В глубокой миске мариновалась курица, ожидая своего часа.
Альбина! показался в дверном проеме мужчина. Принимайте работу!
Я уверена, что вы все сделали правильно!
И все-таки я попрошу вас! он протянул руку приглашающим жестом.
Аля засмеялась, покачав головой, но все же отложила нож и, ополоснув руки под краном и наскоро вытерев их, пошла «принимать работу».
С украшенной елкой, и вправду, в комнате создалась атмосфера праздника. Девушка подошла и, подхватив вилку гирлянды, вставила ее в розетку, и целый фейерверк разноцветных веселых огоньков побежал по зеленым мохнатым веткам, заставляя блестящие шары заиграть новыми красками.
Вот так! Последний штрих! сказала она и посмотрела на мужчину.
Впечатляет! он улыбался, наблюдая за мельканием огоньков. Потом посмотрел на девушку. Теперь я готов помогать вам на кухне! При условии, что вы допустите в святая святых такого дилетанта, как я
Отчего ж не допустить?! Помощь мне нужна!
И уже в четыре руки они принялись готовить блюдо, рецепт которого Альбина отыскала совсем недавно и совершенно случайно в интернете заливное, оформленное сразу на отдельные порции. Девушке для этого даже пришлось купить силиконовые формочки для кексов именно ими воспользовалась в видео женщина-блогер любительница готовить оригинальные блюда.
С утра Аля уже отварила яйца, морковь и куриную грудку, а также приготовила банку консервированного горошка. Теперь она дала Ярославу важное поручение небольшими кубиками порезать мясо и варёную морковь, а сама занялась подготовкой желатина. Затем дважды через бумажные полотенца процедила куриный бульон, отчего он сделался совершенно прозрачным и как будто даже сияющим. Пока мужчина с весьма сосредоточенным выражением лица резал на гибкой полиуретановой доске курятину и морковь, стараясь делать это именно так, как девушка показала (заметив это, Альбина отвернулась, пряча улыбку), она открыла банку с горошком, почистила яйца и мелко порезала белки, отделив их от желтков. Желтки отложила они пригодятся для одного из салатов, ее любимой «Мимозы». Достала форму для кексов в нее можно было загрузить сразу шесть порций и, усевшись за стол сбоку от князя, принялась раскладывать на дно формочек приготовленные заранее ягодки клюквы, небольшие листики свежей петрушки, яркие зеленые горошинки, затем последовали кусочки мяса, кубики моркови и яичные белки. К этому времени Ярослав уже закончил со своей частью работы и, отложив нож, внимательно наблюдал за ее действиями своими синющими очами.
Девушка, заметив это, подняла на него взгляд и, предвосхищая вопрос, пояснила:
Это будет заливное! Думаю, получится вкусно! Сейчас заполню формочки и залью сверху бульоном с желатином
Вы не перестаёте удивлять меня, покачал он головой с улыбкой на губах.
Удивлять?! переспросила она. Почему?
Вы так много умеете делать!..
Просто в моем мире женщины во многом на равных с мужчиной Вы уже поняли, что я работаю и вполне независима от кого бы то ни было.
Это я понял, кивнул он.
А разве у вас женщины не работают?
Почему? Работают! Но только из низших сословий Дамам света нет необходимости идти куда-то и работать. Их обеспечивают мужчины!
Понятно И это во всем вашем мире так?
Во всяком случае, в России именно так
Хм, тихонько хмыкнула Аля и встала на ноги так удобнее было разливать желатиновый бульон по формам. Она делала это осторожно, сначала наливая из ложки, чтобы не нарушить красоту получившейся комбинации, и лишь потом доливая через край из кастрюли.
Когда все было закончено, прикрыла блюдо сверху пластиковой крышкой и отправила в холодильник застывать.
Так, сказала девушка. Почти все основное готово, курицу ставить в духовку еще рано. А давайте-ка мы сейчас еще раз обработаем вашу спину, и потом можно начинать одеваться
Одеваться? Куда?
Ох, это я не так выразилась. Мне нужно будет принять душ, уложить волосы и нанести макияж
12.
И тут телефон девушки, лежащий на широком подоконнике, разразился громкой трелью. Альбина приняла вызов.
Дорогая, это я! Через полтора часика подъеду! услышала она голос Виктора в трубке.
