Отдав мне тарелку, Дина вернулась к зашиванию каких-то штанов, а я перевел взгляд на Аланку и остолбенел. Сидя рядом с Диной, она тоже пыталась зашить иголкой один из спальников! Ущипните меня! Она что, умеет шить?! Обе девушки были в альпинистских штанах и чистых майках. Если не знать, что сошел сель, так и не скажешь, что они в нем побывали. Одежде Донована досталось сильнее, но не критично. Голова у него, как и у меня, была забинтована, а на щеке красовался пластырь. Щурясь сквозь очки и улыбаясь во все свои кривые зубы, он снова что-то изучал в тетрадке, спасенной вместе с рюкзаком. Сломанный и чуть опухший нос Руслана тоже украшал свежий пластырь. В остальном с ним все было в порядке. Пожевывая соломинку и вальяжно развалившись перед костром, гитарист лениво ворошил палкой ветки. Дима в селе и вовсе не пострадал, а вот у Лехи была перебинтована правая рука, а на штанах, в районе коленок, красовались свежие заплатки видать, спасаясь от камнепада, он сильно их подрал. Вероятно, напоролся на что-то в темноте. В остальном же его одежда тоже не пострадала.
Двум палаткам пришел пипец: от них осталась только груда тряпья, да поломанные дуги, а вот спальники пронесло, как ни странно, ответил на мой вопрос Руслан, перекатывая под языком соломинку. Котелок нашли почти в самом низу. Погнулся, конечно, но жрать из него можно. Один из топоров лишился рукоятки, но это тоже фигня приделаем. Вещи из ваших с Аланой рюкзаков собирали по всему склону. А так, в принципе, все успели унести и сами почти не пострадали. Придется, правда, теперь до конца похода тесниться в двух палатках. Зато одежда уцелела. Еще ботинки Динины нашли. Постирали, Руслан кивнул на стоящие у костра коричневые ботинки. Мой взгляд непроизвольно упал на ноги девушки. Они были в бинтах!
А что что с ногами? я аж жевать перестал. Как же я вчера не заметил?!
Я же обуться не успела, когда мы выбегали из палаток, как ни в чем ни бывало ответила Дина. Ничего серьезного.
Ага. А ходишь-то с палками теперь. Старушенция, подначил Руслан, тут же получив от Дины шуточный удар в плечо.
Это временно!
А что Петрович? я посмотрел на Леху. Проводник, вздохнув, пожал плечами, кинув палку в костер.
Мы притащили его сюда, он кивнул себе за спину. Я обернулся. Из-за огромного валуна в другом конце лагеря выглядывал красный кусок ткани от палатки. Я едва не подавился гречкой.
Черт, зачем?! с трудом сглотнув, воскликнул я. Вы притащили в лагерь покойника?!
А что мне было с ним делать? огрызнулся Леха. Не могу же я его тут похоронить!
И что ты предлагаешь, тащить его через весь Алтай?! я растерянно обвел взглядом ребят. Да он приманит к нам хищников со всего края!
Большинство из них не едят падаль, как бы невзначай заметил Руслан, плюнув в костер.
Какое счастье, значит тебя они не тронут, буркнул я.
Чего ты завелся, Стас? недоуменно спросил Димон. Это же покойник, ничего он тебе не сделает.
Пожалуйста, не называйте его так, нервно попросил Леха. Я запнулся и замолк, так и не ответив другу. Повисло молчание. Надо придумать, как доставить его домой и самим добраться.
Что? не понял Дима. Так мы возвращаемся?!
Мы с ребятами недоуменно переглянулись и разом уставились на Леху. Даже Руслан перестал жевать соломинку и замер.
Придется вернуться, развел руками Леха. Наш проводник мертв. Дальше идти нельзя.
Но ведь ты его заместитель! напомнила Дина. Возглавь наш отряд.
Не получится, голос парня звучал подавлено.
Почему? хором спросили мы с Димоном.
Потому что! резко отрезал тот. Поднявшись на ноги, Леха пнул валявшуюся рядом палку. Сложно было понять зол он или раздражен. И чего он так разнервничался? Мы же ничего такого не спросили.
Леха, успокойся, мы и так на нервах, попросила Аланка, вернувшись к шитью.
Проводник остановился перед нами, уперев руки в бока. Вздохнул.
Да. Мы возвращаемся.
Нет, запротестовал я. Мы не можем вернуться, мы проделали такой огромный путь!
