Энель Вирандо, вкрадчиво, но угрожающе проговорил энель Санери. Очнитесь наконец от созерцания объекта вашей страсти и переведите то, что я сейчас сказал.
Да, простите, энель посол! спохватился Уни. Госпожа Ворен, ваши достоинство и грация вызывают искреннее восхищение посла Санери, чьими устами говорит Владыка всего, что под Небесами, достодержавный слуга милосердного Светила нашего Кергений!
Обе женщины посмотрели на посла, а потом на Уни странным взглядом. Переводчик на миг задумался: может быть, энель Санери сказал еще что-то, уже после того как Уни впал в ступор?
Что вы им сказали? натянуто спросил Гроки.
У Уни внутри все похолодело.
Я просто перевел то, что сказал энель посол!
Санери закусил губу:
Скажите ей, только о-очень вежливо
Но Натайниш Ворен внезапно сама прервала его:
То, что вы говорите, очень ярко свидетельствует о том, что ваше появление здесь должно нести в себе действительно большой смысл.
Услышав перевод, Санери сглотнул:
Давайте самую суть, сразу, без лишних слов!
Он напоминал рыбака, смертельно уставшего сидеть с удочкой всю ночь под дождем, но теперь ухватившего здоровую рыбину и боявшегося, что она уйдет.
Госпожа Ворен! начал Уни голосом, который лично ему казался величественным и одухотворенным, хотя со стороны походило, что он произносит речь в честь недавно умершего родственника. Мы пришли сюда с чрезвычайно важным известием! Будучи в плену у касты воинов, заботами счастливого случая мы стали обладателями известия о готовящемся нападении на анвиллов с целью их поголовного истребления, что наверняка откроет путь к убийству законного императора Вирилана и захвату власти жестоким Ягуаром наследником Пятого царства, существовавшего некогда на территории Вирилана. В обмен на эту важную информацию мы просим вас содействовать в организации аудиенции у вириланского владыки, чтобы лично рассказать ему все детали заговора и тем самым засвидетельствовать всемерное уважение и поддержку со стороны повелителя Герандии Кергения!
Уни был очень доволен речью, которую произнес. Ему казалось, что он лаконично, но предельно точно изложил самую суть дела. Впрочем, посол Санери и другие члены посольства не разделяли его восторга, и не потому, что придерживались иной точки зрения, а потому, что все-таки ждали некоего ощутимого результата. На время стало очень тихо, только ветер пару раз легко прошелся по вспотевшему затылку энеля Богемо.
Неожиданно Онелия, едва заметно сдвинувшись с места, плавно, не качнувшись и на полмизинца, словно несла на голове тяжелый груз, переместила свое тело вперед и чуть вбок от Натайниш Ворен. Та, на мгновение опустив глаза, произнесла:
Принять это знание от вас неожиданность, но и пролог к чему-то большему. Если есть слова, что вы произнесли, значит, есть и порожденные ими дела. Мы вместе пройдем то, что сделано и потому названо. Возможно, сейчас вы захотите отдохнуть, а утром можно обсудить детали.
Вы уверены, что правильно все перевели? насупившись, поинтересовался первый посол, когда их уже вели в ночные покои.
Я думаю, да, нерешительно ответил Уни. Понимаете, в вириланском языке смысл передается не только словами, но и отсылкой к неким другим смыслам.
Ну хорошо, несколько смягчился Санери. Завтра в любом случае все обсудим.
Начальнику, как и другим членам миссии, хотелось спать, а разговоры на важные темы сильно утомляли. Уни тоже был не слишком свеж, однако о сне сейчас думал в самую последнюю очередь. Он снова поймал себя на мысли, что в критических обстоятельствах, требующих быстрых решений, начинает вести себя нервно и суетливо, что отнюдь не идет на пользу его образу в глазах окружающих. И в ее глазах тоже.
Уни вспомнил, как после ухода Натайниш Ворен бросился к Онелии, как смотрел на нее. Стыдно вспомнить. Как щенок на хозяина, собирающегося уйти из дома.
Вы уходите?
Да, но в монастыре я останусь до завтрашней беседы.