Хорошо, Виктор! Приезжай! У меня почти все готово! радостно пропела она.
А когда сбросила вызов, наткнулась на слишком серьезное лицо Ярослава.
Что?..
Господи! Вы ждете гостей? Я же буду совсем не ко двору!
О чем вы?
Наверное, мне нужно уйти! и он порывисто вскочил на ноги.
Куда уйти? Да постойте вы!
Не думаю, что ваши гости будут рады постороннему в доме
Да перестаньте, Ярослав! Куда вы пойдете?! И в одной рубашке! На дворе декабрь!
У меня есть
Да-да, ваш китель! Я поняла! язвительно перебила девушка. Не несите ерунды! Просто примите факт, что оказались в форс-мажорных обстоятельствах!
Но я не хочу стеснять вас! между смоляными бровями возникла упрямая вертикальная складка.
Да господи, боже мой! Кто вам сказал, что вы стесняете меня?! Нет, конечно, я не предполагала, что буду встречать Новый год в компании почти незнакомца, но куда вы пойдете?! Вы знакомы здесь еще с кем-нибудь?
Только с вашим братом и Марией
То-то же!.. Прекратите препираться и терять напрасно время! Скоро приедет Виктор, а я еще не готова!
Виктор ваш жених? прищурился мужчина.
Ну Можно сказать и так!.. Так что давайте нанесем спрей на вашу спину, и я побегу готовиться к празднику! строго сказала Аля.
Ярослав несколько секунд смотрел на нее, не моргая, но девушка только вздернула подбородок, давая понять, что будет по её. И князю ничего не оставалось, как со вздохом подчиниться. Он повернулся спиной к девушке и через голову снял рубаху. Альбина тем временем достала баллончик с лекарством и, повернувшись к мужчине, удивлённо ахнула: рана на спине была затянута розовой молодой кожей, и края ее стали как будто меньше.
Что там? взволнованно спросил он.
Если мои глаза не обманывают меня, то ваша рана затягивается, как по волшебству! Я такого еще не видала!
Значит, и правда по волшебству! облегченно выдохнул мужчина. И я сам чувствую себя гораздо лучше. Спина уже почти не болит, лишь немного зудит Ну, знаете, как бывает, когда рана заживает
Да, знаю, тихо ответила девушка, рассматривая этот феномен. Неужели, и правда, Рыжик?..
А я вам о чём говорил
Хорошо, не пугайтесь сейчас я брызну спреем! и она нажала на пульверизатор.
Ярослав слегка поёжился, поведя лопатками, но промолчал.
Ну, вот и всё! бодро сказала она, пряча баллончик в картонную коробку. Подождите, чтобы лекарство впиталось, и можете одеваться!
Он повернулся к Але и перехватил ее свободную кисть:
Благодарю вас, сударыня! и внезапно, слегка склонившись, прикоснулся губами к коже тыльной стороны ладони.
Альбина почувствовала неловкость ей никто не целовал рук:
Зачем вы?..
Тсс, произнес он, выпрямляясь. Вы не должны смущаться!
Медальон на его груди качнулся, невольно привлекая внимание девушки, и она отметила, что цвет камня стал еще более насыщенным. Артефакт определенно зарядился еще больше
Она мягко отняла руку и сказала, стараясь скрыть смущение:
Вы можете пока посмотреть телевизор, а я
Да-да, я помню: вам нужно подготовиться к празднику, тепло улыбнулся Ярослав, отчего в глазах князя зажглись искорки.
Да Точно! кивнула она и поспешила уйти, не понимая, что такое с ней творится, почему рядом с этим, практически незнакомым мужчиной, что-то непонятное начинает ворочаться в глубине грудной клетки, а сердце ускоряется в несколько раз
Аля приняла душ, вымыла свои густые красивые волосы, затем высушила их феном, уложив блестящими крупными волнами. Заперлась в спальне, нанося тонкий макияж и уже в самом конце надела тонкие шелковистые чулки с широкой ажурной резинкой, туфельки на изящной шпильке и платье, которое еще полмесяца назад приобрела специально для новогодней ночи. Мягкая шелковая ткань деликатно облегала ее фигуру, ненавязчиво подчеркивая все женские достоинства и падая продуманными складками вдоль стройных ног. Нанеся на запястья по капельке тонких, нежных духов, решила, что образ завершен и вышла из спальни.
