Я позвоню. Я буду скучать по тебе.
Надери им всем там задницу в академии, Куп.
Он сел на мотоцикл, бросил на Лил долгий прощальный взгляд:
Я вернусь
Ко мне, тихо продолжила она, когда он уже завел двигатель и не слышал ее. Вернись ко мне.
Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, чтобы убедиться, что он действительно уехал. Залитая мягким светом раннего утра, она села на землю и, прижав к себе собак, разрыдалась от души.
6
Южная Дакота
Февраль 2009 года
Малютку «Цессну» трясло в полете: когда самолет проносился над холмами, равнинами и долинами, последовала пара быстрых неприятных толчков. Лил заерзала в кресле. Не потому, что нервничала, нет иные перелеты бывали и похуже, она привыкла. Она придвинулась к иллюминатору, чтобы лучше видеть. Ее Черные холмы были выбелены февралем, перед глазами представал сплошной снежный шар из возвышенностей, хребтов и равнин, изрезанных замерзшими ручьями и окруженных дрожащими соснами.
Она представила, что ветер на земле почти такой же сырой и злой, как здесь, наверху, так что сильный вдох полной грудью будет все равно что глоток битого стекла.
Трудно было представить себе счастье больше этого.
Она была почти дома.
Последние шесть месяцев были невероятными, и она никогда их не забудет. Она промокла до нитки, продрогла, замерзла, подверглась нападениям и укусам и все это во время изучения пум в Андах.
Она честно заработала каждый пенни исследовательского гранта и надеялась заработать еще больше с помощью исследовательских работ и статей, которые она писала и будет писать.
Деньги были вторичной выгодой, хотя в ее положении это была роскошь, которую она не могла себе позволить. Каждая миля, которую она прошла пешком, каждый синяк, каждая больная мышца стоили зрелища золотистой пумы, преследующей добычу в тропическом лесу или возвышающейся как идол на склоне скалы.
Но теперь Лил была готова вернуться домой. Вернуться в свою собственную среду обитания.
Ее ждала работа, очень много работы. Полгода продлилась ее самая долгая командировка, и даже при том, что она поддерживала связь со своими как только могла, ей предстояло разгрести гору дел.
В конце концов, заповедник «Шанс» был ее детищем.
Но прежде чем погрузиться в свои труды, она надеялась провести хотя бы один денек, просто валяясь дома.
Лил вытянула ноги в походных ботинках, насколько это было возможно в тесной кабине пилота, и скрестила лодыжки. Она была в дороге уже полтора дня, но последний рубеж перед возвращением домой как рукой снял всю усталость от путешествия.
Сейчас немного потрясет.
Она взглянула на Дейва, пилота.
А до сих пор все было гладко, как на озере.
Он усмехнулся и подмигнул:
Так и будет казаться.
Она подтянула ремень безопасности, но не волновалась. Дейв и раньше доставлял ее домой.
Спасибо, что устроил мне обзорную экскурсию.
Без проблем.
С меня обед угощу тебя перед отправкой в Твин-Форкс.
Напомню тебе об этом, как вернусь. Он повернул свою кепку полевого игрока «Миннесоты Твинс» козырьком назад, как делал всегда на удачу перед посадкой. Думаю лететь дальше, как только заправлюсь. В этот раз тебя долго не было. Должно быть, не терпится вернуться домой.
Да.
Ветер шлепал и дергал маленький самолет при снижении. Тот раскачивался и брыкался, как рассерженный ребенок в разгар истерики. Лил улыбнулась, увидев взлетную полосу муниципального аэропорта.
Позвони мне, когда будешь возвращаться сюда, Дейв. Мама приготовит тебе свое коронное блюдо.
Заметано.
Стряхнув с плеча тяжелую косу, Лил посмотрела вниз, ее темные глаза искали, за что зацепиться. Она заметила красное пятно. Должно быть, это мамина машина. Она морально подготовилась ко входу в зону турбулентности, держа это красное пятно в фокусе внимания.
Шасси с грохотом опустились, красное пятно превратилось в того же цвета «Юкон», и самолет направился к взлетной полосе. Когда колеса соприкоснулись с землей, сердце Лил учащенно забилось.