Он испугался и открыто показал свой испуг. Наверняка ей было смешно. Вот всегда так!
Уни с досады вырвал из брови волос. Надо подумать о чем-то другом. Вот эта Найтия Ворен. Или Натайниш Ворен? Мда. И как это все понимать? И спросить не у кого.
Словно читая его мысли, на пороге комнаты возник Хардо. Точнее, порога никакого и не было, равно как и двери. Вход представлял собой закрученную каменную улитку. Чтобы войти внутрь, нужно было почти на месте повернуться вокруг собственной оси.
Ну и как тебе все это? встретил его Уни вопросом. Он был совсем не удивлен компании охранника и даже в глубине души ждал его прихода.
Не очень, мягко ответил Хардо. Стражи на входе нет, любого можно зарезать и уйти спокойно.
А-а-а, так ты с обходом?
Хардо смущенно пожал плечами:
Начальник попросил присмотреть за тобой. Он немного помолчал, а потом добавил: Ты меня извини за родник. Сглупил я.
Да ладно, проехали. Уни по-хозяйски усмехнулся. Может, оно и к лучшему.
Снова наступила неловкая пауза.
Что к лучшему? спросил Хардо.
Уни демонстративно вздохнул. Он пребывал в положении человека, которому дико хотелось выдать тайну, однако формально данное обещание не позволяло этого сделать. А поскольку формальное можно победить таким же формальным, Уни требовалось вмешательство третьей силы, которым он мог бы объяснить собственной совести, почему сейчас нарушит данное слово.
Даже не знаю, что тебе сказать. Я очень ценю твое отношение, Хардо, но есть вещи, которые не могу доверить даже тебе. Переводчик снова глубоко вздохнул. Понимаешь, я дал слово
Ага! неумолимо кивнул охранник. Не тяни. Самую суть.
Ой демонстративно помедлил Уни, изображая муки совести. Эта женщина, Натайниш Ворен. Или Найтия Ворен, как она сначала представилась, я так и не понял В общем, я видел ее там, на горе.
На какой горе? вкрадчиво уточнил Хардо.
Ну, когда за цветком Неважно. В общем, я ее видел и даже разговаривал с ней. То есть не только разговаривал
Если бы здесь вместо охранника был, скажем, Стифрано, то второй посол, несомненно, отпустил бы по этому поводу какую-нибудь шутку. Возможно, Уни втайне от себя ожидал именно такого результата. Однако на лице Хардо можно было прочитать только легкое раздражение.
Да что говорить, она просто спасла меня! продолжил Уни. Когда я падал. Подхватила за руку. Сила нечеловеческая, понимаешь? И скорость. Вот. Да, и просила никому не рассказывать, что я ее видел. По крайне мере, я так это понял. Хотя
Это точно была она?
А-ай! зашипел Уни. Вот в том-то и дело! Ты сейчас самую суть сказал.
И жду того же от тебя.
Хорошо. Там, на горе, она назвалась другим именем. Почти другим. Найтия Ворен. А тут Натайниш Ворен. Хотя это ее так Онелия назвала.
Хардо деловито пригладил усы.
Может, Натайниш имя, а Ворен должность?
Может быть. Еще варианты?
Сестра-близнец.
Да, это первое, что мне пришло в голову. Только это еще не все. Уни поскреб щетину на небритом подбородке. У тебя было когда-нибудь такое ощущение, что ты видишь хорошо знакомого человека, то есть глаза, рот, нос, волосы все такое же. Но это не он?
Хардо пожал плечами:
Была в театре Хонто одна пьеса
Что? Ты в театр ходишь?
Был пару раз, по долгу службы. В пьесе той в одного парня вселился злой дух. Человек остался тем же, а нутро совсем другое.
Вот! Хардо, ты меня просто удивляешь! Очень точная аналогия.
Ты веришь в духов?
Я нет. Но кто его знает, что здесь может произойти. Это была она и не она.
А прямо спросить нельзя?
Нет, конечно! Она же просила Если спрошу все испорчу. Я это вот здесь чувствую! Уни постучал себя кулачком в грудь.
