Садись, я и на тебя заказал, буркнул Тимофеев, с интересом оглядывая парня. Ты чего такой довольный, аж сияешь?
Настроение хорошее, Александр Савич, быстро нашелся Елисей и, чтобы избежать дальнейших разговоров, ухватил со стола ближайшую тарелку.
Еще через час, сытые, отмытые и почти счастливые, они снова оказались в кабинете все того же чиновника. Похоже, выделенного времени ему хватило, чтобы подготовить все необходимое, так что потел на этот раз чиновник значительно меньше. Выгнав его из-за стола, полковник жестом указал парню на свободный стул и, подтянув к себе папку, погрузился в дела. Быстро пробежав взглядом несколько документов, Тимофеев мрачно хмыкнул и, вздохнув, проворчал:
Похоже, без драки все-таки не обойдется.
Среди болтунов военные затесались? осторожно уточнил парень.
Хуже, скривился полковник. Большая часть из них дворяне известных фамилий. Похоже, придется моим топтунам серьезно побегать.
Все одно отмажутся, махнул Елисей рукой.
Чего сделают? не понял полковник.
Вывернутся, быстро пояснил парень. Может, стоит их по жесткому варианту пустить?
Это как? насторожился Тимофеев.
А самых говорливых шлепнуть, в руку пистолет сунуть и объявить, что те решили вооруженное сопротивление оказать.
И что это даст? поинтересовался полковник, мрачнея на глазах.
Остальные сговорчивее станут, пожал парень плечами.
Ты хоть понимаешь, что несешь? угрюмо уточнил контрразведчик. Ты ведь теперь не просто пластун, а дворянское достоинство имеешь. И как ты после такого спать будешь?
Спокойно, жестко отрезал парень, твердо глядя ему в глаза. Интересы государства важнее. А сейчас, осмелюсь напомнить, война идет, и подобные забавы являются суть предательством родины. Предлагаете мне их после такого жалеть? А за честь мою не беспокойтесь. За дела свои я перед казачьим кругом и Господом Богом отвечать стану. А более ни перед кем.
Не ожидавший такой отповеди полковник хмыкнул и, покачав головой, растерянно проворчал в ответ:
Все бы так думали, тогда бы и служба наша не нужны стала. Ладно. Подумаю. Может, ты в чем-то и прав. Вот что, дружок. Ступай-ка ты пока в гостиницу. Мне тут еще кучу всяких бумаг разобрать надо. А ты отдохни с дороги. Можешь погулять, если пожелаешь. Только один не ходи. Кого из десятка с собой возьми. Вижу же, что рана еще беспокоит.
Есть немного, не стал отнекиваться Елисей. Добре, пройдусь, пожалуй. Когда вас обратно ждать? уточнил он, поднимаясь.
К ужину точно буду, ответил полковник, окинув кучу папок задумчивым взглядом.
Добре, тогда в ресторане и встретимся.
Погоди, вскинулся вдруг полковник. Вот, держи, выложил он на стол тонкую пачку ассигнаций. Я тебя в это дело втравил, значит, мне и платить.
Так я вроде не бедствую, удивился Елисей.
Бери и не морочь мне голову. Это из фондов службы. Специально для таких случаев имеются. Или ты решил, что я тебе свои отдаю?
А отвечать я за них как стану? продолжал недоумевать парень.
А никак. Я их тебе дал, мне и ответ держать. Все, ступай. А то мы с этим спором только время зря теряем, приказал полковник, и Елисей, пожав плечами, убрал выданные деньги в карман.
Выйдя из здания управы, он с сомнением огляделся и, чуть подумав, отправился в гостиницу. Как бы ни хотелось ему это признавать, но пока к серьезной драке парень был еще не готов. А, что ни говори, в большом городе нарваться на неприятности проще простого. Особенно с его отношением ко всяческим высокородным снобам. Казаков поселили в той же гостинице, что и их с полковником, только выдали номера попроще.
Так что Елисей направился именно туда. Найдя десятника, он предложил ему пройтись по городу, на что тот с удовольствием согласился. Сидеть в гостинице безвылазно казакам явно не хотелось, но они находились на службе и на данном этапе себе не принадлежали. Сразу предупредив, что долго гулять не может, потому как заказали баню, десятник затянул пояс, сунул за голенище нагайку и, поправив папаху, вышел в коридор.
