Сам Ордерион не стал уточнять, что те два лишних часа требовались и ему самому, потому что за ночь он не смог сомкнуть глаз.
Вчера, стоя перед обрывом, где ветер трепал его волосы, а полы мантии развевались, словно черные крылья ворона, Ордерион поймал себя на мысли, что похоронил Рубин. Конечно, он тут же мотнул головой, прогоняя картину, в которой тело возлюбленной навеки осталось погребенным на дне Бескрайних вод, но все же Эта мысль что-то сломала в нем. Что-то разрушила, что собрать он был не в силах.
Какую жертву он бы принес богам за возможность вновь повстречать Рубин живой? Свой дар? Ордерион с радостью бы избавился от этого проклятия! Свой титул? «Прочь вместе с даром!» ответил бы он. Свои богатства? Единственное настоящее сокровище забрало у него ущелье, а все остальное это средства, без которых он и так проживет. «А если бы боги попросили взамен твою жизнь?» спросил внутренний голос. «А разве сейчас я живу? уточнил сам у себя Ордерион. Или я продолжаю существовать в поисках той, которой, возможно, уже нигде не найти?»
Оставшись вечером в покоях, давным-давно отведенным для него в Северном замке, Ордерион улегся на кровать и пустым взглядом уставился в потолок. В отличие от брата за ужином он не пил, да и кувшин с брагой с собой не забирал После того, как до них дошли вести из Белого замка, кто-то из братьев всегда должен был оставаться трезвым. И Ордерион прекрасно понимал, что этот «кто-то» именно он. Повелители силы прибывали на поклон Луару один за другим, и поговаривали, что с визитом явился сам Верховный из Небесного замка.
Что могло заставить Янтарного Сокола сорваться и вылететь из охраняемого гнезда? «Беда, подсказывал внутренний голос. Или нажива. Или все разом».
Ордерион не сомневался, что отец закрылся в замке и созвал свиту гонцов смерти во главе с Янтарным Соколом, ибо знал: сыновья явятся назад только при одном условии чтобы поквитаться. Сколько лет Луар лавировал на грани, ни разу не оступаясь и возвращая себе преданность и покорность сыновей? Но в итоге споткнулся о шлейф женского платья и упал. Кому принадлежало платье? Хейди? Рубин? Возможно, Мире? Или шлейфа было три, и каждый сыграл роковую роль во всей этой истории?
Что бы ни было дальше, войны не избежать. Галлахер не оставит безнаказанными издевательства над Хейди, что довели его жену до самоубийства. А Ордерион защитит брата, потому что считает того правым. Эпоха правления вечно молодого короля Луара подходила к концу. Но ни Галлахеру, ни Ордериону с ним и его войском не справиться. Нужны союзники. Турем. Если Дарроу встанет на сторону Галлахера и Ордериона и поддержит их в походе на Белый замок победа может остаться за ними. Орден повелителей силы не станет вмешиваться в распри королевств и их детей, ведь это противоречит уставу. Но Луар способен сыграть грязно. Отец может сообщить Верховному, что Ордерион и Дарроу укрывали повелительницу силы с даром целительницы Гонцы смерти отправятся в путь, чтобы отобрать у предателей ордена жизни. И голос рассудка подсказывал Ордериону: отец уже поступил именно так. А это означало, что спасти принца и Дарроу мог только раскол в рядах ордена и объявление Вотума Недоверия. Как ни крути, мир вокруг действительно разваливался, а Верховный до сих пор не объявил призыв гонцов смерти для того, чтобы раздать им указания и всех спасти.
Одно цеплялось за другое и обрастало догадками, на которые Ордерион не мог однозначно ответить. Оттого мысли роились, словно бабочки-маячки, перелетая с одного места на другое и пристально изучая каждую деталь возможного заговора.
За завтраком Ордерион выслушал от брата брань и проклятия из-за похмелья. Угомонить его он и не пытался, ибо понимал: Галлахер срывал злобу, за которой скрывалось настоящее горе.
Так они и отправились в путь. Уставшие, измотанные принцы разваливающегося королевства, одному из которых очень хотелось напиться, а другому никогда не трезветь.