После ухода Хардо он еще долго ворочался в кровати-лодке, продираясь через дебри различных объяснений случившегося, преимущественно фантастических. «Надо будет Онелию разговорить. Не так, чтобы прямо в лоб, а чтобы она сама мне обо всем рассказала. Тогда и слово не нарушу, и информацию получу». Довольный своим хитрым планом, он наконец заснул.
Глава 2. Как взрастить гроздья гнева
Соргий Квандо, тихо мурлыкая, полностью предоставил свое тело в распоряжение двух кряжистых улиньских массажисток. Традиция отдавать дань такой приятной во всех отношениях процедуре перед обеденной сиестой полностью себя оправдывала.
К большому удивлению как собственному, так и окружающих, из вчерашнего беспутного гуляки получился весьма смекалистый продолжатель отцовского дела. Ну и пусть энель Квандо-старший делает основные деньги в столице! За считаные месяцы его сын на «малой родине» сумел доказать, что при минимальном творческом подходе оставшиеся в Вуравии мебельная мастерская и маслобойни способны приносить в четверть больший доход. Чего стоит одна только его покупка у денежного дома Хлааву земельных участков сотни разорившихся крестьян? Бедняги так и не смогли получить с них достойный урожай, чтобы расплатиться с долгами. Еще бы, земля-то один песок, камни да глина. Знакомые отца крутили пальцем у виска, конечно. Только не понять им, что при таком бешеном строительстве, какое идет сейчас в процветающей Вуравии, стройматериалы ценятся на вес золота. Наскоро соорудив несколько карьеров и немного вложившись в правильные сплетни, Соргий уже через две недели продал теперь уже единый участок в три раза дороже. Отослав половину выручки отцу, он искренне прослезился, прочитав ответное, полное теплоты и гордости за сына письмо.
Ну, хватит на сегодня дел да лирики! Пришло время порадовать старину Турвия, что уже сорок лет верно служит поваром в их семейной городской усадьбе. Уехав в столицу в семилетнем возрасте, Соргий тем не менее прекрасно помнил этого мягкого, стеснительного человека, который волшебным образом у себя на кухне преображался в неподражаемого кудесника. Вот и сейчас перед глазами стоят яркие детские воспоминания: приятный вечер, дружеская компания не самых бедных людей Тампритэнсы, приглушенный свет, вибрация воздуха от струн кифары Все пробуют речного волка в тонком соусе из оранского масла и жира рыбешек помельче, потом громкими пьяными криками требуют немедленно повара. Энель Турвий, ссутулившись, выходит в центр зала, глаза опущены, руки сложены на животе. Дородные, заносчивые вуравийские купцы, жестокие «дяди» преступных кланов, как по команде, встают и рукоплещут дико, истово и самозабвенно. По щекам маленького Соргия текут слезы. Он бежит через весь зал и обнимает энеля Турвия за ноги. Каждый раз, когда гостям выносили главное блюдо, Соргий страшно волновался за повара, у которого всегда самый вкусный кусочек был припрятан для его маленького друга. Но главное он просто любил этого человека, удивительным образом сочетавшего в себе высшее мастерство в деле и доброе, открытое сердце.
Окунувшись в приятные воспоминания в предвкушении вкусного обеда, Соргий мягко плыл по улице в роскошном паланкине, когда услышал сквозь привычный шум толпы чей-то знакомый голос. Да, определенно, от этого сборища на разгрузочной площадке перед Центральным рынком веяло интригой и тревогой одновременно. Остановив взмахом руки транспортное средство, он стал продираться сквозь собравшийся народ, который с интересом слушал окруженного группой странных людей в желтых масках высокого оратора, использовавшего как трибуну телегу с ящиками из-под железных корабельных гвоздей.
веками славилась своим богатством! А за четыреста лет империи Вуравия по праву стала называться Большой кормилицей. Но где же все эти сокровища? Почему все о них говорят, но никто из нас не может почувствовать их в руках, принести домой своим семьям? Разве золото это вода, ускользающая сквозь пальцы? Что же это за кормилица такая, что не может прокормить собственных детей?!