И куда отправимся? спросил он, с интересом поглядывая на парня.
А куда добрый казак за новостями ходит? усмехнулся в ответ Елисей и сам же ответил: Правильно. На базар. Вот туда и пройдемся. Новости послушаем, заодно и к парку чего прикупим, добавил он, лукаво подмигнув.
Хорошо бы, да только с деньгами у нас негусто, нехотя признался казак.
Зато у меня есть, отмахнулся Елисей. Уж на несколько жбанов пива точно хватит. Крепче, уж прости, вам пока нельзя. Сам сказал, на службе.
Так оно и понятно, тут же кивнул десятник.
Подойдя к вышедшему на площадь городовому, они выяснили, где располагается ближайший базар, и отправились в указанную сторону. Спустя минут двадцать они окунулись в привычную атмосферу и, не спеша бродя по рядам, принялись то и дело задавать ничего не значащие вопросы. А спустя еще час, возвращаясь обратно, нагруженные жбанами с пивом и вязанками вяленой рыбы, негромко обсуждали все услышанное.
* * *
Трое суток прошли в блаженном ничегонеделании. Вечером четвертого дня полковник Тимофеев, вернувшись в снятый для них дом, прошел в комнату парня и, устало присев в кресло, негромко сообщил:
Завтра с рассветом начинаем. Будь готов.
Что я делать должен? кивнув, уточнил Елисей.
Народу у меня мало, так что пришлось обратиться за помощью. С моими людьми будут солдаты и жандармы. С этими мы хоть в одну дуду дудим. А от тебя, голубчик, я жду только одного. Умения находить и вскрывать тайники. Больше скажу. Делай все, что сочтешь нужным, но все бумаги этих господ должны лечь мне на стол. Сам понимаешь, люди там непростые, и опростоволоситься нам никак нельзя.
Странно это, помолчав, угрюмо проворчал Елисей.
Что именно тебе странно? не понял полковник.
Что вы так не доверяете своим людям. Уж обыски-то они проводить должны уметь.
Вот в том и беда, что должны, да не умеют. Точнее, опыта им в этом деле не хватает.
Получается, вы набрали себе простых топтунов? удивился парень. Тех, кто привык больше в поле работать?
Я понял, о чем ты, кивнул контрразведчик. Вся беда наша в том, голубчик, что служба наша организована не так и давно по большому счету. И опытных людей брать просто негде. Не поверишь, но даже в жандармерии опытных офицеров больше, чем у нас тут. Да и не было в этих местах большой необходимости в нашей службе. Ну сам подумай, кто тут в противниках был всегда? Степняки да горцы. Османы все больше контрабандой пробавлялись. Вот теперь и маемся, вздохнул контрразведчик.
«Или я дурак, или жопа с двумя п пишется», выругался про себя Елисей.
А как же поставки оружия горцам? помолчав, спросил он. Это же прямая забота вашей службы подобные поставки отследить.
Издеваешься? возмутился полковник. А то ты не знаешь, что с горцами работать, только людей зря губить. Непримиримые чужаков терпеть не могут.
М-да, это я чего-то не подумал, смутился Елисей, сообразив, что ляпнул что-то не то.
Впрочем, если вспомнить эти неспешные времена и то, что в любой серьезной конторе обязательно находилась парочка поклонников европейского образа жизни, то подобное положение вещей становилось понятным. Между тем полковник, поднявшись, продолжал вещать:
В общем, так, друг мой, делай что хочешь. Грози, морды бей, да хоть шкуры спускай, но бумаги всей этой братии добудь.
Угу, а потом меня за такие методы самого по тракту кандалами греметь отправят, фыркнул Елисей, ероша пальцами чуб.
Никто тебя не тронет, отмахнулся контрразведчик. Кто же в твердом уме поверит, что какой-то мальчишка-казачок подобное задание получит. Ты уж прости меня за такие слова, но глядя на тебя, никому и в голову не придет, что ты опаснее аспида в постели, бледно усмехнулся он и, словно извиняясь, развел руками. Главное, фамилии своей не называй.
А как же тогда я работать стану? не понял парень.
Утром у ворот будет пролетка стоять. В ней тебя будет ждать мой подпоручик, со всеми необходимыми бумагами. Вот он и станет тебе все организовывать. Твое дело тайники находить. За остальное будь спокоен.
С рассветом, значит? задумчиво переспросил Елисей. Добре, буду на месте, кивнул он, тайком бросив быстрый взгляд в темнеющее окно. А сами вы где будете, ежели что? спохватившись, быстро уточнил парень.
У себя в кабинете, скривился полковник.
Ему явно не хотелось проводить время подобным образом, но будучи в данной операции главным, обязан был организовать общий координационный центр, который станет принимать нужные решения. Понимающе кивнув, Елисей проводил гостя до двери и, моментально собравшись, выскользнул из дома.
Его роман с Анютой развивался бурно. И хотя женщина призналась, что иногда оказывает интимные услуги богатым постояльцам гостиницы за деньги, осуждать ее парень не решился. Каждый выживает, как умеет. Да и женщина эта ему нравилась. Было в ней что-то такое, что заставляло его вспыхивать, словно порох. Они оба знали, что эти отношения закончатся ничем. Что придет время, и он уедет, а она останется, но пока им было хорошо вместе.
Утром, едва начало светать, Елисей бесшумно проскользнул в свою комнату и, привычно проверив оружие, отправился умываться. Приведя себя в порядок, парень надел папаху и не таясь спустился на крыльцо. У ворот стояла пролетка, на козлах которой восседал пожилой солдат. Седоком в пролетке был молодой, примерно лет двадцати пяти, мужчина. Тщательно выбритый, с аккуратно подстриженными темно-русыми усиками. В руке мужчины тлела папироса.
Подойдя к пролетке, Елисей окинул седока и кучера долгим, внимательным взглядом и, едва заметно улыбнувшись, спросил:
Вы от полковника Тимофеева?
А тебе, казачок, какое до того дело? хмыкнул седок.
Прямое. Или желаете подтверждения от самого господина полковника? Не думаю, что он обрадуется, ежели вы его разбудите с такой ерундой.
Садись, махнул ему мужчина, делая глубокую затяжку.
Не желаете представиться, господин подпоручик? поинтересовался парень, даже не шевельнувшись.
Он давно уже приметил, как слегка топорщится пола его сюртука, и потому точно знал, где офицер носит оружие. На операцию подпоручик почему-то решил отправиться не в мундире, а партикулярном платье.
Шиховской, Степан Иванович, отбросив окурок, словно нехотя буркнул подпоручик. А теперь слушай меня внимательно. То, что мне приказано при тебе нянькой быть, не значит, что ты мной командовать станешь. Сидишь тихо и делаешь, что велено, а не то договорить подпоручик не успел.
Едва только он сунул руку под полу сюртука, как Елисей одним плавным, едва заметным глазу движением выхватил из кобуры револьвер, одновременно сделав шаг в сторону.
Не советую, господин подпоручик, шутить подобным образом, прошипел он, чуть качнув оружием. Плохо закончиться может.
Ловко, одобрительно проворчал офицер, медленно вынимая руку из-под полы. Так вы едете, сударь, или так и будем попусту воду толочь?
«Похоже, проверку я прошел», усмехнулся про себя Елисей и, кивнув, добавил:
А, по-вашему, я тут променад перед завтраком проделываю? Куда едем?
Через сорок минут наши люди проведут первое задержание, быстро ответил подпоручик, бросив взгляд на часы-луковицу. Ну а после и мы в игру вступим.
Тогда не будем терять времени, хищно усмехнулся Елисей, усаживаясь в пролетку. «Да когда же ты уже заживешь, зараза», проворчал он про себя, потирая разнывшийся после ночных развлечений бок.
Что, все еще болит? участливо поинтересовался подпоручик.
Ноет иногда, вздохнул парень. Особенно если где-то сил много приложу.
Пролетка тронулась с места и не торопясь покатилась куда-то в сторону чистых кварталов. Зябко передернув плечами, Елисей широко, от души зевнул.
Не выспались? тут же поддел его подпоручик. И немудрено, Анюта та еще затейница.