По дороге в Гразоль Ордерион ненадолго остановил лошадь у того места, где они с Рубин выехали с поля. Остальные тоже притормозили, начав озираться по сторонам в поисках опасности. Галлахер догадался, что брату лучше не мешать, и уехал с людьми немного вперед. Ордерион остался на дороге один. Казалось, вот-вот лошадь Рубин появится перед глазами, а на ней будет восседать самая прекрасная из дев, что он когда-либо знал в своей жизни.
Мысли о смерти любимой вновь сковали грудь, не позволяя вдохнуть, и Ордерион поспешил нагнать остальных, пока не впал в то же отчаяние, что и брат.
В Гразоле Ордерион заселился в комнату «для супругов-деров» и снова не спал всю ночь, глядя на запертую дверь. Хотелось встать, и проверить: вдруг Рубин находится в другой комнате, а ее грязные сапоги стоят у кровати? Ордерион не вставал, зная, что ни Рубин, ни сапог за дверью больше нет.
Утром, когда он спустился вниз, Хорн буркнул что-то про ужасный внешний вид и предложил принцам задержаться в Гразоле на день, чтобы оба выспались. Ордерион и Галлахер наотрез отказались от этой идеи и отправились дальше.
Застава. Приехали засветло. На мгновение Ордериону показалось, что вот-вот выбежит прежний начальник заставы и начнет рассказывать историю о пропаже королевской делегации и выжившей фрейлине
Никто не вышел. У заставы был новый начальник и другие воины, переехавшие сюда после пропажи старых. Ордерион представился вымышленным именем и вручил конюху поводья, после чего сразу направился в гостевой дом. Галлахер следовал за ним. Их поселили в соседних комнатах для деров и заверили, что принесут еду из трактира уже через полчаса.
Ордерион от этого любезного предложения отказался. Галлахер покосился на него и тоже ответил, что поест вместе со всеми. Принцы вымылись, сменили одежду и встретились на первом этаже гостевого дома.
Как будто в прошлое попал, бросил через спину Ордерион, выходя на улицу.
Мы не обсудили, что будем говорить Дарроу, напомнил брат.
Правду, пожал плечами Ордерион. И, если он прикончит нас за убийство делегатов и пропажу Рубин, ляжем в землю без почестей, чем доставим особое удовольствие Мире и нашему папаше.
Тебя не заботит, что до сих пор до нас ни один гонец из Белого замка не доехал? спросил Галлахер, по привычке оглядываясь по сторонам и всматриваясь в лица проходящих мимо людей.
Нет. Все и так ясно без слов. Отец знает, что мы вернемся с местью, и готовится нас встретить, подытожил Ордерион и остановился перед трактиром.
Галлахер все ждал, когда Ордерион войдет в помещение первым. Молчание затянулось, принц медлил, и Галлахер открыл перед братом дверь.
Ордерион вошел внутрь и вновь остановился. Там почти ничего не изменилось: даже блудные девки стояли в ряд на местах прежних. Ордерион тяжело вздохнул, понимая: Атан ни за что в этом месте не отвечал. «Это папаша. Его законы и порядки, его подпольная торговля и нажива на бедах зависимых от белой пыли людей».
Галлахер и Ордерион присели за свободный столик и заказали ужин на всех. Новый хозяин трактира тут же зашевелился, а девки у стойки поправили лифы и с надеждой взглянули на входную дверь.
Тишина затягивалась. Никто не шел.
Говорю же, эта страшила беду с собой привела, произнесла одна из них.
Не мели чушь, махнула рукой другая. Не повезло девке повелительницей силы родиться. Зато спутницы ее явно хорошо за охрану платят.
Где это видано, чтобы баба двух других баб охраняла? произнесла третья.
Здесь, ответила другая и захохотала.
Галлахер и Ордерион переглянулись, с опаской и неверием глядя друг на друга.
Эй, трактирщик, я просила нам эля в комнату принести! Почему его все еще нет?! раздался голос из-за спины.
