Нина вернулась с двумя стаканами, один из них она вручила Марко.
Выпей это пожалуйста, Марко, произнесла она тихим голосом. А теперь ты, Джо, одной рукой она приподняла его голову, другой приставила стакан к губам.
Марко машинально, не понимая, начал пить врученную ему жидкость. На вкус она оказалась приятной. После первого глотка его горло обдало жаром, сделав ещё пару он будто согрелся изнутри. Ему вдруг стало легче, его глаза начали слипаться. Марко мельком разглядел вошедшую проведать их Изи и потом, ему показалось, что она ушла. Когда его глаза закрылись, он услышал пение, тихое пение. Это была Нина. Она пела какую-то песню, но слов было не разобрать. Язык песни был подобен журчанью ручья и шелесту листьев на ветру. Марко словно очутился в волшебном лесу, где все было хорошо и не существовало никаких проблем.
Ранним утром Марко проснулся от того, что почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Открыв глаза, он увидел Зефира, сидевшего рядом с Джо. Кот наблюдал за мальчиком все с привычным надменным взглядом. В соседнем кресле спала Нина, свернувшись калачиком. Её золотистые волосы светились от лучей утреннего солнца, бивших в открытое окно. Похоже все в доме ещё спали, даже радио, которое обыкновенно по утрам слушала Долли делая завтрак, молчало.
Будто почувствовав его пробуждение, Нина тут же открыла глаза и, не издавая звуков, уже проверяла как там спящий Джо. Зефир в это время тихо ушёл восвояси, будто страж, получивший долгожданный отдых.
Температуры нет, и сыпь прошла, прошептала она, я пойду, пожалуй, умоюсь и выпью чаю. А ты Марко?
Я ещё посижу здесь, зевая ответил он ей.
Тогда если что, зови меня, сказала, выходя из комнаты, девушка.
Марко, пробудившийся от сладкой дремоты, вспомнил вчерашние слова Агаты и решил получше рассмотреть портреты, висевшие в кабинете. Он не заметил, что Джо тоже проснулся и внимательно смотрит на него.
Ты чего такой задумчивый? спросил у него юноша.
Немного помолчав, мальчик все же решился задать ему вопрос:
А какой она была? спросил он, глядя на портрет Глицинии.
Какой была мама Нины? задумался Джо. Это не лёгкий вопрос. Она была другой, отличалась от всех, немного помолчав, Джо продолжил. Когда мне было пять лет многие дети дразнили меня из-за моих зубов, они были тёмные от лекарств, я часто болел тогда, пояснил юноша. И в один день мне стало так обидно. Я сильно расстроился и чтобы никто не заметил что я плачу, убежал в наш сад. Там то я и столкнулся с Глицинией. Я кое-что слышал о ней, знал, что она инилийка, и мельком видел раньше среди других людей. Но в этот раз она была одна и, представляешь, она села рядом со мной прямо на землю и траву, не боясь испачкать свое белое платье. Я постарался как можно быстрее стереть слезы, а она, будто не замечая этого, просто молчала. Любой другой на её месте начал бы расспрашивать, жалеть меня, но только не она. Глициния подождала, когда я немного успокоюсь и, повернувшись ко мне, наконец сказала: «Джо, сорви тот цветок и положи себе на ладонь». Она указала на лютик попросту куриная слепота, какая растёт на каждом газоне. Я сорвал один из этих жёлтых неприметных цветов, положил в свою ладонь, а она же накрыла ее своей. Когда Глициния подняла свою ладонь, то с моей руки взлетела яркая бабочка. Такое чудо, на этих словах глаза Джо засветились. На меня произвело сильное впечатление. Потом она сказала мне, глядя прямо в глаза: «Смотри, какая красота вышла, этому цветку стоило лишь подождать. Ты так не считаешь?». И это сработало, я перестал обращать на насмешки внимание. И теперь посмотри на меня, Джо улыбнулся ему широкой белозубой улыбкой.
А ты уже совсем здоров, сказала Нина, стоявшая в этот момент в дверях комнаты с подносом в руках.
Джо с Марко и не заметили, как она пришла и от неожиданности все трое засмеялась.
А я тут тебе завтрак принесла, добавила она, вручая Джо поднос. И попробуй только все не съесть.