Как только Дейв кивнул ей, она отстегнулась, чтобы взять свой рюкзак, сумку и ноутбук. Нагруженная вещами, она повернулась к Дейву, успела провести рукой по его обросшему бородой лицу и крепко чмокнула пилота в губы.
Почти так же вкусно, как домашняя еда, отметил он.
Не успела Лил ступить на асфальт, миновав коротенький трап, как из крошечного терминала выбежала Дженна. Лил бросила свое снаряжение и помчалась навстречу матери.
Вот и ты, вот и ты! приговаривала мать, стискивая ее в объятиях. С возвращением, с возвращением домой. О, как я по тебе скучала! Дай мне посмотреть на тебя!
Сейчас, сейчас Лил держала ее в объятиях, вдыхая ароматы лимона и ванили, такие знакомые и ассоциирующиеся с матерью. Ох, как же хорошо!
Отстранившись наконец, они обе не могли наглядеться друг на друга.
Ты такая красивая. Лил протянула руку, провела пальцами по волосам матери. Я все еще не могу привыкнуть к короткой стрижке. Дерзко.
Ты выглядишь потрясающе. Как ты можешь выглядеть потрясающе после шести месяцев бродяжничества в Андах? После почти двух дней в самолетах, поездах и бог знает где еще? Но ты правда выглядишь потрясающе и вроде бы готова ко всему. Давай-ка возьмем твои вещи и поедем туда, где потеплее. Дейв!
Дженна поспешила к пилоту и поцеловала его вслед за дочерью.
Спасибо, что привез мою девочку домой.
Это был лучший рейс за всю мою карьеру.
Лил подняла свой рюкзак, разрешив матери взять чехол с ноутбуком, и крикнула пилоту на прощание:
Ясного неба, Дейв!
Я так рада тебя видеть. По пути к машине пришлось идти против ветра, и Дженна приобняла дочь за талию. Твой папа хотел приехать, но одна из лошадей заболела.
Что-то серьезное?
Я так не думаю. Надеюсь, что нет. Но он решил остаться и приглядеть за ней. Так что я вся в твоем распоряжении на некоторое время.
Погрузив вещи, они уселись в «Юкон». В салоне гибридного автомобиля, которым пользовались ее неравнодушные к экологии родители, было уютней, чем в гостиной, и просторнее, чем в кабине «Цессны». Лил вытянула ноги, протяжно вздохнула.
Я мечтаю о бесконечной пенной ванне с бездонным бокалом вина. А потом о самом большом стейке по эту сторону Миссури.
Какое совпадение: у нас как раз есть все это.
Чтобы не щуриться от бликов снежного покрова, Лил надела солнцезащитные очки.
Сегодня вечером я хочу остаться дома и пообщаться с вами, а потом уже поеду в заповедник и вернусь к работе.
Я бы надрала тебе задницу, если бы у тебя были иные планы на сегодня.
Ура! Расскажи мне все, торопила ее Лил, когда они выезжали с парковки. Как все поживают, что происходит, кто в лидерах в Бесконечном Шахматном Турнире «Джо против Фарли»? У кого разборки, кто с кем спит? Заметь, я стараюсь не спрашивать об убежище, потому что если я начну, то уже не смогу остановиться.
Раз уж ты так стараешься избегать расспросов, сразу скажу, что все в порядке. Я хочу услышать о твоих приключениях. В тех дневниковых записях, которые ты прислала по электронной почте, столько ярких впечатлений, столько интересного. Тебе нужно написать книгу, дорогая.
Когда-нибудь напишу. Я собрала достаточно материала на несколько солидных статей. И накопилась куча отличных фоток, среди них те, которые вы еще не видели. Однажды утром я выглянула из палатки спросонья, просто одним глазком, и увидела пуму на дереве; она была всего лишь в каких-нибудь двадцати ярдах[9] от меня. Сидела там и таращилась на лагерь, как будто думала: «Какого черта они здесь делают?» Поднимался туман, птицы только начали щебетать. Все остальные спали. Мы были вдвоем: я и она. У меня перехватило дыхание, мама. Я не успела сделать снимок. Мне пришлось заставить себя отвернуться и взять фотоаппарат. Это заняло всего несколько секунд, но когда я снова выглянула, ее уже не было. Испарилась как дым. Но я никогда не забуду, как она выглядела.
