А давайте спросим у художника, может, он видел? предложил Ваня. Он поднялся на пригорок и подошел к пейзажисту. Они обменялись парой фраз, и Ваня помчался вниз.
Он сказал, что вещи взяли двое парней с удочками. По описанию это были Костя с Вадимом, захлебываясь от негодования, выпалил Ваня.
У меня слов нет! взорвался Саша. Какая наглость! Косте того раза с курами мало было?
Предлагаю сходить к нему и спросить напрямую. Других вариантов нет, серьезным тоном произнес Миша.
Не пойдем же мы в одних плавках, давайте сначала сходим домой, переоденемся? предложил Максим.
Все согласно кивнули.
Хорошо еще мы без мобильников были, облегченно вздохнул Ваня, боюсь представить, что бы со мной родители сделали, посей я телефон. Я и так уже в прошлом году катался на лыжах и один потерял. Ваня частенько отличался подобным образом, поэтому его родители и ругали, надеясь пробудить в сыне чувство ответственности.
Давайте встретимся через двадцать минут у Костиного участка, сказал Максим.
Заметано.
Прибежав домой и наскоро переодевшись в сухую одежду (благо, бабушка отлучилась по делам, и некому было приставать с ненужными расспросами), Миша с Сашей с суровыми лицами направились к Косте. По дороге они встретили не менее рассерженных Ваню и Максима.
Мне мама такой втык дала за шмотки. Сказала, что все лето ничего нового не купит, пока я не научусь бережно к вещам относиться, расстроено произнес Ваня.
Мне папа примерно то же самое сказал, вздохнул Максим, который в тайне надеялся на скейтборд. Ну, щас я им устрою! воинственно добавил он.
Подойдя к дому Кости, ребята толкнули калитку, но она оказалась закрытой. Тогда Саша громко крикнул:
Костя, выйди на минуточку, поговорить надо!
Входная дверь скрипнула, и на крыльцо вышел Костин папа Виталий Семенович.
Чего надо, шелупонь? Опять заняться нечем? сердито спросил он.
Мы хотим поговорить с вашим сыном, строгим тоном сказал Саша.
Ишь ты, какой серьезный. А его нет.
А где он?
А я не знаю, а даже если б знал, тебе не сказал. Зачем это вдруг он тебе понадобился? Опять его хочешь в какой-нибудь краже обвинить?
Вы угадали, не выдержал Миша наглого тона.
Идите знаете, куда, рассвирепел Виталий Семенович.
Знаем, знаем, сердито огрызнулся Саша. Это у них, видимо, любимая фраза в семье, тихо добавил он. Пошли, ребят, нам тут делать нечего.
Они отошли на приличное расстояние и остановились в нерешительности.
Куда дальше? Чего теперь делать-то будем? упавшим тоном спросил Ваня. Не в полицию же нам идти из-за футболок.
Кажется, я знаю, где этот гад может находиться, зло сказал Максим. Помните, он со своими дружками еще прошлым летом затеял строительство какого-то дурацкого шалаша возле леса. Наверняка он там и сидит с нашими вещами.
Надо проверить, согласился Миша, показывай дорогу.
Мальчишки прошли через весь поселок, спустились по тропинке к небольшой речушке, перешли по шаткому мостику на другой берег и взобрались на холм. Затем пересекли огороженный железным забором пустырь (к их удобству там была лазейка) и вышли к пожарному пруду, наполовину заросшему тиной. Слева от пруда виднелось какое-то неказистое деревянное строение.
Пришли, сказал Максим. Когда у меня собака сбежала в прошлом году, я ее тут по всему лесу искал и как-то наткнулся на этот шедевр архитектуры.
Да, уж, живописненько! саркастично усмехнулся Ваня. Долго же они эту красоту возводили?
Ребята поравнялись с шалашом, который вблизи являл еще более жалкое зрелище. Кое-как сколоченные из досок и вагонки стены были обиты фанерой. Кусок шифера, символизирующий крышу, криво сполз на один бок, а вместо двери болталась старая клеенка, служившая когда-то занавеской в душе.
Тук-тук, кто в теремочке живет, кто в невысоком живет? иронично произнес Саша.
Клеенка резко отдернулась в сторону, и из образовавшегося проема показалась голова Антона Быстрова, неразлучного друга Кости.
