Я могу что-то исправить.
Я не разговаривал со Скайлар с тех пор, как неделю назад побывал у нее дома. Несколько раз после этого я видел ее на школьной парковке, и мы махали друг другу в знак приветствия. Но в ту ночь чувство вины преследовало меня всю дорогу домой. С тех пор оно бродит где-то поблизости. Наблюдает за мной. Остается вне поля зрения, но постоянно напоминает о своем присутствии.
Даже горячий душ, который я принял, когда вернулся домой той ночью, не смог смыть зловоние гниющей пищи или что там, черт возьми, так воняло из моих ноздрей. Сон не прогнал образы засовов, груд мусора, печали и беспокойства в глазах Скайлар.
Все это казалось таким вопиющим, безнадежным и неправильным.
И, в конечном счете, ни в коем случае, ни в какой форме это не является моей проблемой или заботой.
Но точно так же, как в тот раз, когда я обнаружил Кэсси крошечного грязного щенка, брошенного кем-то на стройке, я не могу заставить себя уйти. Я пробовал так поступить со щенком. В течение трех дней я наблюдал, как она копошится в листьях. Я игнорировал ее всхлипы и огромные грустные карие глаза, полагая, что она сможет позаботиться о себе или кто-то другой вмешается и поможет ей. Этого не произошло. Наконец, я забрал ее домой на одну ночь, потому что было холодно, и я боялся, что она замерзнет.
На одну ночь. Ну да, как же.
Это было четыре года назад.
Я достаю свой телефон из кармана и отправляю Скайлар сообщение.
Я: «Привет, Искорка».
Скайлар: «Привет, Лаки».
Я: «Ты сегодня на работе?»
Скайлар: «Да, на работе. А ты устроился в трудовую инспекцию?;-)»
Я смеюсь и печатаю ответ.
Я: «Нет.;-) Прокатишься со мной после работы?»
Скайлар: «Ты хочешь снова сесть за руль моей машины, не так ли?»
Я: «ЛОЛ, да. Но я также хочу поговорить с тобой».
Проходит несколько секунд, прежде чем она отвечает.
Скайлар: «Случилось что-то плохое?»
Я: «Нет».
Скайлар: «Ладно. Если хочешь, приходи в магазин в 3:30, и мы можем прокатиться».
* * *
Я жду на стоянке и курю, прислонившись к капоту ее машины. Мне не хочется давать Ребекке повод думать, что между мной и Скайлар что-то происходит, хотя ужасно хочется еще того липкого шоколадного печенья.
Я: «Есть шанс, что ты сможешь угостить меня вашим печеньем?;-)»
Скайлар: «ЛОЛ. Конечно! Выйду через пять минут».
Она выходит точно через указанное время, все еще немного бледная, но более энергичная, чем в последний раз, когда я ее видел. Сегодня на ней мокасины с бахромой, джинсы, модно разорванные от середины бедра до колена, и пушистый черный свитер с маленькими перышками, похожими на вороньи.
У этой цыпочки самая странная, самая крутая одежда, которую я когда-либо видел.
С широкой улыбкой Скайлар подходит и вручает мне свои ключи вместе с маленьким синим пакетиком печенья.
Подозреваю, что ты хочешь видеть меня только из-за моей машины и печенья, дразнит она, когда мы садимся в машину.
А может, я хочу посмотреть, какой причудливый наряд ты сегодня надела.
Что? Тебе не нравится моя одежда? с уверенной, нахальной ухмылкой бросает Скайлар вызов.
Я завожу двигатель и даю ему поработать на холостом ходу несколько секунд.
На самом деле, я фанат твоих нарядов.
Когда мы выезжаем из города, я предлагаю ей угоститься печеньем, пока не сжевал все сам.
Нет, спасибо, морщит нос Скайлар.
Ты хоть раз его пробовала?
Печенье у меня в черном списке.
Хорошо. Мне же больше достанется, я одариваю ее улыбкой и откусываю кусочек. Ты уже ходила к доктору?
Она качает головой.
Нет. Все собираюсь.
Я не готов к важному разговору, пока мы не припаркуемся в каком-нибудь тихом месте, поэтому возвращаюсь к теме еды.
Ты голодна? Я отвезу тебя куда-нибудь поесть.
Джуд, Скайлар поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и заправляет свои длинные волосы за ухо. Пожалуйста, не пытайся накормить меня. Я не голубь в парке.