Есть такой анекдот. Встречаются две подруги, и одна говорит: «Ой не выспалась, около двух легла». Вторая ей: «Около двух выспаться сложно, особенно ежели шустрые попадутся», не повелся на подколку парень.
От хохота подпоручик чуть из пролетки не вывалился. Даже сидевший на козлах солдат хихикал в кулак, управляя лошадью одной рукой.
Изрядно, одобрительно закивал подпоручик. Не доводилось слышать. А есть еще что новенькое?
Похоже, молодой офицер был любителем анекдотов и душой компании. Так, травя анекдоты, они и добрались до первого адреса. Елисею пришлось крепко напрячься, чтобы адаптировать все известные ему хохмы под нынешние реалии. Кучер остановил пролетку на какой-то улице и, обернувшись, вопросительно посмотрел на подпоручика. Тот, быстро оглядевшись, коротко кивнул и, моментально подобравшись, негромко посоветовал:
А теперь, Елисей, давайте помолчим. Немного времени у нас еще есть.
Который дом? уточнил Елисей, осматриваясь.
Вон тот, красного кирпича.
Сзади есть кто из наших?
Солдаты под командой жандармского ротмистра.
А из службы?
Те сразу в дом пойдут. Та команда на подхвате. А чего это вы так всполошились, молодой человек? насторожился подпоручик.
Если эти ваши господа фигуранты не полные дураки, а думать так они мне повода не давали, то в каждом нужном нам доме должны быть предусмотрены по нескольку путей отхода. А самое главное, варианты для задержки ваших людей.
А зачем их задерживать? еще больше насторожился подпоручик.
Затем, что им нужно время, чтобы уничтожить все улики против себя, спокойно пояснил парень.
Ты думаешь, они сделают это?
Такое впечатление, Степан Иванович, что вы никогда на задержаниях не были, фыркнул Елисей. Конечно, сделают. Они сделают все, чтобы избежать суда, если не ареста.
И что делать?
Вариантов у нас не много. Придется действовать быстро и жестко. Ваши люди должны входить в дома и блокировать перемещения всех обитателей. Только так вы сможете избежать уничтожения улик.
Это не крестьяне, задумчиво протянул офицер. Это почтенные дворянские семьи, обращаться с которыми мы должны уважительно.
А я и не предлагаю с ходу стучать по физиономиям и задирать подолы всем бабам подряд, пожал Елисей плечами. Слуг сразу согнать в одну комнату и приставить охрану. Остальных удерживать в их комнатах под присмотром. А главного фигуранта усадить в кресло и не давать передвигаться до окончания обыска.
Жалоб не оберемся, вздохнул подпоручик.
Можно подумать, их и без того мало будет, усмехнулся парень. Уж поверьте, жаловаться они будут постоянно и с удовольствием.
Интересно знать, откуда вы этому выучиться успели? помолчав, протянул офицер.
Самому бы знать, привычно отговорился Елисей. А вот ваше незнание подобных вещей меня, признаться, серьезно удивляет.
Увы, друг мой, но в задержаниях и обысках мне еще участия принимать не доводилось. Слежка, добыча документов, проверка слухов, до сего дня это и было моей работой, смущенно признался подпоручик.
В поле работали, понимающе кивнул Елисей.
Можно и так сказать. Опыт был нужен. Вот и бегал, словно мальчишка на посылках. А потом господин полковник решил меня сюда забрать.
Похоже, вы умудрились где-то подставиться, улыбнулся Елисей.
А вы опасный собеседник, удивленно покачал головой офицер. Признаться, я удивлен. Да, вы правы. Я сделал то, что очень сильно рассердило мое предыдущее начальство, и оказался перед выбором. Отставка или переезд сюда.
Ну, история старая, как мир, понимающе кивнул парень. Если начальство чем-то недовольно, значит, у него в этом деле есть свой интерес.
А вас, похоже, это совсем не удивило.
Приходилось уже сталкиваться. Благо что начальство то ко мне отношение имело весьма далекое. По сути, надо мной есть только казачий круг да Господь Бог. Остальные могут катиться к черту. А вот, кажется, и ваши сослуживцы, тут парень кивнул на быстро двигавшиеся к дому фигуры.