Лил засмеялась и покачала головой.
Видишь, ты меня завела. Я хочу услышать, как дела у вас. Как все здесь, дома. Она распахнула свою старую дубленку, чтобы почувствовать блаженное тепло, излучаемое автомобильной печкой. Ничего себе, вот это снег. Еще два дня назад я жарилась под солнцем Перу. Расскажи мне что-нибудь новенькое.
Не говорила, пока тебя не было, не хотела волновать. Сэм упал и сломал ногу.
О боже. Мгновенно радость исчезла с ее лица, сменившись тревогой. Когда? Как он?
Около четырех месяцев назад. Его лошадь шарахнулась, встала на дыбы не понять с чего. Мы так и не знаем до конца, как это случилось, но он упал с лошади, и та наступила ему на ногу. Нога сломана в двух местах. Он был один, Лил. Лошадь пошла назад без него, и это насторожило Люси.
С ним все в порядке? Мама
Ему лучше. Мы все были напуганы какое-то время. Для своего возраста он вполне здоров, но ему семьдесят шесть, а переломы отнюдь не шуточные. Ему вставили штифты, и он пролежал в больнице больше недели, потом гипс, потом терапия. Он только-только начинает заново ходить с тростью. Не будь он таким крепким, могло бы Врачи говорят, что он молодцом и у него все будет хорошо. Но это очень сильно мешает активной жизни, без сомнения.
А как там Люси? У нее все в порядке? Ферма, бизнес? Пока Сэм болел, им кто-то помогал?
Да. Сначала было тяжеловато, но сейчас у них все хорошо. По вздоху Дженны Лил догадалась, что дальнейшие новости не лучше. Лил, Купер вернулся.
Удар в сердце. «Просто рефлекс», сказала она себе. Просто старые воспоминания заставляют ее быть сентиментальной.
О, это очень хорошо. Он большая опора для них. Как долго он здесь пробудет?
Он вернулся, Лил. Свободной рукой Дженна ласково погладила дочь по колену. Она старалась подбодрить ее и нежным тоном, и прикосновением. Теперь он живет на ферме.
Ну конечно. Что-то внутри дрогнуло, но она проигнорировала это. Где же еще ему жить, если он помогает им?
Он приехал, как только Люси позвонила ему, и оставался у них до тех пор, пока мы все не убедились, что Сэму не понадобится еще одна операция. Потом он вернулся на восток, уладил все, что нужно было уладить, и вернулся. Теперь он здесь.
Но У него же дела в Нью-Йорке. Что-то сдавило грудь, и стало трудно дышать. Я имею в виду, что после того, как он ушел из полиции и занялся частным бизнесом, он Я думала, у него там все хорошо.
Думаю, так и было. Но Люси сказала мне, что он продал агентство, собрал вещи и сказал ей, что останется. И остался. Не знаю, что бы они делали без него, по правде говоря. Им бы все здесь помогали, ты же знаешь, как это бывает. Но нет ничего лучше семьи. Я не хотела рассказывать тебе об этом по телефону или по электронной почте. Детка, я знаю, что тебе может быть тяжело.
Нет. Конечно нет. Как только ее сердце перестанет болеть, как только она сможет сделать глубокий вдох без боли, все будет хорошо. Это было очень давно. Мы по-прежнему друзья. Я видела его года три или четыре назад, когда он приезжал навестить Сэма и Люси.
Ваша встреча длилась меньше часа, потом тебе внезапно пришлось лететь во Флориду, а через две недели вы снова разминулись.
Мне действительно нужно было уехать, когда подвернулась такая возможность. Флоридские пантеры находятся под угрозой исчезновения. Она уставилась в окно, благодарная за то, что на ней солнцезащитные очки. Даже с ними все вокруг теперь казалось слишком ярким, слишком. Насчет Купа: все нормально. Я рада, что он здесь, рядом с Сэмом и Люси.
Ты любила его.
Да, любила. В прошедшем времени. Не волнуйся.
Она не то чтобы думала о нем каждые пять минут или видела его в каждом встречном. У нее была своя работа, свое место в жизни. У него, очевидно, было свое. Плюс никаких обид, напомнила она себе. Они были детьми; они выросли.