Я знаю, я просто
Просто не надо. Я не хочу, чтобы ты меня анализировал или жалел. Просто будь моим другом, хорошо?
Я проглатываю печенье.
Друзья не позволяют друзьям голодать.
Я не умираю с голоду.
Ты упала в обморок на тротуаре.
Я вымоталась, и было чертовски жарко. Это не имело никакого отношения к другим моим проблемам. Я с самого детства как минимум раз в год падаю в обморок.
Скайлар говорит это так, как будто это совершенно нормально, что настораживает, но я удерживаюсь от комментариев. Мой нынешний план состоит в том, чтобы помочь ей, а не раздражать ее так сильно, что она захочет выпрыгнуть из машины, чтобы убежать от меня.
Пока мы едем, Скайлар рассказывает забавные истории о странных покупателях в магазине. Я не продумал заранее, куда направиться, но в итоге мы вновь оказались на детской площадке, где прыгали с качелей.
Только не говори, что хочешь попытаться победить меня в прыжках с качелей, заявляет Скайлар, открывая ржавую дверцу своей машины. Ты снова проиграешь.
Нет, просто хочу поговорить с тобой.
Она искоса смотрит на меня, пока мы идем к столу для пикника, расположенному подальше от пятерых взрослых и их бегающих вокруг детей.
Почему я нервничаю из-за того, что ты постоянно твердишь слово «поговорить», словно речь пойдет о чем-то серьезном?
Потому что речь действительно пойдет о чем-то серьезном.
Мы садимся на скамейку рядом друг с другом и смотрим, как маленькая девочка вываливает ведро песка себе на голову, а потом безудержно хохочет. Скайлар поворачивается ко мне, наморщив лоб. Ее язык нервно пробегает по губам.
Итак, в чем дело, Лаки? Ты ведь не умираешь, нет?
Черт возьми, нет.
Мои ладони взмокли. Я быстро теряю самообладание, понимая, что этот мой замысел на самом деле в высшей степени хреновая идея. Скайлар может взбеситься, обругать меня грязными словами и убежать к своей машине. Она может подумать, что я пытаюсь помочь ей, имея за душой какой-то извращенный скрытый мотив.
Джуд? настойчиво окликает меня Скайлар.
Я думал о твоей ситуации, говорю я, потирая руки. И решил, что могу тебе помочь.
Она поджимает губы.
О какой моей ситуации? С домом? С болезнью?
И то и другое.
Скайлар опирается локтем на стол, подперев подбородок рукой, и ее голубые глаза слегка прищуриваются от любопытства и настороженности.
Я все еще не могу поверить словам, которые слетают с моих губ в следующий момент. Словам, которые я даже не предполагал, что когда-нибудь скажу, особенно так.
Я считаю, что мы могли бы пожениться.
Нет никаких сомнений, что Скайлар затаила дыхание. Она стала совершенно неподвижной и молчаливой и смотрит на меня, кажется, уже целую вечность. Наконец, она моргает и приходит в себя.
Что мы могли бы сделать?! она буквально выкрикивает слово «что». Две женщины у песочницы оглядываются на нас.
Я откашливаюсь и старательно избегаю смотреть на невольных свидетелей происходящего.
Пожениться. Только на бумаге, быстро добавляю я, как будто это может смягчить потрясение. Я могу включить тебя в свою страховку, чтобы ты могла сходить к врачу и получить свои лекарства. Ты могла бы жить в моем доме, если хочешь. У меня есть лишняя, пустая комната. У тебя была бы своя ванная комната. Никаких обязательств. Будем жить исключительно как соседи по дому, пока ты не встанешь на ноги.
Ты хочешь жениться на мне?! переспрашивает она, совершенно ошеломленная.
Нет, отвечаю я. То есть да, но только чтобы помочь тебе. Это не будет настоящим браком. Как только ты закончишь учебу, сможешь работать полный рабочий день и получишь собственную страховку, мы разведемся. Не вижу проблемы. Но до тех пор это исправит ту дерьмовую ситуацию, в которой ты оказалась. У тебя будет безопасное чистое место для жизни, и ты сможешь получить необходимую медицинскую помощь.
Похоже, у Скайлар шок. Ее лицо еще больше побледнело. Она смотрит мимо меня на детей, играющих позади нас. Похоже, она оцепенела, сидя здесь рядом с парнем, который в ее глазах, должно быть, выглядит маньяком. И ведь правда, я веду себя как настоящий сумасшедший, предлагая брак восемнадцатилетней девушке.
