так много окон, но все они закрыты. Мне нужен воздух
Ты в порядке, Искорка?
Я моргаю, глядя на Джуда. Его силуэт внезапно становится размытым.
Скайлар? его лицо, наконец, появляется в моем поле зрения, и он прищуривает стального цвета глаза, глядя на меня.
Ты снова бледная, как привидение.
Прости У меня кружится голова.
Черт! Джуд отодвигает стул и идет к раковине, смачивает стопку бумажных полотенец. Положи это себе на лоб.
Я делаю, как он просит, прижимая холодные полотенца к лицу.
Попробуй сделать глоток, Джуд достает из холодильника бутылку, откручивает крышку и протягивает мне. По сути, это вода со вкусом апельсина. В ней есть электролиты и нет ничего лишнего. Ничего такого, что могло бы испортиться. Я знаю, что нарушаю наше соглашение о запрете навязывания еды или напитков, но я не могу позволить тебе упасть в обморок на моей чертовой кухне.
Ладно, шепчу я, сдаваясь. Я смутно помню, как пила подобные напитки в детстве. Мне не нравится класть в рот что-то, по цвету напоминающее карандаши для рисования, потому что это всегда казалось мне неправильным и небезопасным.
Мои пальцы дрожат, когда я сжимаю бутылку. Джуд не сделал бы мне ничего плохого. Я видела, как он откручивал крышку. Я услышала легкий хлопок при откупоривании. Это был новый, запечатанный напиток. Если меня затошнит, то прямо по коридору есть ванная, а Джуд уже доказал, что отвезет меня в больницу, если в этом появится необходимость.
Я доверяю ему.
Осторожно делаю глоток холодного, слегка сладкого напитка, и вкус не кажется мне ужасным. Я жду, что случится что-то плохое даже не знаю, что именно, но ничего не происходит. На самом деле напиток очень освежает. Мне бы хотелось, чтобы он был прозрачным, а не ярко-оранжевым, но если не смотреть на цвет, то, похоже, его можно выпить и не сойти с ума.
У-у тебя есть какая-нибудь темная кружка, куда можно перелить напиток из бутылки? И соломинка? спрашиваю я.
Четыре секунды спустя Джуд переливает ароматизированную воду в высокую черную кружку и вставляет в нее зеленую соломинку.
Я благодарно улыбаюсь и продолжаю пить с закрытыми глазами. Сладость приятная. Головокружение начинает спадать. Ничего плохого не происходит.
Думаю, у меня начиналась паническая атака, говорю я. Но это не похоже на тот случай, когда я упала в обморок в прошлый раз.
Паническая атака?! переспрашивает Джуд, плюхаясь на стул напротив меня. Почему? Ты боишься здесь находиться?
Боюсь. Взволнована. Обеспокоена. Полна надежды.
Я опускаю взгляд на собаку, свернувшуюся калачиком на маленьком коврике перед раковиной. Рядом с ней лежит потрепанный плюшевый мишка. Она здесь счастлива. Окружена любовью.
Слегка перенервничала. Наверное, я боюсь принять неправильное решение, убираю влажные полотенца со лба и кладу их на стол перед собой. Я так устала жить в том доме. И все время чувствую себя больной. Я боюсь того, что случится со мной, если я останусь там.
Я тоже, мягко соглашается Джуд.
Я практически и не бралась за учебу в этом году, признаюсь я. Подумывала бросить школу и работать полный рабочий день, чтобы, если повезет, заработать достаточно денег и снять комнату или квартиру, делаю еще один глоток холодного напитка. Но я обещала своему дедушке, что никогда не брошу учиться. Я знаю, это глупо, но даже несмотря на то, что дедушки больше нет, боюсь, что он расстроился бы, если бы я нарушила обещание.