Будет исполнено, таков был ответ Джо.
Пошли, Марко, я думаю, тебе тоже нужно подкрепиться.
Они вышли в сад, но не к веранде со столом, уставленным вкусной едой. Вместо этого Нина привела его к одной из стен дома, которая была почти полностью закрыта одним из красивейших цветов.
Это растение называется глициния, начала Нина.
Так звали твою маму
Да, с грустной улыбкой ответила Нина. Знаешь, она не уживается с другими цветами. Глициния одиночка.
Она очень красивая.
В то время, мой отец был молод, младше Эндрю. Он вместе с моим дедом отправился в Северный лес Инлесье, чтобы заключить с инлами очередное соглашение. Когда они пришли к ним, то их встретили радушно. Однако, дед там задержался ненадолго.
Почему?
Не знаю, быть может из-за предубеждение к инлам, усугубившихся в то время. А быть может, из-за того, что его сыну понравилась одна из них. Ты же видел портрет моей матери?
Ну да.
Его написал мой папа. Он был страстным поклонником искусства и при этом очень спокойным человеком. Он рос в определённых правилах и рамках, установленных родителями. Когда же он увидел её Глицинию, красивую, свободную, но вместе с тем одинокую, как это растение, то заинтересовался ей. Она не была идеальна, отнюдь. Агата говорила мне, что не встречала ещё такой одновременно нежной и резкой натуры, немного помолчав, Нина продолжила. О, я помню, как она вспылила, разнесла кабинет отца, а потом же, за ужином они с папой спокойно беседовали, как ни в чем не бывало Так вот, поначалу, даже отец её сторонился, наблюдал за ней на расстоянии, она же тем временем следила за ним. Помню мама рассказывала, что такого серьёзного юноши не видала, он даже не улыбался. В день Середины лета инлы устроили грандиозный праздник. Столы ломились от разнообразных блюд, а в воздухе царила атмосфера волшебства. Гостей развлекали гаданиями, их одаривали подарками, всюду играла необычная музыка. При свете луны и звёзд начались танцы. И во время танцев, мой отец стал улыбаться, он посмотрел на Глицинию, и та улыбнулась ему в ответ. Они наконец поняли, что влюблены друг в друга.
И они поженились?
Конечно нет, ответила с улыбкой Нина. Не сразу, да и дед бы не одобрил. Дед с отцом вернулись домой, а после мой папа вместе с другом снова отправился в Инлесье, но в тайне. Там он и женился на маме, а его друг стал свидетелем. По возвращении закатился огромный скандал, дед с отцом с тех пор не разговаривали.
И что потом?
Потом родился Эндрю, а через шесть лет я. Первое время общество хорошо принимало мою маму, без неё не проходил ни один вечер, ни даже празднество, но потом Потом отношение к инлам резко обострилось. Их стали бояться. Многие инлы, жившие при королевском дворе, вернулись в Северный лес. Другие же затерялись на окраинах острова. Тогда папа и купил этот дом. Он подарил его маме, со словами что теперь она сможет наконец разбить свой собственный сад. Она и вправду любила это место, а все растения, что ты видишь здесь, посадила она, после этих слов, Нина сорвала один из цветков глицинии, положила его в ладонь Марко и накрыла своей. Мальчик почувствовал лёгкие касания на ладони, что-то живое трепыхалось внутри, билось словно сердечко. Нина аккуратно подняла свою ладонь и под ней, вместо цветка глицинии, оказалась красивая пурпурная бабочка. Она лишь на пару секунд задержалась на ладони Марко, а затем, расправив свои узорчатые крылья, взлетела ввысь, в небо.
Марко был потрясён:
Ого, и вправду чудо! Но, как ты это сделала?!
Нина не ответила. Она увидела Эндрю, шедшего по тропинке домой, и побежала встречать брата. А к Марко прибежал Монти, и они вместе отправились завтракать с целой кучей вопросов, которые крутились у мальчика в голове.
Глава 5. Пикник на краю земли
Однажды выдался очень странный сумбурный день. Рано утром Агата вместе с Долли, снарядившись при этом всем чем нужно, а главное всеобщим воодушевлением, ушли помогать Китти с её будущей свадьбой. Остальные после завтрака должны были последовать к ним. Однако, когда строишь планы, все всегда происходит наперекосяк.