Которая все еще учится в школе.
Так держать, Лаки. Ты официально рехнулся.
Внезапно у меня возникает спонтанное желание превратиться в облако дыма и исчезнуть.
А тебе это зачем? ее голос дрожит.
Вопрос ставит меня в тупик. Зачем это мне?!
Э-э-э я провожу рукой по волосам и достаю сигареты из кармана. Не знаю, как объяснить, потому что, хотя на первый взгляд для меня в этом браке нет никакого смысла, на более глубоком, личном уровне он есть.
Искупление. За то, что не смог или не захотел помочь кому-то другому в прошлом. Шанс не позволить еще одной девушке пропасть, когда у нее вся жизнь впереди.
Я открываю «зиппо», закуриваю «Мальборо», затем делаю глубокую затяжку.
Просто хочу сделать что-нибудь хорошее, я выдыхаю дым в сторону от нее. Вот и все.
Но почему? Почему я?
Почему бы и нет? пожимаю я плечами. Думаю, ты заслуживаешь передышки. Ты хороший человек.
Скайлар сгибает ноги в коленях и поджимает под себя, не сводя с меня взгляда.
А что насчет Мусси-Пусси?
Я давлюсь дымом и впадаю в истерический хохот.
Это что еще, черт возьми, за имечко такое?
Так зовут мою кошку, Джуд, отвечает Скайлар таким тоном, словно я должен бы это знать. Мусси-Пусси.
Заберем ее с собой. Вместе веселее.
А как твоя собака? Она дружелюбна к кошкам?
Я думаю, мы это выясним.
Ее бровь приподнимается.
Ты живешь один?
Да.
В этом городе? И я останусь в своей школе?
Да.
Следующие несколько минут проходят в молчании, и я предполагаю, что Скайлар обдумывает новые вопросы. Краски постепенно возвращаются на ее лицо. Наконец, на ее губах появляется нерешительная, застенчивая улыбка.
М-мне придется сменить фамилию?
Я даже не подумал об этом.
Только если сама захочешь. Это полностью решать тебе.
Скайлар делает долгий, медленный вдох и на несколько мгновений закрывает глаза, а затем открывает обратно.
Это просто вау. Мой разум сейчас как бы взорван, Джуд. Я-то думала, что моим самым важным решением в этом году будет что надеть на выпускной бал. А не это.
Я тоже вообще-то ничего подобного не планировал. Но когда я увидел, в каких условиях ты живешь, и узнал, что ты не можешь обратиться к врачу, и нашел тебя лежащей на тротуаре, все это просто потрясло меня. Я не знаю почему, но это на меня повлияло, и я хочу что-то сделать.
Не знаю, как объяснить Скайлар то, чего сам не могу понять. Все, что я знаю, это то, что, побывав в ее доме, проснулся на следующее утро с чувством, что обязан сделать что-то для нее. Как будто это какая-то миссия, которая была возложена на меня.
Ты серьезно об этом говоришь? По-настоящему? спрашивает она.
Совершенно серьезно. Я хочу помочь тебе. Ничего больше, я обещаю. Мне только нужно, чтобы ты подписала брачный контракт, в котором говорится, что ты не имеешь права на половину моего имущества после развода. Это все, что я хочу взамен.
Меня это устраивает. Я не претендую на твое имущество.
Мое сердце колотится то ли потому, что я страшусь того, во что ввязываюсь, то ли по какой-то другой причине.
Я получу кольцо? спрашивает Скайлар игривым и практически полным надежды тоном.
Кольца с бриллиантами предназначены для неподдельных предложений руки и сердца. Но, думаю, мы обменяемся обручальными кольцами, просто чтобы все было по закону. Но нам не обязательно их носить.
Ладно.
Так это значит «да»?
Ее голова наклоняется набок.
Может быть Наверное, да.
Наверное?! со смехом повторяю я. Черт, я рад, что это не было настоящим предложением руки и сердца. Я бы сейчас сидел здесь раздавленный.
Она игриво толкает меня в плечо.
Ничего подобного. Я хочу подумать об этом пару дней, хорошо?
Черт возьми, да. Думай столько, сколько захочешь.
Тебе тоже стоит подумать об этом.
