Слушая вполуха, Соргий стал активно протискиваться к импровизированной трибуне. Теснившиеся вокруг ремесленники, разнорабочие и босяки весьма подозрительно реагировали на одетого в роскошную накидку и широкие шелковые штаны человека, который служил наглядной иллюстрацией образа упомянутого «жирного кота». Но пока в глазах этих людей еще не было открытой ненависти и злобы, пока они еще нехотя, но пропускали его вперед.
Эй, там! окликнул Соргий перегородившего проход за телегу громилу. Главного вашего позови!
Громила не реагировал. Тогда Соргий приподнялся на цыпочках и, смешно вытянув шею, прокричал:
Слышь, ты, Верховный дворник! Узнал меня? Да пропусти ты, дубина, чтоб тебя!
Наконец ему удалось просочиться внутрь. Глаза Верховного дворника недобро сверкнули из-под маски, и маленький вуравиец уже было подумал, что обознался. Но предводитель смутьянов схватил его за плечи и толкнул в щель между забором и лежащими на земле ящиками.
Ты что тут делаешь? спросил он Соргия напряженным шепотом.
Тот вздохнул с облегчением, но потом сразу перешел в атаку:
Что значит «что»? Я вообще-то здесь живу, в отличие от тебя! А вот что ты здесь забыл и какого Мрака сеешь в моем родном городе эту мерзкую смуту?! Вот об этом я хотел бы тебя спросить!
Вандей быстро огляделся:
Немедленно возвращайся домой и уезжай из Тампритэнсы!
Ой-ой, вот делать мне больше нечего, как играть в твои глупые игры!
Ты ничего не понимаешь! Все очень серьезно. Таких, как ты, будут убивать в первую очередь, и я уже ничем не смогу помочь!
Да ты совсем рехнулся? Я сейчас даже не буду говорить про Солнечную стражу и городской гарнизон, потому что ватага всего одного из местных «дядьев» порежет тебя и твоих людей раньше, чем ты успеешь моргнуть в полдень, а эта толпа жалких неудачников разбежится после первого же кочурика, запачкавшего мостовую кровью!
Как знаешь, сухо ответил Вандей. Я тебя предупредил. А сейчас прости, но я не могу с тобой долго разговаривать.
Я тебя тоже предупредил! огрызнулся в ответ Соргий. И очень желаю, чтобы тебя повязали как можно раньше, ибо, если ты или твои дружки умудрятся зашибить даже самого мелкого купчишку, все мои знакомства не помогут спасти тебя от последнего слова перед казнью!
Домой Соргий явился в отвратительном расположении духа. И надо же было испортить такой прекрасный день! Немного оттаяв за мидиями и речным угрем работы энеля Турвия, он решил закрепить успех бокалом прекрасного санфонзини редкого сорта белого вина с виноградников в капоштийской Винцене. Тут в комнату ворвался детский смех, а на его волне две милые озорницы, Лафения и Сафия.
Соргий-Соргий, угадай! хором прокричали они.
Тот замер с куском рыбы во рту в полном замешательстве. Родившихся после его отъезда в Энтеверию близняшек он видел крайне редко и до сих пор не научился толком их различать. Те, разумеется, вовсю этим пользовались: разыгрывать старшего брата стало их любимым домашним развлечением.
Ну, в замешательстве выговорил Соргий, безуспешно пытаясь найти различия, вы прямо как молнии в солнечный день!
Он точно знал, что Лафения более резкая, а Сафия наоборот, периодически бесит сестру (и не только ее!) своей неторопливостью. Так, вот у этой глаза, кажется, так и бегают
Ты Сафия осторожно ткнул он столовым прибором, но девочка возмущенно вскрикнула:
Не делай так больше, нельзя в людей вилкой тыкать!
Ой, прости! искренне покаялся Соргий. Да и похоже, я опять проиграл.
Проиграл купец в кости весь товар, словно склад его весь спалил пожар! дружно прокричали проказницы и со смехом умчались прочь.
Нет, я никогда не научусь их различать! в отчаянии бросил вилку на стол Соргий. Энель Рирцамо, энель Рирцамо!
Слушаю, молодой господин!
Управляющий городской усадьбой семьи Квандо в Тампритэнсе обладал магической способностью почти мгновенно возникать перед глазами, в каком бы помещении просторного дома ни находился. Соргий считал, что это из-за тридцатилетнего опыта работы, однако в глубине души не исключал и причин мистического характера.
Энель Рирцамо, к моему возвращению подготовьте вечерний прием, на четыре персоны. Мустобримские ароматические свечи, небольшой струнный ансамбль, вино сладкое на ваш выбор Фрукты Ничего тяжелого. И отправьте от моего имени приглашение трем нет, перебор двум гетерам первого ранга. Думаю, Сиатерия и Травантия подойдут, да. Я с ними заранее договаривался, если что.
Управляющий поклонился с той мягкой почтительностью, которая отличает действительно умелого и понимающего слугу.
Молодой господин, все будет сделано, как вы приказываете. Позвольте также перед вашим возвращением в контору сообщить, что на улице сегодня не совсем благоприятная погода.
Погода? насмешливо скривил лицо Соргий. У нас что, метель под окном, как в Торгендаме?
Энель Рирцамо на миг в смущении опустил глаза, а потом сказал:
Беспорядки, молодой господин. Чернь взбунтовалась.
Соргий закусил губу. С запозданием он понял, что управляющий использовал иносказание из вежливости, чтобы хозяин своим отказом выйти из дома не дал оснований упрекнуть себя в трусости.
Помилуй, дружище, какие беспорядки? Был я на этом сборище возле рыночной площади ничего особенного, одна болтовня!
Простите, молодой господин, но после вашего возвращения погода, кажется, ухудшилась.
Да хватит уже с этим! Соргий на миг резко зажмурился, а потом решительно встал из-за стола и подошел к окну. Там было тихо. Тогда он требовательно спросил:
Говори прямо: что ты знаешь?
Управляющий, как будто по воздуху, неслышно приблизился к стоявшему в напряжении хозяину и произнес:
Бухарт, садовник, своими глазами видел, как толпа пошла к Анпируэрни.
Богатый квартал? Они что, совсем спятили?
Не знаю, молодой господин. Только они требовали показать какой-то документ
Манифест Норея Бред! Это же подделка!
Но люди верят, что он существует. И еще они требовали прощения всех долгов и снижения процентов по новым кредитам
Да уж, кто бы сомневался!
Им даже удалось прорвать кордон Солнечной стражи, но у самого квартала, хвала Светилу, разогнали навозников. Говорят, «племяннички» порезали двух или трех из них, а остальные сразу же дали деру.
Конечно! сжал кулаки Соргий. Я же говорил ему
К сожалению, это еще не все. Негодяи на улице по-прежнему опасны. Соседу вашему, почтенному Ванпурию Сондо, закидали паланкин гнилыми фруктами. А управляющего его, Ликия, измазали дегтем и велели передать: ночью придут громить почтенных господ, что живут вне пределов Анпируэрни. Вот почему, молодой господин, я сказал вам, что погода на улице сегодня не очень. Остаться бы вам дома
Только этого нам не хватало! с рычащим возмущением отреагировал Соргий. От волнения он стал энергично крутить на палме верхнюю пуговицу с резным изображением оленя. Так так Открывай тайники, нужно вооружить слуг. Закрыть все ставни, ворота подпереть, ночные дежурства по стражам Девочек беречь жизнью отвечаешь!
Слушаюсь, молодой господин! Но вы же
Я должен отлучиться, надеюсь, ненадолго.
Простите, но это может быть чрезвычайно опасно!
Ты прав, дружище, но я знаю эту опасность по имени!
* * *
Я вас спрашиваю, что вообще происходит в моем городе?!
Дракация Нери трясло от возмущения. Он обычно сильно потел, когда волновался, и сейчас даже самый стойкий капоштийский парфюм не мог заглушить весьма специфический аромат, идущий от самого богатого человека Вуравии.
Эти навозники должны были поддержать наше выступление против империи, а вместо этого? Вместо этого они кричат: «Долой жирных котов!» Мы что, для этого целый год сдавливали петлю на их шеях, нагнетали ненависть к этому мальчишке Кергению?
Нет, господин.
Члены совета знати выглядели абсолютно беспомощными и потерянными. Примчавшись к своему патрону за защитой при первых же признаках беспорядков, они меньше всего готовы были отвечать на конкретные вопросы относительно положения дел.
И это все, что вы можете? Где этот слизняк-губернатор? Где префект Тампритэнсы, Мрак его поглоти? Они давно должны были быть здесь и докладывать о мерах по подавлению мятежа!
Грузный, облысевший человек с широким лицом мясника и в расшитых рубинами малиновых одеждах натужно засопел, прокашлялся и наконец выдал:
Губернатора вроде как в столицу на доклад вызвали, третьего дня еще. Префект ноги лечит, на водах в Сокуэро. Да, и кхе бо́льшая часть гарнизона занята на ремонте дорог в провинции, а начальник с офицерами на охоту уехали. Куда не знаю, но, говорят, будут только через месяц.
Нет, ну хорошо устроились! всплеснул руками Нери и обвел взглядом просторную базилику с мраморными колоннами и роскошной мебелью из темного ванкутинского кедра. А нас здесь за это время всех поубивают, да? Энель Сиарфо! Вы как секретарь совета должны взять на себя обязанность организовать защиту нас и нашей собственности от этих «дворников»! Откуда они взялись вообще?
Малиновый энель Сиарфо, в очередной раз закашлявшись и скривив лицо от горечи, хлебнул теплого настоя с перцем, одновременно делая не то останавливающий, не то успокаивающий жест правой рукой:
Была тут у нас кучка горлопанов, пустые людишки Никто за ними не стоит. Да вы не беспокойтесь, энель Нери, там уже все делается. Большую толпу разогнали, а «племяннички» к ночи кварталы прочешут
Какие еще «племяннички»?! заревел на него патрон. К вечеру здесь должны быть воинские части! Все, что остались в городе! Я что, за красивые глаза им приплачиваю?! Срочно отправьте гонца в Цитадель кто у них там исполняющий обязанности? Собрать всю Солнечную стражу с улиц в один кулак, организовать охрану периметра Анпируэрни!
Слушаюсь, господин! хрипло ответил энель Сиарфо.
А может, у императора помощи попросить, коли такое дело? подал голос кто-то с дальнего конца стола.
Ну вот еще! недовольно оскалился Нери. И что тогда будут стоить все наши планы? Справимся сами! К утру бунт подавить, головы зачинщиков на колья у Центрального рынка, в назидание другим!
Получив наконец решительные указания, присутствующие заметно воспряли духом. Некоторые даже стали с оптимизмом поглядывать в украшенные резными решетками квадратики окон, за которыми уже не было слышно глухого рева толпы вперемешку с отдельными, особо громкими проклятиями на голову знати. Они еще не знали, что в эту минуту высадившиеся со стороны реки группы неприметных, но умелых бойцов тихо берут под контроль порт, ворота и городские учреждения: суд, почту, крупнейшие храмы и Форум Правды, где скрепляются торговые сделки. Оставшись без начальства и боясь ответственности, временный комендант Цитадели принял типичное для бюрократического герандийского духа решение забаррикадироваться внутри и «убивать всякого, кто посмеет проникнуть за стены». Однако неведомые люди в коричневом с картой подземных ходов на руках проникли в крепость изнутри, вырезав подчистую загнавших себя в ловушку защитников.
Большинство патрулей Солнечной стражи разбежалось сразу же после того, как бунтовщики смяли их первый заслон. Кто-то даже, поспешно сменив форму на гражданскую одежду, вместе с семьями поспешно покинул город. Забегая вперед: им действительно удалось выжить. Меньше всего повезло тем, кто решил укрыться в центральной управе: «коричневые» впустили их внутрь, а потом отправили вслед за столичным гарнизоном. Уцелеть удалось нескольким десяткам бойцов, несущих караул в оцеплении квартала знати Анпируэрни, однако улицы города теперь остались без охраны.
В результате рассеянная недавно толпа стала собираться вновь, но теперь она была многолюднее и агрессивнее. По волнам этого дышащего ненавистью людского моря качались тела убитых «племянничками» горожан. Их родственники, друзья, соседи и просто случайные, поддавшиеся страшному водовороту прохожие омывали свои лица и руки текущей из ран кровью, взывая к отмщению. С появившихся из портового квартала телег стали раздавать народу оружие и настоянное на горькой траве фунеда вино «для храбрости». А над широкими проспектами Тампритэнсы вместо пространных требований к знати стал звучать только один короткий клич: «Смерть жирным котам!»
Глава 3. В поисках Избранного
Оркодий Кейрис, Верховный наставник касты воинов, неподвижно стоял напротив Ягуара, занятого крайне важным делом осмотром своего меча.
На мече не должно быть изъянов, медленно, но четко произнес аринцил, внимательно изучая лезвие. Даже самый малый изъян смерть!
Оркодий, погруженный до того в свои мысли, медленно поднял глаза и, соглашаясь, с достоинством поклонился.
Охотников кто убил? размеренно, даже беспечно спросил господин Ягуар.
Собственные стрелы стали причиной их гибели.
Они убили себя сами?
Это возможно. Не смогли догнать пленников. Это позор. Хуже смерти.
Или им помогли?
Пленникам помогли точно. Их единственный путь к анвиллам.
Значит, мы их скоро увидим.
Аринцил вытянул руку с мечом вперед и, мгновенно прыгнув в низкую широкую стойку, мощно ударил по дуге вверх, и тут же, резко развернувшись на носках, атаковал в противоположную сторону. В этот раз лезвие прошло почти вплотную к лицу Оркодия. Воздух вокруг угрожающе загудел, однако вирилан не обратил на это никакого внимания.
Мы выступаем немедленно! рявкнул аринцил, глядя наставнику прямо в глаза.
Мы выступаем немедленно, господин, глухо повторил тот, не отрывая взгляда от пустоты где-то за плечом аринцила, как только закончим все приготовления и подготовку молодых воинов. Он сделал короткую паузу, затем продолжил: Я ваш меч, господин Оркодий медленно перевел взгляд на клинок: На мне не должно быть изъянов.
Ягуар прищурился, пытаясь поймать взгляд вирилана, но очень скоро отказался от этой затеи и взмахом руки отпустил его.
Почтительно поклонившись, Оркодий Кейрис покинул нового лидера касты и направился в свои покои. Он медленно шел по извилистым узким коридорам крепости, в которой все было устроено так, чтобы создать как можно больше трудностей для атакующих. Не зная точного расположения помещений, враг рисковал заблудиться в этом лабиринте с обилием ловушек, бойниц и потайных ходов, по которым защитники могли перебрасывать силы для обстрелов и неожиданных атак из-за угла. Но Оркодий шел уверенно, с чуть прикрытыми глазами, хотя мог бы двигаться вообще вслепую. Крепость была для него живым, дышащим организмом, и сейчас через ее толстые стены он слышал и ощущал тысячи своих воспитанников, тренирующихся, отдыхающих, принимающих пищу и беседующих в многочисленных общих залах и личных комнатах. Они были в прямом смысле его творениями, пустыми сосудами, в которые он заложил собственное содержание, продолжением его разума, воплощенным в живых телах. Про каждого он мог бы сказать наперед, как он поведет себя в той или иной ситуации, что ответит на тот или иной вопрос, как отреагирует на различные события.
Впрочем, не нужно было быть наставником, чтобы уловить тот дух нетерпеливого ожидания, который пронизывал всю обитель касты воинов. Вне зависимости от индивидуальных различий, всех интересовал только один вопрос: когда наконец они выступят в долгожданный поход против ненавистных анвиллов? Когда смогут реализовать то, ради чего родились и тренировались всю жизнь, что является высшей точкой устремлений любого воина, обретение власти? Ведь способность побеждать, убивать и покорять есть власть в самом ее полном, естественном проявлении, присущем каждому из них с самого рождения. Этот круг должен наконец замкнуться, и лишь тогда они выполнят свое предназначение.