Прошла сразу на кухню пора было уже вынести стол в гостиную и начинать сервировать. Но сначала поставила в духовку уже полностью приготовленную курицу разделенную на порции, обложенную картофелем. И двинулась в комнату.
Князь обнаружился на диване в гостиной уже в рубашке и даже в своем кителе, застегнутом на все пуговицы. И девушка снова отметила про себя, что в своей одежде иномирный гость смотрится очень очень мужественно! Увидев заглянувшую в комнату хозяйку, он медленно поднялся, не сводя с нее пристального взгляда и несколько долгих мгновений спустя, откашлявшись, произнёс:
Вы прекрасны, Альбина!
Спасибо, неловко поблагодарила девушка и тут же преувеличенно бодро сказала. Ярослав! Мне нужна ваша помощь!
Всё, что угодно! ни секунды не задумываясь, выпалил он, и Аля засмеялась.
Нужно принести стол из кухни сюда! Праздновать будем здесь!
А-а-а Конечно, сейчас принесу!
Давайте вместе!
Нет, что вы, сударыня! Носить столы отнюдь не женское дело! возразил он и решительно направился в кухню.
Почти сразу вернулся со столом, спросив:
Куда поставить?
Давайте вот сюда, перед диваном! распорядилась Аля.
Стол тут же был водружён в нужное место. Аля расстелила на нём праздничную золотистую скатерть.
Потом они оба носили салатники с праздничными блюдами и закусками, плоские тарелки с мясной и овощной нарезкой, крошечные тарталетки, заполненные разнообразной начинкой. Расставили столовые приборы и посуду, разложили яркие бумажные салфетки, водрузили напротив каждого места сверкающие фужеры для шампанского и высокие бокалы для лимонада. И все это обмениваясь легкими улыбками, словно совместное занятие сблизило их.
Рыжик уже проснулся и теперь наблюдал за людьми, сидя на спинке дивана.
Ярослав походя, несколько раз потрепал кота между ушками, и, к удивлению Альбины, этот капризник не выразил никакого неудовольствия, принимая ласку весьма благосклонно и даже довольно прижмуривая свои круглые желтые глазищи.
Я удивляюсь, как быстро он вас принял в свой «ближний круг»! сказала она, качая головой.
И что это означает? спросил мужчина, неся в обеих руках из холодильника бутылки с шампанским и лимонадом.
Понятия не имею! Но знаю, что он очень немногих люде й подпускает так близко к себе, как подпустил вас! беспечно пожала девушка плечами, проходя мимо и решив проверить, как там курица, потому что божественный аромат готовящегося блюда разнесся уже по всей квартире.
И тут в прихожей раздался звонок.
13.
Виктор приехал! воскликнула Альбина и поспешила встретить бойфренда.
Что, брат, сейчас узнаем, обрадует ли гостя наличие еще одного гостя! негромко сказал Ярослав, обращаясь к Рыжему. Кот не мигая смотрел на мужчину, а потом зевнул, широко раскрыв пасть и демонстрируя длинный шершавый язык, а затем свернулся небрежным клубком и сделал вид, что уже давно и крепко спит.
Мужчина тихонько хмыкнул и пошел проверить мясо, справедливо полагая, что хозяйке сейчас будет явно не до горячего блюда.
Тем временем девушка отперла дверь, и в прихожую протиснулся сначала огромный, тонко благоухающий букет нежно-кремовых роз, а затем появился и сам Виктор в стильной меховой шапке и длинном черном пальто, распахнутые полы которого демонстрировали дорогой костюм с нежно-бежевой рубашкой. Как всегда, мужчина выглядел очень презентабельно, и Альбина порадовалась в душе, что и сама она выглядит этим вечером ничуть не хуже. Это подтвердил и восхищенный взгляд вошедшего.
Это тебе, милая, протянул он цветы и одновременно склонился к хозяйке, запечатлев на ее щечке почти целомудренный поцелуй.
Раздевайся, сказала она, принимая букет. Повесь пальто туда, мотнула подбородком в сторону шкафа, в котором висели плечики.
У тебя чудесно пахнет, улыбнулся Виктор, снимая шапку и вешая пальто. Снял ботинки, оставшись в белоснежных носках, и потянулся к Але, заключая ее в объятия и припадая поцелуем к нежным губам девушки. Между ними был зажат букет, но это не помешало бойфренду усилить напор. Чувствовалось, что за то время, пока они не виделись, Виктор соскучился и сейчас настойчиво демонстрировал это.