Я думал об этом с той ночи, когда побывал у тебя дома. Никто не должен так жить. У меня есть дом. У меня есть медицинская страховка. У меня нет ни жены, ни детей. Нет никаких причин, по которым я не могу тебе помочь.
Но разве это не будет стоить тебе денег?
Немного. Но это не проблема. Даже не беспокойся об этом.
Разве не будет странно, что я продолжаю учиться в школе и состою в законном браке?
Да но тебе не обязательно кому-то говорить. Я-то уж точно не собираюсь это афишировать. Это просто договоренность, не более того. Я бы не женился на тебе по-настоящему.
Ее голова медленно опускается, и длинные волосы падают на лицо, когда Скайлар смотрит в землю. Несколько долгих мгновений она остается в таком положении, ее лицо скрыто от меня.
Все нормально? спрашиваю я.
Да, она кивает и шмыгает носом.
Ее хриплый шепот буквально разрывает мое сердце в клочья.
Осторожно убираю волосы с ее лица.
Я не ожидал увидеть слезы. Я сопротивляюсь желанию вытереть их.
Эй, что случилось? Я думал, ты будешь счастлива.
Скайлар вытирает слезы кончиками пальцев и слабо улыбается.
Так и есть. Я невероятно счастлива. Я потрясена, она поднимает на меня взгляд своих больших голубых глаз. Никто никогда не делал для меня ничего настолько хорошего. Никогда.
Прежде чем я успеваю сказать хоть слово, Скайлар обнимает меня за плечи, и ее теплая влажная щека прижимается к моей шее.
Спасибо, тихо говорит она. Ты потрясающий.
Я не потрясающий, Искорка. Просто пытаюсь быть хорошим парнем.
Она обнимает меня крепче.
Нет, потрясающий. Ты самый лучший на свете.
Я не ожидал слез и объятий.
И не ожидал, что обниму ее в ответ.
Глава 11
Скайлар
Я хожу как в тумане после того, как вчера встретилась с Джудом.
Брак.
Брак по договоренности.
Со взрослым, едва знакомым мне мужчиной, а ведь я еще даже школу не закончила.
Я видела фильмы об этом про браки по расчету.
Браки только на бумаге.
В фильмах обычно все заканчивается слащаво-романтично, супруги влюбляются друг в друга и живут дальше долго и счастливо. Но с нами этого не случится. Я твердо нацелена исполнить мечту всей своей жизни: купить автофургон и путешествовать по миру вместе с Пусси.
Меня так и подмывает рассказать обо всем Меган и посоветоваться с ней, но останавливает страх услышать от нее, что я совершаю самую большую глупость на свете. Или она может рассказать Эрику, а тот может рассказать кому-то еще, и скоро вся школа узнает.
Как всегда, мне приходится надеяться только на себя, вот только сейчас я пытаюсь принять одно из самых важных решений в своей жизни.
Я сижу на полу с Пусси, которая внимательно слушает, не сводя с меня своих ярко-зеленых глаз.
Это может обернуться катастрофой, говорю я. Мы будем жить в доме с человеком, которого едва знаем. Он может оказаться психом. Он может запереть нас в подвале и заставить меня рожать детей. Или может заморить нас голодом, и никто даже не узнает, что мы мертвы. Он просто скажет всем, что мы обокрали его и сбежали.
Кошка изгибает усы вперед и топчет лапами мою руку, желая, чтобы ее погладили.
Или, может быть, он действительно просто хороший парень. Мы могли бы жить в чистом доме и научиться есть хорошую еду. Мы могли бы нормально пользоваться входной дверью. И иметь настоящую ванную комнату. Я могла бы накопить денег на наш фургон, и через год мы зажили бы припеваючи, я медленно чешу кошке голову и глажу ее по щекам. От нас требуется лишь довериться ему. До сих пор он был милым, верно? Он не сделал и не сказал ничего жуткого. Он ходит на работу каждый день. И он называет меня Искоркой, Пусси.
Вздыхая, я оглядываю свою полупустую комнату. В шкафу для меня и кошки стоят ведра с кошачьим наполнителем для туалета. На двери три засова.
Это не дом. Это тюрьма.
Мне уже исполнилось восемнадцать я совершеннолетняя. Сама отвечаю за принятие своих собственных жизненных решений правильных или неправильных.
Джуд предлагает мне выход, от которого отказалась бы только идиотка. Возможность выйти за него замуж и принять его помощь может изменить все мое будущее.