Конечно Марко, я же раньше как-то справлялась, она показала ему следы от прошлых укусов две пары точек на другой руке. А ты будь осторожнее, возьми ягоды и быстро уходи оттуда.
Возвращаясь обратно уже с корзиной, Марко и Монти заметили, что на траве в тени кустов гортензий кто-то лежит. Подойдя как можно тише, они обнаружили спящего юношу, лицо которого было прикрыто шляпой. Сначала Марко подумал, что это какой то бродячий художник, но рассмотрев его наряд получше, отметил чистоту и опрятность, не свойственную тем.
Эм, здравствуйте, проговорил Марко.
Тут незнакомец кажется очнулся, скинул шляпу и убрал с лица темные пряди длинных волос. Марко отметил сходство с портретом юноши, что он видел в комнате Нины. Те же приятные мягкие черты лица с узким носом и широкими бровями. Юноша привстал на локти и, щурясь от солнца, начал, в свою очередь, рассматривать мальчика.
Привет, ответил юноша. А я тут кое о чем думал, да и задремал, продолжил он зевая.
О чем же, если не секрет? поинтересовался Марко.
Да видишь ли, приятель, я забыл взять с собой одну вещицу, и вот думаю попадет мне за это или нет проговорив это, юноша кажется полностью очнулся, потому что дальше последовал вопрос. А ты кстати кто?
Я Марко, живу тут, коротко ответил мальчик, указывая на дом.
Живешь здесь значит, юноша с еще большим интересом стал его разглядывать. А меня все зовут Джо.
Тут юношу прервал Монти, который начал дружелюбно к нему ластиться.
О, привет дружище, гладя пса по макушке, проговорил Джо, а потом внезапно спросил у Марко, кстати, расскажи-ка лучше, как настроение у Нины сегодня?
Марко немного удивил вопрос, но до него начало потихоньку доходить в чем дело, и он ответил просто:
Ее укусил воздушный змей.
Мальчик не ожидал такой реакции, юноша, который секунду назад излучал спокойствие, выпучил в ужасе глаза и взъерошил волосы, говоря при этом:
Вот досада мне конец.
А потом также резко успокоился и добавил, глядя на Марко:
Ну делать-то нечего, я уже тут изжарился, да и ты видимо тоже. Пошли в дом. Чем раньше все случится, тем быстрее Нина остынет.
Они вместе поплелись к дому, один с тревогой на душе, другой же в замешательстве.
Зайдя на кухню, они обнаружили там девушек.
Привет, Джо, протараторила Изабелла, обматывая бинтом укус Нины.
Привет, обрадовалась Нина юноше. Сегодня утро началось ужасно, но хоть ты приехал пораньше. Ты привез книгу?
Джо, не глядя на неё, начал быстро говорить:
Да я а, кстати, сегодня не такой уж и плохой день, и погода не так уж и ужасна, да и укус я погляжу не такой страшный. А то ты себе не представляешь, как я начал волноваться за тебя, когда мне об этом рассказал Марко. А ты, кстати, мне не писала о том, что у вас гость
Ты ее забыл, да? прервала его монолог Нина, тяжело вздыхая.
Ну да, ответил Джо понурив голову. Но я случайно, так спешил к вам, соскучился. А Агата где? Пойду-ка я с ней поздороваюсь.
Ты не поздороваешься с ней, она ушла в гости, с угрозой начала Нина. Я ведь тебя просила и много раз напоминала Какой ужасный день. Спасибо, Изи, за повязку, Марко, оставь корзину на столе, Долли придет и разберется, а тебе, Джо, мне сказать нечего, она резко встала и вышла за дверь.
На кухне воцарилась мертвая тишина, даже Монти как-то приуныл, но уже через минуту Изи ее нарушила:
Ну и ну Джо, даже мне интересно чем вся эта история закончится, с грустью проговорила она.
Погоди, вот я принес тебе твои любимые, юноша порылся в своей сумке и достал оттуда несколько журналов мод.
Настроение девушки вновь поднялось, просияв, она сказала:
О, спасибо большое.
Уж лучше б я их забыл, продолжил Джо, рухнув на стул.
Не говори такие ужасные вещи, ответила ему Изи, широко раскрыв глаза и прижимая журналы к себе. А Нина уже к вечеру отойдет.
Но Джо все не унимался, он, качая головой, пробубнил себе под нос:
У меня ведь был важный экзамен.
И это по твоему должно служить оправданием?! послышался ответ Нины, поднимающейся по лестнице, от неожиданности которого юноша выпучил глаза.
Марко засмеялся, увидев его таким. И весело наблюдая за всем этим, он решил попробовать что же они сегодня насобирали. Взяв одну змеиную ягоду покрасившее, он начал ее очищать. Шкурка слетела с легкостью, а показавшаяся розовая мякоть с косточкой в сердцевине по вкусу напомнила ему арбуз и немного малину.
Ну что, созрели? спросил у него Джо, присаживаясь рядом и беря парочку ягод из корзины.
Похоже на то, я впервые пробую, ответил ему Марко.
Изабелла удивилась:
Вы уже успели познакомиться?
Что-то вроде того, и они с мальчиком переглянулись. Кстати, Марко, как тебя сюда занесло?
И только было мальчик хотел ему ответить, как его перебила Изабелла:
Представляешь, он с Нижней земли начала говорить Изабелла, но увидев красноречиво взгляд мальчика, она объяснила, Джо можно говорить все, Марко, сказав это она тут же отвлеклась, потому что заинтересовалась новым фасоном платья.
Джо не стал никого дожидаться и забросал Марко вопросами:
Это правда? И как ты сюда попал? Как там живется? Всегда хотел познакомиться с нижнеземцами.
А кто такие нижнеземцы? вопросом на вопрос ответил Марко.
Да это те, кто каким-то образом с Нижней земли попал сюда. Таких не очень много, если тебя это интересует. Так как же ты к нам забрался? спросил с нетерпением юноша, беря из корзинки ещё парочку ягод.
Один старик мне рассказал об этом острове и как сюда можно на молнии попасть. Поэтому, когда наступила гроза, я выбежал к морю.
Море? И какое оно? перебил его Джо. Всегда мечтал его увидеть. Вода в нем и вправду солёная?
Марко опешил от такого количества вопросов, но все же ответил:
Ну да, соленая. И, я даже не знаю, как объяснить, какое оно, море. Хотя, если подумать, море было одним из самых прекрасных вещей в моей жизни. Летом, когда жарко, как сегодня, я убегал из лавки дяди и целый день купался в море, да и в другие дни тоже, я прятался на диком пляже от всех, мне потом конечно доставалось от дяди, но это того стоило, вспоминая все это, Марко вдруг осенило. Я понял на что оно похоже. Море оно как голубое небо, а облака это волны.
Вот только в нем не поплаваешь, упадёшь, с сожалением добавил Джо, а затем снова спросил, и как же ты попал к нам?
В голове у Марко снова всплыли воспоминания о том дне:
Так вот, я выбежал к морю, гроза была ужаснейшая и в меня ударила молния. Я помню только белую вспышку, а когда очнулся, то оказался здесь.
Интересно, только и ответил Джо, взгляд его раскосых глаз быстро переметнулся на тот ужасный чайник с ключами, который Марко забыл поставить на место.
На этот раз юноша обратился уже к Изабелле:
Теперь меня мучает ещё один вопрос. Это как можно относиться к человеку, чтобы вручить ему такой ужасный подарок? Это же оскорбление для глаз.
Ой, не спрашивай, прервала она чтение журнала. Те товарищи просто не ожидали, что кому-то из моей семьи повезёт, как повезло мне. Сами то постоянно нос задирают и мнят о себе не весть что, только из-за большего дела, чем у моих родителей. А что-то ни одна из их дочерей не вышла замуж удачней меня, а им самим пришлось обеспечивать помимо родных дочерей ещё и зятьев.
Выслушав это, Джо изрек:
Чужая семья потемки. Хотя и моя не лучше.
А у тебя что не так? спросил его Марко, но вопрос остался без ответа, так как Джо принялся за очередную ягоду.
Наступившую тишину прервала Нина. Она бесшумно вернулась на кухню, забрать пузырёк с лекарством, а когда увидела сколько шкурок от змеиных ягод лежат на столе, то вылупив свои жёлтые кошачьи глаза, завопила:
Кто столько съел?!
Я вообще их не люблю, сказала ошарашенная Изи.
Я съел две, признался Марко.
Джо, сколько ты съел? с испугом спросила Нина.
Тот флегматично ответил:
Ну, штучек пять или семь, я не помню.