Галлахер прирос взглядом к одной точке, белея на глазах. Ордерион медленно обернулся и увидел, куда смотрел брат. Он без труда определил, что дева это не Рубин. Копия. Существо. Сам не знал, как до него это дошло. Каким образом отличил. Не тот нетерпеливый жест, которым она поторапливала трактирщика. Не тот холодный и надменный взгляд. Все не то
Да чтоб меня произнесло существо, встретившись взглядом с Ордерионом.
Ну, привет, странница, холодно поприветствовал принц, продолжая сидеть. Давно не виделись.
И не говори.
Как ни странно, существо подошло к ним с Галлахером и плюхнулось на свободный стул. Брат, глядя на нее, подозрительно молчал.
Существо окинуло Галлахера заинтересованным взглядом и одобрительно кивнуло:
Ты Галлахер.
Да, произнес брат. А ты кто такая?
Рубин, улыбнулось нахальное создание.
Заливаешь как дышишь, прошипел брат. Где принцессы?
Принцессы? Существо засмеялось. А вы их что, где-то потеряли?
Галлахер хотел схватить нечисть за руку, но Ордерион остановил его и силой прижал ладонь брата к столу.
Не сейчас, предупредил тихо. Подожди.
Пока я готова с вами разговаривать, попрошу вести себя достойно и в драку не лезть. Уйду делайте, что хотите, заявила она.
Уйдешь в свой мир? уточнил Ордерион.
Существо утвердительно кивнуло.
Это ты с какой-то повелительницей силы маны путешествуешь? Ордерион прищурился.
Существо облокотилось о стол и наклонилось к принцу.
Ты дебил?
Кто? не понял он.
Тугодум?
Раньше не был.
Ну так теперь стал, пожало плечами оно. Если бы не хотела с вами пообщаться, улизнула бы отсюда, как только вас двоих увидела.
Это я понял, кивнул Ордерион. Говори, чего хочешь. Ты же собралась торговаться за жизни наших дев. Или я неправ?
Смекаешь, прищурилось существо. Мне нужно две тысячи седоулов. Достанете монеты верну вам ваших дев.
Где гарантии, что они живы? басом прохрипел Галлахер. И что ты вернешь нам наших дев, когда мы заплатим?
Милый, ты либо рискуешь и возвращаешь себе жену, существо протянуло руку и погладило пальцы Галлахера, либо остаешься вдовцом. Она хлопнула его по кисти и хитро подмигнула.
Галлахер выхватил клинок из-за пояса и приставил острие к горлу веселой нечисти.
А давай я тебе свои условия поведаю? кривя губы, предложил он.
Девки у стойки завопили и стали разбегаться, кто куда.
Галлахер, остановись! рявкнул недовольный голос Хейди.
Брат вскинул голову и замер, глядя на жену, которая в дорогом платье деры вошла в трактир. Следом за ней появились и Хорн с Сажем: судя по напряженным лицам, они заметили принцессу раньше и следили за ней.
Существо перехватило кинжал Галлахера и воткнуло его в стол.
Я же сказала тебе сидеть и не высовываться, зашипела нечисть, даже не повернув головы к Хейди.
Не делай из меня идиотку! Хейди подошла к столу, выдвинула стул и села на него.
Галлахер обомлел. Он стал белее простыни, рот приоткрылся и непонятно было, что поразило его больше: живая и невредимая Хейди или то, что жена вела себя так, будто последние две недели провела в замке и сейчас спустилась в столовую к завтраку.
Что она потребовала у вас? спросила Хейди, переводя взгляд с существа на Ордериона. Седоулы? Сколько?
Две тысячи, ответил Ордерион.
Пусть сначала расскажет, что собирается с ними делать, а потом вы решите, стоит ей передавать монеты или нет. Хейди сложила руки на груди и опустила голову.
Ордерион заметил, что она старается на Галлахера вообще не смотреть, делая вид, будто не замечает его растерянного взгляда.
Ты жива, наконец произнес Галлахер и отклонился назад.
Первое удивление прошло, и брат начал сопоставлять детали, которые ему понравиться не могли. Выражение его лица стало меняться. Появились морщины между сведенных бровей, опасный прищур и скривленные уголки губ, сулящие Хейди огромные неприятности.
Ты жива! громче повторил брат. Свободно разгуливаешь по окрестностям в компании этой, он махнул на существо рукой, и даже не помышляешь сообщить мужу, что с тобой все хорошо.
А со мной не все хорошо, зашипела Хейди в ответ и повернулась лицом к Галлахеру.
Ордерион предвидел, что сейчас между супругами случится перебранка, и поспешил выставить звуконепроницаемый щит вокруг столика, одновременно кивая Хорну и Сажу, чтобы скрылись с глаз и шли искать Рубин.
Те поняли все без слов и рванули из трактира.
Кто-то отравил меня и запер в склепе умирать, тем временем шипела Хейди. А спустя пять дней внушил мне, что я должна выйти на мост и прыгнуть с него. Вменяешь мне, что я решила скрыться, а не вернуться к тебе? Она злобно оскалилась. О нет, дорогой, я жить хочу. Да и есть проблемы гораздо важнее, чем твое душевное спокойствие. Наш мир разваливается, а вместе с ним и другие тоже, прошипела она ему в лицо. Если нечисть не сможет это остановить, нас уничтожат. Всех. Не будет ничего. Так что извини, что я не вернулась в Белый замок и не отправила тебе весть о том, что жива.
Галлахер молчал, глядя на нее.
Мы ехали в Турем, чтобы выторговать седоулы у Дарроу в обмен на Рубин, добавила Хейди, как нечто незначительное к своему рассказу.
Она жива? спросил Ордерион.
Да, кивнула Хейди. Но мана изменила ее. Сильно.
Где она? Ордерион наклонился к столу.
Не сейчас, предупредило существо, обращаясь к Хейди. Слишком много говоришь, обиженная жена.
А ты решила выторговать седоулы у моего мужа и его брата, зашипела в ответ Хейди. Меняешь планы на ходу?
Как и ты внешность, пожало плечами существо.
Замолчи, предупредила Хейди, и Ордерион с опаской на нее посмотрел.
Галлахер и Ордерион поделятся богатствами вместо Дарроу, продолжало настаивать существо. Я закончу миссию, и все вы заживете счастливо в своем мире.
Никто не даст тебе седоулы, пока ты не расскажешь, что собралась с их помощью сделать! Хейди едва кулаком по столу не стукнула.
Я уже поняла, что ты не так проста, как казалась, заулыбалось существо. Что ж, не желаете помогать, мы с Рубин справимся без вас.
Рубин согласна со мной. Хейди наклонилась к существу. Никто не покинет эту заставу, пока ты не выдашь свои тайны.
Существо откинулось на спинку стула и закатило глаза.
Ну почему вы устраиваете проблемы на пустом месте? Неужели так трудно сделать как прошу, и не задавать вопросов?
Зачем тебе седоулы? прищурился Ордерион. И что творится с нашим миром?
Он погибает, пожало плечами существо. А седоулы мне нужны, чтобы это остановить.
Почему он погибает? И чем тебе помогут седоулы? продолжал напирать Ордерион.
Вы дадите мне эту сумму или я сваливаю? Обведя всех взглядом, существо сложило руки на груди
Сначала секрет потом седоулы, ответил ей Галлахер. Мои воины привезут сюда монеты, но прежде объясни, что ты собираешься с ними делать.
Сначала монеты мне отдай, а потом я открою секрет. Существо широко улыбнулось и протянуло руку для заключения сделки.
Нет! выпалила Хейди, глядя на мужа. Не смей!
Ну же, принц, призывно заулыбалось существо. Жену я тебе вернула. Осталось довериться мне, чтобы твой мир спасти.
Принцы не пожимают руки, заключая сделки, ответил Галлахер, глядя на протянутую ладонь. Мы даем слово, за которое отвечаем головой. Мои люди доставят сюда монеты через, он задумался, пять дней. У тебя есть пять дней, чтобы дождаться?
Галлахер, нет! воскликнула Хейди и встала. Ты не можешь
Я не могу?! рыкнул он и вскинул голову, со злобой глядя на нее. Я могу все. А ты Он хмыкнул и опустил глаза. Полез в карман, достал оттуда мешочек с седоулами и бросил его на стол перед Хейди. Там сто монет. Забирай и уходи отсюда. Как жить без мужа, ты уже знаешь. А я как-нибудь научусь жить без тебя.