Оставшиеся обитатели дома на этот раз решили позавтракать на кухне. Ведь их планы на этот день были весьма обширны. Перед тем, как пойти к Китти, они хотели зайти и к портному, чтобы заказать у него наряды для грядущего события. Но внезапно раздался стук в дверь. Завтракающие, сидевшие за столом перед внушительной горкой ароматных блинчиков с банкой варенья из змеиных ягод, прекратили свою трапезу. Их приборы замерли в тишине.
Марко, сходи посмотри кто там пожаловал, скомандовала Нина.
Мальчик, встав из-за стола, направился в коридор, за ним увязался Монти. Открыв дверь, Марко увидел мужчину, запыхавшегося и помятого на вид.
Она здесь? задал вопрос незнакомец.
Кто? недоумевающе спросил Марко.
Тяжело дыша, мужчина ответил:
Мари, позови мне её.
Марко припомнил, что в доме жила ещё одна женщина, которую звали Мари. Он узнал об этом случайно, когда поинтересовался соседней с его комнатой. Марко не заходил внутрь, а лишь взглянул краем глаза, приоткрыв дверь. Там не оказалось ничего примечательного, кроме пары темно-зелёных туфель, валявшихся у кровати, да нескольких пожелтевших писем на столе.
Пока Марко обдумывал все, Монти начал тихо рычать на непрошенного гостя.
Кто там, Марко? подходя к нему, спросила Нина.
Ты, ведьма! указал на Нину путник. Позови-ка мне Мари!
Нина чуть попятилась назад и ответила не без раздражения:
Её нет, она уехала.
Я знаю она здесь, говорил он, и начал кричать, пытаясь пройти, Мари!
На его крики вышла Изи, грозно встав перед ним своей маленькой фигуркой, она произнесла:
А, это опять ты?! Хватит приходить сюда! Марко, закрой дверь.
Монти тем временем уже громко рычал и пока он не успел укусить незнакомца, мальчик захлопнул дверь. За ней послышалось нервное топтание и нетерпеливая речь:
Я не сдвинусь с места пока не увижу Мари!
Она тебе никто! крикнула ему Изи, а после сказала Марко. Закрой дверь на все замки. Он конечно мирный, но вдруг солнце напечет и ему что-то в голову взбредет.
Да уж, нашим сегодняшним планам конец. У меня и аппетит пропал, удручающе пробурчала Нина и поплелась к себе в комнату.
Изабелла прокричала ей вслед:
Да над тобой уже туча летает, глядишь и дождь накличешь!
Нина даже не соизволила ответить, вместо слов послышался ее тяжёлый вздох.
А кто вообще этот человек? спросил у Изи озадаченный Марко.
Изабелла, махнув рукой на Нину, повернулась к Марко и ответила:
Пошли, выпьем чая и я тебе все расскажу.
Уже на кухне, разлив по чашкам ароматный горячий чай, она начала говорить:
Ты же знаешь, что у нас живёт Мари? увидев кивок со стороны Марко, Изи продолжила. Она когда-то была замужем за этим мужчиной. Мари рассказывала, что однажды гостила у своих родных и сама не поняла, как её сосватали.
А как так получилось, что она теперь живёт здесь?
Понимаешь, Марко, Мари отлично поёт, у неё просто талант, можно даже назвать это даром. Так вот, её желанием было делиться им с другими людьми. Но муж воспротивился, он ужасно её любил и похоже ничего не изменилось с тех пор. Он хотел, чтобы она сидела дома и занималась хозяйством. Тогда Мари взяла и сбежала, прихватив с собой только свою сумку. И также, как и ты, оказалась перед дверьми этого дома. Это произошло незадолго до нашей с Эндрю свадьбой. Агата с Ниной выслушали её и дали кров над головой.
А сейчас она где?
Она таки с нашей поддержкой стала певицей и сейчас даёт концерты по всему Солнечному королевству.
Выпив чай, они направились в гостиную, чтобы проследить за незваным гостем. Окна в этой комнате очень кстати выходили на порог дома.
А он и вправду все ещё здесь, проговорил Марко, выглядывая в окно.