Аля завозилась в кольце его рук, разрывая поцелуй:
Идем в комнату! Мне еще нужно вытащить курицу из духовки. И цветы в воду поставить
Идем, дорогая! согласился он и проследовал за девушкой.
Аля прошла в гостиную и взяла высокую керамическую вазу с тумбы мебельного гарнитура. Комната была пуста, и девушка удивилась, куда мог подеваться Ярослав.
Это выяснилось, когда она вошла на кухню: иномирный князь стоял у плиты и задумчиво заглядывал сквозь стеклянную дверцу внутрь духовки.
Ярослав?..
Н выпрямился и воскликнул:
О! Цветы?!
Да! Это Виктор принес! Сейчас поставлю в воду и познакомлю вас!
Она положила букет на кухонную тумбу и, поставив вазу в раковину, набрала воды, а затем водрузила розы в емкость. Поместила вазу на кухонное окно, справедливо рассудив, что в гостиной разместить их будет проблематично.
Ярослав молча наблюдал за ее передвижениями.
Идемте! ободряюще улыбнулась девушка.
Вы уверены, что я не помешаю? тихо спросил он.
А вы собираетесь в новогоднюю ночь отсидеться на кухне, когда в гостиной будет праздничный стол? Идёмте же! и первой направилась в комнату.
Виктор сидел на диване и кнопками пульта переключал телевизионные каналы.
Увидев позади невесты высокого незнакомца в странной черной одежде, он отложил пульт и медленно поднялся.
Дорогая, начал он, кто это?.. Только не говори, что это твой родственник из деревни!..
Не скажу! засмеялась она. Познакомьтесь!..
Позвольте представиться: Ярослав Снежнин! склонил голову князь.
Виктор Маслов! настороженно ответил мужчина. И кто же ты такой, Ярослав Снежнин? процедил он, явно недовольный, что в новогодний вечер кто-то третий будет в квартире, тогда как сам он явно рассчитывал на романтический тет-а-тет со своей женщиной.
Я начал князь.
Но Аля поспешила прервать его:
Виктор, ну, к чему этот допрос? Ярослав просто оказался в трудной ситуации
«Просто»?! «Оказался в трудной ситуации»?! саркастически повторил бойфренд. Что ты имеешь в виду?.. Мне кажется, мы с тобой собирались встретить Новый год вместе!..
Мы и встретим его вместе, примиряюще сказала девушка.
Говоря «вместе», я имел в виду «вдвоем», Альбина! буркнул мужчина, плюхаясь на диван. Я не рассчитывал, что тут будет непонятно кто!
Послушайте, зачем вы кричите? раздался голос князя. И, повернувшись к Альбине, он произнес. Пожалуй, мне, действительно, лучше уйти!
Вот-вот, давай! подхватил Виктор.
Нет! выпалила Аля. Прекрати, Виктор! А вы, Ярослав! Что вы еще придумали?! Прекратите оба! Виктор, Ярослав останется здесь! Просто потому, что ему некуда идти! Я тебе уже сказала
Да мне плевать, что ему некуда идти! выкрикнул бойфренд. Я приехал, чтобы встретить Новый год с тобой! Безо всяких левых мужиков!.. Как он вообще оказался у тебя?! Как давно ты его знаешь?
Девушка глубоко вздохнула:
Какая разница, сколько мы знакомы?! Человеку просто нужна была помощь!..
Ну да! И, конечно же, никто, кроме тебя, не мог помочь ему?!.. голос мужчины сочился ядом. Ты у нас кто? Мать Тереза?!
Послушайте, сударь! Вы ведете себя недостойно! встрял Ярослав. Альбина ни в чем не виновата перед вами
Да пошел ты знаешь куда?! злобно выплюнул тот. Вот тебя только не спросили!
Прекратите истерить, как глупая гимназистка! бросил пришелец, и что-то такое было в интонации его голоса, что Виктор осёкся, моментально замолчав.
И в это время Аля начала принюхиваться, уловив запах с кухни.
Курица! взвизгнула она и бросилась к духовке.
Мужчины не двинулась с места, сверля друг друга неприязненными взглядами.