Верно! раздалось из толпы. Горбатишься изо дня в день, чтоб поганые герандийцы забрали последнее!
Герандийцы? оратор демонстративно приложил ладонь к уху. Тут, кажется, кто-то сказал «герандийцы»? А где ты их видел, парень? Пока я шел сюда, вдоль проспекта Тысячи Радостей, мимо квартала Анпируэрни, где дома нам на такие три века вкалывать, и по задворкам Тягучего Конца, где бедняки живут в старых бочках из-под масла, я не встретил ни одного герандийца. Зато я видел немало «жирных котов», которым бесполезно говорить про тяготы простого люда. Они просто не поймут, что это такое каждый день сражаться за то, чтобы твои дети не умерли с голода! Терпеть унижения, обман и поборы от наглых и вороватых чиновников! Почему они так богаты, ответьте мне? Почему они ласкают своих любовниц на шкурах торгских песцов, когда наши дети мерзнут холодными ночами? Почему они за ночь спускают в заведениях столько леро, что целый район может полгода жить припеваючи? Почему владеют дворцами, которым позавидовал бы сам император, а десятки тысяч рождаются, живут и умирают, так и не получив собственного жилья?
Деньги! нестройными криками ответила толпа. Купцы Торгуют Денежные дома!
А почему у них есть деньги? Потому что они такие умные и работящие? Нет, все их богатство создается вашим трудом, но каждому из вас от простого курьера или ремесленника до образованного писца и холеного управляющего достаются лишь крохи со стола хозяина. Торговля? Да они сами говорят, что ее не бывает без обмана! Денежные дома? Нет, ростовщики мерзкие пиявки на теле настоящих работников! Делают деньги из воздуха но разве они кудесники? И миллион леро ничего не стоит, коли нельзя обменять его на реальный товар. Нет, не из воздуха эти деньги, а из вашего пота и крови! А это значит, что ответ тут может быть только один: они богатые, потому что вы бедные! Но разве это обещал Норей Основатель? Нет, он говорил: «Светило небесное, наш великий и добрый господин, щедро дарит свои лучи всем людям на этой земле, так и я впредь, и великая наша империя откроют свои богатства для всех, кто живет в ее пределах». Но «жирные коты» предали забвению эти великие слова. Они подло скрывают от нас книги с его заветами, чтобы простой народ навсегда забыл о том, на что он имеет право!
А ты сам-то видел эти книги? Откуда про то знаешь?
В Вуравии сохранился лишь один экземпляр в библиотеке Дракация Нери. Этот кровопийца, скупивший всю землю в нашей цветущей провинции, как огня боится, что люди узнают правду! Но мы пойдем к нему и потребуем показать нам этот священный документ!
Да! Правильно! заколыхалась толпа. Я тоже слышал Надо пойти Так там нас и ждут Встретят каленой сталью Имеем право Надоело так жить, лучше погибнуть в борьбе!
Мы, братья-«дворники», десятилетиями готовили этот великий поход за правое дело! с воодушевлением, ощущая поддержку разгоряченных людей, продолжил со своего ящика высокий незнакомец. Мы готовы были и дальше копить наши силы, но я, Верховный дворник, сказал себе: хватит! Нет сил больше смотреть, как народ страдает! Расправим плечи, вспомним, что мы свободные граждане великой страны! Пойдем и возьмем то, что обманом отняли у нас, что причитается нам по праву!
Не может быть пробормотал Соргий. Лица́ под маской было не разглядеть, но голос Не узнать этот сильный, с характерной игрой интонациями голос он просто не мог. Вандей! И слова! Слова в точности те, что были в той дурацкой рукописи Он им всем такую раздавал: ему, Вордию, и Уни тоже Но раньше «дворники» никогда не действовали так открыто, тем более здесь, в Вуравии Его же повяжут надо что-то делать!
Тем временем Верховный дворник уступил место своему соратнику, который стал взывать к собравшимся, уже исходя из конкретных локальных проблем. Что-то там про налоги, долги и продажных чиновников. Судя по прекрасному владению предметом местный представитель этой шайки. Зла не хватает!