Я знаю, и мне очень жаль, что ваши планы срываются, но мы не можем двигаться дальше, отчеканил Леха, разрезав воздух ребром ладони. Петрович мертв.
И нам его очень жаль, подхватил Димон. Мы скорбим по нему не меньше тебя, пусть земля ему будет пухом. Но мы похороним его и двинемся дальше.
Я не смогу вас вести. Я не смогу.
Да почему? не понял я. Ты сам сказал, что собираешься уходить от Петровича и работать в одиночку. Печально, конечно, что при таких обстоятельствах, но теперь ты и впрямь работаешь один. Пора набираться опыта.
А вдруг я ошибусь? Вдруг собьюсь с дороги? У меня ведь не так много опыта, как у Петровича. Я не могу, в конце концов бросить его тут, он мне как отец, голос Лехи дрогнул, парень закрыл глаза и потер их. Черт, надо было тащить его с собой.
Ты знаешь, что это не помогло бы. Он уже был мертв, тихо шепнула Дина.
Но почему он умер, Дин?! Он же прекрасно себя чувствовал!
Возможно, сильные нагрузки, плюс мы начали подниматься в гору, а тут давление. У Петровича и так было слабое сердце. Возможно, инфаркт, предположила девушка. Я заметил, как она украдкой вытерла слезы.
Ему еще повезло, что он скончался во сне, заметил Руслан. Я лично себе только такой смерти и хотел бы.
Господи, Руслан, да заткнись ты! сердито крикнул Димка.
А что? Это правда.
У него в рюкзаке была карта, еле слышно произнес Леха. Рюкзак пропал с концами, а без карты мы идти не сможем.
А че тут идти-то? не понял я. Петрович же говорил, что нам все время надо двигаться на восток. Вот и пойдем на восток.
Да и дороги назад все равно теперь нет. Или ты не заметил сошедшего ночью селя? поддержал меня Руслан.
Я знаю, но я уверен, что есть другой путь!
Нет его. Мы зашли в «ворота»
3
Я был слишком погружен в поиски Петровича, устало потирая виски, пробормотал Леха.
Возможно, кого-то это сейчас расстроит, перекатив под языком соломинку, Руслан обвел нас быстрым взглядом, но дороги назад нет. По крайней мере, такой, о которой бы мы знали и которая была бы для нас безопасна.
Может подала голос Дина, стоит сходить на разведку? Поискать
Я не смог сдержать раздражения и, резко выдохнув, зажмурил глаза и потер переносицу.
Какой в этом смысл? Мы же все равно не планировали возвращаться. Что поменялось?
Леха, что ты решил? все в ожидании уставились на младшего проводника.
Нет, не получится, замотал головой тот. Нет, мы возвращаемся в город. Я не поведу вас.
Ты прикалываешься, что ли? кажется, у меня уже глаз дергаться начинал. Ты что, не слышал, что дороги нет? Мы же не полезем по обвалам. Это опасно.
Если хочешь знать, то дальше может быть еще опаснее! раздраженно ответил Леха, как и я, начиная терять терпение. Если поискать дорогу
Да нет никакой дороги назад! вскочив с места и чудом не задев рукой Дину, я ткнул пальцем в сторону завалов. Никакой дороги нет, ты не слышишь, что ли?
Значит найдем! решительно отрезал Леха.
Сам хочешь убиться и других угробить?!
В один прыжок оказавшись рядом со мной, Леха, сжав кулаки, прорычал мне в лицо:
Да говорю же тебе, дурная твоя башка, дальше, черт возьми, может быть только хуже! Тебе вообще плевать на остальных?!
Не плевать! Но, если мы решим вернуться, значит Петрович погиб зря! рявкнул в лицо Лехе я и, пытаясь унять злость, отвернулся от него. Вдох-выдох. Мы просто на нервах, надо успокоиться. Воплями мы ничего не решим, только рассоримся еще сильнее. Если ты откажешься, мы с Димоном пойдем дальше одни. Все равно пойдем, но, скорее всего, погибнем без тебя. Сможешь ли ты простить себе, что не повел нас?
Шантажом попахивает, Стас.
Дороги назад все равно нет, я кивнул себе за спину. Это ли не знак? Слушай, Леха, я приблизился к парню и перешел на шепот, ты не понимаешь. Нам очень надо в Казахстан. Это жизненно необходимо, мы должны быть там ровно через месяц после выхода из Горно-Алтайска.
Мне жаль, но я ничего не могу поделать, прошипел в ответ тот.