Чего вам здесь надо? опешил он, увидев перед собой нежданных гостей.
Это вы наши вещи сперли? перешел сразу к делу Саша.
Какие вещи? нагло спросил Антон, хотя по выражению лица было совершенно очевидно, что он понимает, о каких вещах идет речь.
Очень смешно, взорвался Ваня. Быстро вещи вернули!
А то что? Маме нажалуешься? ехидно спросил Антон.
Нет, я тебе по роже тресну, понял?
Ой-ой-ой, напугал. Нет тут никаких вещей, ясно?
А где Костя? видя, что разговор заходит в тупик, спросил Миша.
А вам какое дело?
Нам надо с ним поговорить, настойчиво произнес Миша.
Ну, раз надо, смилостивился Антон, то приходите вечером, когда стемнеет, ближе к полуночи. Костя к тому времени обещал прийти. Если, конечно, вы Водилу не боитесь, добавил он вполголоса.
Какого еще водилу? не понял Миша.
А то вы не знаете, какого! Куликовского, какого еще! Или вам, чего, родители не рассказывали, берегут ваши неокрепшие нервы? криво ухмыльнулся Антон.
Бред какой-то! воскликнул Миша. Ладно, мы вечером придем, и не боимся мы никакого бомбилы, добавил он.
В ответ на это Антон громко заржал и, давясь от смеха, скрылся за клеенкой.
Отойдя на достаточное расстояние, чтобы Быстров не слышал их разговора, Миша обернулся к ребятам и спросил:
Вы поняли, что он имел в виду?
Я нет, честно признался Саша.
Ну, ты-то, понятно, что нет. Если я не знаю, то вряд ли бы ты знал, быстро произнес Миша. А вы слышали про этого водилу? обратился он к Ване с Максимом.
Я ничего не знаю, пожал плечами Максим. Да чего ты внимание обращаешь, мало ли что этот кретин мог выдумать. Он нас просто-напросто напугать хочет, чтоб мы забили на это дело и не пришли. Почему, ты думаешь, он нас позвал к полуночи, когда стемнеет? Наверняка Костька где-нибудь рядом торчит. Вряд ли у него неотложные дела и он только к ночи освободится. Это он специально, чтобы мы темноты испугались.
Зря надеется. Мы же не девчонки, чтобы темноты бояться, вставил Саша.
А вот я, кажется, что-то такое слышал про Водилу, вдруг прервал их Ваня и неуверенным тоном добавил, не помню, правда, что конкретно, это давно было, в детстве, но помню, мне тогда страшно было.
Детский сад какой-то! возмутился Сашка. Наверное, тебе мама сказала, что если будешь себя плохо вести, то за тобой приедет дядя на машине, отвезет куда-нибудь в лес и там бросит.
Может быть, смутился Ваня, но мне кажется, это связано с какой-то старой легендой.
Да чего мы головы-то ломаем? ударил себя по лбу Миша. Давайте спросим у бабушки, она здесь всю жизнь живет, все легенды здешние знает. Можем прямо сейчас к ней пойти, заодно и пообедаем.
Не, я сейчас не могу, меня папа просил сарай помочь подлатать, давайте лучше ближе к вечеру соберемся? предложил Ваня.
Не было ни одного дня, чтобы Ваня не помогал чем-нибудь своим родителям. Это его трудолюбие порой сильно раздражало остальных ребят, не столь усердных в домашних делах.
Ладно, фиг с тобой, иди, позже созвонимся, согласились мальчики и разошлись по домам.
По пути домой Миша с Сашей решили заскочить на пару минут к Сергею Петровичу. Они еще не успели повидаться с ним со дня приезда. Саша по-свойски снял крючок с калитки, и они прошли на территорию соседа. На участке царила образцовая чистота. Вот уже три года, как умерла жена Сергея Петровича, но он не опускал руки и продолжал содержать дом и участок в идеальном порядке. Ухоженные кусты пионов цвели вдоль чистых, посыпанных песком, дорожек. Грядки, покрашенные в яркие жизнерадостные цвета, обещали дать хороший урожай. На деревьях висели разноцветные скворечники и кормушки для птиц. Повсюду были разбиты аккуратные клумбы.