Лил приказала себе перестать думать о нем, выкинуть все из головы, как только машина свернет на фермерскую дорогу. Они увидели дым, выходящий из трубы, дом, милый дом, и пару собак, бегущих с заднего двора проверить, в чем дело.
Быстрой и резкой вспышкой мелькнуло воспоминание о том, как жарким летним утром она плакала, обнимая двух таких же вот резвящихся собак. Двенадцать лет назад тем летом состоялось самое первое жалобное прощание она помнила все. И, если уж быть совсем честной, это было начало конца. Двенадцать лет достаточно долгий срок, вполне достаточный, чтобы пережить это.
Она увидела отца, выходящего встречать их из дверей хлева, и отогнала все непрошеные мысли о Купере Салливане.
Ее обнимали, целовали, угощали горячим шоколадом и печеньем, к ней неистово ласкалась пара гончих, которых родители назвали Лоис и Кларк. Из окна кухни открывался знакомый вид. Поля, холмы, сосны, серебряная лента реки. Дженна настояла на том, чтобы постирать одежду, сложенную в рюкзак.
Хочу о тебе позаботиться. Это поможет мне чувствовать себя мамой целый день.
Не в моих силах лишать тебя этого, мамочка.
Я не то чтобы чистюля, заметила Дженна, забирая вещи у Лил. Но я не понимаю, как ты можешь так долго обходиться малым.
Секрет в грамотном планировании и еще в готовности носить грязные носки, когда выбор ограничен. Это вообще-то еще чистое, начала было Лил, когда ее мать достала из рюкзака очередную рубашку. Дженна только бровью повела. Ладно, не столько чистая, сколько не грязная.
Я принесу тебе свитер и джинсы. Этого достаточно, пока твои вещи не высохнут. Прими ванну, выпей вина. Расслабься.
Она опустилась в горячую ванну, заботливо приготовленную матерью. Издав долгий, почти оргазмический стон, Лил подумала: «Как же приятно, когда о тебе кто-то заботится!» Работа в поле обычно означала грубую, в некоторых случаях почти примитивную жизнь. Она не возражала против этого. Но в данный момент она никоим образом не возражала и против того, чтобы мама приготовила для нее специальную пенную ванну имени Дженны Шанс, и знала, что может нежиться в ней до тех пор, пока вода не остынет.
Теперь, когда она была одна и у нее было вдоволь времени, она позволила Купу вернуться в свои мысли.
Он вернулся, когда бабушка с дедушкой нуждались в нем, следует отдать ему должное. Он действительно уважает и любит свою семью, в этом нет сомне-ний.
Можно ли ненавидеть человека, который, по всей видимости, круто изменил всю свою жизнь ради того, чтобы его бабушка и дедушка ни в чем не нуждались, а их дом и бизнес были под надежной защитой?
Кроме того, Лил не за что было его ненавидеть.
То, что он разбил ей сердце, а потом по капле выдавил из него всю кровь, так что она увлажнила подошвы его сапог, когда он уходил от нее, да разве это причина для ненависти?
Она глубже погрузилась в ванну, потягивая вино.
В лжи его тоже не упрекнуть.
Он вернулся. Не на День благодарения, а к Рождеству. Всего на два дня, но приехал. А когда он не смог приехать тем летом, она приняла предложение поработать в приюте в Калифорнии. За эти недели она многому научилась, и они с Купом поддерживали связь, насколько это было возможно.
Но все уже начало меняться. Разве она не чувствовала этого уже тогда? спрашивала она себя. Разве какая-то ее часть не знала?
Он не смог приехать на следующее Рождество, и она прервала свои зимние каникулы ради полевых исследований.
Когда следующей весной они встретились на нейтральной территории, это был конец. Он изменился, она это видела. Его характер стал тверже, жестче и он держался явственно холодно. Но и тогда она не назвала бы его поведение жестоким. Он просто расставил все точки над «i».
У нее была своя жизнь на западе, у него на востоке. Пора бросить все и признать, что у них ничего не получится.
«Твоя дружба важна для меня. Ты мне тоже важна. Но, Лил, нам пора двигаться дальше. Мы должны принять себя такими, какие мы есть».