Не дослушав его до конца, Нина выбежала из кухни и вернувшись через пару минут, несла в руке небольшой пузатый пузырёк из темно-зелёного стекла. Налив воду в стакан, она начала капать в него содержимое пузырька. На вид это оказалась очень тягучая жидкость желтоватого оттенка. Помешав полученное ложкой, она вручила стакан Джо:
Выпей это лекарство, быстро.
Джо, повинуясь её настойчивости, а ещё больше испугавшись вытаращенных на него глаз, с опаской взял стакан и сделал первый глоток. Лекарство оказалось не очень приятным на вкус.
Что это за гадость? морщась спросил он.
Это яд воздушного змея. Ты наверно забыл, дорогой мой, что больше четырёх свежих ягод есть опасно, они ядовиты, ты либо сильно отравишься или что ещё хуже.
Как странно, заметил обеспокоенный Марко, яд выводится ядом, а вспомнив, что и он сам отведал их, спросил. А со мной что-нибудь будет?
Нина похоже тоже об этом подумала и взяла другой стакан, в него она добавила лишь каплю.
Ты съел пару штук, но на всякий случай выпей. Кто знает, может нижнеземцы по-другому на них реагируют.
Изи тем временем отложила свой журнал и уставилась на Джо:
А что это с твоим лицом?
Марко тоже заметил изменения. Лицо Джо начало стремительно покрываться красными пятнами и сыпью. Юноша выбежал в коридор, где висело небольшое овальное зеркало, и оттуда донеслись его крики:
Что стало с моим прекрасным лицом?!
Это пройдёт, спокойно ответила Нина, следуя к нему. Через день, а может и через неделю, уже с улыбкой добавила она, видя, как тот рассматривает свое лицо в зеркало.
Ты ведь шутишь, да?! с нескрываемым отчаянием в голосе спросил Джо.
Может быть, ответила она, поднимаясь со склянками по лестнице.
Помимо звона бутылочек Марко расслышал и её тихий смех.
Чуть позже, к ужину, вернулась Агата. К тому времени Джо уже «обитал» в кабинете Эндрю. Вообще, раньше Марко не доводилось так долго бывать здесь, так как он не хотел нарушать порядок, оставленный хозяином. В кабинете, как и в прочих комнатах, мебель также уже имела свою историю. На дубовом массивном столе лежали кипы бумаг, которые пополнялись от выходных к выходным, когда Эндрю приезжал с работы. За столом стоял такой же дубовый стул, а за ним стеллажи с книгами. Также здесь находились диван и пара кресел, обтянутые темно-изумрудным бархатом. Стены украшали серебристые обои с цветами. Окна к вечеру уже были закрыты ставнями, но когда по утрам комнату проветривали, то лёгкие тюлевые занавески весело разлетались от ветра, ловя солнечных зайчиков.
Там, на разложенном диване, в пижаме, укутанный в тёплое одеяло, лежал Джо. Рядом с импровизированной кроватью стоял тазик для экстренных случаев, а Марко, сидя в одном из кресел, наблюдал за юношей и удивлялся, как такие красивые и вкусные ягоды могут привести в такое плачевное состояние. Помимо покраснения и сыпи, губы юноши раздулись, а язык онемел. По словам Джо, которые Марко удалось с трудом разобрать, у него ужасно болел живот, его тошнило и знобило, а самое для него ужасное его лицо стало просто отвратительно. Джо лежал и оплакивал себя, конечно, не в буквальном смысле. Это действо выражалось в закрывании своей головы одеялом, время от времени, так как все же, к его глубочайшему сожалению, ему требовался воздух чтобы дышать.
В один из таких приступов отчаяния в комнату вошла Агата. Она с сочувствие взглянула на больного и сказала:
Всё страшное позади, Джо, ты поправишься, она присела на край кровати и сняла с его лица одеяло, все не так уж и плохо. Повезло, что Нина вовремя дала лекарство.
Откуда она все это знает? спросил Марко.
От матери, Агата указала на картину, висевшую над диваном, её звали Глициния.
Марко взглянул на картину в простой белой раме. Она была написана акварелью. На картине была изображена молодая девушка с такими же, как у Нины золотыми волосами, заплетёнными в косу на голове вперемешку с цветами и с теми же жёлтыми кошачьими глазами, на которых и заканчивалось все сходство матери и дочери. Глициния стояла среди кустов жасмина, светящихся на солнце.
Рядом с портретом Глицинии, висел портрет мужчины. Также написанный акварелью, но немного небрежно. Мужчина походил на Эндрю, такие же высокие скулы, прямые брови, но глаза были голубые, как небо, с таким добрым взглядом, какой бывает у счастливого человека. Даже его волосы темно-русого цвета, были точно также коротко острижены и уложены. Однако, во всех этих чертах, проглядывались и черты лица Нины, унаследовавшей от отца приятную наружность.
Заметив куда смотрит мальчик, Агата проговорила:
А это автопортрет их папеньки. Добрейший был человек. Столько хорошего мне сделал, да и другим тоже. И так сильно любил её.
Не успел Марко задать вопрос, как в комнату ворвалась Нина, зовя всех на ужин. При виде девушки, Джо отвернулся к стене, а Агата, смахнув с глаз вдруг нахлынувшие слезы, поднялась с кровати.
Чего это ты так расстроена? спросила её Нина и поглядела на Марко. Все же будет в порядке, он поправиться. А ты, Марко?
У меня что-то голова разболелась, пробормотал он.
Так пошли же покушаем, и все пройдёт, Нина схватила его за руку и потащила к двери. Марко улыбнулся такой напористости и послушно шёл за девушкой. А ты, Джо, обратилась Нина напоследок к юноше, лежи и не вставай. С тобой пока Долли посидит, на всякий случай.
Джо ответил ей лишь глубоким вздохом. Имея ввиду, что даже если бы он захотел встать, то не смог бы. Голова юноши к этому времени ужасно раскалывалась и его единственным желаньем было уснуть поскорее и забыть весь этот кошмар.
Уже ночью, когда все разошлись по своим комнатам, а тихое сопение первых грез раздавалось почти отовсюду, громкий крик и последовавший за ним звон битого стекла нарушил эту сладостную тишину.
Тут, на кухню, без своей верной трости, первой примчалась Агата, взъерошенная ото сна, в наспех накинутом наизнанку халате, и нашла на кухне Изабеллу. Та была не в состоянии объяснить, что же произошло. За ней на кухню влетели Марко с Ниной, а завершал процессию Джо, испытывающий муки ада при каждом новом шаге. Во всем доме стояла гробовая тишина, прерываемая лишь нервным дыханием каждого из собравшихся на кухне и храпом Долли, доносившимся от двери её комнаты.
Ф тём тело? спросил не без усилий Джо, губы которого раздулись до огромных размеров.
Изи вскричала, показывая в угол кухни:
Там стрекозец!
То было насекомое, похожее на смесь сверчка и кузнечика, но размером с ладонь пятилетнего ребёнка. Оно чуть подпрыгивало, делая опасные выпады в её сторону.
Взгляды всех присутствующих устремились в его сторону. Далее произошло краткое знакомство тапка Агаты с виновником ночного собрания. Раздался громкий хлопок, а затем последовала тишина, которую первой решила прервать Нина.
Ты что тут вообще делала?
У меня закончилась вода в кувшине и вот, что произошло, ответила Изи, ещё не придя полностью в себя.
Затем Агата, надев на ногу «печальную участь стрекозца», командным голосом проговорила:
Я пошла спать, а вы, она посмотрела на Изи и Нину, чтобы убрали тут. А ты, это она уже обращалась к Джо, марш в кровать, а не то чего хуже, грохнешься тут же рядом в обморок.
После этих слов, Агата действительно вышла из кухни и последовала в свою комнату.
Вы видели? улыбнулась Нина. Она оказывается отлично ходит и без своей трости.
Внезапно кухня наполнилась смехом. Они на миг забыли обо всем. Однако, за всем этим весельем, Джо и впрямь стало совсем дурно, он начал оседать на пол и только чудом Марко успел его словить под руку, с другой стороны его подхватила Нина.
Вы идите, я все здесь уберу сама, а ты, Нина, сделай что-нибудь с ним. Он совсем плохо выглядит, протараторила обеспокоенная Изи.
Марко и Нина дотащили Джо до кабинета и уложили в кровать.
Может позвать Агату? спросил её мальчик со страхом в глазах.
Нет, не нужно, ты же видел её, сказала заговорщицки Нина, я сама со всем разберусь.
Нина открыла ставни одного из окон и лунный свет проник в комнату. Она попросила Марко приглядеть за Джо, а сама выбежала из комнаты, да так тихо, что мальчик и не заметил. Он смотрел лишь на юношу и искренне сочувствовал тому.