Если тебе нужны будут деньги, я заплачу. Втрое больше, заверил я. Леха тяжело вздохнул, как вздыхают взрослые, отчаявшиеся объяснить ребенку очевидные вещи.
Ты что, совсем не слушал меня на озере, Стас? с раздражением прорычал он. Твоими бумажками здесь только жопу подтирать! Деньги меня не интересуют. Я переживаю за ваши жизни. Я несу за вас ответственность, понимаешь ты это? Мне твои деньги на хер не нужны!
Тогда чего ты хочешь?! отчаялся я.
Нам придется вернуться, Стас. Дело здесь не в том, чего я хочу. У нас нет карты, а я не хочу бросать тут Петровича. Это не то место, где он хотел быть похоронен!
Хорошо. Если проблема в этом, ладно, я поднял руки ладонями вверх и кивнул. Занеси координаты этого места. Когда мы дойдем до Казахстана, мы с тобой вернемся за его телом на вертолете и перевезем в Горно-Алтайск. Идет?
Леха замер, глядя на красную ткань палатки, служившую саваном старшему проводнику.
«Задумался», отметил про себя я. Это хорошо.
Ты понимаешь, что рискуешь не только подорвать свое здоровье, но и потерять друзей? Оно того, правда, стоит?
Я обернулся на ребят. Дима с Аланкой пристально наблюдали за нашим с Лехой перешептыванием, но пока ничего не слышали.
Не стоит, покачал головой я. Но мы уже втянулись в это, и я не хочу отступать. Ребята настроились на переход, и ты наша последняя надежда. Все равно, если вернемся, я пойду снова только с тобой.
Мне это очень льстит, но что, если я не справлюсь? Что, если погибнет кто-то еще? дрогнувшим голосом спросил Леха, наклонив голову, чтобы его не было видно за мной. Я еле держусь после смерти Петровича, я не знаю, что со мной будет, если и с вами что-то случится.
Леха, мы же не дети малые. Мы будем очень осторожны, заверил я. Ну, по крайней мере, я теперь точно буду спать с открытыми глазами и в обуви.
Леха невольно хмыкнул. Потрепав меня по плечу, проводник опустил взгляд, напряженно обдумывая ситуацию.
Хорошо, после минутного молчания кивнул он. Если потом ты заберешь отсюда Петровича, я согласен. Одному мне не потянуть похороны, а родственников у него нет.
Идет, охотно согласился я.
Мы повернулись к ребятам. Леха потер ладони друг о друга.
Что ж, объявил он, наш поход продолжается.
Да! радостно воскликнул Руслан, чуть подпрыгнув и ударив рукой по воздуху. Дима с Диной стукнулись кулаками. Донован, улыбнувшись, поправил на носу очки. И только на лице Аланы появилась гримаса недовольства.
Ну вот! А я так надеялась на возвращение в цивилизацию! капризно надула губы она, для острастки притопнув ногой.
Тебя никто не заставляет идти, сестренка, пропел довольный Дима. Мне даже спокойней будет. Посидишь тут, присмотришь за Петровичем.
Верно. А мы дойдем до Казахстана и вернемся за вами на вертолете, подхватил я. Примерно недели через три.
Девушка побледнела, и ее глаза забегали по сторонам. Конечно мы просто прикалывались, и оставлять ее одну никто не собирался. Но Аланка, похоже, шутку не оценила.
Да не переживай ты, шутят они, Леха вернулся на свое место и, сев рядом с девушкой, подкинул в костер очередную порцию дров. Мы продолжим путь. Но есть одна проблема. Рюкзак Петровича пропал, а там карта, еды дней на пять, веревки, и самое главное средство связи со спасателями, носимая УКВ радиостанция.
Это все сильно нам нужно? насторожено уточнил Дима, глянув на Леху.
В принципе протянул тот, задумавшись, не особо. Еды можно раздобыть, веревок у нас хватит, а вот карта и средство связи парень цокнул языком. Получается, никто не знает где мы, и мы не сможем позвать на помощь, если понадобится. На ближайшие три недели мы полностью отрезаны от цивилизованного мира. У нас нет средств связи, но есть навигатор.
А телефоны? прищурился Дима.
Интернета здесь нет, но до экстренных служб, думаю, можно дозвониться и без связи, поразмыслив, признал Леха. А если поднимемся в гору, то есть шанс даже поймать сигнал, но вы сами сказали, что хотите добраться до Казахстана пешими. Если с нами будет все в порядке, вызывать спасателей не придется. Но спустившись с горы, мы снова надолго утратим возможность связаться с миром.
А если по дороге обратно с нами случится что-то, с чем мы не справимся без спасателей? встревожилась Дина.
Поэтому-то я и настаивал на том, чтобы повернуть обратно сейчас, Леха бросил на меня многозначительный взгляд. Я ничего не ответил, возвращаясь к своей тарелке с гречкой. Мое мнение он знает, теперь пусть решают ребята.
Я сам за себя отвечаю. Конечно, если все повернут назад, один я в горы не пойду это смертоубийство, но, если хотя бы один человек пойдет дальше, я не стану прерывать это увлекательное путешествие, высказался Руслан.
Отлично! улыбнулся Димка. Теперь очередь была за Донованом и Диной. Брат с сестрой переглянулись. Донован наклонился к уху сестры и что-то зашепелявил, прикрыв рот ладонью. Минуту спустя ученый отстранился. Дина вздохнула.
Ну, что скажешь? выжидательно смотря на подругу, спросил Леха.
Мы согласны идти с вами, бодро кивнула Дина.
А что он тебе сказал? полюбопытствовал я.
Неважно! Мы идем, и все! отрезала Дина. Если все единогласно решили идти дальше, какой у нас план?
Ну, сегодня посидим в лагере. Мы с пацанами, Леха кивнул на Диму с Русланом, постараемся спрятать Петровича так, чтобы до него не добрались дикие животные, а завтра выдвинемся в путь. За два дня должны дойти до вершины, а дальше видно будет. В любом случае расслабляться не стоит. Примерно недели через две мы выйдем в тайгу. Дальше еще три дня пути, если не заблудимся. Одним словом, дорога неблизкая, а прошли мы еще только четверть пути. Следующая неделя будет очень жесткой, потому что предстоит переход через горы, то есть целую неделю мы будем идти по морозу и снегам. Ну, хоть с водой проблем не будет.
А что насчет еды? решила уточнить Аланка. Я не собираюсь есть птиц. Это может плохо сказаться на моем пищеварении. И еще, я пью только фильтрованную воду.
Почему же тогда не взяла с собой фильтр? с плохо скрываемым сарказмом спросила Дина.
Вот только язвить не надо! стервозно ответила Аланка, встряхнув волосами и расправив плечи. Я что, виновата, что не могу употреблять в пищу те же помои, что и вы?
Алан, ты бы сбавила обороты, как бы невзначай предостерег Димон. Вот попадешь в беду, и никто из них тебе не поможет, потому что ты не считаешь их за людей.
Ой, я тебя умоляю! Что со мной может случиться? фыркнула девушка.
Смотри, не сглазь, подначил я. Аланка состроила мне рожицу и продолжила зашивать один из спасенных спальников. Леха хмыкнул. Руслан, покачав головой, в очередной раз перекатил во рту соломинку.
Что ж, раз все решили, Стас, идем в палатку. Мне надо осмотреть твои раны и сменить повязки, объявила Дина.
А можно я не буду участвовать в захоронении Петровича? Такая работка не по мне, жалобно проскулил Димон.
А что в этом такого? удивился Леха.
Ну это же труп, сделав страшные глаза, пояснил он. Я хмыкнул. Да, эта работка и впрямь не для парня, чей папа может запросто купить эти земли. Стать гробовщиком после того, как всего пару недель назад катался на «Феррари» какая ирония.
Так, идем, разнеженный ты наш, поднимаясь с бревна, поторопил Димона Леха. Ты сам согласился не отступать. И коль уж я теперь главный, то мне понадобится помощник.
Дима обреченно застонал и, неохотно поднявшись, вяло побрел за Русланом и Лехой к огромному валуну.
Если меня стошнит на вас, вы сами будете виноваты, предупредил он. Затем друг бросил на меня странный взгляд и отвернулся.
Идем, Стас, снова позвала Дина. Не переживай, с Димой все будет в порядке.
Если честно, на состояние Димона мне сейчас было наплевать. Сильнее меня волновало, почему он только что так на меня посмотрел?! Он же радовался тому, что я выжил, а сейчас смотрел так, словно хотел сбросить меня со скалы. Или похоронить вместе с Петровичем Б-р-р-р! Да не, не способен он на такую жестокость. Хотя, если мой друг задавался целью что-то заполучить, никто и ничто не могло его остановить. Иногда я даже завидовал его упорству, потому что я подобной силой воли не отличался. И все же, почему он так странно, можно сказать, с завистью посмотрел на меня? Что это значит?