Сергей Петрович еще издали заметил ребят и вышел на крыльцо встречать гостей:
Рад вас видеть! Саша, вымахал-то как за зиму. В баскетболисты метишь?
Нет, в хоккеисты.
Там тоже здоровые ребята нужны. Проходите в дом, будем чай пить. Или, если хотите, у меня есть морс.
Мы будем морс. Чай у нас у самих есть.
Хорошо, как скажете.
Ребята поднялись на веранду и расселись по сторонам прямоугольного стола под аккомпанемент желтых канареек и кенаров, которые звонко чирикали в клетке на холодильнике. Сергей Петрович всегда держал птиц, а с тех пор, как остался один, купил еще двух попугаев-неразлучников, в память о жене. Попугайчики молча сидели на одной жердочке, тесно прижавшись друг к дружке, и внимательно смотрели на ребят.
Хозяин поставил на стол вазочку с конфетами, достал из холодильника литровую банку с морсом и разлил по трем стаканам. Стаканы сразу покрылись маленькими холодными капельками, будто по ним пробежали мурашки от ледяной воды.
Как дела? Год без троек закончили?
Почти, буркнул Саша, разворачивая «Мишку на Севере».
Вот и молодцы! К Сашиной радости, Сергей Петрович не стал углубляться в эту тему. Какие планы на лето?
Плавать, загорать, кататься на велосипедах и ничего не делать, бойко отрапортовал Саша.
И еще съездить в усадьбу Мураново, нам по литературе задали, напомнил Миша, выбирая из вазочки любимую «Коровку».
Я там был, правда, очень давно. Мы туда с женой ездили. По лицу Сергея Петровича пробежала еле заметная печальная улыбка. Хорошее было время. Съездите обязательно.
А как у вас дела? Как куры?
Все нормально, думаю в этом году новую породу завести. Они, говорят, чаще других несут яйца с двумя желтками.
А, я видел такие, в магазине продаются. Но мама боится их покупать, думает, что они генномодифицированные, сказал Миша.
Может, она и права. Ведь это же, в некотором роде, аномалия. Я, перед тем как покупать, внимательно изучу вопрос. Съезжу в академию, проконсультируюсь со специалистами.
Вы слышали, что барский дом купили?
Слышал, даже помогал разгружать машину с мебелью, поэтому немного знаком с владельцами.
Значит, вы внутрь заходили? заинтересовался Саша.
Да, но только на первый этаж. Дом как дом. Все новое, отремонтированное.
Ничего от старых хозяев не осталось? разочарованно протянул Миша.
Что-то все же осталось. Они старые вещи пока на чердак сложили, разбирать потом будут.
А как сами хозяева? Нормальные? спросил Саша.
Да, вполне. У них, кстати, есть дочка, ваша ровесница.
Мы знаем, мы с ней сегодня на озере познакомились.
Это хорошо, вы с ней дружите, а то ей тут одной одиноко в незнакомом месте.
А как так вышло, что за столько лет усадьбу не разворовали? вдруг спросил Миша.
Понимаешь, Миш, поселок у нас небольшой, состоит в основном из старожилов, которые прожили здесь всю жизнь. Все друг друга знают. Жива память и о бывших владельцах усадьбы. Люди они были хорошие, от них поселку была одна польза. Вот видимо, в память о них, ни у кого рука и не поднялась вандальничать.
И все-таки это странно, протянул Саша. Обычно такие здания бывают целиком разрушены, а эта усадьба простояла, как заколдованная, почти сто лет.
А ты знаешь, ведь какое-то время там был санаторий для работников культуры, но просуществовал недолго, вспомнил Сергей Петрович.
Интересно. А нам бабушка говорила, что в доме обитают привидения и охраняют усадьбу от посторонних. Это она специально сочинила, чтобы мы туда не лазили, добавил Миша.
Было бы круто, если бы у нас в поселке поселились привидения, как в каком-нибудь английском графстве, хихикнул Саша. А вы как считаете? Есть там привидения или нет? А то нас хозяйская дочка пригласила Не то чтобы мы боялись. Просто интересно, и он потянулся за пятой конфетой.
А вам домой не пора? Вас Злата Федоровна уже заждалась, наверное, неожиданно оборвал разговор Сергей Петрович.