Смотри, чтоб тебя не увидел, предупредила его Изи. День и вправду очень странный.
А когда они в этом доме были обычными? Здесь каждый день что-то происходит, весело заметил мальчик. А можно спросить? Как ты вообще оказалась на противоположном от своего дома краю острова?
После того как Изабелла удобно расположилась на диване, она начала рассказывать свою историю, при этом перебирая свои золотые браслеты на запястьях, коих было множество.
Как ты знаешь, я родилась в Западных ветрах, там постоянно толкучка, люди повсюду. На улицах там пахнет специями и фруктами, всегда шумно, даже ночью. Я же пятый ребёнок из семерых в своей семье. Ты представляешь, какой шум и гам стоял у нас в доме? А если учесть, что у нашей семьи свой небольшой ресторанчик, то сбежать от этого было некуда. Моей мечтой было вырваться оттуда и жить спокойной жизнью с красивым, любимым мужем и в красивом же уютном доме, без всякой суеты и забот и, желательно, подальше от моих родных. Как наудачу, в один прекрасный день к нам зашёл такой красавец, а я тогда принимала заказы. Этим красавцев, как ты уже понял, был Эндрю. Он стал часто захаживать к нам и только в день своего отъезда признался, что делал это из-за меня, и что если у него есть надежда, то он бы хотел вернуться в самое ближайшее время и жениться на мне. Я конечно опешила поначалу, но приняла предложение, не успела оглянуться как мы сыграли свадьбу, и я стала самой счастливой на свете.
Так быстро? удивился Марко.
Изабелла рассмеялась и продолжила говорить:
Да, я такая, если что решила сразу действую. Да и пойми меня, в нашем ресторане подают очень острую еду, здесь такую не едят, а Эндрю заказывал кучу наших блюд и все съедал, лишь бы увидеть меня. Позже он признался, что это стоило ему неприятностей с желудком.
Ты не скучаешь по дому, по родным?
Скучаю конечно, но мне здесь хорошо, я счастлива, и они это понимают. Да и мы переписываемся. Ты же видел, я каждую неделю получаю по несколько писем от всех, немного погодя она добавила, знаешь, Марко, я никогда не задумывалась раньше, а сейчас вдруг вспомнила запахи и музыку. Такие мелочи с первого взгляда, а милые сердцу. Вот по ним я особенно скучаю. Когда-нибудь, если захочешь, можем съездить туда с тобой.
Было бы здорово, ответил ей Марко с улыбкой.
Спустя пару часов на лестнице послышались шаги. Изабелла к тому времени задремала, укутавшись в свою шаль, а Марко читал очередную книгу, взятую у Нины. Девушка же, просидев все это время у себя в комнате, решила наконец присоединиться к ребятам.
Ну что, он ещё здесь? спросила его Нина, разбудив при этом Изи.
Сейчас посмотрю, ответил ей Марко и бесшумно прокрался к окну. Да, все ещё здесь сидит. Может ему воды хотя бы вынести?
Не стоит, сказала ему Изи зевая.
А Нина дополнила:
Да уж, такие как он не понимают доброты. Как говорит Агата, таким дашь палец руки не оставят. Да и
Не успела закончить Нина свою мысль, как Марко перебил её:
Глядите, Джо идёт!
Где! вскочили девушки.
Он о чем-то говорит с тем типом, начал комментировать Марко, а сейчас он уходит.
Ну наконец, вздохнула Нина.
Да не тот, а Джо.
Что за ерунда? удивилась она.
Так, глядя в окно и недоумевая, что происходит, они не заметили, как кто-то вошёл в комнату.
Чего высматриваете? спросил как ни в чем не бывало Джо.
Все трое вздрогнули перепугавшись.
Изи, хватаясь за сердце, воскликнула:
Ну нельзя же так!
Марко удивился:
Но ты же ушёл, я сам видел.
Я знаю и другие способы, как войти в дом, с самодовольной улыбкой объяснил ему тот.
О чем ты вообще беседовал с нашей «проблемой»? на этот раз его спросила Нина.
Я его вежливо попросил откланяться, все разъяснил ему.
Однако, он ещё здесь.
Ну да, я и сам вижу. Ни в какую не уходит, сидит и все тут. А где Агата кстати?