Миша с Сашей недоуменно переглянулись. Сергей Петрович впервые проявил такую бестактность и без причины почти напрямую сказал, что ребятам пора уходить. Миша тут же посмотрел на часы, ненатуральным голосом произнес, что они обещали бабушке помочь на огороде. Мальчики быстро распрощались с соседом (при этом Сергей Петрович выглядел слегка смущенным) и пошли к дому.
Чего это он? спросил по дороге Саша.
Может это из-за того, что мы съели слишком много конфет? предположил Миша.
Нет, вряд ли. Кто-кто, а Петрович жадным никогда не был. Тут дело в другом, поразмыслив, ответил Саша. Что-то, связанное с усадьбой.
Но Миша не поддержал версию брата, полагая, что дело все же в конфетах. «И зачем я так налегал на «Коровки»! корил себя Миша.
Глава 4. Легенда о Водиле
Вечером ребята, как и договаривались, собрались на веранде у Тарасовых. Злата Федоровна поставила на стол пирог с яблоками, тарелку творожных рогаликов и хрустальную вазочку, доверху наполненную шоколадными конфетами. Миша хмуро глянул на конфеты и дал себе зарок к ним не притрагиваться. Пора тренировать волю, а то уже из гостей выгоняют. В углу на тумбочке начинал тихо закипать электрический самовар.
Ба, слушай, ты же давно здесь живешь? начал издалека Саша.
Конечно давно, будто ты не знаешь! удивилась странному вопросу бабушка. Я как на пенсию вышла, насовсем сюда и переехала. Чего в городе-то делать? А тут хозяйство, огород. Да и люди живут, зимой не так страшно. Если б я одна была в поселке, то зимой все-таки в город ездила. Квартира, благо, есть.
Ну да, нетерпеливо перебил словоохотливую старушку Миша. Мы имели в виду, до пенсии ты же тоже тут жила.
Жила, только летом, как вы. Но это до замужества. А потом, когда Катю родила, тоже с ней сюда приезжала, чтоб ребенок свежим воздухом дышал.
А родители твои всегда здесь жили? продолжал допытываться Сашка.
Да почти что всегда. Только вот во время войны их в Казахстан эвакуировали.
И вы, наверное, все легенды здешние знаете? перешел в наступление Ваня.
Да какие легенды-то? Кто кому участок продал знаю. Кто машину купил знаю. И кто на ком женился, тоже знаю. А легенд-то и нет никаких, быстро закончила бабушка. Вроде самовар закипел, давайте я вам чайку налью, попыталась сменить тему разговора Злата Федоровна.
А про водилу слышали что-нибудь? с надеждой спросил Максим.
Бабушка не то недоуменно, не то испуганно посмотрела на мальчиков. По выражению лица было видно, что она размышляет, как лучше ответить. Но видя четыре заинтересованных пары глаз, решила сказать правду:
Про Водилу слышала, как не слышать, нехотя согласилась Злата Федоровна, да только сказки это все, маленьких детей пугать, чтоб они поздно вечером гулять не ходили.
Расскажите, пожалуйста! взмолились ребята.
Ой, да давно уже эта история была, я толком ничего и не помню, попыталась уйти от расспросов бабушка.
Ну, бабуль, ну, расскажи, ангельским голоском попросил Миша.
Ладно, так и быть, расскажу, смилостивилась она, присаживаясь на табуретку. Только, чур, потом на меня не пенять, если вдруг страшно станет, предупредила бабушка. Слушайте. Раньше на месте этого поселка было большое село Кулики, а в центре села стояла церковь. Звонарем церкви был Николай. Хороший он был человек, добрый. А звонарь-то какой прямо от Бога! Денег он ни с кого не брал, не в пример другим. Кто сколько мог на нужды церкви пожертвовать, тот столько и жертвовал. Люди тогда бедные были, не то что сейчас. Ну, так вот. Была у него жена Василиса. Жили они с женой, конечно, небогато, но и не бедствовали. На селе-то его все уважали, вот и помогали, кто чем мог. Но не все у них было так гладко. Николай с женой очень мечтали ребеночка родить, да все никак не получалось. На пятом году супружеской жизни они уж было совсем отчаялись, смирились. Да потом Господь, видно, услышал их молитвы, и родился у них сын Даня. Уж как они тогда радовались!
Бабушка замолчала, тяжело вздохнула, подлила себе еще чаю и продолжила: